Ци Дан сжала губы. Лу Шиюй лишь просил её не волноваться и обещал сам разобраться с этим делом. Однако, стоит ей вспомнить, как она чуть не лишилась жизни — а вместе с ней и возможности стать матерью, — как тревога снова сжимает сердце.
Она смотрела на абрикосовое дерево во дворе своего покоя. Цветы уже полностью опали, остались одни листья.
Небо было ещё неярким, но сквозь листву пробивался свет, делая всё вокруг прозрачным и мягким.
— Мама, Его Высочество сказал, что сам всё уладит. Просто он не стал говорить об этом в день нашей свадьбы: мы ведь только поженились. Если бы император и императрица узнали, они, верно, возложили бы вину на меня.
Ци Дан опустила голову и посмотрела на свои ногти, окрашенные в яркий красный цвет в честь свадьбы. Затем подняла глаза и встретилась взглядом с обеспокоенным лицом госпожи Ци. Лёгкая улыбка тронула её губы.
— Мама, не переживай. Его Высочество ко мне очень добр.
Госпожа Ци глубоко вздохнула.
— Я знаю, что наследный принц к тебе благосклонен. Но ты столько лет жила спокойно, а теперь попала в самое запутанное место Поднебесной… Как мне не волноваться?
Ци Дан сжала её руку.
— Не бойся, всё будет хорошо.
Госпожа Ци всё равно не могла успокоиться. Её взгляд полнился тревогой и сочувствием.
Ци Дан не могла сказать матери, что Лу Шиюй вовсе не собирается занимать трон. Это решение ещё не окончательное, и если сейчас раскрыть правду, мать, скорее всего, станет ещё больше переживать.
Затем разговор перешёл к интимной стороне их брака.
— Если Его Высочество будет слишком настойчив… ты просто…
Ци Дан покраснела до корней волос, но внимательно выслушала совет.
Лу Шиюй вошёл как раз в тот момент, когда лицо Ци Дан пылало румянцем, а даже ушки стали нежно-розовыми.
— Что же такое нашептывала тебе тёща, моя сладкая?
Сегодня на нём был длинный халат цвета лунного света с вышитым драконом — элегантный и величественный.
Даже голос его звучал медленнее обычного, будто проводя смычком по струнам сердца.
Ци Дан про себя подумала: «Как он так рано явился?» — но на лице её застыло смущение, особенно после того, о чём только что говорила мать. Щёки её пылали, словно спелые персики.
— Ни… ничего такого.
Звучало это так, будто она пыталась что-то скрыть.
Лу Шиюй посмотрел на неё и чуть не потерял дар речи от этого милого стыда.
Госпожа Ци с теплотой наблюдала за дочерью. Видя её счастье, она хоть немного успокоилась.
Лу Шиюй подошёл к Ци Дан и обхватил её ладони своими.
— Почему руки такие холодные?
Ци Дан опустила глаза, бросила взгляд на мать, затем подняла их на ясные, чистые очи Лу Шиюя.
— Ничего особенного.
Она попыталась выдернуть руки, но он не позволил.
— Как это «ничего»? Руки ледяные! А ведь я просил взять с собой грелку, но ты отказалась.
Его горячее дыхание почти прижало её к спинке кровати.
Госпожа Ци опустила голову, не глядя на молодожёнов.
Молодые супруги так нежны друг к другу — значит, чувства у них искренние.
Тем не менее, в душе она тихо вздохнула. Сможет ли эта любовь продлиться долго?
Ведь Лу Шиюю суждено занять трон, и во дворце будет не одна Ци Дан.
Ци Дан никогда не стремилась к интригам. Вернее, она просто презирала их.
Такой характер ещё можно было бы назвать подходящим для принцессы, но для императрицы…
Ци Дан ничего не знала о тревогах матери.
Даже если бы узнала, вряд ли бы придала им значение.
Лу Шиюй уже сказал ей, что скоро подаст прошение об отставке, и она ему верила.
Они — муж и жена, единое целое, ближе друг к другу, чем кто-либо ещё.
По дороге обратно во Восточный дворец Лу Шиюй сказал:
— Цинцин, клянусь, больше ты никогда не окажешься в опасности.
Ци Дан улыбнулась, приподняв уголки бровей.
— Хорошо… Сладкая лепёшка?
Лу Шиюй слегка ущипнул её за талию.
— Отчего вдруг снова это прозвище?
Ци Дан наклонила голову, задумавшись.
— Наверное, потому что оно такое милое?
Он ущипнул её ещё раз, и она попыталась отстраниться, но Лу Шиюй тут же обнял её.
— Только не называй так меня при других. А в постели — с удовольствием.
Ци Дан:
— …
Она толкнула его.
— Непристойно!
Лу Шиюй был в прекрасном настроении. Он поцеловал её в брови и глаза.
— Мне безмерно нравится твой стыдливый вид. Такой аппетитный.
Ци Дан надула щёчки.
Лу Шиюй лёгонько ткнул пальцем в одну из них. Она бросила на него сердитый взгляд и отвернулась.
Лу Шиюй весело заговорил:
— Та, что подсыпала тебе яд накануне церемонии отбора невест, оказалась твоей младшей сестрой. Я уже сообщил об этом герцогу Ци. Через несколько дней она «умрёт от болезни» и покинет Герцогский дом.
Пальцы Ци Дан дрогнули.
— Не ожидала, что это действительно она…
В голосе её звучала печаль и лёгкая дрожь.
Лу Шиюй погладил её по руке, успокаивая.
— Не волнуйся, я всё улажу.
Ци Дан нахмурилась и рассказала ему о том дне.
— Ци Си пришла ко мне накануне церемонии и сказала, что она не из нашего мира, а из другого. Поначалу она думала, будто именно я столкнула её в воду, из-за чего она и оказалась здесь. Поэтому всё это время она меня преследовала.
— Не знаю, правда ли это, но звучит как сюжет из сказки о духах и демонах.
Лу Шиюй кивнул.
— Действительно похоже. Возможно, она и вправду не отсюда. Но почему именно в теле Ци Си она очнулась?
Лицо Ци Дан стало серьёзным.
— И это ещё не всё. Она, кажется, очень много знает о тебе.
— Когда приходила ко мне, она не только рассказала о себе, но и упомянула множество подробностей, касающихся тебя.
Лу Шиюй насмешливо фыркнул.
— Да?
Ци Дан кивнула.
— Теперь, когда ты всё знаешь… может, получится вернуть мою настоящую сестру?
Лу Шиюй погладил её по волосам.
— Я попрошу наставника Ляо Чэня взглянуть на это дело.
Ци Дан успокоилась.
— Хорошо.
Лу Шиюй посмотрел на неё с улыбкой.
— Ты так мне доверяешь?
Ци Дан удивлённо взглянула на него.
— Разве не должна?
— Конечно, должна, — ответил он, нежно глядя на её белые, изящные, будто лишённые костей, ладони. — Я бы с радостью запер тебя во дворце и не выпускал никуда. Оставь всё мне.
Ци Дан рассмеялась.
— А я тогда чем буду?
Лу Шиюй улыбнулся, и в его глазах заиграла весенняя волна.
— Моя любовь.
Ци Си скончалась спустя три дня после того, как будущая наследная принцесса вернулась в родительский дом.
В столице многие строили догадки, как именно она умерла, но никто и не подозревал, что за этим стоит сам Лу Шиюй.
В глазах людей он по-прежнему оставался тем, кто безразличен к политике, но заботится о простом народе и благосостоянии страны.
Большинство слухов связывали его с Ци Дан.
«Идеальная пара», «небесное предназначение» — вот что говорили о них.
В уединённой комнате Восточного дворца
Девушка лежала в углу, связанная по рукам и ногам. На ней были роскошные одежды, лицо, хоть и запачкано пылью, оставалось изящным и миловидным. Глаза были закрыты, брови нахмурены — будто ей снилось что-то тревожное.
Это была Ци Си.
Лу Шиюй вошёл и приказал Юаньчунь:
— Облейте её холодной водой.
Юаньчунь почтительно стояла рядом и кивнула слугам позади себя. Те тут же плеснули на девушку ледяную воду.
— Ух… кхе-кхе-кхе!
Ци Си медленно открыла глаза. Руки были связаны за спиной, и она не могла вытереть лицо. Вода щипала глаза, и ей было почти невозможно их открыть.
— Где я?
Лу Шиюй насмешливо хмыкнул.
— Как думаешь?
Ци Си пришла в себя, хотя и не могла чётко разглядеть его лица. Она попыталась отползти назад.
— Что ты собираешься делать?
Лицо Лу Шиюя потемнело.
— А ты сама как думаешь? Когда подсыпала яд Цинцин, неужели не представляла последствий?
Ци Си испуганно отпрянула.
— Лу Шиюй, ты не можешь меня убить! Если со мной что-то случится, Ци Дан уже не сможет выздороветь!
Лу Шиюй приподнял бровь.
— О? Почему?
Ци Си всхлипнула и начала говорить:
— Я… я не только подсыпала холодящее средство. В те сладости я добавила ещё кое-что. Холодящее — лишь чтобы замаскировать вкус.
Лу Шиюй нахмурился.
— Что именно?
Ци Си слабо усмехнулась.
— Думаешь, я скажу? Ведь ты только что хотел меня убить.
Лу Шиюй с силой сжал ей горло.
— Говори!
Ци Си не испугалась.
— Ты не посмеешь. Ты ведь не бросишь Ци Дан. Значит, оставишь меня в живых.
Лу Шиюй отпустил её горло и рассмеялся — звонко, насмешливо, будто издеваясь над её наивностью.
— Ты думаешь, я не узнаю правду без твоих слов?
Ци Си холодно усмехнулась.
— Не пытайся меня запугать. То, что я добавила, тщательно спрятано. Ты ничего не найдёшь.
Лу Шиюй кивнул и повернулся к ней.
— Хорошо. Не хочешь говорить — не надо.
Он обернулся к Юаньчунь:
— Отведите её в тайную тюрьму. Пусть там поговорит.
Юаньчунь на миг удивилась, но быстро пришла в себя.
— Слушаюсь.
Наблюдая, как связанную Ци Си уводят с повязкой на глазах, Лу Шиюй постоял немного, размышляя, а затем отправился к Ци Дан.
— Как ты себя чувствуешь сегодня?
Ци Дан улыбнулась ему.
— Да как обычно. Что может случиться со мной во дворце?
Лу Шиюй погладил её по щеке.
— Если почувствуешь недомогание, сразу скажи мне.
Ци Дан нахмурилась, заметив его напряжение.
— Что-то случилось?
Лу Шиюй на миг замялся, но всё же рассказал:
— Ци Си сказала, что в те сладости она добавила ещё что-то помимо холодящего средства.
Ци Дан изумилась.
— Как это возможно?
Раньше они думали, что там был только холодящий препарат. Тайные врачи подтвердили наличие именно его, и после осмотра сладости были уничтожены. А теперь выясняется, что там было ещё что-то…
Это по-настоящему страшно.
— А что именно? — Ци Дан сглотнула.
Лу Шиюй покачал головой.
— Она упорно молчит. Сейчас уже в тайной тюрьме.
Ци Дан вцепилась в рукав его одежды, судорожно сжимая ткань до морщин.
Лу Шиюй смотрел на макушку её головы, и в его глазах мелькнул холод.
Раз она осмелилась торговаться с ним, значит, действительно уверена в своей безопасности.
Но те, кто попадают в тайную тюрьму, редко сохраняют упрямство надолго.
В мире есть вещи, куда страшнее смерти.
Сначала он собирался просто выяснить детали и позволить Ци Си умереть быстро и без мучений. Теперь же это стало совершенно излишним.
Пусть посмотрим, выдержит ли она хотя бы один день в тайной тюрьме.
Тайная тюрьма.
Это место предназначалось для тех тайных стражников, кто замышлял предательство.
Даже закалённые годами тренировок воины не выдерживали пыток здесь. Что уж говорить о слабой девушке вроде Ци Си.
Хотя она и прожила два года в этом мире, она видела лишь его поверхность.
Она даже половины реальности не понимала и не видела истинного лица других людей.
Она считала себя главной героиней этого мира, поэтому позволяла себе всё, что вздумается, действовала без оглядки.
После нескольких успехов она совсем потеряла чувство меры.
Большинство просто не ввязывались с ней, поскольку она пока не затрагивала их интересов. А она приняла это за страх перед собой.
Слишком высокомерна и безрассудна.
Её поражение — закономерность.
Успех был бы чудом.
В первый раз Ци Си молчала, стиснув зубы. Юаньчунь, наблюдая за этим, холодно усмехнулась и приказала палачу:
— Увеличь дозу.
Тот кивнул и усилил пытку.
Сначала Ци Си ещё кричала, но вскоре её голос осип.
Вокруг царила тьма, будто солнце больше никогда не взойдёт.
Во второй раз, придя в себя, она обнаружила, что на теле нет ни одного целого места.
Даже лицо болело — она не знала почему, но кожа будто гнила.
В третий раз у неё уже не осталось сил.
Вокруг стояла тишина, будто никого не было.
http://bllate.org/book/4404/450551
Готово:
