Бесчисленные горькие уроки доказали одно: есть люди, которым без скандала и не жить! Утром Цзинхуай превратил дом в ад кромешный, а уже днём затеял драку в игорном притоне — и угодил прямиком в тюрьму Далисы.
Янь Цзинь подстригала бонсай, внимая подробному докладу Юньсы:
— Говорят, один из игроков мухлевал за столом против господина маркиза. Тот разозлился и избил его. Пострадавший вернулся с парой головорезов, устроил потасовку, и всё это дошло до патрульной стражи. В итоге всех увели.
Янь Цзинь про себя вздохнула:
— Раз умеет решать всё кулаками, зачем ему мозги? Пора бы уже усвоить урок.
Юньсы продолжила:
— Слышно, господин маркиз пробыл в камере всего четверть часа и уже начал требовать перевести его в другую, принести одеяло из шкурки огненной лисы и заварить чай Наньань для полоскания рта…
— Он в тюрьме или на курорте? — Янь Цзинь взглянула на служанку. — И что, выполнили?
— Нет, — покачала та головой. — Но вы собираетесь этим заняться?
— Зачем? У него же сил хоть отбавляй — сам справится, — усмехнулась Янь Цзинь. — Передай господину Е, чтобы не обращал внимания. Пусть денёк-другой посидит, остудит пыл. Это ему пойдёт на пользу.
На четвёртый день заключения Янь Цзинь наконец неспешно заглянула проведать его. Цзинхуай проворчал:
— И долго ещё ждать, пока ты удосужишься явиться? Неужели нельзя было спасти меня быстрее? Я чуть с тоски не сдох!
Янь Цзинь бросила на него насмешливый взгляд:
— А кто сказал, что я пришла тебя спасать?
— Тогда зачем вообще явилась? — раздражённо бросил он. — Что такого важного заставило такую важную особу, как вы, снизойти до этой грязной тюрьмы?
— Раз уж вы так старались попасть сюда, — невозмутимо ответила она, усаживаясь на каменную скамью у входа, — я пришла полюбоваться на ваше унижение. Тюремщики даже угольный жаровень принесли.
— Эй, вы чего?! — возмутился Цзинхуай. — Мне здесь мерзнуть, а вам — жариться?! Это как вообще?!
Янь Цзинь неторопливо поправила угли щипцами и мягко произнесла:
— Вам ведь не нужно такое грубое средство для согрева.
«Да ты меня толстокожим назвала?!» — мысленно зарычал Цзинхуай.
Он сердито отвернулся и уселся в угол, решив больше не смотреть на эту бездушную женщину. Янь Цзинь же устроилась поудобнее и явно собиралась задержаться надолго. Прошло около получаса, прежде чем Цзинхуай не выдержал и жалобно взглянул на неё:
— Когда уйдёшь?
Янь Цзинь потянула слегка онемевшую ногу:
— Да ведь сказала же — пришла посмеяться. Пока не насмеюсь вдоволь, никуда не пойду.
— У тебя вообще совесть есть? — вспыхнул он. — В других семьях, если мужа посадят, жена рыдает, не может на него наглядеться, прощается сквозь слёзы… А ты? Не только не волнуешься — специально пришла глумиться!
— Подожди, — усмехнулась она. — Откуда ты знаешь, что другие жёны плачут?
Цзинхуай бросил на неё презрительный взгляд:
— Так во всех книжках так пишут!
— Ого, много же вы читаете, — с фальшивым восхищением заметила она. — Знаешь, когда услышала, что тебя арестовали, мне правда стало грустно… Но стоило увидеть тебя вот таким — и смех разобрал!
— Ты ещё смеёшься! — Он внутри клетки прыгал от злости, а она снаружи хохотала до слёз. — Хватит притворяться! Ты, небось, дома уже фейерверки заказала в честь моего ареста!
— Отличная идея! — кивнула Янь Цзинь. — Как раз подумаю: запустить салют или хлопушки? Может, сразу и то, и другое? Как вам такой вариант, господин маркиз?
Тюремщики, слушая их перепалку, давились от смеха. Сначала пытались сдерживаться, потом уже открыто хохотали. Цзинхуай бушевал:
— Заткнитесь все! Ещё посмеётесь — как выпущусь, так и пинками разнесу!
Когда она решила, что издевательств достаточно, Янь Цзинь наконец спросила:
— Хотите выйти?
— Да ты шутишь?! — фыркнул он. — Попробуй сама здесь посиди!.. Хотя… — Он вдруг насторожился. — Какие условия?
Янь Цзинь лишь улыбнулась, не говоря ни слова. Цзинхуай всё понял, снова поджал ноги и уселся:
— Чтобы я пошёл работать в Министерство доходов — забудь! Даже если придётся сгнить в этой камере или пойти милостыню просить — в Министерство доходов не пойду!
— Какой же вы гордый, — съязвила она, поднимаясь. — Тогда отдыхайте здесь в своё удовольствие.
Она повернулась к тюремщику:
— Передайте, пожалуйста, господину Е: этот господин имеет длинный список проступков. Не стоит торопиться с освобождением — а то снова начнёт безобразничать!
Не удостоив его даже взглядом, она развернулась и ушла. Цзинхуай сзади орал вслед:
— Янь Цзинь! Ты чёрствая, бессердечная, змея в человеческом обличье! Не спасла — так хоть не издевайся!
Он кричал до хрипоты, но когда её фигура скрылась за поворотом, сник и обратился к тюремщику:
— Воды есть? Пересохло всё.
Тот налил ему воды в глиняную чашку и протянул сквозь решётку. Цзинхуай недовольно поморщился:
— Да она же ледяная! И чаинки нет! Да и чашка вся в налёте — не могли помыть?
— Господин маркиз, отдохните немного, — терпеливо сказал тюремщик. — Вы же сейчас в тюрьме. Надо трезво оценивать положение.
— Ладно, понял, — не сдавался Цзинхуай. — А на ужин можно куриную ножку? Или красного тушёного мяса? Ну уж хотя бы голубя запечённого!
Тюремщик промолчал.
Вечером тот же тюремщик принёс ему охапку соломы. Цзинхуай удивился:
— Это зачем?
— Вы жаловались на холод, — объяснил стражник. — Вот, пусть хоть чем-то укроетесь.
— Не надо этого! — проворчал он. — Если уж так заботитесь — принесите одеяло из шкурки огненной лисы!
— …Лучше ложитесь спать, — вздохнул тюремщик.
Позже несколько тюремщиков, чтобы скоротать время, стали играть в кости. Цзинхуай, завидев это, тут же вмешался:
— Эй, ты же совсем не умеешь трясти кубики! Надо двумя руками, сверху вниз! Да вы вообще умеете играть?
Он так разошёлся, что выхватил у одного стаканчик и продемонстрировал приём: трясёт — и крупно, трясёт — и мелко. Тюремщики ахнули от восхищения. Один даже одобрительно поднял большой палец:
— Господин, вы мастер!
— Ещё бы! — важно заявил Цзинхуай, но тут же спохватился. — Хотя… эти детские игры я бросил ещё в двенадцать лет! Кто посмеет со мной играть — проиграет до последних штанов!
Один из тюремщиков робко спросил:
— А правда, что перед арестом вы проиграли?
— Так он жульничал! — возмутился Цзинхуай. — Без обмана он бы меня никогда не обыграл!
Он вспомнил и распалился ещё сильнее:
— Если бы он не мухлевал, я бы его не ударил! Если бы не ударил — патруль бы не пришёл! Если бы патруль не пришёл — я бы не оказался в этой дыре! А если бы не оказался здесь — эта бессердечная женщина не имела бы повода надо мной издеваться!
— Господин, хватит, — взмолились тюремщики. — Мы вас прекрасно понимаем!
— Ну и ладно, — вздохнул Цзинхуай. — Иногда мне правда нелегко приходится.
На восьмой день заключения он уже не мог выносить собственный запах — одежда пропиталась плесенью, и даже самому становилось тошно. Он потребовал:
— Горячей воды! Хочу искупаться!
Тюремщик решительно покачал головой.
На четырнадцатый день он окончательно сдался и велел позвать стражника:
— Передай той бессердечной: я сдаюсь.
Пока тюремщик бежал с поручением, Цзинхуай распустил волосы, аккуратно расчесал их, смочил край ткани в воде и протёр лицо с руками. Затем велел:
— Принеси мне облачную тунику. Не позволю ей увидеть меня в таком виде!
— Нету, — честно ответил тюремщик.
— Тогда «Куоюнь»?
— Нет.
— Ну хоть простую чистую рубаху! Я ведь не привередливый!
— И этого нет.
— Ладно… — Цзинхуай глубоко вздохнул. — Зеркало хоть есть?
— Тоже нет.
Цзинхуай в отчаянии поправил одежду и спросил:
— Ну как, прилично выгляжу?
— Очень! — заверил тюремщик, кивая, как курица. — Вы прямо как глава нищенской гильдии!
— Молчи уж лучше! — бросил Цзинхуай.
Вскоре Янь Цзинь неторопливо вошла в камеру:
— Решили?
— Решил. Сдаюсь, — пробурчал он, пытаясь сохранить лицо. — Вон же Тао Юаньмин ради пяти доу риса кланялся чиновникам!
— Молчите уж, — усмехнулась она. — А то гроб Тао-лаошэна сейчас взорвётся от стыда.
— Великие мужи умеют гнуться, как бамбук! — не унимался он. — Мудрецы говорили: «Уступи на время — и буря утихнет». Такие, как я, рождены для великих дел! Что такое признать поражение? Вон Хань Синь и под лошадиным пахом прошёл!
Янь Цзинь хотела что-то сказать, но передумала и просто бросила:
— Отпустите его.
Как только дверь открыли, Цзинхуай рванул наружу, но Янь Цзинь тут же схватила его за рукав:
— Пойдёшь со мной поблагодарить господина Е.
— Ни за что! — возмутился он. — Это он меня сюда засадил! Ни еды, ни питья — и я должен благодарить? Да я, наверное, с ума сошёл! Да и выгляжу я как бомж — разве можно так выходить?
— Не хочешь благодарить — возвращайся обратно, — спокойно сказала она.
Между тюрьмой и благодарностью Цзинхуай без колебаний выбрал второе. В эту дыру он больше ни ногой.
Янь Цзинь повела его к господину Е Цинмо. Цзинхуай всё время упрямо отводил взгляд. Она слегка ущипнула его за бок, и он неохотно пробормотал:
— Спасибо.
Янь Цзинь виновато улыбнулась:
— Прошу прощения за его грубость, господин Е. Всё это стало возможным лишь благодаря вашей помощи. От всей души благодарю вас.
— Что вы, госпожа! — ответил Е Цинмо. — Я ученик старого наставника Вана. Именно он помог мне вступить на чиновничью стезю. Сегодняшнее — пустяк по сравнению с тем долгом. Кстати, как здоровье наставника Вана?
— Благодарю за заботу. Дедушка чувствует себя отлично.
— Вы там закончите скоро?! — нетерпеливо перебил их Цзинхуай. — Я устал. Хочу домой.
— Не будем вас больше задерживать, — сказала Янь Цзинь, кланяясь. — Обязательно навестим вас позже.
— Не стоит церемоний, госпожа, — улыбнулся Е Цинмо. — Счастливого пути.
Дома Цзинхуай первым делом устроил горячую ванну, переоделся в чистое и с жадностью набросился на еду. Янь Цзинь положила руку на его палочки:
— Когда пойдёшь в Министерство доходов?
— Завтра! Завтра же! — раздражённо бросил он. — Могу я теперь есть, госпожа?
Она убрала руку. Цзинхуай, забыв обо всём на свете, принялся за еду и ворчал сквозь куски:
— Ты ведь совсем сердце потеряла! Не представляешь, через что я прошёл! Ни капли мяса в еде, в воде — ни чаинки, кругом крысы да тараканы…
— За столом не болтают, — сказала она, закончив полоскать рот.
http://bllate.org/book/4397/450122
Готово:
