— Спасибо, Учитель, — сдерживая смех, Шэнь Цинци пустил в её адрес поток лести. — Учитель и вправду самый лучший на свете.
Яньло расцвела от удовольствия, и уголки её губ окончательно изогнулись вверх:
— Да разве это нужно говорить? Пошли-ка скорее домой — я ещё не доиграла!
Её улыбка была ослепительно яркой и соблазнительной, словно цветок, распустившийся в самой гуще ночи, но сияющий ярче полуденного солнца — невозможно было отвести взгляд. Шэнь Цинци молча смотрел на неё, и его собственная улыбка невольно стала мягче.
Но в этот самый миг всё вокруг внезапно замерло. Шум толпы мгновенно стих. Лишь зелёное сияние, окружавшее водителя электровелосипеда, вспыхнуло ярче — и на том месте возник молодой человек лет двадцати с небольшим.
Он был одет в чёрную футболку и такие же чёрные армейские брюки, на голове — короткая стрижка «ёжик», на ногах — короткие армейские ботинки. Вся его фигура выглядела подтянутой и энергичной. Его лицо будто вырублённое из камня: при свете фонарей черты казались особенно резкими, а глаза — необычайно красивыми. Вдобавок ко всему он излучал спокойствие и честность, вызывая у окружающих ощущение надёжности и безопасности.
Сначала его взгляд скользнул по лицу Шэнь Цинци, а затем остановился на Яньло:
— Почему напала на человека?
Яньло смутно почувствовала, что дыхание этого человека ей знакомо, но вспомнить не могла — да и не хотелось. Лениво приподняв бровь, она бросила:
— А ты кто такой? Мне что, теперь перед каждым отчитываться, если я кого-то тронула?
Молодой человек промолчал.
Сначала он подумал, что она притворяется, но, увидев в её глазах полное незнакомство, понял: она и вправду его не узнала. На мгновение его лицо потемнело, и лишь спустя долгую паузу он выдавил сквозь зубы:
— Я — Лун И.
Лун И? Яньло попыталась вспомнить — и не смогла.
Лицо Лун И стало ещё мрачнее. Сдержав раздражение, он скрежетнул зубами:
— …Сяо Цин.
Сяо Цин? В памяти вдруг всплыл образ маленького дракончика, весь изумрудно-зелёный, как нефрит, но довольно упитанный и пухленький. Яньло воскликнула:
— А-а-а! Так это же ты!
Махнув рукой, она с изумлением и лёгким презрением добавила:
— Ну и зачем было представляться каким-то Лун И? Звучит ужасно и запомнить невозможно! Гораздо лучше то имя, что я тебе дала — Сяо Цин.
Лун И промолчал.
Он чувствовал глубокое унижение. Да разве можно носить такое дурацкое имя — «Сяо Цин»?!
— Учитель знакома с этим господином Луном? — спросил Шэнь Цинци. Этот Лун И показался ему смутно знаком, но он был уверен: в его памяти нет такого человека. Значит, возможно, они встречались в прошлой жизни?
Пока он размышлял, Яньло уже ответила:
— Думаю, можно сказать, что знакомы. В те времена он был ещё детёнышем и почему-то постоянно пытался меня убить…
За последние две тысячи лет Яньло целиком сосредоточилась на поисках Куньлуня и совершенно не обращала внимания на всё остальное. Сейчас она с трудом вспоминала причину того давнего конфликта и лишь приблизительно объяснила, склонив голову набок:
— Я хотела его съесть, но только что наелась и чувствовала себя переполненной, да ещё и была ранена — не хотелось шевелиться. Поэтому просто поймала его и сделала своей верховой скакуньей. А потом… кажется, я уснула, и он сбежал.
Лун И промолчал.
У него на виске застучала жилка.
Прошло уже несколько сотен лет, а эта женщина всё такая же невыносимая!
Правда, тогда он хотел убить её, полагая, что она съела его сородичей. Позже выяснилось, что это была ошибка. Он сам был виноват, хотя она уже «расплатилась» с ним, превратив в верховое животное. Тем не менее, извиниться всё равно следовало.
Подавив раздражение, наш прямолинейный и справедливый начальник отдела по чрезвычайным происшествиям кратко объяснил ситуацию и принёс извинения.
Да, именно он — потомок Небесного Повелителя Наньюаня, унаследовавший Божественные Кости и способный превращаться в дракона, тот самый, о ком упоминал Яньван. И именно он — нынешний начальник Отдела по управлению особыми происшествиями в человеческом мире.
Ранее он находился в командировке в другой провинции и узнал о возвращении Яньло лишь после звонка судьи Циня. Дело было срочное, поэтому он не смог сразу вернуться, и лишь спустя несколько дней добрался сюда — как раз вовремя, чтобы увидеть, как она с размаху пнула водителя электровелосипеда вместе с его транспортом.
К счастью, он был неподалёку и успел спасти несчастного. Иначе…
Голова Лун И заболела от мысли об этом.
Он провёл рядом с Яньло десятки лет и знал: её сила поистине ужасающа, а поведение — совершенно непредсказуемо. Особенно в нынешние времена, когда ци земли и небес с каждым днём слабеет, а могущественные божества давно исчезли с лица земли. Он не мог придумать никого, кто смог бы её остановить, если она вдруг решит устроить беспорядки…
Но даже если остановить невозможно — всё равно нужно пытаться. Иначе эта «божественная особа», в припадке раздражения, может уничтожить всё живое.
Лицо Лун И стало ещё серьёзнее. Закончив извиняться, он, не дожидаясь её реакции, строго предупредил:
— Сейчас мирное и гармоничное общество, совсем не то, что раньше. Раз ты решила здесь жить, должна соблюдать местные правила: нельзя причинять вред людям, нельзя творить беззаконие и нельзя раскрывать свою истинную природу, вызывая панику. Иначе мне придётся посадить тебя в тюрьму.
Яньло не придала значения его извинениям — давние дела давно стёрлись из памяти. Услышав же угрозу, она фыркнула:
— Ты-то? Сяо Цинцзы, да ты, кажется, слишком возомнил о себе!
Лун И очень хотел сказать: «Не называй меня „Сяо Цинцзы“!», но знал, что она всё равно не послушает, и предпочёл сделать вид, что ничего не услышал.
Он достал телефон, открыл видео и протянул ей:
— Я, конечно, не в силах с тобой справиться, но современное человеческое оружие — вполне способно.
На экране демонстрировались образцы высокотехнологичного вооружения. Лун И надеялся, что, увидев это, Яньло станет осторожнее. Однако едва он договорил, как стоявший позади неё молодой человек вдруг резко оттащил её за спину и холодно, без тени улыбки, произнёс:
— Господин Лун, извинения моего Учителя приняты, но это видео лучше убрать.
Лун И опешил — только сейчас он заметил, что молодой человек назвал Яньло «Учителем». Это его поразило: Владычица Гуйсюя всегда была одиночкой, избегала близости с людьми — как вдруг взяла себе человеческого ученика?
Но сейчас было не время задумываться об этом. Взглянув на Шэнь Цинци, Лун И сурово ответил:
— Я делаю это ради её же блага…
— Благодарю, но нам это не нужно, — спокойно перебил его Шэнь Цинци. Он примерно понимал, о чём думает Лун И, и даже в какой-то мере мог его понять, но всё равно чувствовал раздражение — сильное и глубокое. Он бросил взгляд на Яньло, и его суровые черты на миг смягчились. — Мой Учитель — самый разумный и справедливый человек на свете. Разумеется, она будет соблюдать законы и станет образцовой гражданкой. А то происшествие случилось лишь потому, что она спасала меня. Так что, господин Лун, ваше видео лучше показывайте тем, кто уже нарушил закон.
Лун И промолчал.
Он почувствовал, как его лицо побледнело от этих вежливых, но на деле крайне резких слов.
Яньло, которая уже собиралась избить Лун И, чтобы проучить его за нахальство, вдруг машинально рассеяла чёрный туман в руках:
— Именно! Если бы этот тип не выскочил внезапно из-за угла и не чуть не сбил моего ученика, я бы даже не обратила на него внимания!
Хотя ей всё ещё хотелось устроить разнос, но, встретившись с безоговорочно доверчивым взглядом Шэнь Цинци, она вдруг потеряла к этому интерес. Надув губы, она фыркнула и, схватив Шэнь Цинци за руку, обошла Лун И:
— Не смей идти за нами и болтать! Иначе съем тебя!
Лун И остался стоять на месте, ошеломлённый.
Эта женщина, никогда не слушавшая никого и при малейшем несогласии сразу переходившая к насилию, — её остановил собственный ученик?!
Это…
Подавив неверие, Лун И сосредоточился и запомнил черты лица Шэнь Цинци, после чего отправил его изображение подчинённым:
— Немедленно проверьте, кто он такой и откуда.
— Есть, босс!
***
Яньло быстро забыла о появлении Лун И — сейчас она была здорова, не искала больше своего заклятого врага и, естественно, не собиралась тратить мысли на бывшего «верхового скакуна».
Зато Шэнь Цинци, вспоминая серьёзное и обеспокоенное выражение лица Лун И, начал строить новые предположения о подлинной природе своей наставницы. Однако он ничего не показал и лишь с видом любопытства спросил:
— Этот господин Лун… его истинная форма — дракон?
— Да, Цинлун, — ответила Яньло и, бросив на него взгляд, незаметно проверила: — Ты помнишь, как выглядит Цинлун?
Лун И — прямой потомок Небесного Повелителя Наньюаня, и его истинный облик сильно напоминал самого Наньюаня, даже черты лица имели сходство. Как давняя подруга Наньюаня, эта старая черепаха, возможно, вспомнит его, увидев Лун И…
Яньло почувствовала лёгкое волнение, но боялась, что слишком прямой намёк испортит всё, поэтому лишь осторожно напомнила:
— Ты ведь видел истинный облик Цинлуна в прошлой жизни.
В сознании Шэнь Цинци мелькнул образ огромного зелёного силуэта, но, как только он попытался ухватить детали, всё исчезло. Он улыбнулся и покачал головой:
— Ничего не припоминаю.
Яньло немного расстроилась, но он ведь только начал практиковаться — естественно, что пока ничего не вспоминает. Поэтому она промолчала.
Когда они вернулись в «Ху Цзи — жареный цыплёнок в соусе», было уже далеко за полночь.
Заведение закрылось, Ху Ли и остальные уже поднялись наверх. Яньло швырнула Шэнь Цинци сумку Цянькунь, отобранную у несчастного даоса Вэньчжэня, велев тому идти заниматься, а сама направилась в духовную обитель Ху Ли, чтобы продолжить играть в игры с Эрья.
Эрья промолчала.
Она как раз счастливо сидела на дереве и грызла кедровый орешек, когда услышала голос Яньло и чуть не подавилась. Однако она была готова — похлопав себя по груди, чтобы перевести дух, она поспешно спрыгнула с ветки, держа в лапках мешочек уже очищенных орешков и семечек, и, с трудом сдерживая сожаление, протянула его Яньло:
— Великая Владычица вернулась! Попробуйте угощение — очень вкусно!
Мешочек из парусины был больше её собственного тела и доверху набит разнообразными очищенными орешками. Чтобы они не отсырели и сохранили хрустящий вкус, Эрья даже наложила на них заклинание.
Яньло взглянула и без интереса отмахнулась:
— Не хочу.
Сейчас её интересовало только одно — вернуть утраченное преимущество в игре.
— Давай-ка свой телефон. Продолжим играть.
Эрья промолчала.
Она очень хотела отказаться, но не смела. Спрятав мешочек, она послушно приняла человеческий облик, достала телефон и, стараясь говорить быстро и уверенно, выпалила всё, что заранее репетировала:
— Владычица, может, сначала посмотрите эти гайды? Чтобы выиграть, гайды очень важны! Если разберётесь, точно больше не будете проигрывать!
Она уже не в силах была тащить за собой двух таких безнадёжных и упрямых новичков. Не дожидаясь реакции Яньло, Эрья продолжила:
— И… господин Сянляо тоже смотрит. Но, конечно, можно и без гайдов — будем осваивать игру постепенно… Однако люди ведь должны спать, а сейчас уже далеко за полночь, игроков почти нет. Так что, может, Владычица сначала посмотрит гайды, а завтра утром…
— Всё им нужно — и есть, и спать. Эти люди такие хлопотные, — нахмурилась Яньло, явно недовольная, но, вспомнив, что гайды помогут ей наконец победить, заинтересовалась: — Ладно, ладно, скидывай мне эти… гайды. Посмотрю.
— Есть!
Глаза Эрья засияли, и она чуть не вскрикнула от радости.
Получилось! Сегодня ночью не придётся сидеть до утра и играть с безнадёжной «великой»! Совет босса оказался просто великолепен!
Неподалёку Ху Ли, раскинув девять пушистых хвостов, лежал на траве и смотрел кулинарное шоу на планшете. Увидев это, он лишь покачал головой с улыбкой.
Напротив него, в маленьком озере, Сянляо, приняв истинный облик, принимал ванну и одновременно изучал гайды всеми восемнадцатью глазами.
Из-за маленького экрана его девять голов тесно жались друг к другу, выглядя довольно комично. Но лунный свет, пробиваясь сквозь белую дымку над озером, падал на его тёмно-фиолетовые чешуйки, придавая обычно устрашающему облику неожиданную красоту и неземное сияние.
Увидев, как он увлечённо читает и то и дело восклицает «Ага!», Яньло прыгнула на высокое дерево, устроилась на ветвях и, наслаждаясь ночным ветерком, тоже погрузилась в гайды, тщательно собранные Эрья.
Эрья, увидев это, наконец-то перевела дух, вернулась в свой звериный облик и счастливо продолжила грызть кедровый орешек.
Однако она не знала, что талант — это дар свыше. Некоторым, сколько бы они ни читали гайды, в игре всё равно не хватает ни контроля, ни тактики — остаются лишь два слова: безнадёжность… и полный провал.
***
Так прошла эта ночь.
Вскоре солнце взошло на востоке, небо окрасилось в багрянец, и наступил новый день.
http://bllate.org/book/4400/450343
Готово:
