Он не мог отпустить её — и не хотел. Даже если бы она прямо в глаза сказала, что уходит, он всё равно не отпустил бы. Она должна быть его — это было так естественно, так неизбежно, будто предопределено самим небом. Всё прочее — почтение к старшим, верность, честность, приличия, долг, честь, стыд — всё это пустой звук. Пусть даже император встанет у него на пути — он всё равно не уступит её никому.
Яростный ветер выл, но не мог развеять твёрдость в его сердце. Это чувство, ясное и непоколебимое, словно камень, глубоко пустило корни в груди, медленно врастая в плоть и кровь, сливаясь с ними воедино.
Он должен найти её и вернуть.
Спрыгнув с коня у ворот дома Лян, Шао Линхан ворвался внутрь. Его все знали, а сейчас он напоминал бешеного зверя, поэтому слуги не осмелились преградить ему путь и бросились с фонарями в главное крыло, чтобы предупредить Ляна Цзиньчэна. Едва тот, ничего не подозревая, вышел из комнаты, как прямо перед ним возник Шао Линхан с глазами, полными ярости и боли.
Шао Линхан схватил Ляна Цзиньчэна за ворот рубахи и, свирепо рыча, заорал:
— Где она?
Лян Цзиньчэн был ошеломлён. Он ведь ещё на следующий день после того, как перевёл Су Кэ к старшей госпоже, всё честно объяснил Шао Линхану. Тогда они поссорились, но прошло уже столько дней — неужели тот до сих пор затаил обиду? Да уж слишком мелочен!
— Ты…
— Где она? Верни её мне!
Лян Цзиньчэн не успел договорить и слова, как Шао Линхан взорвался яростным рёвом. Тот на миг опешил, но тут же понял: сейчас Шао Линхана так волнует только Су Кэ — и больше никто. Он взглянул на дрожащую от напряжения руку, сжимавшую его ворот, и лицо его стало серьёзным.
— Что случилось? С Су Кэ что-то стряслось?
Видя искреннее недоумение и тревогу Ляна Цзиньчэна, Шао Линхан прищурился, затем резко дёрнул его и прижал спиной к колонне под навесом.
— Где она? Я увожу её.
Когда-то Лян Цзиньчэн говорил ему то же самое. Но даже в самые решительные моменты его голос никогда не звучал так, как сейчас голос Шао Линхана. В нём чувствовалась непреклонная сила — даже если бы рухнули небеса и земля, он всё равно увёл бы её.
Лян Цзиньчэн медленно, чётко произнёс:
— Её здесь нет.
Возможно, именно из-за необычной холодности в его голосе в глазах Шао Линхана мелькнула тень сомнения.
Но Лян Цзиньчэн истолковал эту тень по-своему. Внезапно до него дошло, и он сам схватил Шао Линхана за ворот:
— Она ушла? Не ушла, когда узнала твоё положение, а спустя десять дней? Ты что-то ей сделал? Скажи, что ты ей сделал?
Он кое-что разузнал о них обоих — и прямо, и исподволь. Шао Линхан всегда был дерзок на словах, любил грубо отрезать, чтобы отбить охоту лезть не в своё дело. Раньше Лян Цзиньчэн этого не понимал, но потом всё выяснил и лишь презрительно фыркнул.
Оба они, по сути, так и не заняли в сердце Су Кэ никакого места.
Теперь же Су Кэ исчезла без вести, и Лян Цзиньчэн не знал, чего ожидать. Он боялся, что Шао Линхан, отчаявшись, мог нагрубить ей или даже причинить вред.
Шао Линхан, похоже, уловил скрытый смысл этих слов. Он резко оттолкнул Ляна Цзиньчэна и закричал, надрывая горло:
— Я ей что-то сделал? Да как я посмел бы?
В его голосе звучала мучительная боль. Вся накопившаяся за эти дни осторожность, сдержанная страсть, тревога и неуверенность — всё вырвалось наружу. Он и так был доведён до изнеможения, какое уж тут смелое поведение? Кто дал бы ему право?
И всё же она ушла.
Голос Шао Линхана стал хриплым:
— Ты точно не знаешь, где она?
Лян Цзиньчэн сдержал раздражение и покачал головой:
— Она ко мне не обращалась.
Он взглянул на небо. Ветер выл, фонари под навесом метались из стороны в сторону, их дрожащий свет резал глаза и сжимал сердце. В отличие от паники Шао Линхана, Лян Цзиньчэн проявил спокойствие старшего:
— Когда она ушла? Сказала ли что-нибудь перед уходом? На улице такой ветер, да ещё и ночь чёрная, как смоль. Если она просто злится на тебя, то сейчас на улице ей крайне небезопасно. Надо найти её, неважно что.
Лицо Шао Линхана исказилось. Ощущение безысходности душило его, будто невидимые руки сжимали горло.
Она исчезла почти час назад. В такую погоду, если её нет здесь, где же она может быть?
Куда она могла пойти?
— Она не злится на меня. Она просто решила уйти. Даже специально отправила жену Фу Жуя по делам, — холодно сказал Шао Линхан. — Я сейчас соберу людей. Прошёл всего час — далеко она не ушла.
В столице ворота закрывали на закате. Су Кэ закончила службу лишь в шестом часу, так что за полчаса она даже не успела бы покинуть внутренний город. Пока она в пределах столицы, он готов перевернуть каждый камень, чтобы найти её.
— В такую бурю она не станет бродить по улицам. Если не вышла за пределы внутреннего города… — Лян Цзиньчэн нахмурился, но вдруг его глаза блеснули. — Если ей никто не помогает, скорее всего, она укрылась в гостинице. Послушай, не буди старшую госпожу. Я соберу всех слуг и охрану, и мы разделимся: ты пойдёшь одной дорогой, я — другой. Если не найдём её сегодня ночью…
Шао Линхан стиснул зубы:
— Тогда я найду Сюэ Юя и заставлю пять городских гарнизонов перекрыть ворота. Пока она в столице, я её найду. Обязательно.
Он говорил не в гневе — он всё обдумал. Внутри него чаша весов уже склонилась окончательно: он не может позволить ей просто уйти.
Увидев его решимость, Лян Цзиньчэн ничего больше не сказал и повернулся, чтобы послать за управляющим.
Слуга только что ушёл, как Лян Цзиньчэн вновь схватил Шао Линхана за руку. Его всё ещё мучило сомнение:
— Не скрывай от меня. Точно ничего не случилось?
Если уж говорить о происшествиях, то кое-что всё же было.
Жена Фу Жуя сказала, что Су Кэ заняла деньги у четвёртой госпожи…
Шао Линхан постепенно пришёл в себя. Он понял: паника и опрометчивость не помогут. Чтобы найти её, нужно действовать хладнокровно и просчитывать каждый шаг.
— Брат Цзиньчэн, начинай с гостиниц, ближайших к воротам. Проверяй все подряд, большие и маленькие. Иногда лучше прятаться на виду — у неё есть деньги, вполне может засесть в заметной гостинице, — лицо Шао Линхана было мрачно. — Я вернусь домой. Многое нужно выяснить с самого начала.
Лян Цзиньчэн смотрел на него, и в его душе вдруг шевельнулось беспокойство.
Этот поиск в глухую ночь превратился в игру, где победитель получит преимущество. Раз Су Кэ решила уйти, всё возвращается к исходной точке. Если он найдёт её первым, у него появится право решать её судьбу.
Они расстались у ворот дома Лян. Лян Цзиньчэн повёл своих людей по гостиницам и постоялым дворам внутреннего города. Одинокая женщина — слишком приметная фигура, поэтому Лян Цзиньчэн приказал проверять всех, кто заселился после шестого часа, независимо от пола. Как завсегдатай здешних мест и человек с именем, он мог рассчитывать на помощь почти везде.
Изначально он не собирался привлекать городскую стражу, но по пути встретил командира патруля Сюэ Юя.
До императорского дня рождения оставалось немного, и по приказу сверху Сюэ Юй ужесточил патрулирование. Увидев старого знакомого, он поинтересовался делом, и, узнав, что ищут молодую женщину, без лишних вопросов выделил отряд на помощь.
С поддержкой городской стражи поиски ускорились, но Су Кэ так и не нашли.
Тем временем Шао Линхан, покинув Ляна Цзиньчэна, направился прямо в дом семьи Фу. Как и ожидалось, Су Кэ там не оказалось. Он зашёл в её комнату, глубоко вдохнул и повернулся к жене Фу Жуя:
— Правда ли, что Су Кэ заняла деньги у четвёртой госпожи?
Жена Фу Жуя была не уверена:
— Су Кэ часто общается с четвёртой семьёй. В прошлый раз, когда она подвернула ногу, наложница Ин долго с ней разговаривала. Взять в долг — вполне возможно. Но она же знает все тонкости нашего дома! Кому угодно, только не четвёртой госпоже!
Шао Линхану стало дурно от злости. Он понял: недооценил Су Кэ и переоценил своё место в её сердце.
Ей, похоже, всё равно, как четвёртая семья использует эту ситуацию, чтобы поставить его в безвыходное положение. Либо он подчинится любым условиям четвёртой семьи, либо они донесут всё старшей госпоже. А если старшая госпожа вмешается, Су Кэ навсегда лишится возможности приблизиться к маркизскому дому. Чтобы не дать четвёртой семье повода торжествовать, ему придётся отпустить Су Кэ.
В этой игре выигрывают четвёртая семья и Су Кэ, а его самого загоняют в пропасть.
По всему телу Шао Линхана разливалась одна-единственная эмоция — она сводила его с ума, лишала рассудка.
Эта эмоция называлась «неудовольствие».
Он не мог смириться с тем, что Су Кэ просто сбежала. Не мог допустить, чтобы его глубокие чувства угасли, не успев проявиться. Не мог принять поражение, ещё не начав борьбы.
Внутри него звучал всё более настойчивый голос: «Найди её. Любой ценой».
Шао Линхан сжал кулаки. Хотя это и казалось невозможным, он всё же велел жене Фу Жуя: если Су Кэ вернётся, обязательно удержать её. Та заверила его, что выполнит поручение. Шао Линхан на миг замер, затем вновь бросился вперёд.
На этот раз он вернулся в маркизский дом. Мамка Сунь, получив известие, ждала его, но Шао Линхан прошёл мимо и направился прямо во внутренние покои. Служанки у ворот не осмелились его остановить. Он шёл быстро и целеустремлённо, и прежде чем мамка Сунь успела его настичь, он уже вошёл во Двор Притяжения Сердец.
Появление маркиза в четвёртом крыле вызвало переполох у всех обитателей.
☆
Шао Линхан сидел в кабинете первого двора Двора Притяжения Сердец, мрачно ожидая прихода четвёртой госпожи. Та, хоть и не понимала, в чём дело, но чувствовала: гость явился не с добрыми намерениями. Она вошла в комнату с невозмутимым лицом, села в кресло напротив него и велела слугам удалиться.
— Что маркиз ищет у меня в столь поздний час?
Шао Линхан поднял глаза:
— А где четвёртый господин?
Четвёртая госпожа презрительно фыркнула:
— Сколько раз маркиз видел его с тех пор, как вернулся? Если даже вы, с вашим положением, не можете его найти, то уж я и подавно. Если маркиз ищет его, то пришёл не туда.
Дела четвёртой семьи в доме были не секретом, поэтому Шао Линхан не обратил внимания на её язвительность:
— Я пришёл к вам, четвёртая госпожа.
— Ко мне? Вот уж неожиданность, — холодно фыркнула она.
Шао Линхан внимательно следил за каждым её движением, пытаясь уловить малейшую тень вины:
— Вы не догадываетесь, зачем я здесь?
Четвёртая госпожа не была особо хитрой, особенно без наложницы Ин рядом. Она перебрала в памяти все недавние стычки и вспомнила единственный инцидент, связанный с Шао Линханом. При мысли об этом её лицо побледнело.
— Неужели маркиз пришёл ко мне из-за той гетеры из Циньхуая? — с презрением спросила она. — Сам виноват, что не сумел скрыть своих похождений. Прошло уже полмесяца, а маркиз всё ещё не может забыть и решил выместить злость на мне?
Шао Линхан на миг напрягся, но затем усмехнулся:
— Четвёртая госпожа слишком плохо обо мне думает. Я пришёл с просьбой.
— С просьбой? — недоверчиво оглядела она его с ног до головы. — Маркиз нуждается во мне?
Шао Линхан пристально смотрел ей в глаза. Он надеялся, что всё можно решить просто: он назовёт свою просьбу, она взвесит последствия. Если удастся найти компромисс в рамках их интересов, он готов пойти на уступки. Конечно, при условии, что она действительно знает, где Су Кэ, или хотя бы подскажет хоть какую-то зацепку.
Но в её взгляде, помимо лёгкого подозрения, не было и тени уверенности, будто она держит в руках козырную карту.
Шао Линхан нахмурился:
— Говорят, вы неплохо ладите с Су Кэ?
Лицо четвёртой госпожи явно окаменело. Она пыталась скрыть растерянность, но это у неё плохо получалось.
Однако она всё же проявила смекалку и решила, что в такой ситуации лучше вообще ничего не отвечать. Вместо этого она спросила:
— Я слышала последние новости. Неужели маркиз считает, что Су Кэ отказалась от вас по моему наущению?
Сердце Шао Линхана сжалось, но он сохранил спокойствие и даже улыбнулся:
— А разве не так?
http://bllate.org/book/4393/449842
Готово:
