Ли Синьцяо всё больше раздражалась, глядя, как Хуалинь тихо плачет, и резко бросила:
— Что за диковинку такую понадобилось выменивать у чужих? Коли уж совсем не доставалось — почему не попросила у меня? Теперь получилось превосходно: тайком просишь внести вещь через вторые ворота! Узнает мать — непременно прогонит привратницу. Тебя-то не жаль: уйдёшь себе, и всего-то делов — пришлют другую служанку, и через три-пять месяцев я к ней привыкну. Зачем же втягивать в это посторонних!
Хуалинь грамоте не обучалась, но этикету её учили, и она понимала: Ли Синьцяо права. Спорить не смела — лишь молча роняла слёзы.
На самом деле Ли Синьцяо наговорила много гневных слов, но сердце у неё было мягкое. Вздохнув, она сказала:
— Та привратница не осмелилась бы передавать что-либо для господ — боится, что мы проболтаемся старшим. А вот служанке помогла — стало быть, взятку от слуг получила. Раз так, она виновна в халатности и заслуживает наказания.
Привратница действительно приняла подарок от Хуалинь, но и сама Хуалинь долго уговаривала её. Если из-за этого женщину в её возрасте выгонят, лишив и работы, и достоинства, это будет настоящим грехом!
Автор говорит: игра «Цзыэр» до сих пор встречается — не знаю, доводилось ли вам в неё играть. Кроме того, поскольку для этого романа составлен очень подробный план, повседневные сцены на первый взгляд могут показаться обыденными, но каждая из них имеет значение и ни в коем случае не является «водой». В начале истории преобладает быт, а во второй половине значительно усилятся интриги в усадьбе, политические игры и любовные линии.
Ли Синьцяо продолжала сердито отчитывать Хуалинь:
— Почему именно мне об этом стало известно? Лучше бы ты скрывала это всю жизнь!
Ли Синьхуань не хотела, чтобы кузина злилась, и, видя, что дело зашло в тупик, мягко вмешалась:
— Сестра, послушай меня. На этот раз опасно затрагивать ту сторону… — Она показала тройку пальцами и продолжила: — Если слухи пойдут, опять начнут судачить о ней. Бабушка её очень любит, и тогда тётушке У будет неловко. По-моему, лучше сначала предупредить привратницу — так мы предотвратим беду. Если поймают её снова, тогда уже передадим матери, и наказание будет иметь иное основание.
Затем она посмотрела на Хуалинь:
— Служанки с той стороны… мы ведь знаем, какие они язвительные. Нашим девочкам хочется постоять за себя — это вполне естественно. Как тебе такое решение, сестра?
Ли Синьцяо подумала и решила, что так она сохранит репутацию благоразумной и почтительной дочери, не потеряв при этом лица. Поэтому согласилась:
— Пусть будет по-твоему. Сянлинь, ступай к вторым воротам и тайно предупреди ту женщину. Только не дай другим узнать и донести матери.
Когда Сянлинь ушла, Ли Синьхуань тоже удалилась. Ли Синьцяо сердито молчала, а Хуалинь, вытерев слёзы, всеми силами старалась загладить вину и утешить хозяйку.
Ли Синьхуань вернулась из двора Ячжи и, проходя мимо Дворца Бамбука, зашла внутрь.
Вэнь Тинъжун в это время читал в кабинете. Ли Синьхуань тихо стояла за окном и некоторое время смотрела на него. Аромат гвоздики наполнял двор, смешиваясь с цветочным благоуханием; внутри же, словно выточенный из белого нефрита, безмятежно сидел человек, не имеющий себе равных в мире.
Звук перелистываемых страниц нарушил тишину, и Вэнь Тинъжун тихо произнёс:
— Зачем стоишь снаружи? Заходи.
Ли Синьхуань надула губы, и её круглое личико стало ещё более пухлым, словно у золотой рыбки, набившей рот водой.
Вэнь Тинъжун слегка приподнял один уголок губ, но улыбка тут же исчезла, будто её и не было. Он спросил:
— Зачем пришла ко мне?
— Потренироваться в каллиграфии! Племянница тоже хочет научиться писать шуцзиньти.
Ли Синьхуань подошла к нему и спокойно ответила.
Вэнь Тинъжун поднял правую руку:
— Рана ещё не зажила, не могу тебя учить. Иди домой.
Ли Синьхуань быстро обвела глазами комнату и сказала:
— Раз не можешь учить письму, научи меня читать историю!
Она помнила, как мать говорила: по тому, как человек читает историю, можно понять, о чём он думает. Ведь то, как он видит прошлое, и есть отражение его собственных мыслей.
Вэнь Тинъжун не желал открывать свои чувства, и Ли Синьхуань пыталась понять его другими путями.
Вэнь Тинъжун отложил «Четверокнижие с комментариями Чжу Си» и спросил:
— Какую историю хочешь читать? Официальную или народную?
Ли Синьхуань прошлась вдоль книжной полки за его спиной и остановила палец на «Гунъян чжуань». Раскрыв текст на пятнадцатом году правления Сюань-гуна, она прочитала отрывок и спросила:
— «Отец и сын менялись детьми, чтобы съесть их, рубили кости мёртвых, чтобы разжечь огонь…» Дядя, почему происходили такие вещи? Я думала, что в мире нет ничего надёжнее родственных уз. Как можно быть настолько жестоким к своей семье?
Глаза Вэнь Тинъжуна потемнели. Холодно он ответил:
— Люди от природы злы. Пусть даже воспитание надевает на них красивую маску добродетели, но стоит оказаться в безвыходном положении — маска спадает, и человек превращается в истинного демона, способного на всё. О каких родственных узах тогда может идти речь?
Ли Синьхуань была потрясена словами дяди и стояла, онемев от изумления. Она всегда считала, что, хоть в людях и есть зло, по своей сути они добры.
Пальцы Вэнь Тинъжуна, лежавшие на книге, становились всё холоднее. «Меняться мёртвыми детьми» — это ещё что! По крайней мере, их ели после смерти. Гораздо страшнее — когда живого человека обращают хуже, чем скотину.
Прошло тринадцать лет с тех пор, как он покинул особняк маркиза Юнин. Ему было всего два года, когда он прибыл в Наньчжили. Хотя он не мог вспомнить всё, что происходило в особняке маркиза Юнин, отдельные ужасные образы врезались в память глубже всего — они леденили душу, наполняли сердце обидой и ненавистью. Там его могли унижать все, кому не лень: слуги и служанки отбирали у него вещи, даже еду на три приёма в день приходилось отвоёвывать. Старшие братья, как законнорождённые, так и незаконнорождённые, подвергались избиениям со стороны других братьев, а он, самый младший, терпел ещё большие издевательства: его заставляли пить детскую мочу, втаптывали лицом в вонючую тину с озера, заставляли есть грязные носки, которые не стирали несколько дней…
Это место было страшнее, чем пожиратели людей. Это было место, где даже родители не могли защитить его. Это было место, где не существовало родственных уз.
Горло Ли Синьхуань перехватило. Она медленно подошла к Вэнь Тинъжуну и, дрожащей рукой, положила свою ладонь на его холодную. Тихо она спросила:
— А если бы это были мы?
Холод во взгляде Вэнь Тинъжуна постепенно растаял. Он вернулся из обрывков воспоминаний и с теплотой посмотрел на племянницу. Он серьёзно обдумал её слова — а если бы это были они?
Его рука не шевельнулась, но он чувствовал, как холодна ладонь Ли Синьхуань — она, должно быть, испугалась его слов.
Он посмотрел ей в глаза и честно ответил:
— В эпоху Чуньцю постоянно вспыхивали войны, но сейчас мы живём в спокойную эпоху Великой Мин, когда страна едина и стабильна. Такое невозможно.
Ли Синьхуань крепко сжала его руку. Её ладонь была ледяной, его — чуть тёплее, и разница ощущалась отчётливо. Упрямо она спросила:
— А если бы мы жили в смутные времена? Правда ли это так ужасно?
Вэнь Тинъжун стиснул губы, нахмурился, его брови взметнулись, словно два обнажённых клинка — острых и пронзительных. Он отвёл взгляд от племянницы и посмотрел в окно, где на клумбе росла трава забвения. Перед глазами всплыли сцены: как племянница упала, как проиграла в игре «дуцао»… Он смягчил голос:
— Этого не случится.
Ли Синьхуань начала царапать его руку ногтями.
Её ногти были бледными, и Вэнь Тинъжун почти не чувствовал боли, но ощущал внутреннюю борьбу девочки.
Ли Синьхуань опустила глаза. Вэнь Тинъжун по-прежнему смотрел на траву забвения и позволял ей царапать себя, не убирая руку.
В комнате воцарилось молчание. Вдруг Вэнь Тинъжун услышал тихие всхлипы. Он обернулся и увидел, что Ли Синьхуань плачет. От слёз её глаза покраснели, и в них блестела влага, делая её особенно наивной и беззащитной.
Вэнь Тинъжун сдался и мягко выдохнул:
— Я же сказал: этого не случится. Даже если бы и случилось… я бы никого не стал есть.
Ли Синьхуань вытерла глаза тыльной стороной ладони и всхлипнула:
— И меня тоже не съел бы?
Вэнь Тинъжун невольно улыбнулся и тихо ответил:
— Нет, не съел бы.
Только тогда Ли Синьхуань спокойно достала платок и стала вытирать слёзы. Весь платок промок, лицо ещё не было вытерто дочиста. Вэнь Тинъжун протянул ей свой платок и утешил:
— Да это всего лишь отрывок из летописи. Зачем так серьёзно к этому относиться?
Ли Синьхуань взяла его платок. На нём были вышиты три переплетённых стебля чёрного бамбука, из узлов которых вырастали поникшие листья — такие же прямые и гордые, как и сам хозяин. Она прикусила нижнюю губу и сказала:
— Да я и не так уж серьёзно…
Вэнь Тинъжун смотрел на её опущенные ресницы. Тени от них, словно чёрные веера, ложились на нижние веки, а щёки, белые с румянцем, выглядели очень пухлыми. Он подумал, что эта девочка слишком доверчива.
Ли Синьхуань спрятала его платок и сказала:
— Я постираю его и принесу обратно.
Вэнь Тинъжун хотел было взять платок и сказать, что это не нужно, но Ли Синьхуань быстро спрятала его за спину:
— Ничего страшного, мне не тяжело.
На лице Ли Синьхуань появилась лёгкая улыбка, её глаза и брови изогнулись, как лунные серпы, и выглядела она очень мило. Вэнь Тинъжун смотрел на её щёчки, а потом перевёл взгляд на книгу и больше не стал отбирать платок.
Ли Синьхуань вышла из Дворца Бамбука с платком Вэнь Тинъжуна и, спускаясь по каменным ступеням, встретила Чжу Сусу. Она подбежала к матери и сладким голоском спросила:
— Мама, куда вы идёте?
Чжу Сусу, перебирая в руках платок, мягко улыбнулась:
— Бабушка зовёт меня. Пойдём вместе.
Погода похолодала, и Чжу Сусу уже сменила одежду на ханчжоускую парчовую кофту и юбку. Взяв дочь за руку, она направилась к залу Цяньфань и по дороге сказала:
— По словам Танли, бабушка вызвала и твою тётушку У. Интересно, по какому делу?
Чжу Юнь знала о тонких отношениях между двумя невестками. Хотя внешне между ними не было разногласий, на самом деле они не ладили. Чжу Сусу всегда уступала, а У Мэйцинь злилась, но не могла найти повода для ссоры. Поэтому старшая госпожа никогда не вызывала обеих сразу, разве что в случае серьёзных дел, требующих совместного решения обеих ветвей семьи.
Чжу Сусу недоумевала: в доме Ли всегда царил мир, так что же могло случиться?
Ли Синьхуань молча слушала, не произнося ни слова. Чжу Сусу взглянула на дочь — та казалась такой невинной и чистой — и снова устремила взгляд вперёд.
Даже если бы она не встретила Ли Синьхуань у Дворца Бамбука, Чжу Сусу всё равно хотела бы взять дочь с собой, чтобы та училась вести хозяйство. Какой бы талантливой ни была девушка, рано или поздно ей придётся выходить замуж и подчиняться правилам этикета. Ей необходимо освоить все бытовые дела. Кроме того, Чжу Сусу хотела, чтобы Ли Синьхуань начала понимать отношения между двумя ветвями семьи и правила общения с внешним миром. Когда придет время искать жениха в двенадцать–тринадцать лет, дочь не должна потерять достоинства и грации, подобающих юной госпоже из дома Ли.
Ли Синьхуань шла рядом с матерью, слегка опустив голову. Её глаза, словно озера с прозрачной водой, выглядели совершенно детски, но о том, что творилось у неё в душе, никто не знал.
Они пришли в зал Цяньфань, прошли через переднюю и внутренний двор и вошли в западную комнату заднего двора. Ли Синьхуань, переступив через дверной порог, сразу увидела, что У Мэйцинь сидит на ложе рядом с Чжу Юнь. Обе весело беседовали, но, заметив вошедших, У Мэйцинь тут же встала и пересела на нижнее место, и в её глазах мелькнула тень самодовольства.
Со стороны казалось странным: Чжу Юнь приходится тётушкой Чжу Сусу, но почему-то она ближе к У Мэйцинь.
До свадьбы У Мэйцинь знала, что будущая свекровь — родственница невестки, а сама Чжу Сусу и Ли Фуи — детские друзья. Такая сложная семейная обстановка вызывала у неё инстинктивное отторжение, но брак был устроен матерью на смертном одре, и отказаться было нельзя.
У Мэйцинь выходила замуж с твёрдым намерением: лучше разбиться вдребезги, чем жить в унижении. Однако свекровь Чжу Юнь не только не ставила ей палки в колёса и не заставляла проходить суровые испытания, но и относилась к обеим невесткам без предвзятости, а порой даже проявляла к ней большую симпатию. Отношение свекрови дало У Мэйцинь чувство безопасности, и, не получая полной любви мужа, она сознательно выбрала путь сближения со свекровью, чтобы укрепить своё положение.
Чжу Сусу прекрасно понимала всю эту игру, но не стремилась ни с кем соперничать. Кровное родство — это навсегда, и бороться за него бессмысленно.
Ли Синьхуань последовала за матерью и, опустив голову, сделала реверанс. Услышав голос бабушки, она села на место ниже матери. На низком столике из красного сандалового дерева с инкрустацией из мрамора рядом с Чжу Юнь стояла золочёная курильница в форме дракона с восьмью отверстиями, из которой поднимался аромат цветов каллы — благоухание этого времени года. Лёгкий дымок вился в воздухе и щекотал ноздри, наполняя их свежим и приятным запахом.
На лбу Чжу Юнь был повязан шёлковый обруч с вышивкой «Журавли и олени под одним небом». Морщинки у глаз были заметны, но взгляд оставался живым и ясным. Она сидела на ложе и с улыбкой сказала:
— Твоя старшая сноха рассказала, что завтра жена министра финансов Цянь пригласила её в храм Чжэньго помолиться. Я подумала, что ты уже два месяца сидишь дома, так почему бы не сходить вместе? Пусть также пойдут Хуань и Цяо.
Хотя столица Великой Мин находилась в Бэйчжили, в Наньчжили существовала такая же центральная система управления. Однако, будучи далеко от императорского двора, этот регион давно превратился в место для отдыха чиновников или ссылки. Из шести министерств реальной властью обладали лишь министерства финансов и военное.
http://bllate.org/book/4394/449907
Готово:
