Дойдя до этого, Цинь Вань мысленно приняла решение. Она посмотрела на тётушку Мэй и осторожно спросила:
— Тётушка Мэй, всё это время вы искали своего брата?
— Да, — улыбнулась та. — Но от него нет ни слуху ни духу. Не знаю, как он там сейчас.
Цинь Вань крепко сжала губы, долго молчала и наконец произнесла:
— Тётушка Мэй, на самом деле… у меня есть кое-какие новости о вашем брате.
— Что? — тётушка Мэй опешила.
Цинь Вань глубоко вздохнула и сказала:
— Несколько дней назад я встретила человека из Чуньаня. По его описанию, он, вероятно, видел вашего брата. Он сказал, что ваш брат написал письмо, но так и не успел его отправить.
С этими словами она достала из-за пазухи то самое письмо:
— Я подумала про запас и сделала копию. Посмотрите… Это точно его почерк?
С самого начала разговора тётушка Мэй будто застыла. Она взяла письмо из рук Цинь Вань и, увидев надпись «Люй Мэй, сестрёнка», внезапно задрожала всем телом.
Она медленно читала каждое слово, руки её дрожали, глаза были полны недоверия. Письмо было коротким — всего несколько строк, — но она читала его очень долго, будто пригвождённая к месту.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она наконец с трудом заговорила хриплым голосом:
— А он… как он сейчас?
Цинь Вань прикусила губу, долго подбирая слова, и осторожно ответила:
— Говорят, он работал усердно, хорошо справлялся с делом и был в большом почёте у управляющего. Но ему не повезло: однажды пошёл сильный дождь…
На этом она замолчала. Ей не хватило духа рассказать тётушке Мэй о дашэнчжуане, да и не могла она сказать, как ужасно погиб её брат.
Она оборвала фразу на полуслове, но тётушка Мэй уже всё поняла. Долго сидела ошеломлённая, а потом горько усмехнулась:
— Он всегда такой был… Только и знал, что работать, не умел ни уклониться, ни приспособиться…
— Линлун, — вдруг подняла она глаза, — я давно чувствовала, что его больше нет. Прошло уже целых пять лет, и если бы он был жив, ни за что бы не пропадал без вести так надолго.
— Спасибо тебе, — сказала тётушка Мэй. — Спасибо, что рассказала. Теперь, когда всё ясно, мне больше не о чём тревожиться.
Она говорила легко, но Цинь Вань стало невыносимо больно. Она сжала руку тётушки Мэй, желая утешить, но не знала, что сказать. Кто может так просто отпустить? Просто не хотелось показывать свою боль.
Видимо, её подавленное выражение лица было слишком очевидным, или, возможно, тётушка Мэй не хотела, чтобы она волновалась, — разговор быстро вернулся к прежней теме:
— Смотри, болтались, болтались, а я ещё и не обработала твою рану. Останется шрам — будет некрасиво.
Тётушка Мэй взяла её руку и аккуратно стала наносить лекарство. Чтобы не возвращаться к грустному, она всё время что-то твердила:
— Тебе нужно быть осторожнее. Мажься регулярно, не ешь ничего тёмного — вдруг шрам потемнеет, тогда его будет гораздо труднее вывести.
— Чаще улыбайся. От хорошего настроения раны заживают быстрее. И не держи всё в себе — приходи ко мне, когда что-то случится.
Цинь Вань молча кивнула. Тётушка Мэй действительно заботилась о ней и искренне желала добра. Хотя многое она не могла ей рассказать, всё же именно благодаря тётушке Мэй ей было легче пережить время в Яньчуне.
Тётушка Мэй нанесла слой мази и принесла бинт, аккуратно перевязав рану.
— Тебе не стоит постоянно ссориться с Чэнь Чун, — сказала она. — Я знаю, она часто тебя задирает, но раньше она сама была хризантемой, поэтому ей трудно смириться с переменами. Подожди немного — привыкнет.
Вздохнув, тётушка Мэй добавила:
— Да и не только Чэнь Чун не может привыкнуть. Раньше в Чуньане она была знаменитой хризантемой. Все уважаемые люди в округе знали её. Жаль, что…
— Тётушка Мэй, вы только что сказали что-то? — перебила её Цинь Вань. — Чэнь Чун тоже из Чуньаня?
— Да, разве я тебе не говорила? Видимо, забыла. — Тётушка Мэй кивнула. — Раньше она была хризантемой в одном из домов утех Чуньаня и пользовалась большой известностью. Говорят, однажды нашёлся богатый покровитель, который собирался привезти её в Шэнцзин. Но потом что-то пошло не так, и ничего не вышло.
— А потом началось наводнение. Она бежала сюда, в Шэнцзин. К тому времени Яньчунь уже существовал, и я, видя, как ей тяжело, да ещё и будучи землячкой, взяла её к себе. Так она здесь и осталась.
Тётушка Мэй говорила подробно, но Цинь Вань почувствовала неладное.
Сегодня на неё и Шэнь Сянчжи напали. Откуда Чэнь Чун узнала об этом? Слухи распространились слишком быстро и оказались слишком точными. И вот теперь выясняется, что Чэнь Чун — тоже из Чуньаня и даже была там знаменитой хризантемой.
Слишком много совпадений. Интуиция подсказывала Цинь Вань: Чэнь Чун, скорее всего, причастна к тем давним событиям и, возможно, знает какие-то детали.
Нужно обязательно рассказать об этом Шэнь Сянчжи.
С тех пор как они договорились сотрудничать, она почти перестала сомневаться в его намерениях. Обычно она никому не доверяла легко, но перед Шэнь Сянчжи чувствовала странную уверенность.
Как сегодня в «Небесном аромате»: стоило ему начать перевязывать ей рану, как напряжение вдруг отпустило, и она даже заговорила о прошлом.
С другим человеком такого бы никогда не случилось. Даже с Ли Вэйсанем или Циньгу она никогда не позволяла себе проявлять слабость.
Видимо, где-то в глубине души она верила: с ним рядом, возможно, удастся раскрыть правду о тех давних событиях.
Тётушка Мэй уже закончила перевязку и принесла ей новую одежду, строго велев идти отдыхать.
Цинь Вань тихо поблагодарила. Она поняла, что тётушке Мэй, вероятно, хочется побыть одной, поэтому ничего больше не сказала, оставила письмо и направилась к своей комнате.
Проходя мимо комнаты Чэнь Чун, она специально взглянула туда. Внутри было темно — казалось, там никого нет.
Цинь Вань нахмурилась, не задерживаясь, и пошла дальше. В душе она уже решила: завтра с первыми лучами солнца сообщит Шэнь Сянчжи обо всех этих подозрениях.
На следующий день Цинь Вань проснулась очень рано. Она бросила взгляд в окно, убедилась, что всё спокойно, и собралась выходить.
Едва она открыла дверь, как увидела У Аня, уже давно ждавшего у порога. Он выглядел уставшим и измождённым, будто провёл на ногах всю ночь. Заметив её, У Ань быстро подошёл и тихо сказал:
— Госпожа Линлун, молодой маркиз Шэнь просит вас зайти.
— Шэнь Сянчжи? Так рано? — удивилась Цинь Вань. Увидев тёмные круги под глазами У Аня и его тревожный, настороженный вид, она сразу всё поняла.
Покушение на маркиза — дело серьёзное. Вчера У Ань поймал убийц, и, судя по всему, всю ночь их допрашивали. Раз он так торопится, значит, появились результаты, и он спешит сообщить ей.
Она кивнула и собралась следовать за ним, но машинально бросила взгляд наверх — на второй этаж. Дверь комнаты Чэнь Чун слегка дрогнула, будто кто-то мелькнул за ней и тут же спрятался.
Цинь Вань нахмурилась, но не задержалась и ускорила шаг.
Резиденция маркиза находилась на юге Шэнцзина. Обычно там было тихо, но сегодня вокруг царила особая напряжённость, и стража усилилась.
Цинь Вань последовала за У Анем к кабинету. Шэнь Сянчжи что-то просматривал. Увидев её, он окинул взглядом рану и протянул ей документ.
— Думаю, это тебя заинтересует. Посмотри сама.
Цинь Вань взяла бумагу. На ней было исписано множество строк, а внизу стояли подписи с отпечатками пальцев — явно признания убийц. Как она и предполагала, У Ань допрашивал их всю ночь, и те, понимая, что им не сбежать, честно во всём признались.
Но чем дальше она читала, тем сильнее росло недоумение.
— Их целью была я? Они хотели убить именно меня? — удивилась она. — Это невозможно.
Она отлично помнила: вчера убийцы с яростью бросились прямо на Шэнь Сянчжи. Если бы она не встала на пути, неизвестно, чем бы всё кончилось. Более того, она сама не знала заранее, что пойдёт в «Небесный аромат». Как же убийцы могли так точно подготовиться?
Однако в признаниях чётко говорилось, что целью была хризантема из Яньчуня, и они вообще не знали никакого молодого маркиза Шэня.
Как такое возможно?
— Конечно, они могут говорить только так, — Шэнь Сянчжи откинулся на спинку кресла, будто заранее всё предвидел. — Покушение на маркиза — тягчайшее преступление. А вот покушение на хризантему — совсем другое дело.
Цинь Вань нахмурилась и быстро поняла, к чему он клонит.
По закону, покушение на чиновника — государственное преступление, карающееся смертной казнью и даже казнью родственников до девятого колена. Особенно если речь идёт о маркизе — человеке высочайшего ранга. Никто в здравом уме не осмелится на такое.
А вот Цинь Вань — всего лишь девушка из дома утех. Многие относятся к таким с презрением, и даже если с ней что-то случится, вряд ли дело дойдёт до императорского двора. В лучшем случае виновные извинятся и заплатят компенсацию.
Из двух зол выбирают меньшее: признавшись, что цель — хризантема, можно легко отделаться, придумав любое оправдание, и дело быстро замнётся.
— Значит, они заранее решили свалить всё на меня? — Цинь Вань поняла суть, но всё равно не могла поверить. — Но ведь они рискуют жизнью! Если бы с тобой что-то случилось, разве они сами остались бы живы?
— Вовсе нет, — Шэнь Сянчжи игрался с каким-то предметом в руках и холодно усмехнулся. — Раз они пошли на такое, значит, у них есть запасной план.
— Запасной план? — Цинь Вань задумалась и вдруг почувствовала, что что-то не так.
Когда она вернулась в Яньчунь, слухи о покушении уже разнеслись повсюду. Кто-то заранее знал, что это произойдёт.
Но в этих слухах упоминалось только её имя — Шэнь Сянчжи даже не фигурировал. Создавалось впечатление, что кто-то нарочно пытался от него отвести подозрения.
Неужели в Яньчуне кто-то знал заранее?
Цинь Вань вспомнила: тётушка Мэй сказала, что именно Чэнь Чун сообщила ей о покушении. А сегодня утром, когда она выходила, Чэнь Чун мелькнула за дверью, будто следила за каждым её шагом.
Значит, Чэнь Чун заранее знала о нападении. Или, возможно, именно она его и организовала!
Сердце Цинь Вань похолодело.
Она знала, что Чэнь Чун её недолюбливает, но не придавала этому значения. Она ведь ненадолго в Яньчуне, так что отношения с другими не имели для неё значения. Но она не ожидала, что Чэнь Чун способна на такое — на попытку убийства.
Однако Чэнь Чун ненавидела её не один день. Почему же она решила действовать именно сейчас? И смогла ли бы одна женщина устроить всё это?
Неужели…
Цинь Вань резко посмотрела на Шэнь Сянчжи. Кто ещё мог так сильно ненавидеть их обоих и захотеть устранить сразу двоих?
Она невольно ахнула. Этот Дин Чэн действительно жесток — придумал такой коварный план: использовать её имя, чтобы убить Шэнь Сянчжи.
С любым другим он, возможно, сошёлся бы на том, чтобы замять дело ради репутации. Но Шэнь Сянчжи — не кто-нибудь. Это спящий тигр, затаившийся лев, человек, который терпеть не может, когда его обманывают.
Видимо, Дин Чэн либо пригрелся у какого-то влиятельного покровителя и возомнил себя выше закона, либо переоценил свои силы и плохо знает Шэнь Сянчжи.
— Теперь мы точно на одной лодке, — Цинь Вань развела руками с горькой усмешкой. — Не станем же мы молчать и терпеть? Может, преподнесём ему встречный подарок?
— «Не отвечать на подарок — не по этикету», — Шэнь Сянчжи откинулся в кресле и холодно усмехнулся. — Раз уж так, я подарю ему нечто поистине великолепное.
Цинь Вань кивнула:
— Кстати, мне тоже кое-что нужно проверить.
Они переглянулись — и каждый понял, о чём думает другой.
******
Резиденция Динов.
— Эта Линлун сегодня утром сразу отправилась в резиденцию маркиза, — Чэнь Чун стояла на коленях рядом с Дин Чэном и массировала ему ноги, томно говоря: — Господин Дин, а вдруг они всё раскроют?
— Ну и что? — Дин Чэн даже не взглянул на неё. — Разве он осмелится подать в суд?
— Но ведь дело дошло до крови, — продолжала осторожно Чэнь Чун, внимательно наблюдая за его лицом. — Говорят, Линлун даже ранена. А если он всё же решит подать в суд, что тогда?
— В суд? — Дин Чэн фыркнул, будто услышал самый смешной анекдот. — Великий молодой маркиз Шэнь тайно встречается с хризантемой из дома утех в «Небесном аромате», затевает драку и позволяет женщине пострадать? Люди будут смеяться до упаду!
— Возможно, — осторожно заметила Чэнь Чун, продолжая массировать ноги. — Но если он настаивает, что на него покушались…
http://bllate.org/book/4402/450445
Готово:
