— Не веришь… Тогда и разговаривать не о чем.
Ли Синьхуань снова подошла к окну, к черному деревянному треугольному столику у стены. На нём стоял глиняный горшок с травой забвения. По кашпо она сразу узнала — это был тот самый, что подарила сама. Но ведь прежний горшок с ксианьцао остался в саду: Мэйчжу забыла его забрать, и дождь давно погубил растение.
— Дядя, откуда у тебя это? — с радостью спросила Ли Синьхуань.
Вэнь Тинъжун поднял глаза, бросил мимолётный взгляд и безразлично ответил:
— В комнате не хватало растения — стало слишком уныло. В саду увидел пустой горшок от ксианьцао, вышел и купил цветок.
Звучало просто, но Ли Синьхуань не поверила: найти такой цветок так легко невозможно. Ведь тот самый горшок она просила отца заказать у каравана, который привёз его из Шу.
Вэнь Тинъжун тоже подошёл, взял маленькую лопатку и взрыхлил песчаную почву. Такая земля — самая подходящая для ксианьцао; в покоях Ли такого грунта не держали. Значит, он постарался.
Ли Синьхуань смотрела на крошечные цветки и серьёзно сказала:
— Сейчас ещё жарко, но как только похолодает, его нужно перенести в теплицу.
Вэнь Тинъжун тихо кивнул:
— М-м.
Ли Синьхуань сделала шаг назад, незаметно протянула руку к столу, сдвинула в сторону «Книгу песен» и одним беглым взглядом запомнила название книги, лежавшей посредине. Быстро вернула том на место и снова притворилась, будто внимательно наблюдает, как дядя осторожно поливает растение.
Вскоре Мэйчжу позвала Ли Синьхуань обедать.
Вернувшись в павильон Ибу, Ли Синьхуань прежде всего помчалась в кабинет матери Чжу Сусу, чтобы найти такую же книгу. Долго искала — безрезультатно. Как раз в этот момент вошла Чжу Сусу, и дочь небрежно спросила:
— Мама, у тебя есть «Тысяча золотых рецептов»?
Чжу Сусу улыбнулась:
— Это же медицинская книга. Зачем она тебе?
Ли Синьхуань уже и сама догадалась, что это лечебник, но в книжном шкафу дяди никогда не было медицинских трудов, и он не собирался становиться врачом. Зачем же ему читать «Тысячу золотых рецептов»? Неужели дядя болен? Нет, при болезни обязательно проявились бы симптомы.
— Просто подумала, может, там есть что-то полезное для бабушкиной хвори, — ответила она, моргнув, но чувствуя лёгкую вину. С детства она редко лгала, а теперь, чтобы скрыть что-то за дядю, врала без труда, будто с рождения этому научилась.
Чжу Сусу провела ладонью по её лбу и рассмеялась:
— Если даже императорские врачи не могут вылечить эту болезнь, что ты можешь увидеть? Но твоя забота — уже большое дело. Пойдём, пора обедать.
Ли Синьхуань пошла за матерью и по дороге снова спросила:
— Так у тебя есть эта книга?
— Есть, но я редко ею пользуюсь, поэтому она не на полке. После обеда принесу.
Ли Синьхуань ела очень быстро, так что Чжу Сусу не выдержала:
— Помедленнее! От торопливости желудок пострадает.
Нет, нужно быстрее — ей не терпелось увидеть, что же написано в «Тысяче золотых рецептов».
После обеда Ли Синьхуань действительно почувствовала тяжесть в желудке. Выпив чашку чая и немного посидев, она дождалась, пока мать принесёт книгу из другого помещения, где хранились редко используемые тома.
Ли Синьхуань схватила книгу и побежала в свои покои. Целый день просидела, листая страницы, и лишь под вечер, потирая уставшие глаза, вышла на балкон и задумалась: какую же часть «Тысячи золотых рецептов» читал дядя?
В «Тысяче золотых рецептов» тридцать томов. Она просмотрела их все за ночь, но так и не поняла, какой именно интересовал Вэнь Тинъжуня. Перед сном выучила наизусть оглавление целиком: вдруг в следующий раз сразу поймёт суть.
На следующее утро, когда Фэнсюэ и Мэйчжу принесли воду для умывания, они услышали, как Ли Синьхуань бормочет во сне: «Тяньваньбу синь дань…»
Служанки переглянулись. Фэнсюэ шепнула:
— Неужели госпоже приснилось, как ей боги открыли тайну?
Мэйчжу приложила палец к губам:
— Тс-с! Давай выйдем, нельзя мешать божественному откровению.
Они тихо вышли. Ли Синьхуань, уставшая от бессонной ночи, проспала до самого полудня.
К счастью, бабушка не требовала, чтобы внуки ежедневно приходили кланяться утром и вечером, иначе Ли Синьхуань не смогла бы выспаться.
Она жила во дворе вместе с матерью Чжу Сусу, так что утренних церемоний не было.
За обедом с матерью лицо Ли Синьхуань было отёчным, а сама она выглядела уставшей. Чжу Сусу постучала пальцем по её лбу:
— Опять читала всю ночь? Я же говорила: если дело не срочное, оставь на завтра. Не нужно быть такой упрямой.
— Знаю, знаю, — пробормотала Ли Синьхуань.
Чжу Сусу нахмурилась:
— Не отмахивайся от меня. Я давно говорю: тебе нужно изменить характер. Выйдешь замуж, никто не будет тебя так баловать, как дома, и тогда попадёшь в беду.
— Да что вы преувеличиваете! Просто книжку почитала.
— Читать — не запрещаю. Но во всём остальном ты всегда идёшь до конца. Ладно, твой упрямый нрав, видимо, врождённый — не знаю, от кого. Не буду больше тратить слова. Сама дважды ошибёшься — тогда поймёшь.
Ли Синьхуань весело улыбнулась: ну и пусть, пока ведь не ошибалась.
Чжу Сусу знала дочь: хоть та и послушная, такие слова она не воспринимает. Но, к счастью, Ли Синьхуань умна и не до конца упряма — с большинством дел справляется.
После обеда Ли Синьхуань пошла в свои покои переваривать пищу. Немного вздремнув после полудня, она получила приглашение от Ли Синьцяо: служанка Хуалинь пришла звать четвёртую госпожу.
Ли Синьхуань, ещё не до конца проснувшись, не хотела идти, но Хуалинь, получив строгий наказ от хозяйки, уговорила:
— Четвёртая госпожа, у третьей госпожи появилась новая игрушка! Обязательно понравится!
Не выдержав уговоров, Ли Синьхуань оживилась, встала с постели и сказала:
— Ладно, пойду. Иди, я скоро приду.
Хуалинь боялась, что это уловка, и перед уходом добавила:
— Прошу вас, приходите обязательно! Иначе меня накажут за невыполнение поручения.
Раз уж пообещала, Ли Синьхуань не собиралась отказываться и тем более подставлять служанку:
— Иди спокойно. Разве я когда-нибудь обманывала вас?
Хуалинь ушла. Ли Синьхуань переоделась в узкорукавное платье из крепдешин — Ли Синьцяо любила шумные игры, в отличие от спокойной Ли Синьхуань, и для совместного времяпрепровождения удобная одежда была обязательна.
Она вынула нефритовую шпильку из волос — вдруг упадёт и разобьётся, — но, почувствовав, что без украшения голова выглядит слишком просто, воткнула золотую шпильку и направилась в двор Ячжи, где жила Ли Синьцяо.
Дом Ли занимал старинную усадьбу, принадлежавшую когда-то бедному учёному. Никто не ожидал, что семья достигнет нынешнего положения, расширив род и славу. Трёхпоколенная семья уже не помещалась в старом доме. Поскольку Ли Синьцяо была на год старше, ей первой выделили отдельный двор — Ячжи, а Ли Синьхуань пока жила с матерью.
Бабушка сначала хотела поселить девочек вместе — пусть присматривают друг за другом. Но У Мэйцинь не желала, чтобы дочь жила с племянницей, а Чжу Сусу боялась, что избалованная Ли Синьцяо плохо повлияет на Ли Синьхуань. Так что от этой идеи отказались.
Сама Ли Синьхуань говорила: сестра любит соперничать и всегда стремится победить. Лучше жить отдельно — тогда отношения теплее. Если же постоянно видеться, обязательно поссорятся.
Чжу Сусу знала, что дочь рассудительна, и не боялась, что Ли Синьцяо сможет обидеть племянницу.
Под зонтом Ли Синьхуань дошла до двора Ячжи. Служанки провели её внутрь. Девушки часто навещали друг друга, и их служанки давно подружились, сразу собравшись вместе.
Услышав голоса, Ли Синьцяо выбежала с трёхцветной шкатулкой из хуаньхуалиму и торжественно поставила её перед Ли Синьхуань:
— Знаешь, что я получила? Увидишь — в восторге будешь!
Ли Синьхуань улыбнулась:
— Что за чудо такое? Ты так загадочно ведёшь себя.
Ли Синьцяо самодовольно раскрыла шкатулку. Внутри лежали пять гладко отполированных круглых камешков.
Ли Синьхуань схватила три и взвесила в руке:
— Где взяла?
Это были камешки для игры «Цзыэр». У Ли Синьцяо были из слоновой кости — лёгкие, гладкие, удобные и красивые.
В этой игре лучшими считались слоновая кость и серебряные камешки, но серебро слишком бросалось в глаза. У Мэйцинь боялась, что дети разложат их где попало, и слуги тайком подберут. Само серебро — не велика потеря, но кража вещей хозяев портила нрав. Сегодня украдут мелочь, завтра — золото и драгоценности, и домашний уклад рухнет. Поэтому серебро запретили. Слоновая кость была не редкостью, но во вторых воротах дома строго следили: ничего нельзя было передавать тайком. Девочки не могли сами выйти, а братья постоянно забывали просьбы. Только на этот раз Ли Синьмо наконец вспомнил и привёз набор.
Хорошие игроки в «Цзыэр» очень придирчивы к камешкам. Слоновая кость лёгкая — сразу привыкаешь. Ли Синьхуань была в восторге.
Ли Синьцяо сияла:
— Говорила же, понравится! Давай сыграем на спор!
Хуалинь вмешалась:
— Госпожа, давайте вчетвером! У кого-то будет подмога — шансы выше.
— Иди сюда, — согласилась Ли Синьцяо. — Но если подведёшь, больше не позову.
Ли Синьхуань выбрала Мэйчжу — у той ловкие пальцы, она отлично ловила камешки.
Девушки и служанки вышли во двор. Игра началась с Ли Синьцяо. Девочки напевали: «Головка золота, головка серебра, головка цветка, чешуя рыбки…»
Ли Синьцяо проиграла на третьем раунде. Затем выступила Ли Синьхуань — тоже дошла лишь до третьего. Когда настала очередь Хуалинь, та нечаянно бросила слоновый камешек в цветник под грушевым деревом. Все бросились искать, но так и не нашли.
Ли Синьцяо расстроилась — победитель не определился. Ли Синьхуань, боясь, что сестра рассердится, предложила:
— Давайте пока возьмём старые камешки. Мэйчжу и Хуалинь сыграют заново — будет справедливо.
Ли Синьцяо одобрила и бросилась в комнату искать. Ли Синьхуань и Мэйчжу последовали за ней.
Хуалинь и Сянлинь не помнили, где лежат старые камешки. Ли Синьцяо перерыла все ящики, но вместо них нашла незнакомую шкатулку и спросила служанок:
— Что это?
Хуалинь побледнела и запнулась:
— Это… это моё.
— Неужели моё? — фыркнула Ли Синьцяо и открыла новую шкатулку. Оттуда пахло бамбуком шисянчжу. Девушки обычно сами делали ароматные мази, и шисянчжу использовали редко — чаще жасмин или цветы боярышника.
Хуалинь протянула руку:
— Я видела, как у служанки третьей госпожи такая была… Попросила себе.
Ли Синьцяо презрительно фыркнула:
— Опять врёшь? Все знают характер тётушки: даже её служанке ты не посмела бы просить! Говори правду, или отдам тебя матери!
Обычно, если бы сестра обнаружила у служанки что-то лишнее наедине, можно было бы замять дело. Но сейчас это происходило при Ли Синьхуань. Ли Синьцяо, считая себя старшей и гордясь своей принципиальностью, не могла простить позор при постороннем.
Старшая госпожа У Мэйцинь строго следила за порядком: «Малая щель разрушает плотину». Слуги в доме Ли получали больше, чем в других семьях, но за малейшее нарушение — даже за иголку или нитку — наказывали по закону, без поблажек. Поэтому управление в доме было образцовым: никого не казнили без вины, но и виновных не прощали.
Хуалинь, хоть и служила у строгой хозяйки, сама была трусливой. Её пугало не только лишение жалованья, но и сама мысль предстать перед У Мэйцинь. Слёзы хлынули из глаз:
— Третья госпожа, помилуйте! Скажу правду. Я видела, как у служанки третьей госпожи была эта мазь, спросила — меня обидели. Обидевшись, я велела купить такую же и тайно передать в дом.
Ли Синьхуань не вмешивалась — сестра разбиралась со своей служанкой, да и происходило всё явно при ней, чтобы показать пример. Оставалось только молча сидеть и ждать окончания.
Ли Синьцяо гневно сказала:
— В управлении государством важна великая добродетель, а не мелкие милости. Не надейся, что я легко прощу. Исправление твоей ошибки — твоя удача.
Ли Синьцяо, хоть и была немного избалованной и любила соперничать, прекрасно понимала, что правильно.
http://bllate.org/book/4394/449906
Готово:
