Старший брат был наследником Дома маркиза Аньдин — будущим маркизом Аньдин.
Для благородных девушек братья всегда были опорой со стороны родного дома, тем самым козырем, что давал им силу и уверенность в доме мужа. Поэтому Чу Шу, вне зависимости от того, была ли её привязанность искренней или продиктована расчётом, поддерживала хорошие отношения с обоими братьями. В детстве пятый брат Чу Юй вообще ходил за ней хвостиком и всячески её оберегал.
Старший брат, хоть и относился ко всем так же сдержанно, как и старшая сестра, всё же, по ощущению Чу Шу, выделял её среди прочих.
Двенадцать лет близости — разве дикарка Чу Юнь сможет сравниться с этим? Подумав так, Чу Шу окончательно успокоилась.
…
Когда приехала — никто не заметил; когда уезжает — все вокруг, будто звёздочку провожают. Чу Юнь даже растерялась: что происходит? В прошлой жизни за свои короткие четырнадцать лет, из которых четыре она провела в этом доме, ни госпожа Чжоу, ни старшая госпожа так и не удостоили её даже взгляда. Почему же теперь вдруг стали так любезны?
Однако Чу Юнь не особенно волновалась по этому поводу. Её мысли были просты: раз уж она настоящая дочь этого дома, то как бы ни относились к ней люди в Доме маркиза Аньдин, жить ей всё равно придётся.
Разве что слуги, судя по тарелке, которую ставят перед гостьёй, иногда выводили из себя. Но к этому можно привыкнуть.
А уж тем более странно было поведение самой старшей госпожи и госпожи Чжоу.
Чу Юнь не знала, не показалось ли ей, но даже старшая сестра Чу Рао вела себя как-то загадочно…
Не найдя ответа, Чу Юнь просто перестала думать об этом. Зато служанка рядом с ней была в восторге:
— Госпожа, наконец-то наступило светлое время! Как бы то ни было, вы — родная дочь этого дома. Я же говорила: как могут старшая госпожа и госпожа Чжоу не любить вас? Я ещё тогда сказала — Хэсянъюань недолго будет торжествовать!
Болтливую служанку звали Гуйчжи. Она отвечала за гардероб и украшения Чу Юнь и никогда не отличалась особой расторопностью. Но теперь стала необычайно услужливой.
В прошлой жизни Чу Юнь понадобилось целых четыре года, чтобы разглядеть, насколько ловко эти слуги умеют лавировать по ветру. Увидев это снова, она невольно нахмурилась.
Хотя она и не пользовалась особым расположением, всё необходимое ей предоставлялось. Как законной дочери маркиза полагалась одна управляющая няня, четыре старшие служанки, шесть второстепенных и две уборщицы, плюс ещё одна пожилая служанка для черновой работы.
Обычно управляющей няней становилась кормилица девушки, с которой у неё были давние узы. Такие няни обычно преданы безгранично. Но у Чу Юнь ситуация была особой: её настоящая кормилица досталась Чу Шу. Чу Юнь вернули в дом лишь в двенадцать лет, и заводить новую кормилицу ради выстраивания отношений уже не имело смысла.
Правда, у Чу Шу тоже всё было непросто. У неё действительно было несколько кормилиц, и первая из них была особенно близка. Однако та допустила серьёзную ошибку и была отправлена на поместье. Из-за этого случая старшая госпожа стала с недоверием относиться ко всем последующим кормилицам Чу Шу, а когда та повзрослела, их всех отстранили.
Это событие негативно сказалось и на положении кормилиц других девушек. Поэтому популярность Чу Шу в доме нельзя было назвать высокой.
Теперь рядом с Чу Шу находилась управляющая няня — приданая служанка старшей госпожи.
Как гласит поговорка: «У сановника даже привратник равен чиновнику седьмого ранга». Эта няня, хоть и была слугой, пользовалась большим доверием старшей госпожи. То, что её отдали Чу Шу, ясно показывало, насколько сильно старшая госпожа её любит.
Четырёх старших служанок Чу Юнь звали Люйчжи, Гуйчжи, Цзиньцзюй и Цзиньгуй.
Цзиньцзюй и Цзиньгуй были заурядными — нельзя сказать, чтобы они совершали ошибки, но и особой преданности не проявляли.
Сейчас обе радостно улыбались и собирались подхватить речь Гуйчжи, чтобы тоже сказать пару льстивых слов.
Люйчжи же была самой честной и преданной. Потому, хотя на лице её и играла радость, она молчала.
Переродившись вновь, Чу Юнь теперь особенно ценила Люйчжи.
И действительно, заметив, что выражение лица Чу Юнь изменилось, Люйчжи тут же сказала:
— Поменьше болтайте.
Гуйчжи обиженно фыркнула, но, увидев, что госпожа не радуется, недовольно замолчала.
Чу Юнь всегда была незаметной в доме маркиза. Она прекрасно понимала, что не может сравниться с шестой госпожой, которая двенадцать лет жила здесь как родная, и потому никогда не пыталась ничего отвоевать. Но кто бы мог подумать, что в одночасье все знатные обитатели дома словно переменились?
Чу Юнь ещё не подозревала, что впереди её ждёт нечто гораздо более потрясающее…
…
Чанцин был младшим слугой при наследнике Дома маркиза Аньдин, Чу Хэне. Его отец служил управляющим в доме, поэтому Чанцин был доморощенным слугой и с детства рос вместе с Чу Хэнем, считаясь его приближённым.
Парень был живым на язык, но верным. Он учился грамоте вместе с господином и, благодаря своей исполнительности, давно заслужил доверие Чу Хэня.
В этот день, как раз в день отдыха от занятий в Государственной академии, Чанцин сопровождал своего господина домой. По обыкновению, они зашли в кондитерскую «Цинъфанчжай» купить сладостей для госпож дома. Ведь шестая госпожа однажды сказала, что очень любит их лакомства.
В государстве Чжоу нравы не были слишком строгими: замужние женщины свободно вели дела и торговали, но незамужним девушкам редко позволялось выходить на улицу. Поэтому каждый раз, возвращаясь домой, Чу Хэнь обязательно привозил сестрам что-нибудь вкусное извне.
Чу Хэнь был старшим сыном маркиза Аньдин. Раз он покупал сладости для родной сестры, не следовало забывать и остальных сестёр.
Он всегда действовал осмотрительно, поэтому велел Чанцину купить лакомства для каждой из госпож дома. Однако даже в этом проявлялась разница в отношении: подарки были разными по значимости.
На этот раз господин ничего дополнительно не указал, и Чанцин засомневался.
Теперь весь дом знал: шестая госпожа на самом деле дочь простолюдинов, а настоящая дочь маркиза — та самая седьмая госпожа, которую только недавно вернули из деревни. Чанцин тревожился, не зная, каковы истинные чувства господина: важнее ли для него кровное родство или двенадцать лет совместной жизни?
Он думал, что его мать специально послала младшего брата в академию, чтобы тот напомнил ему: нельзя ошибиться в словах и делах перед господином. Говорили, что условия содержания шестой госпожи остались прежними?
Чанцин решил, что, скорее всего, старшая госпожа, сам маркиз и госпожа Чжоу всё же больше ценят многолетнюю привязанность.
Но и седьмую госпожу он не смел обидеть. Поэтому он купил для первой госпожи её любимые розовые пирожные, для шестой — любимые крабовые пирожные, а для седьмой — персиковые. Остальным госпожам полагалось по маленькому финиковому пирожному. Эти финиковые пирожные предназначались каждой — включая первую, шестую и седьмую госпож.
А вот розовые, крабовые и персиковые пирожные были уникальными — именно это подчёркивало особое положение трёх госпож.
Правда, розовые пирожные любила первая госпожа, крабовые — шестая, а персиковые — не любимое лакомство седьмой. Просто седьмая госпожа только недавно вернулась в дом, и, судя по слухам, её деревенские замашки и ограниченный кругозор не давали ей знать изысканных сладостей. Чанцин решил, что даже случайно выбранные персиковые пирожные будут для неё в новинку — и этого достаточно.
Он был уверен, что поступил весьма разумно.
Однако перед самым возвращением домой господин вдруг спросил, что именно было приготовлено. Чанцин доложил как обычно, и тут увидел, как Чу Хэнь нахмурился:
— Отдай крабовые и персиковые пирожные седьмой сестре. Шестая, вероятно, уже надоелась им.
Чанцин был потрясён и поднял глаза на господина.
— А что же шестой госпоже?
Чу Хэнь унаследовал красоту от маркиза и госпожи Чжоу: лицо белое, как нефрит, и чрезвычайно красивое. Ему было всего пятнадцать, но он уже отличался зрелостью и сдержанностью. Во взгляде его читалась холодность, чем-то напоминавшая его родную сестру Чу Рао.
Чанцин много лет служил при Чу Хэне и знал: господин — человек с глубокими чувствами.
Чу Хэнь помолчал, в глазах его мелькнула сложная эмоция.
С тех пор как он узнал, что шестая сестра — не его родная, он некоторое время пребывал в растерянности. Но двенадцать лет близости не могли быть ложью, и потому он всё ещё хотел заботиться о ней, как о родной сестре.
Чу Хэнь был человеком немногословным, но если он ценил кого-то, то проявлял это в поступках. Например, каждый раз в день отдыха он дарил шестой сестре особенные подарки, отличные от тех, что получали другие сёстры.
Это ясно показывало его заботу.
Но кто бы мог подумать, что она способна на такое!
Чу Хэнь воспитывался самим старым маркизом и унаследовал его прямолинейность. Прошедшей ночью ему приснился странный, но удивительно реалистичный сон. Будучи учёным, он не мог отвергнуть сестру лишь из-за сна. Но именно как учёный, он сумел теперь увидеть то, чего раньше не замечал.
Например, те капризы и эгоизм, что казались безобидными в детстве, на самом деле оказались зловещими. Просто раньше не возникало серьёзных ситуаций. А в трудный момент эти черты превращались в настоящее зло.
Сопоставив это с тем, что произошло в его сне, Чу Хэнь окончательно охладел к ней.
Теперь он с теплотой думал о той, кого ещё не видел — седьмой сестре. Вот она — настоящая дочь рода Чу: прямая, честная, с непоколебимым духом! Чу Хэнь решил: нельзя больше потакать дурным привычкам шестой сестры. Она, не будучи кровной дочерью, двенадцать лет пользовалась всеми благами дома маркиза. Дом ничем ей не обязан.
Отныне он прекратит особое внимание к ней и будет относиться как к обычной сестре. Поймёт ли она это — его уже не волновало.
— Пусть получает то же, что и остальные госпожи, — сказал он.
Чанцин был в смятении, но раз господин так решил, возражать было нельзя. Вернувшись в дом, Чу Хэнь сначала зашёл в павильон Сунхэ к старшей госпоже, затем в покои Цинъу к госпоже Чжоу и лишь потом направился в свой павильон Яньчи.
— Старший брат вернулся?
После целого дня размышлений Чу Шу наконец пришла в себя. Она не осмеливалась устраивать сцены и послушно переписывала «Наставления для женщин», когда Таочжи сообщила, что слуга старшего брата принёс сладости. Тогда она вспомнила: сегодня ведь день отдыха Чу Хэня — он должен был вернуться домой. Лицо её сразу озарила радость.
Она долго размышляла и решила: теперь нужно заручиться поддержкой отца, старшего брата и пятого брата. Хотя старшая госпожа и занимала высшее положение в доме, настоящим главой был маркиз, а будущим — наследник Чу Хэнь. Что до пятого брата Чу Юя — он всё же сын первой жены и наследник по крови. Пока он не станет совсем беспутным, его будущее будет обеспеченным.
Подружиться с ними — верный шаг.
Таочжи тоже обрадовалась: слава богу, господин всё ещё помнит о её госпоже! Иначе та была бы слишком несчастна.
В тот день в павильоне Сунхэ никто не заступился за неё — даже госпожа Чжоу промолчала. Таочжи всё больше жалела свою госпожу: ведь героев не выбирают по происхождению, и двенадцать лет привязанности не могут быть ложью!
Старшая госпожа, госпожа Чжоу и первая госпожа оказались жестокими сердцами. Только господин добр.
Однако Таочжи, похоже, забыла: пока Чу Шу остаётся в этом доме, она — сестра Чу Хэня. Даже если он больше не будет относиться к ней как к родной, он всё равно не лишит её уважения, положенного сестре.
Обе служанки радовались, но Чу Шу вдруг заметила: обычно приносили два свёртка сладостей, а сейчас — только один.
— Где второй свёрток? Не забыла ли ты его принести?
Хотя она так и сказала, сердце её уже заколотилось от тревоги. Но она не хотела верить очевидному и лишь пристально, холодно уставилась на Таочжи. Таочжи вспотела от страха и только тогда вспомнила:
Раньше всегда приносили минимум два свёртка, а сегодня — лишь один?
— Наверное, Чанцин забыл. Пусть госпожа сначала посмотрит, какие сладости прислал господин. А я сейчас схожу и спрошу у него.
Услышав это, Чу Шу немного успокоилась. Но когда она развернула бумагу и увидела лишь один небольшой финиковый пирожок, настроение испортилось окончательно. Сладости из «Цинъфанчжай» были изысканными: даже самый простой финиковый пирожок получался нежным, ароматным и не приторным.
Но сегодня Чу Шу была не в духе. Увидев вместо любимых крабовых пирожков лишь финиковый, она разозлилась:
— Почему только финиковый пирожок?
Таочжи подумала про себя: этот маленький пирожок стоит десятки монет! Даже у неё, доморощенной служанки с накоплениями родителей, такие лакомства бывают лишь изредка. А шестая госпожа ещё и презирает их!
Но она понимала, что госпожа сейчас недовольна, и мысленно проклинала несчастного Чанцина: сколько лет служит при господине, а умудрился устроить такой конфуз! Теперь ей, Таочжи, придётся расхлёбывать эту кашу.
Не желая слушать упрёки, Таочжи тут же начала ругать Чанцина:
— Этот негодник! Наверное, проглотил крабовые пирожки сам! Сейчас я найду его и устрою ему взбучку!
http://bllate.org/book/4396/450056
Готово:
