Свет от взрыва пороха оказался ослепительно ярким. Меня резануло по глазам, голова закружилась, и мысли мгновенно рассыпались, будто пепел на ветру.
Лишь когда грохот, сотрясавший землю и кости, наконец утих, я осмелилась приоткрыть веки.
В догорающем отсвете пламени я подняла голову — и взгляд мой встретился со взглядом Се Лана.
Его глаза, освещённые огнём, сияли необычайно ярко, но слегка расфокусированно: он, видимо, ещё не пришёл в себя. Даже лицо, слывшее в Поднебесной образцом совершенства, теперь было испачкано сажей и пеплом.
Я невольно фыркнула:
— Се Лан, да ты совсем растрёпан!
Он внимательно посмотрел на меня, а затем уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Раз можешь смеяться — значит, всё в порядке.
Он с трудом поднялся и протянул руку, крепко сжал мою правую ладонь и помог встать.
Дым ещё не рассеялся, вокруг царила мгла, и лишь стоны раненых доносились со всех сторон.
Я повернулась к нему — он смотрел на меня.
Не могу описать, что я почувствовала в тот миг. Будто время остановилось, а может, наоборот — три года пронеслись мгновенно, как белая лошадь, мелькнувшая в тумане. Шум и жар окружали меня, но словно невидимая стена отделяла нас с Се Ланом от всего мира.
И тут я вдруг вспомнила о Сюй Фэне, который бросился ко мне.
Неподалёку на земле лежало полное тело, без движения.
Я вырвала руку из ладони Се Лана:
— Я пойду посмотрю на Сюй Фэна.
Из тела Сюй Фэна хлестала кровь. Он лежал на боку, половина руки была обугленной, кожа и плоть исчезли, обнажив белые кости.
Я онемела от ужаса и лишь опустилась на колени, дрожащими пальцами потянувшись к его носу, чтобы проверить дыхание.
— Ин… Ин…
До меня донёсся слабый, неясный шёпот.
Всё моё тело дрожало. Я наклонилась и приблизила ухо к его губам.
— Я здесь… Я рядом. Сюй Фэн, с тобой всё будет в порядке… Рана не такая уж страшная. Сейчас я найду лекаря Цинь из Императорской лечебницы… Скоро всё пройдёт, не бойся.
— Тебе нельзя спать сейчас — в Императорской охране столько дел! Ты должен выздороветь… Не оставляй одного Фу-дасяна…
Из его горла вырвался жуткий хрип.
Похоже одновременно на смех и на плач.
Мне стало невыносимо больно в носу, слёзы сами потекли по щекам.
Я снова повторила:
— Сюй Фэн… Ты в порядке, всё будет хорошо…
Он прерывисто выдавил:
— Это… это я… беспомощен.
Я приблизила ухо, чтобы разобрать слова.
— Я больше… не смогу… продолжать.
— Ин… запомни… вместе…
Слёзы застилали мне глаза. Я уже понимала: он на последнем издыхании.
— Что ты хочешь сказать? Говори, я слушаю.
Он пристально смотрел на меня, но взгляд его постепенно тускнел. Собрав последние силы, он схватил меня за рукав.
— …Первый… курс… вместе…
Изо рта хлынула густая кровь. Мои брови и ресницы окропило горячей влагой.
Его тело резко дёрнулось — будто последний протест против ухода из этого мира.
Фу Жунши подбежал, спотыкаясь.
Сюй Фэн умер.
…Сюй Фэн умер.
*
Через три дня.
Я надела простую белую рубашку и вышла из двора.
Прямо у ворот столкнулась с Инь Юаньшоу.
Он внимательно осмотрел меня:
— Ты что…?
— Сегодня похороны Сюй Фэна.
Инь Юаньшоу спросил строго:
— Того самого заместителя тысяченачальника, что погиб, спасая тебя?
Я опустила глаза и кивнула. Сюй Фэн стоял дальше от пороха — если бы не бросился ко мне, возможно… он бы остался жив.
— Я пойду с тобой, — торжественно сказал Инь Юаньшоу. — Он спас тебя. Я обязан проститься с ним.
Я кивнула:
— Фу-дасян уже ждёт у ворот. Я подожду вас в переднем зале.
Фу Жунши приехал за мной, но не на коне, а в карете.
Экипаж был небольшой, и когда мы втроём уселись, стало тесновато.
После короткого приветствия в карете воцарилось молчание.
Я подняла глаза на Фу Жунши напротив. Он похудел.
В тот день Императорская охрана выступила почти в полном составе. Кроме Сюй Фэна, погибли ещё пятеро служивых. Фу Жунши, как тысяченачальник, не мог не чувствовать тяжесть этих дней, не мог не переживать, провожая их в последний путь.
Я видела тёмные круги под его глазами и щетину на подбородке, хотела что-то сказать, но слова не находились.
Речь всегда была бессильна. Как бы ни старалась утешить — всё равно прозвучит как пустая формальность.
Ведь мёртвому всё равно.
Я с детства верю в даосизм. Согласно писаниям, человек ничем не отличается от травы и деревьев. Подёнка живёт утро и вечер, человек — рождение и смерть. Всё это лишь следование небесному пути, возвращение к природе: рождение из чистого ци и уход в нечистую землю — участь всего сущего. Эмоции лишь добавляют страданий.
Но, видимо, я недостаточно мудра. Не могу отрешиться от жизни и смерти, не могу сбросить оковы чувств.
Мне всё ещё больно от утраты друга.
И я всё ещё склоняюсь перед чувствами, даже пытаясь сохранить рассудок.
Скрип колёс и крики торговцев с улицы доносились в карету.
Вдруг Фу Жунши приказал остановиться и вышел.
Я приподняла занавеску и увидела, как он подошёл к лотку у обочины и вернулся с горячим свёртком в масляной бумаге.
Забираясь обратно в экипаж, он встретился со мной взглядом, извиняюще улыбнулся и поднял свёрток:
— Он больше всего любил булочки отсюда.
Я кивнула. Пар от булочек защипал мне глаза.
*
Когда мы прибыли в дом Сюй Фэна, людей собралось немало.
Сюй Фэн был добродушным и открытым, у него было много друзей, и сегодня его дом переполняли провожающие.
Издалека я увидела госпожу Сюй у входа в зал. Она спокойно разговаривала с людьми, на лице — усталость, но дух был крепок.
Я не решилась подойти.
Время ещё не настало. Фу Жунши сразу пошёл помогать с похоронами, а Инь Юаньшоу сказал, что заметил знакомого, и исчез в толпе.
Я пошла вдоль стены, стараясь держаться в стороне от шума.
Голос госпожи Сюй доносился обрывками:
— …Не волнуйтесь, я справлюсь. Он пал за страну — ушёл с честью…
— …Денег хватит, мы с дочерью проживём. Фэн говорил, как только Линчжи поправится, найдёт ей жениха…
— …Все уходят рано или поздно. Главное — чтобы он не тревожился за меня и спокойно переродился…
Мои глаза снова наполнились слезами.
Я никогда не была матерью, но слышала, как мучительно больно хоронить ребёнка. Эти спокойные слова, должно быть, давались ей огромным усилием.
Я опустила голову, не желая, чтобы кто-то видел мои слёзы, и быстро ушла. Не разбирая дороги, я просто хотела найти тихое место.
Я миновала толпу и вошла во внутренний двор.
Двор был ухоженный и чистый — наверное, это были покои госпожи Сюй. Я уже собралась уйти, чувствуя неловкость, как передо мной возникла девушка.
Это была Сюй Линчжи.
Она выглядела гораздо лучше, чем в прошлый раз.
Хотя на ней было траурное белое, на лице не было ни скорби, ни горя — будто всё происходящее её совершенно не касалось.
Она наклонила голову, подошла ближе и естественно вытерла мне слёзы с щёк.
— Ты чего плачешь? — спросила она с недоумением, будто не понимая.
Я открыла рот, но промолчала.
С какой стати спорить с больной?
Достав платок, я вытерла остатки слёз.
— Ничего, — сказала я и села на каменную скамью у края двора.
Сюй Линчжи последовала за мной и уселась рядом.
Мне стало неловко. Я подняла глаза — она пристально смотрела на меня.
— …Что ты смотришь?
— Кажется, я тебя видела, — сказала она, оглядывая меня с головы до ног. — В прошлый раз на тебе было красивое платье. А сегодня — не нравится. Белый цвет несчастливый, да и лицо делает бледным.
Я посмотрела на свою рубашку и не знала, смеяться мне или плакать. Девушка в приступе болезни лишена разума, но память у неё хорошая.
Однако после пары фраз с ней моя скорбь немного улеглась.
Она вытянула шею, глядя за ворота двора, и пробормотала:
— Сегодня народу много.
— Жаль, никто из них — не тот, кого я хочу видеть.
— Саньлан уже так давно не навещал меня, — добавила она с лёгким упрёком.
Саньлан, видимо, был вымышленным возлюбленным, появлявшимся в её бреду.
Я осторожно спросила:
— Этот господин… часто навещал тебя раньше?
Я раньше спрашивала об этом Сюй Фэна.
Он рассказывал, что в юности Сюй Линчжи влюбилась в одного молодого господина, но тот не ответил на её чувства. Линчжи, будучи упрямой, стала преследовать его, и ситуация усугублялась. Сюй Фэн не раз ходил к тому, чтобы извиниться. Потом молодой человек уехал из столицы, а Линчжи тайком последовала за ним. Сюй Фэн поймал её у городских ворот и с тех пор держал дома под замком.
Через несколько месяцев одиночества она заболела, и однажды вдруг стала такой, как сейчас.
Мне тогда показалось, что судьбы людей удивительно похожи, и это было так больно слушать, что я больше не расспрашивала.
— Раньше редко приходил, — ответила Сюй Линчжи. — Брат иногда ходил к нему, но никогда не брал меня с собой. — Она надула губы, но в глазах блеснула гордость. — Зато я всегда тайком следовала за братом. Они и не подозревали!
Она смотрела так наивно, будто влюблённая девушка.
А потом вдруг пристально вгляделась в моё лицо:
— Ага! Теперь вспомнила! Ты была там, когда Саньлан приходил ко мне!
Я провела рукой по лбу.
Пусть думает, что хочет.
Мы ещё немного поболтали, когда за воротами двора послышались голоса.
Я встала и обернулась — у входа уже стоял Инь Юаньшоу.
— Время пришло. Пойдём ставить благовония.
Я последовала за ним.
*
В главном зале стоял чёрный гроб, строгий и мрачный.
Мы с Инь Юаньшоу подошли и зажгли палочки.
Только в этот момент я, наконец, по-настоящему поверила, что Сюй Фэн умер.
Его образ всё ещё жив в моей памяти — яркий, живой.
— Он осторожно несёт коробку с едой и с гордостью говорит, что маринованные сливы его матери — лучшие в мире.
— Он стоит у ворот Императорской охраны и улыбается: «Сегодня опять мелкий воришка, госпожа Ин, не соизволите ли погадать?»
— Он без колебаний бросается в пасть тигра и кричит: «Беги, госпожа Ин!»
…И он лежит на земле с обугленным лицом, слабо цепляясь за меня.
Вся боль, которую я пыталась заглушить последние дни, накатила волной. Мне снова показалось, что я чувствую запах серы, в ладонях — его кровь. Я смотрю на табличку с его именем — и больше не могу сдерживаться.
Я опускаюсь на колени перед госпожой Сюй и сквозь рыдания шепчу: «Простите».
Если бы не я, Сюй Фэн, возможно, остался бы жив. Эта мысль преследует меня, как самый страшный кошмар, не давая покоя ни днём, ни ночью.
Я не слышу, что говорит Фу Жунши. Вина и скорбь поглотили меня целиком.
Только чувствую, как госпожа Сюй мягко гладит меня по голове, расчёсывает волосы и ласково поглаживает спину.
Кто плачет.
Кто смеётся.
Кто вспомнит его имя спустя годы.
Кто предаст его земле.
38. Лечение ран
Как он может смеяться? От такой раны разве не умирают от боли?.
Когда мы вернулись домой, уже перевалило за полдень.
У Фу Жунши много дел в Императорской охране, поэтому он лишь велел карете отвезти меня и Инь Юаньшоу обратно.
Атмосфера в экипаже по дороге домой оставалась подавленной.
http://bllate.org/book/4395/450014
Готово:
