— Она не хочет выходить замуж, да и дома сидеть ей невмоготу, — сказал старший брат. — Пусть идёт искать работу — это выход. Не тревожься за неё.
Старшая невестка презрительно фыркнула.
Под вечер Су Кэ рано легла спать: от дома до города не меньше часа ходьбы, а завтра вставать на заре.
Тем временем в Доме Маркиза Сюаньпина, расположенном в переулке Фэнчэн квартала Сяньи, Шао Линхан только что вернулся с пира и теперь пил крепкий чай, чтобы снять опьянение. Увидев, как к нему стремительно приближается управляющий Фу Жуй, он поставил чашку и окликнул:
— Дядя Фу!
Фу Жую было уже сорок семь, но перед Шао Линханом он, разумеется, не позволял себе заноситься и поспешил спросить, в чём дело.
Взгляд Шао Линхана был искренним:
— Дядя Фу знает, что я потратил десять тысяч лянов в Циньхуае.
Фу Жуй слегка подался вперёд и посмотрел на Шао Линхана с понимающей улыбкой:
— Господин хочет привезти девушку в дом?
Шао Линхан любил иметь дело с умными людьми — с ними не требовалось много слов. Он кратко рассказал Фу Жую о Су Кэ, особо подчеркнув её упрямый нрав:
— Она уступает ласке, но не силе. Просто сделай вид, будто ничего не знаешь, и подыщи ей подходящее место в доме.
Сердце Фу Жуя забилось сильнее. Он видел Шао Линхана с детства и хорошо знал его характер. Узнав от Гуйфэй, что император собирается назначить брак, он сам посоветовал Шао Линхану отправиться на юг под предлогом поминовения предков.
О десяти тысячах лянов, потраченных в Циньхуае, он, конечно, узнал первым.
Всё это время он скрывал от старой госпожи, что Шао Линхан привёз кого-то с собой. Увидев, что тот вернулся один, Фу Жуй облегчённо вздохнул, решив, будто девушку оставили в Нанкине. А теперь выяснялось, что у господина совсем иные планы.
— Господин хочет, чтобы эта госпожа Су расположила к себе старую госпожу? — осторожно спросил он.
Шао Линхан покачал головой:
— Я уже говорил: она не хочет быть со мной.
Фу Жуй вспомнил об этом и стал вдумываться в слова Шао Линхана, но в его голосе не услышал особого сожаления. Это сбивало с толку.
Шао Линхан допил чай одним глотком и, заметив растерянность Фу Жуя, прямо сказал:
— Хотя она и не хочет быть со мной, она всё равно моя женщина. Вольготничать в народе ей не подобает. Лучше пусть будет в доме, где я смогу присматривать за ней.
Теперь Фу Жуй всё понял.
Эта девушка по имени Су Кэ либо действительно тронула сердце Шао Линхана, либо обладает невероятным умением очаровывать. Женщин, за которыми Шао Линхан следит и о которых заботится, можно пересчитать по пальцам: старая госпожа, две старшие сестры — и теперь, похоже, к ним добавилась ещё одна.
Значит, надо хорошо за ней ухаживать.
Фу Жуй мысленно принял решение и теперь говорил с Шао Линханом откровенно:
— Сейчас хозяйством ведает третья госпожа. Любой новый человек в доме должен быть ей представлен. Судя по словам господина, госпожа Су сумела управлять двадцатью-тридцатью девушками в том месте, значит, у неё наверняка есть способности к управлению. Такого человека не удастся надолго скрыть. По моему мнению, какое место ей дать — пусть решит третья госпожа.
— Третья сноха ведает домом, и её лицо не стоит портить, — нахмурился Шао Линхан. — Но она берёт на службу только своих людей. Боюсь, госпожа Су получит какую-нибудь низкую должность.
Ему было бы очень неприятно, если бы она оказалась простой служанкой.
Она человек с характером. Жизнь в народе только затупит её остроту.
Шао Линхан вспомнил, как она сидела в карете — тихая, покорная. Возможно, его десять тысяч лянов уже стёрли часть её остроты. Если в доме ей не дадут достойного места, её характер совсем сгладится. Он восхищался ею, но не хотел её испортить. Это было бы слишком большой потерей.
— Тогда вот что… — Фу Жуй, старый волк при дворе, подошёл ближе и предложил план.
На следующий день Су Кэ рано встала, достала новейшую кофту цвета небесной бирюзы с узором из бамбука и надела поверх неё двенадцатипанельную юбку цвета лунного света с вышитыми цветами лозы. Волосы она гладко зачесала назад и заколола простой серебряной шпилькой. Весь её вид дышал строгостью и собранностью. Дома она съела полпышки — когда её что-то тревожило, аппетит пропадал. Закончив сборы, она поспешила в путь.
Но у деревенского выхода её ждала большая карета. Вчерашняя женщина отдернула занавеску и сошла на землю, улыбаясь:
— Мой господин велел отвезти вас в Дом Маркиза Сюаньпина.
Су Кэ онемела, но быстро пришла в себя. Конечно, он всегда был властным и своевольным. В Циньхуае это не проявлялось, вероятно, из-за непривычной обстановки. Но вернувшись в столицу, он сразу показал свою истинную сущность.
Су Кэ покорно села в карету, но, заметив, что женщина собирается идти рядом, поспешила втащить её внутрь. Во-первых, было ещё слишком рано — только начало часа Мао, и заставлять кого-то ждать у деревни было неприлично. Во-вторых, Су Кэ хотела воспользоваться случаем и разузнать побольше об этом господине Чжоу.
Но после долгого разговора она узнала лишь то, что женщину зовут госпожа Сунь, или мамка Сунь. Больше ничего вытянуть не удалось. Видимо, у господина и слуги одинаковый характер.
Когда карета свернула в переулок Фэнчэн, мамка Сунь сказала:
— Госпожа Су, мой господин велел отвезти вас только до этого места. Карета повезёт вас прямо к боковым воротам. Там вы просто скажите привратнику, чтобы позвали управляющего Фу Жуя. Вас сами проводят в дом.
С этими словами она сунула Су Кэ маленький мешочек.
Су Кэ удивлённо заглянула внутрь — там лежали мелкие серебряные монетки, штук пятнадцать-двадцать.
— Господин сказал, что в доме обязательно придётся давать взятки. В первые дни особенно важно наладить отношения. Тратите смело, — сказала мамка Сунь, вышла из кареты, что-то шепнула вознице и попрощалась с Су Кэ.
Су Кэ сидела в карете, сжимая мешочек, и очнулась лишь тогда, когда возница окликнул её из-за занавески — они приехали.
Спустившись, она увидела величественные главные ворота Дома Маркиза Сюаньпина. У боковых ворот на скамейках сидели несколько привратников и болтали, а слуги то и дело сновали туда-сюда.
Су Кэ глубоко вдохнула и подошла к одному из них:
— Молодой господин, не могли бы вы позвать главного управляющего Фу Жуя?
Все привратники уставились на неё. Тот, к кому она обратилась, спросил:
— Как фамилия у госпожи?
Услышав «Су», он тут же вскочил и исчез.
Вскоре из ворот вышел мужчина лет под пятьдесят в коричневом халате. Он был немного полноват, но глаза его были остры и проницательны. Увидев Су Кэ, он даже засветился:
— А, Кэ-эр! Я как раз велел им быть начеку — думал, ты сегодня приедешь. Идём, сначала зайдём домой, твоя тётушка уже ждёт.
Су Кэ остолбенела. Она понимала, что господин Чжоу наверняка заранее договорился с Фу Жуем, поэтому привратники так легко её пропустили. Но она никак не ожидала, что Фу Жуй…
Станет её дядей?!
* * *
— Так велел господин Чжоу. Госпожа Су, идёмте за мной, — сказал Фу Жуй.
Фу Жуй уже двадцать лет был управляющим в Доме Маркиза Сюаньпина и имел собственный двухдворовый дом на задней улице, полный слуг и служанок. Снаружи он выглядел как дом вполне зажиточного человека.
Су Кэ привели в главный зал заднего двора. Едва она села на лавку у койки, как в комнату вошла жена Фу Жуя.
— Это та самая госпожа Су, о которой говорил господин Чжоу? — спросила она, внимательно разглядывая Су Кэ, и кивнула мужу, сидевшему у другого конца стола: — Красавица. Неудивительно, что господин Чжоу попросил за неё заступиться.
Фу Жуй ничего не ответил, лишь попил чай, сдувая пенку, и спокойно посмотрел на Су Кэ:
— Господин Чжоу велел представить вас как мою родственницу. Мол, вы только в прошлом году вышли из дворца, год жили за городом, а теперь родные сватают вас замуж, но вы не хотите идти за мужа и пришли просить у меня помощи. Так будет проще, и в дом вас примут без лишних вопросов.
По сравнению с тёплым приёмом у ворот, сейчас Фу Жуй был гораздо холоднее и держался с достоинством, почти свысока.
Су Кэ всё поняла. Та сцена «узнавания родни» у ворот была для привратников — по приказу господина Чжоу. А теперь Фу Жуй просто исполнял указания и давал ей роль. Как главный управляющий Дома Маркиза Сюаньпина, он и вправду не имел обыкновения признавать всяких дальних родственников. Значит, она должна быть благодарна за эту милость и в будущем отплатить добром.
Кроме того, Фу Жуй, судя по всему, знал гораздо больше, чем следовало бы. Возможно, он даже знал о Циньхуае.
Су Кэ собралась с духом, сошла с лавки и сделала Фу Жую глубокий поклон:
— Господин Чжоу оказал мне великую милость, и вы, господин Фу, тоже оказали мне доброту. Су Кэ запомнит это навсегда и в доме будет вести себя осмотрительно, чтобы не причинить хлопот ни вам, ни господину Чжоу.
Фу Жуй, увидев, как она кланяется, сразу понял: она действительно служила во дворце — движения были безупречно правильными. А её слова показали, что она знает правила. Это было очень хорошо.
Жена Фу Жуя, всё это время наблюдавшая за ней, подошла и подняла Су Кэ:
— Что вы такое говорите! Не надо об этом. В доме все должны помогать друг другу.
Потом она повернулась к мужу:
— Иди уже вперёд, здесь я сама справлюсь. Я приведу госпожу Су вовремя.
Фу Жуй, немного успокоившись, встал и ушёл.
Его жена села на его место и налила Су Кэ чай, глядя на неё с ласковой улыбкой.
Вот значит как! Господину нравятся такие девушки.
Её улыбка стала ещё шире:
— Сидите пока. Сейчас все господа в доме у старой госпожи — кланяются и беседуют. Третья госпожа, которая ведает хозяйством, обычно раньше всех уходит и принимает доклады управляющих в цветочном зале. Закончит она не раньше часа Сы. Мы выйдем в начале часа Сы, сначала зайдём к старой госпоже, а потом пойдём к третьей госпоже.
Су Кэ послушно кивнула, но тут же засомневалась:
— Третья госпожа ведает хозяйством? А где же сама госпожа маркиза?
Жена Фу Жуя улыбнулась:
— Господин маркиз ещё не женился и даже наложниц не держит. Поэтому хозяйством временно заведует третья госпожа.
Су Кэ моргнула, но не осмелилась расспрашивать дальше. С Гуйфэй она лично почти не общалась, и о её семье знала лишь от придворных слуг — да и то не очень внимательно слушала. Кто мог подумать, что однажды она окажется связанной с Домом Маркиза Сюаньпина?
Жена Фу Жуя, заметив её замешательство, сложила руки в рукавах и начала рассказывать:
— Вы, конечно, долго служили во дворце и, наверное, кое-что слышали о Доме Маркиза Сюаньпина. Но позвольте мне всё же кое-что пояснить, чтобы вы знали, с кем и о чём говорить в доме.
Су Кэ поспешно поблагодарила.
Титул маркиза Сюаньпина перешёл к Шао Линхану в четвёртом поколении. Первый маркиз сражался вместе с основателем династии и за военные заслуги получил титул, передаваемый по наследству.
Старый маркиз умер семь лет назад, не дожив и до шестидесяти — простуда вызвала старую болезнь, и через два месяца он скончался. Шао Линхан, будучи наследником, унаследовал титул и должен был три года соблюдать траур в Нанкине, но уже на третьем году ушёл на северную границу воевать. Война длилась четыре года, и в начале этого года он вернулся, получив повышение с генерала Чжаоюна до генерала Чжаои.
— Значит, господину маркизу сейчас… — Су Кэ вспомнила, что Гуйфэй уже тридцать шесть лет, так что маркизу должно быть за тридцать. И он всё ещё не женат?!
Жена Фу Жуя прищурилась и наклонилась ближе:
— Господину маркизу двадцать пять лет.
— Всего двадцать пять? — Су Кэ никогда не видела маркиза. Она знала лишь, что он ушёл на войну, и именно Гуйфэй (тогда ещё наложница Сяньфэй) рекомендовала его императору.
Император возвёл её в ранг Гуйфэй не только за рождение девятого принца, но и за победы её младшего брата на северной границе.
Но она никак не ожидала, что маркиз так молод.
Жена Фу Жуя выпрямилась с гордостью:
— Среди всех знатных юношей, с которыми господин маркиз рос, сейчас нет ни одного, кто не был бы распущенным повесой. Только он в столь юном возрасте добился воинской славы и не опозорил память старого маркиза.
Услышав слово «повеса», Су Кэ тут же вспомнила господина Чжоу — его лицо, голос, манеры.
Повеса. Непокорный. Холодный. Властный.
Интересно, знает ли маркиз о поступках господина Чжоу? Согласится ли он, чтобы её втиснули в дом?
— Не волнуйтесь, — успокоила её жена Фу Жуя, заметив тревогу на лице Су Кэ. — Хотя господин маркиз и суров на поле боя, в быту он очень добр и к слугам относится ласково.
Потом она начала рассказывать о членах семьи маркиза.
У старого маркиза было три сына и две дочери. Старшая и вторая дочери, а также пятый сын (нынешний маркиз) были рождены старой госпожой Шао из рода Тан — все они законнорождённые. Третий сын — от наложницы Чжэн, четвёртый — от наложницы Гао.
http://bllate.org/book/4393/449804
Готово:
