Госпожа Цзян с удовольствием наблюдала за происходящим. Кто в этом доме не знал, что она и та презренная госпожа Гу — заклятые враги? А между тем шестая барышня Чу Шу подружилась с младшей сестрой госпожи Гу, Гу Фэй, и их дружба выглядела столь искренней, будто они были неразлучными подругами с детства.
Госпожа Цзян была не глупа и прекрасно понимала: всё это, скорее всего, проделки мерзкой госпожи Гу и её сестры, чьё сердце изобилует хитростью, словно решето. Они явно старались расположить к себе Чу Шу. Тем не менее, госпожа Цзян невольно испытывала раздражение и по отношению к самой шестой барышне.
С тех пор как Чу Шу начала общаться с Гу Фэй, госпожа Цзян проявляла к ней лишь внешнюю вежливость, сохраняя видимость благосклонности.
Однако эта дикая девчонка родилась под счастливой звездой: ей удалось перебраться из крестьянской семьи в знатный Дом маркиза Аньдин, а даже после того, как её подлинное происхождение раскрылось, старшая госпожа и старшая сноха так и не отвернулись от неё.
Теперь же, когда казалось, что её, наконец, начали сторониться, госпожа Цзян была вне себя от радости.
Но подобные мысли нельзя было показывать наружу. Поэтому госпожа Цзян мягко произнесла:
— Твоя бабушка и мать, вероятно, хотят поговорить с твоей седьмой сестрой и просто сейчас заняты. Не обижайся и не думай лишнего.
Эти слова были особенно жестоки. Чу Шу была избалованной девочкой, которая питала естественную неприязнь к Чу Юнь. Обычно ей хватало одного лишь взгляда госпожи Чжоу на Чу Юнь, чтобы надолго приуныть, и только уговоры матери могли вернуть ей хорошее настроение. А теперь мать вообще не обращала на неё внимания, полностью поглотившись заботой о Чу Юнь.
Для Чу Шу это ощущалось так, будто её усадили на колючую циновку, пронзаемую со всех сторон иглами.
Если бы не ясное понимание того, что старшая госпожа Чу — человек строгих правил и что побег в такой момент сочтут актом непочтительности к старшим, Чу Шу уже давно бы выбежала из павильона Сунхэ в слезах. Вместо этого она лишь сжала свой платок в комок…
Чу Юнь чувствовала, будто попала не туда. Неужели та, что минуту назад с таким теплом и надеждой смотрела на неё, — действительно старшая госпожа Ци из Дома маркиза Аньдин?
И тот нежный взгляд её матери, госпожи Чжоу? И даже взгляд старшей сестры, Чу Рао, стал заметно теплее? Внутри у Чу Юнь всё переворачивалось: неужели все трое сошли с ума?
Хотя такие мысли и крутились у неё в голове, она не осмеливалась действовать опрометчиво.
— Внучка не обижена. У внучки есть бабушка, есть отец и мать, братья и сёстры — где же тут обижаться?
Чу Юнь ответила чётко и спокойно, совершенно естественно. Ведь теперь она уже не та наивная девушка, что впервые вошла в этот дом четыре года назад в прошлой жизни.
К тому времени, когда она умерла в прошлой жизни, она прожила здесь уже четыре года. Она не была глупа от природы: даже если что-то не получалось с первого раза, она училась снова и снова — десять, сто, тысячу раз — пока не осваивала.
Однако старшая госпожа и остальные думали иначе.
Они решили, что Чу Юнь вовсе не так плоха, как им казалось. Да, девочка только что вернулась из деревни, немного робкая и неопытная, но ведь это не приговор — со временем, с обучением и расширением кругозора всё изменится.
В конце концов, она — кровь от крови рода Чу, совсем не похожа на тех кокетливых и низменных особ снаружи.
Просто они до сих пор пренебрегали этим ребёнком и потому так и не замечали её достоинств и перемен.
От этой мысли чувство вины у троих женщин усилилось ещё больше.
— Хорошая девочка, вставай скорее, позволь бабушке как следует тебя рассмотреть.
Старшая госпожа в молодости много страдала от свекрови, госпожи Ли, но по натуре была женщиной властной. Однако благодаря собственному горькому опыту она относилась к невесткам довольно снисходительно и никогда не вмешивалась в дела их покоя.
Теперь же госпожа Чжоу не могла вставить и слова.
Она подумала, что позже, когда дочь вернётся в свои покои, обязательно найдёт повод поближе с ней сблизиться.
— Хорошо, хорошо! — с довольным видом проговорила старшая госпожа, глядя на черты лица Чу Юнь, так напоминающие юную госпожу Чжоу.
Эта девочка явно унаследовала пять-шесть черт от матери — значит, родство несомненно. Более того, в её глазах и бровях просматривались даже некоторые черты самого маркиза Аньдин.
При ближайшем рассмотрении она даже напоминала своей старшей тёте, законнорождённой дочери Чу Юйсян. Говорят, племянницы часто похожи на своих тёть — и это верно.
Вспомнив последние слова, сказанные этой девочкой перед смертью в прошлой жизни, старшая госпожа укрепилась в мысли: да, она поистине достойна быть дочерью рода Чу! Чем дольше она смотрела на неё, тем больше восхищалась.
Ведь в прошлой жизни Чу Юнь буквально приняла на себя удар, предназначенный старшей госпоже. Пусть даже её толкнула та чёрствая девчонка — всё равно именно она загородила собой бабушку.
Поэтому старшая госпожа чувствовала перед ней огромную вину: ведь она была обязана ей жизнью! Теперь вся эта вина превратилась в искреннюю любовь.
— Как раз сегодня твоя вторая тётя прислала вам, сёстрам, несколько модных придворных цветков. В твоём возрасте нужно носить яркие украшения. — Старшая госпожа задумалась и добавила: — Бабушка распорядится отдать тебе часть жемчужин с востока, которые твоя тётя подарила твоей старшей сестре. Сделаем для тебя несколько новых гарнитуров — будешь выглядеть ещё прекраснее!
Старшая госпожа весело болтала, даже не удостоив взгляда стоявшую рядом Чу Шу, которая дрожала от зависти и гнева.
Чу Шу было всего двенадцать лет. Раньше она, опасаясь нарушить правила, не позволяла себе капризничать. Но теперь, услышав такие слова от бабушки, она не могла остаться равнодушной. Ведь она — любимая младшая дочь маркиза Аньдин и госпожи Чжоу! Она прекрасно знала, что её вторая тётя, супруга принца Чэн, прислала несколько модных придворных цветков. Но что такое эти цветки по сравнению с целой шкатулкой бесценных розовых жемчужин с востока?
Мать ранее говорила ей, что эти жемчужины исключительного качества — круглые, без единого изъяна. Хотя тётя и сказала, что они предназначены старшей сестре, другие сёстры даже не мечтали о них. Но Чу Шу была не как все: старшая сестра всегда делилась с ней лучшим.
А теперь бабушка отдала эти жемчужины дикой девчонке Чу Юнь! А где же её доля?
— Мама, а мои жемчужины? — вырвалось у неё.
Только произнеся эти слова, Чу Шу сразу пожалела об этом. Вдвоём с матерью такие фразы звучали как ласковый каприз, и даже если она вела себя своенравно, это считалось допустимым между матерью и дочерью. Но здесь, в павильоне Сунхэ, подобные слова были совершенно неуместны.
Если бы жемчужины полагались ей по праву, их бы ей дали. А требовать их безосновательно — разве это подобает благовоспитанной барышне из Дома маркиза Аньдин?
Атмосфера в павильоне Сунхэ мгновенно стала напряжённой. Госпожа Чжоу, хоть и охладела к дочери после того правдоподобного сна, в котором родная дочь погибла от рук предательницы, всё же сохранила к ней остатки чувств. Ведь двенадцать лет она вкладывала в эту девочку больше заботы и любви, чем в остальных детей.
У госпожи Чжоу и маркиза Чу Хунхая было двое сыновей и две дочери. Старшая дочь, Чу Рао, обладала особым судьбоносным знаком и с рождения воспитывалась при старшей госпоже. Старший сын, Чу Хэн, как наследник титула, тоже с детства находился под присмотром старого маркиза.
Младший сын, Чу Юй, был всего на два года младше Чу Шу, но, в отличие от неё, с детства отличался крепким здоровьем. А вот Чу Шу была хрупкой и часто болела, поэтому родители уделяли ей больше внимания.
Госпожа Чжоу ещё сохраняла к Чу Шу некоторую привязанность, но, вспомнив тот реалистичный сон, в котором её родная дочь погибла от клинков мятежников по вине этой девочки, её сердце окончательно охладело.
Госпожа Чжоу и Чу Рао, будучи матерью и дочерью, думали одинаково: если в обычной ситуации Чу Шу способна пожертвовать невинной Чу Юнь ради спасения себя, то в час великой опасности для всего дома она, не задумываясь, пожертвует жизнями сотен людей, лишь бы спастись самой. Что тогда значила для неё приёмная мать?
Госпожа Чжоу выросла в семье знатной девицы. Такие женщины с детства учились ставить интересы рода выше личных. Сейчас, будучи хозяйкой Дома маркиза Аньдин, она всегда руководствовалась этим принципом.
В доме было три ветви: первая и вторая — от законных жён, третья — от наложниц. Различие между законнорождёнными и незаконнорождёнными соблюдалось строго, и в расходах это тоже отражалось. Однако ни одна из ветвей не должна была терпеть недостатка в необходимом. Если третья ветвь потеряет лицо перед обществом, разве это добавит чести остальным? Все они — из одного Дома маркиза Аньдин: успех или позор одного — успех или позор всех. Это и есть неразрывная связь одной крови.
Поэтому госпожа Чжоу, распоряжаясь хозяйством, всегда старалась быть справедливой и следовать установленному порядку. Весь дом уважал её как мудрую и беспристрастную хозяйку.
Личные пристрастия — одно дело, но в вопросах чести и долга ошибаться нельзя. То, что Чу Шу из корыстных побуждений совершила столь подлый поступок, вызывало у госпожи Чжоу не просто разочарование — это было отвращение.
Неужели эта холодная, чёрствая, неблагодарная особа — та самая дочь, которую она лелеяла более десяти лет?
Речь уже не шла о том, что девочку избаловали. Её поступок был по-настоящему зловещим. Или, может быть, такова её истинная натура?
Госпожа Чжоу уже собиралась что-то сказать, но тут старшая госпожа без малейшего сожаления бросила:
— Двенадцать лет ты живёшь в нашем доме — разве мы тебя обижали в еде или одежде? Ясно, что ты дурной породы — глаза коротки, душа мелка!
Чу Шу, избалованная с детства, никогда не слышала таких жёстких слов. Слёзы хлынули из её глаз, как бусины с оборванной нити, а лицо покраснело от стыда.
— Бабушка, я…
Внешность Чу Шу действительно не шла в сравнение с другими девушками дома. Её лицо сильно напоминало лицо приёмной матери, Чэнь Циньши.
У Чэнь Циньши была широкая кость — не от полноты, а от природной структуры черепа. А у людей с широкой костью, если нет высокого переносицы, внешность редко бывает удачной. Её приёмный отец, Чэнь Да, как раз обладал плоским носом.
Чу Шу, видимо, унаследовала черты и от биологического отца, и от матери: широкое лицо и низкий переносицу.
Такая форма лица становилась ещё менее выигрышной, если девушка немного полнела.
Маркиз Чу Хунхай был мужчиной с правильными чертами лица, густыми бровями, большими глазами и высоким носом; его присутствие внушало уважение даже без слов.
Госпожа Чжоу в девичестве славилась своей красотой. Как же из таких родителей могла родиться дочь с такой внешностью? Это казалось настоящим чудом.
Поэтому даже до раскрытия подмены в доме ходили слухи о Чу Шу. Она часто жаловалась, что родители несправедливы: все её братья и сёстры красивы, а она — нет.
Позже она узнала, что в этом не виноваты ни маркиз, ни госпожа Чжоу — ведь она вовсе не их родная дочь.
Осознав, что её внешность далека от идеала, Чу Шу стала есть ещё меньше. Она специально укладывала волосы так, чтобы прикрыть щёки, и этот приём действительно делал её лицо визуально уже и добавлял немного изящества.
Однако из-за постоянной диеты у неё не было румянца, и она вынуждена была полагаться на косметику. Телосложение её стало хрупким, и даже ранее укреплённое здоровье снова стало шатким, из-за чего госпожа Чжоу уделяла ей ещё больше внимания.
Теперь же, когда она заплакала, косметика потекла, лицо стало пятнистым и жалким.
Госпожа Чжоу даже не взглянула на неё.
— Отведите шестую барышню обратно. В её возрасте завидовать младшей сестре — недостойно. Похоже, все годы учёбы прошли даром. Пусть перепишет «Наставления для женщин» тридцать раз.
Старшая госпожа всегда была женщиной властной, но теперь, в отличие от госпожи Чжоу, она искренне возненавидела Чу Шу. Если бы не привязанность, выросшая за годы совместной жизни, старшая госпожа давно отправила бы её обратно в деревню — туда, где ей и место.
Госпожа Чжоу машинально посмотрела на старшую дочь.
Чу Рао с рождения имела особую судьбу и воспитывалась при старшей госпоже, поэтому её положение в доме было даже выше, чем у родной матери.
Изначально госпожа Чжоу согласилась отдать младшую дочь на воспитание свекрови, надеясь, что это поможет девочке наладить отношения со старшей сестрой и обеспечит ей будущее.
Даже если бы не было такой цели, сёстрам всё равно следовало бы дружить.
Кто бы мог подумать, что любимая дочь окажется чужой?
Госпожа Чжоу не знала, чего именно ждала, но инстинктивно искала реакции у старшей дочери.
Чу Рао, выросшая при старшей госпоже, не была особенно близка с родной матерью. Вообще, она ко всем относилась с вежливой отстранённостью.
Однако госпожа Чжоу помнила: раньше Чу Рао всегда защищала Чу Шу. Но сейчас, к её удивлению, старшая дочь даже не попыталась заступиться.
Таочжи, служанка, стоявшая рядом с Чу Шу, побледнела от страха, ноги у неё подкосились. Она в отчаянии огляделась вокруг, но никто не собирался заступаться за её госпожу.
«Всё кончено!» — мелькнуло у неё в голове. Как же шестая барышня утратила расположение старших?
Ведь раньше старшая госпожа, госпожа Чжоу и старшая сестра всегда её поддерживали.
Когда Чу Шу была в фаворе, слуг, назначенных к ней, тщательно отбирала сама госпожа Чжоу.
Среди них были как доморощенные служанки, так и специально обученные девушки, купленные со стороны.
http://bllate.org/book/4396/450054
Готово:
