Жена встала. Ли Фунянь поддержал голову Ли Синьхуань, нежно взглянул на дочь и, улыбнувшись с той сдержанной учтивостью, что свойственна истинному джентльмену, мягко сказал:
— Иди.
Путь от главного крыла до бокового был недолог. Чжу Сусу регулярно упражнялась в каллиграфии, держа кисть на весу, — так она укрепляла силу руки и запястья. Даже с дочерью на руках ей не составило труда преодолеть это расстояние.
Она уложила Ли Синьхуань на постель, сама сняла с неё туфли и носочки, укрыла одеялом и лишь после этого, с неохотой, покинула комнату.
Мэйчжу как раз потушила свечу и вышла, как Ли Синьхуань тут же перевернулась на другой бок и распахнула глаза. В кромешной тьме её чёрные глаза блестели, словно два осколка ночного неба…
В эту ночь не одна лишь она не могла уснуть.
*
На следующее утро Ли Синьхуань проснулась рано, заплела два хвостика, позавтракала и отправилась во двор Вэнь Тинъжуна.
Вэнь Тинъжун всегда вставал рано, и теперь уже сидел в кабинете за чтением.
Ли Синьхуань без тени смущения подошла к своему месту, опустила голову и написала несколько иероглифов, но вскоре отложила кисть и сказала:
— Дядя, за эти дни без практики я всё забыла.
— Ты же изучала лишут. Тебе известно: три дня без тренировки — и рука теряет навык.
Девочка тихо кивнула и, опустив голову, машинально начала что-то выводить на бумаге. Внезапно её губы дрогнули, и она с обидой в голосе произнесла:
— Дядя… это не я.
Вэнь Тинъжун молчал довольно долго, прежде чем негромко ответил:
— Я знаю.
Ли Синьхуань всё ниже опускала кисть; чернила уже запачкали ей пальцы, но она этого не замечала, продолжая упрямо смотреть вниз и оправдываться:
— Я действительно подглядела ваше сочинение… но не я разгласила его…
Она прекрасно понимала, что дядя — человек сдержанный, не любит хвастовства и публичности. А из вчерашнего разговора родителей явственно прозвучало, что они не одобряют случившегося. Она вовсе не хотела ставить Вэнь Тинъжуна в такое неловкое положение.
Вэнь Тинъжун ничего не добавил, лишь сказал:
— Это не имеет к тебе отношения.
Сочинение он распространил сам, и в этом не было чьей-либо вины.
В комнате воцарилась тишина. Дядя и племянница больше не обменивались словами. Кисть Вэнь Тинъжуна скользила по бумаге, выписывая стройные, острые, почти вызывающе резкие иероглифы.
Ли Синьхуань неуверенно заговорила:
— Дядя… вы знаете, кто это сделал?
Вэнь Тинъжун наконец опустил кисть. Он посмотрел на написанное и подумал, что черты получились слишком резкими. Скомкав лист, он бросил его в медный тазик рядом, чтобы служанка позже унесла и сожгла.
Ли Синьхуань, не дождавшись ответа, решила, что дядя сам не знает, кому доверился, и случайно дал кому-то прочитать своё сочинение. Она снова склонилась над бумагой и принялась выводить иероглифы с исключительной старательностью.
Вэнь Тинъжун бросил взгляд на чёрную макушку племянницы. Её гладкие, блестящие волосы напоминали отрезок чёрного шёлка. Такому маленькому ребёнку не следовало знать слишком много. Ведь он сам — человек из дома герцога Юннин, сирота, лишившийся родителей в раннем возрасте.
Ли Синьхуань встала рано, но У Мэйцинь тоже не спала. Вчерашний день выдался хлопотным, и ночью она крепко спала, поэтому утром чувствовала себя бодрой, несмотря на ранний подъём.
Только она закончила туалет в павильоне Суйюй, как прибежала служанка с весточкой: из дома У прибыли гости и привезли богатые дары.
У Мэйцинь взяла список подарков и пошла в соседний двор показать его Чжу Юнь, но та велела ей самой решать.
У Мэйцинь пробежалась глазами по списку: напротив понравившихся вещей она написала «принято с почтением», а у тех, что не пришлись по душе, — «вежливо отклонено». Затем передала список экономке Цянь, поручив ей вместе со служанками проверить и принять дары в кладовые.
*
Дни шли за днями, и вот уже наступило утро пятнадцатого числа девятого месяца. Казалось, шумное собрание в доме Ли было лишь вчера. Все молодые члены семьи снова собрались в зале Цяньфань, чтобы поклониться старейшим.
Люди из старшего крыла уже прибыли, Ли Синьхуань и Вэнь Тинъжун тоже явились, только Чжу Сусу и Ли Фуцзы ещё не было.
Из двора Сылюйтан прислали служанку с известием, что госпожа заболела: с прошлой ночи её мучил кашель, голос стал хриплым, и она боится заразить старшую госпожу, поэтому не осмеливается явиться.
Чжу Юнь тяжело вздохнула. Ей было больно, что из-за немощных ног она не может часто навещать младшую дочь. Двух старших сыновей она сама растила, а Ли Фуцзы с молоком кормила няня, и теперь в душе её терзало чувство вины. Она устало сказала:
— Послали ли за лекарем? Пусть хорошо ухаживают за госпожой. Если понадобится что-нибудь, пусть берут прямо из моих покоев. Ни в коем случае нельзя допустить халатности.
Служанка Люйжань ответила, опустив голову:
— Прошлой ночью было уже поздно, поэтому не посылали. Сегодня утром уже отправили человека из вторых ворот за лекарем.
Чжу Юнь кивнула и отпустила служанку, чувствуя себя подавленной.
Едва Люйжань вышла, как вошла Чжу Сусу. На ней был светло-зелёный жакет и белая юбка с вышитыми узорами, причёска — аккуратный узел, украшенный лишь несколькими простыми шпильками. В свои тридцать два года она всё ещё сохраняла в чертах лица нежность юности.
У Мэйцинь, напротив, была надета фиолетовая парчовая кофта с вышитыми пионами и алая юбка. Её причёска — пышный узел в форме цветка пиона, усыпанный золотыми и серебряными шпильками. Сравнивая себя с Чжу Сусу, У Мэйцинь невольно чувствовала, что проигрывает в изяществе и благородстве.
Она с завистью подумала: наверняка по ночам Чжу Сусу живёт куда лучше, чем она. По крайней мере, рядом с ней муж — человек чуткий и заботливый. А её глупый супруг Ли Фуи — здоровяк с простодушным нравом, даже если ты ногой его по… не поймёт, что такое изысканность и нежность.
Разница между ними всего в четыре года, но внешность и осанка будто разделяет пропасть. Это причиняло У Мэйцинь глубокую обиду.
Автор примечает:
Поскольку необходимо попасть в избранное и занять там хорошее место, чтобы повысить доход на тысячу иероглифов, в субботу обновления не будет. В воскресенье в одиннадцать часов выйдет сразу две главы, а во вторник и среду следующей недели — по две главы вечером в восемь часов в качестве компенсации. Обнимаю всех! (*＾3＾)
Попасть в избранное — всё равно что играть в рейтинговую игру… Ха-ха, надеюсь, мои союзники не подведут! Спасибо, милые феи~
Чжу Сусу подошла к старшей госпоже и поклонилась, собираясь сесть, как У Мэйцинь с холодной усмешкой спросила:
— Сестра, что же тебя так задержало в пути?
Чжу Сусу задержалась из-за того, что всю ночь восстанавливала картину — копию «Небесный царь преподносит сына» У Даоцзы, которую поручила ей старшая госпожа. Такие слова У Мэйцинь поставили её в неловкое положение: сидеть было неприлично, но и стоять тоже.
Хотя картина и была копией, а не оригиналом, прославленным на весь мир, её исполнение и дух всё равно были на высоком уровне и достойны коллекционирования. Поэтому Чжу Юнь особенно просила Чжу Сусу бережно восстановить её. Однако теперь младшая невестка дала повод для насмешек.
Ни свекровь, ни невестка не хотели раскрывать истинную причину опоздания, боясь, что У Мэйцинь станет ещё больше подозревать, будто все её сторонятся и считают недостойной участвовать в изысканных занятиях из-за её нелюбви к чтению и поэзии. Это лишь усугубило бы её обиду.
Все молодые люди в боковом зале уже смотрели на Чжу Сусу. Если она не даст внятного ответа, положение станет ещё хуже. Она развернулась и снова поклонилась старшей госпоже, скромно сказав:
— Виновата, матушка. Сегодня же вернусь домой и накажу себя: перепишу десять томов «Алмазной сутры» мельчайшим почерком на шёлковой ткани ради вашего благополучия.
Переписывать десять томов мелким почерком — задача не из лёгких. Чжу Юнь сжалилась:
— Ладно, если бы ты всегда так поступала, я бы сама тебя наказала. Кто не болеет?.. Фэнь-эр, на этот раз прости её. В будущем будем строже соблюдать правила.
Хотя свекровь и сохранила ей лицо, не унизив перед молодёжью, У Мэйцинь всё равно почувствовала, что Чжу Юнь явно благоволит Чжу Сусу. Она неохотно пробормотала:
— Как вам угодно.
Только после этого Чжу Сусу села.
После этого инцидента в зале воцарилась неловкая тишина, и разговор не клеился. Вскоре У Мэйцинь встала и сказала, что её ждут дела по управлению домом, да и племянница господина Фана сегодня должна приехать. Чжу Юнь не стала её задерживать и с улыбкой отпустила.
Когда У Мэйцинь ушла, Чжу Юнь обратилась к молодым:
— Дети, идите. Мне здесь скучно, да и вы, верно, не любите долго засиживаться.
Затем она добавила, обращаясь к Чжу Сусу:
— Сюцзе, останься, побеседуем.
Когда все ушли, Чжу Юнь велела Чжу Сусу сесть рядом и, взяв её за руку, сказала:
— Характер старшей невестки такой. Не принимай близко к сердцу. Что до сутр — не нужно их действительно переписывать. Возьми один том и сделай вид.
Чжу Сусу улыбнулась — она и вправду не обижалась.
Чжу Юнь глубоко вздохнула:
— Когда я уйду в иной мир, старый господин не станет вмешиваться в дела внутренних покоев. Всё будет зависеть от вас, сестёр. Характер Фэнь-эр — как огонь, и, боюсь, уже не изменить. К счастью, ты мягка, как вода. Вместе вы сможете уравновесить друг друга. Я не боюсь за дом, но переживаю, что со временем тебе придётся многое терпеть.
Лицо Чжу Сусу озарила тёплая улыбка, ямочки на щеках придали чертам ещё больше нежности. Она обеими руками сжала ладонь свекрови:
— Матушка, вы уже говорили мне об этом. Не тревожьтесь. Я знаю, что у старшей сестры доброе сердце. В важных вопросах она никогда не капризничает и всегда заботливо служит свёкру и свекрови, отлично управляя домом. Просто характер у неё прямолинейный. Я не считаю это серьёзной проблемой.
Иначе бы она не терпела так долго. Её род — Чжу из Бэйчжили, свекровь — её родная тётя, муж её любит, дочь послушна. Если бы в душе осталась хоть капля обиды, ей не пришлось бы притворяться.
Чжу Юнь с облегчением кивнула и продолжила:
— Но есть и другая причина для тревоги.
Чжу Сусу с интересом посмотрела на неё, готовая выслушать.
Чжу Юнь прищурилась, вспоминая милое личико Ли Синьхуань, и на лице её появилась улыбка:
— У Синьхуань нет родных братьев и сестёр. Вэнь Тинъжун — формально её дядя, и они вместе росли, но крови между ними нет. Когда придет время вступать в брак, их пути разойдутся, и связь ослабнет. Пусть даже у него будет несметное богатство — он не сможет поддержать Синьхуань. А вот у Синьцяо два родных старших брата и родня со стороны У. Возможно, однажды семьи У и Ли породнятся, и тогда перед ней откроются великие перспективы.
Улыбка постепенно сошла с лица Чжу Юнь, и она нахмурилась:
— Если бы Синьхуань унаследовала твою удачу, я бы не волновалась. Но боюсь, что судьба может подвести. Когда старший и второй сыновья разделят дом, а род Чжу так далеко, в Бэйчжили… Что, если случится беда? Если бы у Фэнь-эр были дети, которые могли бы стать опорой для Синьхуань, я бы спокойно ушла в иной мир.
Искренние слова свекрови заставили глаза Чжу Сусу наполниться слезами. Все в доме думали, что У Мэйцинь пользуется особым расположением, и что два её ребёнка — любимчики старших. Только она знала, что больше всех в доме балуют именно их с дочерью.
Чжу Сусу твёрдо сказала:
— Будьте спокойны, матушка. Племянница никогда не отдалится от старшего крыла. Даже если не ради себя, ради Синьхуань я этого не допущу.
Чжу Юнь облегчённо улыбнулась. Только характер Чжу Сусу, способный превратить сталь в шёлковую нить, мог обеспечить гармонию в доме и дать семье Ли прочную опору для процветания.
В конце концов, Чжу Юнь намекнула:
— Синьхуань уже подрастает… Вы с мужем ещё молоды…
Чжу Сусу лишь улыбнулась — в этом вопросе она была бессильна.
Выйдя из зала Цяньфань, Чжу Сусу размышляла, как уладить разногласия с У Мэйцинь. Она знала, что старшая сестра до сих пор помнит старую обиду, хотя сама Чжу Сусу уже почти забыла те давние события. Как найти ключ к примирению среди всех этих переплетённых нитей?
Она знала, что старший брат Ли Фуи когда-то испытывал к ней чувства, но это была лишь юношеская, чистая и смутная привязанность, почти родственная. Её собственные чувства к мужу Ли Фуняню зародились лишь после помолвки. Почему же У Мэйцинь до сих пор не может отпустить эту обиду?
…
У Мэйцинь несколько дней подряд была занята до предела, но всё же нашла время узнать, доставили ли сутры от Чжу Сусу. Услышав от слуг в покоях старшей госпожи, что все десять томов действительно переписаны мельчайшим почерком и ни один не пропущен, она наконец вычеркнула этот вопрос из мыслей.
Затем она встретилась с двумя госпожами и осмотрела их дочерей, готовящихся к замужеству.
Из десятка семей она никого не выбрала. Спросив мнения мужа, получила в ответ полное непонимание. От раздражения и усталости у неё на губе вскочил прыщик, и она то и дело готова была вспылить.
Ли Синьцяо не осмеливалась попадаться матери на глаза и держалась подальше. Только приход госпожи Фан избавил всех от неловкости.
У Мэйцинь обрадовалась встрече с госпожой Фан, и даже тон её голоса стал легче. Она проводила гостью в боковой зал, велела подать чай Эмэй Сюэя и потянула её сесть на ложе.
— Как ты сама пришла? Разве не занята сейчас шитьём для своей дочери?
Дочь госпожи Фан была пятнадцати лет и уже обручена; свадьба должна была состояться после совершеннолетия.
Госпожа Фан улыбнулась:
— Неужели я помешала? Ты так говоришь, будто хочешь прогнать меня?
У Мэйцинь нахмурилась:
— Что за глупости? Видишь, у меня от забот прыщик на губе вскочил, и в доме никто не сочувствует. Твоя компания — только радость.
Услышав это, госпожа Фан не знала, как начать разговор. Она натянуто улыбнулась, села на ложе рядом с У Мэйцинь и спросила:
— Что тебя так тревожит? Расскажи мне.
http://bllate.org/book/4394/449922
Готово:
