— Кто виноват, что она старше? Её родная мать — родная сестра моей прабабушки. По сравнению с настоящими сёстрами внучка всё же на шаг дальше стоит, — недовольно скривила губы уездная госпожа Юнлэ.
В душе её занимало другое: Чжоу Жуй, хоть и дикая натура, но почему вдруг сблизилась с какой-то деревенской простушкой?
Да ведь так и должно быть: разбойница да деревенщина — им самим собой место вместе!
От этой мысли уездной госпоже сразу стало веселее. Ей было совершенно наплевать, кто из девушек Дома маркиза Аньдин — шестая или седьмая — родная дочь, а кто нет. Для неё и прочих знатных девиц та седьмая барышня, выросшая в деревне, была безнадёжно «не своего круга».
Ведь в деревне ресурсов мало, значит, эта девчонка точно ничегошеньки не видела в жизни.
Однако одну вещь она находила крайне интересной. Подобные истории — когда знатную барышню меняют местами с крестьянской девочкой — даже в театральных пьесах не осмеливаются показывать. А тут такое случилось прямо в Доме маркиза Аньдин! Все гадали, как это могло произойти.
Все знали, что госпожа Чжоу рожала на южном поместье. Но кто знает, не подстроили ли чего служанки или прислуга? Может, какая-то из них специально подменила детей?
Или, может, крестьянка сама подменила свою дочку на ребёнка госпожи маркизы, чтобы её кровиночка наслаждалась более десяти лет роскошью в знатном доме?
Как бы ни судачили посторонние, Дом маркиза Аньдин единогласно заявлял, что седьмая барышня всё это время жила в поместье из-за слабого здоровья. Это было сделано лишь для того, чтобы сохранить лицо девочке.
Кто на самом деле знал правду? Из отношения Дома маркиза было ясно: они не желали копаться в этом деле. Но как же тогда обнаружили подмену?
Об этом никто извне не знал.
Началось всё со служанок, окружавших госпожу Чжоу. Когда та отправилась на южное поместье рожать, с собой взяла немного людей, поэтому дополнительно наняла несколько женщин из соседних деревень и купила новых слуг.
Среди новых слуг были такие, кто предпочёл остаться в поместье, и такие, кто захотел последовать за господами в столицу.
Среди них оказались две сестры — старшая Цзиньчжу и младшая Иньчжу. Цзиньчжу вышла замуж за управляющего поместьем, а Иньчжу ради лучшей доли поехала в столицу с госпожой Чжоу. Сёстры были очень дружны и, несмотря на расстояние, постоянно переписывались.
Чэнь Циньши тогда попала в поместье, значит, жила неподалёку. Чу Юнь, подменённая и воспитанная в деревне, однажды случайно попалась на глаза Цзиньчжу, и та удивилась: отчего эта девочка всё больше похожа на госпожу Чжоу?
В детстве она уже была белокожей и красивой, а повзрослев стала просто копией госпожи Чжоу. У Цзиньчжу закралось подозрение. Через связи мужа она расследовала дело семьи Чэнь и выяснила: Чэнь Циньши работала в поместье и как раз родила в одно время с госпожой Чжоу.
В голове Цзиньчжу зародилась дерзкая мысль.
Она написала обо всём сестре. Иньчжу, прочитав письмо, тоже заподозрила, что опасения сестры могут быть правдой. Она нашла способ сообщить об этом госпоже Чжоу. Та, услышав новость, будто громом поражённая, оцепенела.
Хотя в душе она колебалась, но дело касалось крови рода маркизов, и она не посмела пренебречь этим. Госпожа Чжоу рассказала обо всём маркизу Аньдин и старшей госпоже. Старшая госпожа решила: если дети действительно были подменены, их нужно вернуть на свои места.
Что до шестой барышни — за столько лет к ней привязались. Наверняка семья Чэнь будет рада, что их дочь остаётся в знатном доме и живёт как благородная госпожа.
…
— Двоюродный брат, я навещала Шу-мэй. Её двор такой пустынный и холодный, прямо сердце сжимается от жалости. Пусть даже она и Чу Юнь были подменены при рождении, в этом ведь нет её вины! Если Дом маркиза теперь будет с ней обращаться пренебрежительно, это будет слишком жестоко!
Чжоу Линь и так был не особо красноречив, а перед Чу Хэнем и вовсе запнулся, покраснел и еле выдавил слова.
Чу Хэнь не ожидал, что его двоюродный брат заступится за Чу Шу. Его чувства были непростыми: если бы не тот сон, положение Чу Шу в Доме маркиза не изменилось бы. Но Дом маркиза ничем ей не обязан. Даже если будут держать её как невидимку, обеспечивая всем необходимым, никто не сможет сказать, что поступили несправедливо.
Просто по сравнению с прежним положением ей, конечно, придётся испытать некоторое падение.
В его глазах мать всегда была мягкой и доброй, особенно хорошо относилась к Шу-мэй. Иначе бы она не позволяла себе шутить о возможном браке между ним и Шу-мэй.
— Но, мама…
— Хватит, не надо больше об этом, — прервала его госпожа Чжун, явно не желая продолжать разговор, и, улыбнувшись, обратилась к госпоже герцогини Чжэньго: — Мама, старшая сноха с другими дамами пошли смотреть водяные лилии. Видно, в Доме маркиза Аньдин немало потрудились, чтобы их вырастить. Пойдёмте и мы полюбуемся.
Госпожа герцогини Ло задумалась: невестка, возможно, права.
Если бы Шу была сиротой без родителей, то, учитывая многолетнюю привязанность, семья герцога Чжэньго не пожалела бы для неё лишней тарелки риса. Просто приняли бы как несчастную девочку. Но сейчас дело обстояло иначе.
Ло считала, что хорошо знает свою дочь Чжоу. Та всегда была чувствительной и привязчивой. Даже если теперь больше любит Юнь, это вполне объяснимо.
Сама Ло, увидев лицо Юнь, почти точную копию молодой Чжоу, не могла удержаться от симпатии. Иногда кровь говорит сама за себя, без всякой логики. Да и эта девочка по праву должна была расти в роскоши, но вместо этого терпела лишения в деревне более десяти лет. Её стоило вознаградить сполна.
Ло не верила, что Чу Шу сильно страдает.
Столько лет прожила в роскоши — какие там могут быть страдания? Разве что-то может сравниться с тем, что пережила Юнь?
Вот это и есть настоящее несчастье!
В этот момент «по-настоящему несчастная» Чу Юнь шла под руку с Чжоу Жуй, знакомясь с знатными девицами. Подруги Чжоу Жуй были такими же прямолинейными и открытыми, как и она сама, и все с доброжелательностью смотрели на Чу Юнь. Никто не собирался презирать её за то, что выросла не в столице.
По крайней мере внешне никто этого не показывал.
Чу Юнь помнила, как в прошлой жизни на день рождения старшей госпожи её представляла Чу Шу.
Пусть даже и «не своего круга», но всё же родная дочь. Госпожа Чжоу велела Чу Шу познакомить Чу Юнь с несколькими знакомыми девицами.
Но Чу Шу вовсе не собиралась помогать! Под видом представления она устроила публичное унижение. Знатные девицы, высокомерные и избалованные, говорили о поэзии, каллиграфии, музыке и живописи — и Чу Юнь тогда ужасно опозорилась.
С тех пор госпожа Чжоу неохотно выводила её в свет. Появлялась она только в крайней необходимости, и даже тогда госпожа Чжоу представляла её сухо: «Седьмая барышня нашего дома. С детства живёт в поместье из-за слабого здоровья».
Остальные, узнав примерно о положении Чу Юнь и поняв, что она не в фаворе, сами избегали общения с ней. Особенно после того, как та стала съёживаться, словно испуганный перепёлок.
— Сестра Юнь, ты ведь раньше жила в поместье и редко встречалась с нами. Теперь, наконец, мы тебя увидели — и правда, красавица необыкновенная!
Говорила девушка в лазурном платье, стройная, с овальным лицом и тёплой, искренней улыбкой. В её глазах читалась доброта.
Цинь Цзятун была двоюродной сестрой Чжоу Жуй, дочерью главы Дома герцога Хуго. Ей было тринадцать лет. За ней следовали несколько девушек — все из Дома герцога Хуго или связанных с ним семей. Они держались за ней, как за предводительницей.
Увидев, что Цинь Цзятун добра к Чу Юнь, остальные девушки тоже начали её хвалить, и Чу Юнь даже смутилась.
— Сёстры Цзятун и все вы — настоящие красавицы! Я-то что? Если будете так подшучивать надо мной, мне лучше совсем не выходить из поместья!
Девушки, услышав, что она умеет шутить, стали относиться к ней ещё теплее.
— Послушайте, какая острячка наша сестра Юнь! Видно, деревенский воздух делает людей живыми и весёлыми!
Когда гостей собралось достаточно, всех дам провели в гостиную Дома маркиза. Сегодня был не только день рождения старшей госпожи, но и официальное представление Чу Юнь. Мужчин принимали в цветочном павильоне, где за них отвечали маркиз Аньдин и наследник Чу Хэнь.
Гости заняли места, и тогда старшая госпожа велела позвать Чу Юнь. В прошлой жизни такого почёта ей не оказывали, и сейчас она слегка нервничала.
Но вспомнив боль от кинжала, вонзившегося прямо в сердце в прошлой жизни, Чу Юнь успокоилась.
В конце концов, сейчас просто официально признают её происхождение. Всё это она заслужила — и нечего волноваться.
Войдя в гостиную, Чу Юнь почувствовала множество взглядов. Она чуть склонила голову, но всё же учтиво поклонилась старшей госпоже и поздравила с днём рождения.
Старшая госпожа была вне себя от радости: внучка не опозорила семью перед гостями! Такая прекрасная девушка и есть истинная кровь Дома маркиза. Как жаль, что более десяти лет она жила вдали от дома! Теперь обязательно нужно её побаловать.
— Дитя моё, иди скорее ко мне, бабушка зовёт!
Она протянула руку, и глаза её даже слезами заволокло.
Знатные дамы, наблюдая за этим, пересматривали своё мнение о положении Чу Юнь. Будь она родной или приёмной — главное, как к ней относится Дом маркиза. Если Дом ценит её, никто не посмеет показать ей неуважение.
А если Дом сам её игнорирует, другие, даже не унижая, просто проигнорируют — и это будет ещё обиднее.
То же касалось и замужества: взять в жёны девушку, которую не уважает её собственный дом… Разве нормальная мать пожелает такого своему сыну?
Те дамы, что собирались сватать эту «полудомашнюю» дочь маркиза за своих младших сыновей, сразу отказались от этой идеи.
Они сошли бы с ума, если бы из-за младшего сына поссорились с Домом маркиза Аньдин.
Сам по себе титул маркиза Аньдин не самый высокий в столице — вокруг полно более знатных и богатых семей. Но у них есть дочь, с детства обручённая с наследным принцем. А эта, Чу Юнь, — родная сестра будущей принцессы, а потом и императрицы.
Маркиз Аньдин пользуется доверием императора, а когда наследный принц взойдёт на престол, старшая сестра станет императрицей…
Этот род точно ждёт великое будущее!
— Это твоя бабушка по матери, это твои тётушки. У бабушки только одна внучка — вы с ней, наверное, уже успели подружиться.
Чу Юнь поклонилась всем по очереди. Госпожа герцогини Ло уже оправилась от волнения. Увидев, как Чу Юнь кланяется, она сама поднялась, чтобы поддержать её, и сунула в руки подарок. Смотря на неё, Ло будто видела свою дочь в юности.
Глаза её снова наполнились слезами.
— Бедное дитя, сколько ты выстрадала!
— Юнь не страдала. Хотя и росла в поместье, всегда знала, что в столице есть родные, которые обо мне помнят. Теперь я вернулась — разве это страдание?
— Хорошее дитя! — Ло погладила её по руке, чувствуя глубокое уважение: как же трудно сохранить такой характер после всего!
Старшая тётушка, госпожа Цинь, особенно тепло встретила Чу Юнь — наверное, потому что та ладила с её дочерью Чжоу Жуй. Госпожа Цинь отлично знала свою дочь: если Чу Юнь смогла с ней сдружиться, значит, девушка, хоть и выросла вдали от двора, но добрая и умная.
— Это небольшой подарок от старшей тётушки. Чаще навещай нас в Доме герцога. Годы летят — и вот ты уже совсем взрослая!
— Обязательно, Юнь запомнит.
Госпожа Чжун тоже улыбалась, но Чу Юнь чувствовала: её доброта была показной, без настоящего тепла. Она сказала пару вежливых фраз.
Третья и младшая тётушки, госпожи Ян и Ин, тоже ласково с ней поговорили, но их лица не выдавали ни особой привязанности, ни отчуждения.
Род герцога Чжэньго славился верностью императору и самоотверженной службой на границе. По семейному уставу мужчины могли взять наложницу только после сорока лет и при отсутствии сыновей. Поэтому все четверо сыновей были рождены законными жёнами.
Младшая тётушка, госпожа Ин, была совсем юной — семнадцати лет, замужем всего год. Как новобрачная, она с любопытством разглядывала Чу Юнь, но взгляд её был добрый.
Поклонившись всем близким родственникам со стороны матери, Чу Юнь, следуя указанию старшей госпожи, начала кланяться знатным дамам столицы. Их здесь было и правда немало.
http://bllate.org/book/4396/450068
Готово:
