Конечно, он помнил. Ли Синьчжи тихо произнёс:
— Хладнокровно размышляй, спокойно поступай. Эти слова бабушка подарила старшему брату после его первого урока и он хранит их до сих пор.
Чжу Юнь кивнула и спокойно сказала:
— Даже когда Цзиньянь позже нанял себе другого учителя, он не забыл того, чему я его научила. И сегодня я дарю эти слова тебе. Раньше ты был ещё ребёнком — живым, шумным, и в этом не было ничего дурного. Но теперь ты уже на пороге сватовства. Дело с семьёй Цянь стало для тебя первым испытанием, однако это всё же внутреннее дело дома, и я вместе с твоей матерью возьмём его в свои руки, так что тебе не о чём тревожиться. Но вот твой опрометчивый нрав — вот что не поддаётся управлению. Больше я ничего не скажу; подумай сам, как тебе следует поступать впредь.
Кроме отца Ли Фуи, который обычно строго отчитывал Ли Синьчжи, никто никогда не говорил с ним так откровенно и сердечно. А завтрашний день — день объявления результатов экзаменов, и он боялся больше всех: боялся опозорить семью провалом и разочаровать старших. В такой момент тревоги и безысходности, когда некуда было деть накопившееся напряжение, слова бабушки — мягкие, но полные внутренней силы — вызвали в нём сложные чувства.
Ли Синьчжи не выдержал — горло сжалось, и он тихо произнёс:
— Благодарю бабушку за наставление. Внук понял.
Чжу Юнь удовлетворённо улыбнулась и тихо сказала:
— Ступай. Ложись пораньше, завтра с утра уже будет известно, кто попал в список.
Ли Синьчжи ушёл, весь в тревоге; его шаги были тяжелее обычного, будто он немного повзрослел за эти мгновения.
Чжу Юнь, не открывая глаз, сказала У Мэйцинь:
— Синьцяо тоже упряма. Вернись и хорошо поговори с ней. Ей, как и Пу И, осталось недолго быть вольной.
У Мэйцинь почувствовала, что настроение старшей госпожи не самое лучшее, и, опустив голову, тихо ответила, после чего тоже ушла.
Только когда все ушли, Чжу Юнь открыла глаза и слабо сжала ладони. Она всегда ценила прямолинейность и решительность У Мэйцинь, её умение строго и энергично управлять внутренним двором. То, что внуки и внучки унаследовали характер матери, было не так уж плохо. Однако оба сына этого поколения, хоть и способны к учёбе, не обладали выдающимся талантом. У Чжу Сусу была лишь одна дочь. Если Ли Синьчжи и Ли Синьмо не будут придерживаться скромности и бдительности, если не будут помнить о том, что дом Чжу из Бэйчжили — их последняя опора, им не удастся добиться ничего стоящего.
...
У Мэйцинь, выйдя из зала Цяньфань, сразу же рассказала детям всё, что произошло. Ли Синьчжи, казалось, всё ещё пребывал в раздумьях после слов старшей госпожи и почти не отреагировал. Ли Синьцяо же, как и предполагала бабушка, пришла в ярость.
Увидев растерянный вид сына, У Мэйцинь решила, что слова старшей госпожи действительно прозорливы. Она сделала несколько замечаний Ли Синьцяо, велев ей заняться самовоспитанием и поскорее забыть об этом деле, помня всегда о своём положении благородной девицы, особенно в день собрания, когда нельзя допустить ни малейшего промаха.
Ли Синьцяо внешне согласилась, но тут же отправилась к Ли Синьхуань, чтобы сорвать злость.
Ли Синьхуань сидела на ложе и молча слушала. Пока двоюродная сестра говорила, она спокойно ела, а после просто утешила её парой слов — и дело было сделано.
Но Ли Синьцяо вдруг перенесла гнев и на неё:
— Хм! Ты уж больно добрая! В тот день ты заступалась за неё передо мной, и вот — она поспешила отплатить тебе добром!
Ли Синьхуань чуть не закатила глаза. Какое ещё «добро»? Если даже двоюродная сестра так думает, то уж тётушка Цянь наверняка подозревает ещё больше. Ей бы только того и хотелось, чтобы младшая госпожа Цянь не оказывала ей никаких услуг, а лучше бы ругала вместе с ней — тогда бы не было внутренних раздоров. К счастью, Ли Синьцяо была прямолинейна и всегда говорила всё, что думает, так что эта мелкая обида не имела значения.
Ли Синьхуань тут же надела улыбку и, обнимая руку Ли Синьцяо, приласкалась:
— Двоюродная сестра, она просто не умеет отличать жемчуг от стекляшки и не ценит добрых людей. Ведь именно ты — добрая, а она ошиблась и приняла меня за добрую!
Ли Синьцяо посмотрела вниз на свою младшую двоюродную сестру, которая была моложе её меньше чем на год: кожа белоснежная, лицо круглое, как полная луна, глаза — чистые, как осенняя вода. Такая девочка сама по себе вызывала нежность. Ли Синьцяо не удержалась и ущипнула её за щёчку, поддразнивая:
— Ты сейчас за её спиной сплетничаешь! Неужели совсем совесть потеряла?
Ли Синьхуань прижалась к ней ещё ближе и весело засмеялась:
— Моя совесть такая же, как у двоюродной сестры!
Ли Синьцяо фыркнула пару раз — и гнев её прошёл.
Первого числа девятого месяца в Наньчжили объявляли результаты экзаменов, и в этот же день младшие члены семьи Ли приходили в зал Цяньфань, чтобы приветствовать старших. Все собрались там.
У Мэйцинь пришла первой. Она проснулась ещё до рассвета, совершила омовение и отправилась в малый буддийский зал, где молилась Будде, кланяясь и прославляя его снова и снова. Лишь с наступлением утра она направилась в зал Цяньфань.
Вскоре после неё пришли Чжу Сусу с Ли Синьхуань. Девушки сели рядом, крепко держась за руки, чтобы поддержать друг друга. Позже появился Вэнь Тинъжун и молча уселся, погружаясь в чаепитие, будто сторонний наблюдатель.
Переулок Байняо, где располагался дом Ли, находился недалеко от центра города, и каждый раз, когда звучали колокола и барабаны с башни Чжунгулоу, их отчётливо слышали в доме Ли.
В десятый час утра, как и положено, раздался звон колокола. Слуги из внешнего двора стояли у ворот экзаменационного дворца с самого рассвета. Как только список был вывешен, двое грамотных слуг тщательно сверили имена и, не разбирая дороги, бросились домой. Через боковые ворота они ворвались во внутренний двор и сразу же сообщили управляющему.
Управляющий, приподняв полы одежды, помчался в зал Цяньфань и, войдя в залу, упал на колени с радостным возгласом:
— Прошёл! Прошёл! Второй молодой господин стал цзюйжэнем!
У Мэйцинь сложила руки и прошептала: «Амитабха!». Ли Синьмо и его жена Се Юаньдай переглянулись. Ли Синьхуань и Ли Синьцяо крепко сжали руки друг друга и обменялись улыбками. Наконец Чжу Юнь сказала:
— Вставай и говори — на каком месте?
Управляющий поспешно поднялся:
— Второй молодой господин — девяносто третий, а молодой господин У, племянник, — сорок пятый.
Хотя место Ли Синьчжи явно было в хвосте списка, а У Вэй значительно его опередил, У Мэйцинь всё равно ликовала и тут же распорядилась:
— Быстро отправляйтесь к моему брату — поздравить и сообщить радостную весть!
Чжу Юнь мягко улыбнулась:
— Тем, кто принёс весть, — награда.
У Мэйцинь, сияя от счастья, добавила:
— Всем награда!
Ли Синьцяо сошла со стула и подошла к матери:
— Мама, почему второй брат ещё не пришёл? Посылайте скорее кого-нибудь сообщить ему, а то он, наверное, в своей комнате тревожится!
Все в зале радостно засмеялись. У Мэйцинь положила руку на плечо дочери:
— Он стесняется. Сейчас же пошлю за ним.
Только управляющий вышел, как появился сам Ли Синьчжи. На нём был серебристый халат с тонким узором, волосы аккуратно собраны серебряной шпилькой. Он вошёл в залу бодрым и уверенным шагом и поклонился старшей госпоже и всем старшим.
У Мэйцинь поспешила поднять сына:
— Ты и твой двоюродный брат У Вэй оба прошли! Теперь вы вместе, и в будущем, когда поедете в столицу на императорский экзамен, сможете поддерживать друг друга.
Радость светилась на лице Ли Синьчжи, но он сдерживал в себе гордость и самодовольство, снова опустился на колени и трижды поклонился старшей госпоже.
Чжу Юнь сама сошла с ложа, подняла внука и мягко улыбнулась:
— Хороший мальчик, вставай. Ты поступил правильно.
Ли Синьчжи сжал её старую, шершавую руку и вспомнил её вчерашние слова. В душе словно что-то осело, придавая ему спокойствие. Как бы ни были трудны пути впереди, он уже прошёл этот этап, и отныне должен быть ещё осмотрительнее, не давая гордыне взять верх — лишь так можно достичь величия.
Вскоре пришли и гонцы из дома У с известием, что У Вэй занял сорок пятое место. У Мэйцинь одарила их золотыми слитками и сказала, что лично навестит брата, чтобы поздравить, лишь после чего проводила их. Как только слуги У ушли, в зале началась настоящая суматоха — все по очереди поздравляли Ли Синьчжи.
Когда дошла очередь до Вэнь Тинъжуна, на его лице не было ни тени улыбки, но в голосе не слышалось и зависти — лишь искренность.
Ли Синьчжи ответил ему поклоном и искренне сказал:
— Благодарю за твои прежние наставления.
Вэнь Тинъжун слегка кивнул и вернулся на своё место.
Став цзюйжэнем, Ли Синьчжи теперь стал заботой взрослых. Ли Синьхуань тоже поздравила брата, но тихо выскользнула из толпы. Все в доме окружили второго молодого господина, и её присутствие там было необязательно.
Управляющие и уважаемые служанки тоже пришли поздравить. Ли Синьхуань сидела в кресле и незаметно наблюдала за выражением лица Вэнь Тинъжуна, но ничего не могла разгадать — казалось, дядя совершенно не принимал всё это близко к сердцу.
В полдень в зале Цяньфань устроили пир. Ли Синьхуань то и дело поглядывала на соседний стол, но так и не заметила ничего необычного в поведении Вэнь Тинъжуна. Весь день женщины дома обсуждали детали предстоящего собрания. Лишь поздно вечером все разошлись. Ли Синьхуань вернулась в павильон Ибу, но затем, под лунным светом, тайком подкралась к воротам Дворца Бамбука. В комнате Вэнь Тинъжуна, как и всегда, свет погас ещё до закрытия ворот.
Ли Синьхуань вернулась, дрожа от холода, и потерла руки. В голове у неё крутились невнятные мысли. У самых ворот её окликнула привратница:
— Госпожа, входите скорее! Мэйчжу и Фэнсюэ совсем извелись!
Ли Синьхуань побежала обратно. Две служанки уже стояли у дверей с плащом в руках и, увидев хозяйку, тут же накинули его на неё. Фэнсюэ ворчала:
— Госпожа, куда вы пропали в такую ночь? Хоть бы слово сказали!
Выпив горячего чая, Ли Синьхуань опустила глаза и тихо сказала:
— Я ходила к дяде. Боялась, что он расстроен.
Фэнсюэ махнула рукой:
— Вот оно что! Я уж думала, куда вы запропастились. Да вы зря волнуетесь! Сегодня в зале Цяньфань я сама видела — у господина всё как обычно, ни тени огорчения. Да и вообще он не из тех, кто печалится по пустякам. Не тревожьтесь!
Ли Синьхуань держала в руках фарфоровую чашку, её длинные ресницы скрывали чёрные, блестящие глаза. Она тихо прошептала:
— Да... всё точно так же, как всегда.
Фэнсюэ подтолкнула её:
— Госпожа, ложитесь скорее.
Ли Синьхуань кивнула, поставила чашку и забралась на резную кровать с шёлковым покрывалом. Сняв туфли, она легла на спину и смотрела, как Мэйчжу опускает шёлковый занавес цвета императорской розы.
В комнате стало темно. Ли Синьхуань слышала, как Мэйчжу устраивается на своём месте, и лишь спустя долгое время сама уснула.
Ночью ей приснился сон: Вэнь Тинъжун стал чжуанъюанем, на следующую весну — хуэйюанем, а затем в Золотом Зале император лично назначил его чжуанъюанем. Дядя возвратился домой в парадных одеждах, дом Ли заполнили гости, пришедшие поздравить его, а она стояла позади него и радовалась за него.
...
Снова был пасмурный дождливый день. Ли Синьхуань проснулась от звона фейерверков. Умывшись и одевшись, она узнала, что хлопушки запускали во внутреннем дворе, в павильоне Суйюй.
Ли Синьхуань велела Фэнсюэ выбрать в кладовой набор письменных принадлежностей, упаковать их в шёлковую шкатулку и приготовить в подарок Ли Синьчжи. Затем она отправилась к матери, чтобы расспросить о деталях собрания.
Там она узнала, что собрания семей У и Ли будут проходить в разные дни: у Ли Синьчжи — завтра, у У Вэя — послезавтра.
На лице Чжу Сусу всё ещё играла улыбка — было видно, как она рада:
— Твой дядя очень строго обучал твоих братьев учёбе. В детстве, даже в праздники, или если учитель болел, или случалось семейное горе, занятия вели я и твой дед. Второй брат в детстве был очень сообразительным и весёлым, быстро схватывал всё новое, но ему трудно было сосредоточиться — часто терял интерес спустя некоторое время. Стать цзюйжэнем в пятнадцать лет — уже большое достижение. Если в будущем он сможет стать более усидчивым, и братья будут действовать сообща, наш род Ли непременно процветёт.
Задумавшись о другом, Чжу Сусу тихо вздохнула:
— Твоя бабушка не разрешает сыновьям и внукам брать наложниц, что, конечно, хорошо для гармонии в браке, но привело к тому, что потомков слишком мало.
Ли Синьхуань широко раскрыла глаза:
— Мама, ведь у вас ещё есть дядя!
Чжу Сусу избегала взгляда дочери и уклонилась от этого вопроса. Вэнь Тинъжун всё же носил фамилию Вэнь, а не Ли, и семья Ли не могла распоряжаться его судьбой.
Не касаясь больше темы Вэнь Тинъжуна, Чжу Сусу притянула дочь к себе и нежно погладила по щеке:
— Завтрашний день — для твоих брата и сестры. Ты просто появись, чтобы поприветствовать гостей, но не затмевай их.
Ли Синьхуань кивнула и послушно сказала:
— Я буду тихо есть вкусности и не стану привлекать внимания.
Чжу Сусу улыбнулась и спросила:
— Подарок для второго брата приготовила? Если нет, выбери что-нибудь из моей кладовой.
— Уже приготовила. Хочу ещё один подарок для дяди.
Чжу Сусу на мгновение замерла, а потом тихо ответила:
— Хорошо.
Вчера было так много дел, что она лишь мельком взглянула на приёмного брата и не заметила ничего необычного. Но теперь, услышав слова дочери, она поняла, что упустила Вэнь Тинъжуна из виду.
— Выбирай и для него из моей кладовой, — сказала она.
...
На следующее утро гости начали прибывать один за другим. Се Юаньдай и Ли Синьцяо помогали У Мэйцинь встречать их, а Ли Синьхуань лишь сопровождала в цветочной гостиной и отвечала, только если её спрашивали.
Во внешнем дворе Ли Фуи и его сыновья принимали гостей — всё шло чётко и организованно. Среди приглашённых во внутренний и внешний дворы было немало тех, кто общался с семьёй Цянь, и все, слышавшие слухи, тайком разглядывали старшую ветвь рода Ли. Однако юный господин оказался изящен и благороден, вежлив со всеми, а юная госпожа — сдержанна и величественна. Совсем не похоже на то, что рассказывала госпожа Цянь.
http://bllate.org/book/4394/449918
Готово:
