Юйцяо и остальных строго предупредили: больше нельзя называть Чжоу Юйцин «госпожой» — теперь только «старшая барышня». Всего за один день положение Чжоу Юйцин изменилось кардинально, и служанки до сих пор не могли прийти в себя: всё произошло слишком внезапно…
С самого утра Чжоу Юйцин вновь увезли в кабинет старого Наблюдателя — рассказывать ему истории. Старик явно намеревался выслушать обо всём, что происходило в том мире за последние пятьдесят лет.
— Ну-ну, выпей чаю, а потом продолжай, — сказал старый Наблюдатель и сам налил ей чашку.
Горло у Чжоу Юйцин пересохло: «Дедушка, вы точно мой родной дед! Дайте передохнуть хоть немного…»
— Нельзя отдыхать! Как можно отдыхать! Посмотри на меня — мне уже за семьдесят, неизвестно, сколько ещё проживу. Неужели хочешь, чтобы я ушёл с этим сожалением в сердце? Быстрее рассказывай про высадку на Луну!
Чжоу Юйцин пришлось продолжать. На самом деле она знала не так уж много — всё, что помнила, было из новостей. Семь с лишним лет прошло с тех пор, как она оказалась здесь, и многое уже стёрлось из памяти. А дедушка задавал вопросы на удивление профессиональные, на которые она зачастую не могла ответить. Это приводило старика в отчаяние.
— Ах! Как же мне хочется вернуться и увидеть мир таким, какой он сейчас! Ты так раззадорила моё любопытство! — воскликнул старый Наблюдатель.
— И мне тоже хочется вернуться! Может, вы ещё раз подумаете, как это устроить? — с надеждой спросила Чжоу Юйцин.
— Эх… Невозможно, — вздохнул старик.
У Чжоу Юйцин тоже сжалось сердце от разочарования — всё-таки обратного пути нет. Увидев грустное выражение лица деда, она улыбнулась:
— Ну ладно! Зато ведь послали меня к вам в утешение, не расстраивайтесь!
— Верно, верно! Моя хорошая внучка! — старик снова повеселел. — Эй, а как у тебя с тем молодым Шэнем?
— Что значит «как»? Просто знакомы… — при упоминании Шэнь Шиньяня у Чжоу Юйцин в душе всё перемешалось.
— По-моему, он неплохой парень. Ты к нему неравнодушна?
Неравнодушна? Ну… может быть, капельку… Чжоу Юйцин на мгновение замялась.
— Ага-ага! Есть надежда! Так ты хочешь за него замуж? Если хочешь — я попрошу императора устроить вам свадьбу! — старый Наблюдатель лукаво улыбнулся.
— Что? Нет-нет! — Чжоу Юйцин замахала руками. — Это же слишком быстро!
— Я понимаю, понимаю. Свободная любовь, как у меня с твоей бабушкой, — сказал старик. — Но сейчас всё иначе. Слушай, император как раз собирается назначить Шэню свадьбу.
— С той госпожой Минь? — спросила Чжоу Юйцин.
— Хе-хе, так ты уже знаешь? — засмеялся старик.
Чжоу Юйцин кивнула. Старый Наблюдатель продолжил:
— Ну и как ты на это смотришь? Мне бы хотелось поскорее правнука подержать!
— Вы… слишком далеко заглядываете… — пробормотала Чжоу Юйцин. — Давайте лучше не об этом. Я продолжу рассказывать про высадку на Луну…
Однако старый Наблюдатель вовсе не загадывал далеко. В тот же день Миньфу, которую Шэнь Шиньян публично отверг в доме старого генерала Му, со слезами на глазах прибежала во дворец к наложнице Шу. Как раз в это время там находился император Чжао Цун.
— Миньфу, что случилось? Кто тебя расстроил? — спросил Чжао Цун.
Миньфу уже жалела о своём отказе — раньше следовало согласиться на императорский указ. Она не ожидала, что Шэнь Шиньян окажется так предан той «тётке».
— Ваше величество, вы ведь обещали устроить помолвку между мной и генералом Шэнем. Это обещание ещё в силе? — сердито спросила она.
— Конечно, конечно! Неужели получил отказ? — усмехнулся Чжао Цун.
— Тогда немедленно объявите указ! Я хочу как можно скорее выйти за него замуж! — настаивала Миньфу.
Чжао Цун улыбнулся:
— Завтра я вызову его во дворец и хорошенько отругаю — чтобы ты от души повеселилась.
Наложница Шу нахмурилась. По её мнению, Шэнь Шиньян был далеко не идеален: Миньфу в самом цвету юности, зачем ей выходить замуж за этого полустарика, у которого уже три жены умерли?
На следующий день Чжао Цун и впрямь вызвал Шэнь Шиньяня во дворец.
— Шэнь, что ты такого наговорил Миньфу? Она пришла ко мне в слезах, — с улыбкой спросил император.
Шэнь Шиньян про себя подумал: «Так и знал, что из-за этого». Вслух же он изобразил удивление:
— Ваше величество, я ничего особенного не говорил. Просто в тот день госпожа Минь упомянула детские воспоминания, и я заметил, что по возрасту она должна звать меня дядей. Разве это неправда?
Чжао Цун усмехнулся:
— Такими словами ты обидел искренние чувства Миньфу.
— Госпожа Минь ошибается. Мне уже за сорок, а она — цветущая юность. Мне было бы не по сердцу, — искренне ответил Шэнь Шиньян.
— Не хочу слышать таких отговорок, — улыбнулся император. — Может, у тебя уже есть избранница? Если да, я не стану разлучать влюблённых.
Раньше Шэнь Шиньян, возможно, и не признался бы, но теперь Чжоу Юйцин — внучка старого Наблюдателя, который занимает третий ранг в иерархии чиновников и пользуется уважением уже при трёх императорах. Поэтому он решительно ответил:
— Не посмею скрывать от вас, ваше величество. У меня действительно есть избранница.
— О? Кто она? Из какой знатной семьи? Почему я раньше не слышал? — Чжао Цуну было трудно поверить.
— Внучка Наблюдателя Сытяньцзяня, Чжоу Юйцин, — честно ответил Шэнь Шиньян.
— Ты серьёзно? Старый Наблюдатель всю жизнь прожил холостяком — откуда у него внучка? — засмеялся император.
— Клянусь, это правда. У старого Наблюдателя действительно есть внучка. Я познакомился с ней в Сянчжоу и уже давно определился с выбором сердца, — Шэнь Шиньян решил рассказать всё.
Чжао Цун стал серьёзным:
— Ты уверен?
— Не посмел бы обманывать императора, — Шэнь Шиньян опустился на колени.
— Вставай. Я сам уточню у старого Наблюдателя. Пока можешь идти, — сказал Чжао Цун.
Шэнь Шиньян вышел из дворца и, не заезжая в генеральскую резиденцию, направился прямо в дом старого Наблюдателя. Тот редко появлялся при дворе, обычно оставаясь дома.
Когда Шэнь Шиньян прибыл, Чжоу Юйцин как раз рассказывала деду о высадке на Луну. Слуги, увидев генерала Шэня, поспешили проводить его в главный зал, а один из мальчиков-посыльных отправился стучать в дверь кабинета.
В самый интересный момент повествования старый Наблюдатель грозно крикнул:
— Кто смеет стучать?!
— Господин, пришёл генерал Шэнь! — дрожащим голосом ответил посыльный.
Сердце Чжоу Юйцин дрогнуло: «Только о нём заговорили — и вот он. Интересно, зачем пожаловал?»
— Ладно, ладно, пусть подождёт! — бросил старик.
Он заставил внучку досказать обо всех странах и их миссиях на Луну, и только тогда остался доволен, хотя и с сожалением вздохнул:
— Эх… Я всю жизнь изучал звёзды, а что в итоге? Если бы не оказался здесь, возможно, и мне нашлось бы место в центре управления полётом.
Мир полон перемен, и Чжоу Юйцин не знала, как утешить деда. А если бы она сама не попала сюда — как сложилась бы её жизнь?
— Ладно, хватит думать об этом. Пойдём, молодой Шэнь, наверное, уже заждался, — сказал старик.
Чжоу Юйцин помогла деду дойти до главного зала. Фу Син уже сопровождал Шэнь Шиньяня. Увидев их, Шэнь встал и поклонился:
— Старый Наблюдатель, сестра Чжоу.
— О, так быстро явился! Садись, садитесь оба, — приветливо сказал старик.
— Я пришёл просить прощения, — Шэнь Шиньян не сел, а опустился на одно колено.
Чжоу Юйцин удивилась: зачем он оказывает такие почести? Старый Наблюдатель тоже растерялся:
— Вставай скорее! Этого не надо. По чину я должен кланяться тебе!
Шэнь Шиньян не вставал:
— Здесь не чины важны, а родство. Сегодня император вызвал меня и хотел назначить помолвку с Миньфу. Но я признался ему, что моё сердце принадлежит сестре Чжоу.
Старый Наблюдатель лукаво посмотрел на него:
— То есть ты признался, что неравнодушен к моей внучке?
— Да! — склонил голову Шэнь Шиньян.
Чжоу Юйцин сердито сверкнула на него глазами: «Какой хитрец!»
— Прошу вас, старый Наблюдатель, дайте своё благословение! — добавил Шэнь Шиньян.
Старик взглянул на внучку и, заметив её гнев, кашлянул:
— Это решение должна принимать сама Юйцин.
Шэнь Шиньян повернулся к ней:
— Сестра Чжоу…
Чжоу Юйцин резко встала:
— Иди за мной!
Шэнь Шиньян посмотрел на старого Наблюдателя. Тот подмигнул ему, и у Шэня отлегло от сердца. Он встал и последовал за Чжоу Юйцин из зала.
Чжоу Юйцин плохо знала дом, поэтому просто пошла вперёд. Пройдя крытую галерею, она увидела небольшой сад и направилась туда. Шэнь Шиньян молча шёл следом.
Они остановились в павильоне сада.
Шэнь Шиньян с улыбкой смотрел на Чжоу Юйцин. Ему казалась очаровательной даже её сердитая миниатюра. Чжоу Юйцин злилась и сверкала глазами, но Шэнь Шиньян сразу стал серьёзным:
— Не злись, сестра. У меня не было другого выхода.
— Врун! Не верю, что у тебя не было выбора, — фыркнула она.
— Ты действительно хочешь, чтобы я женился на Миньфу? — спросил он.
— Женись на ком хочешь! Это меня не касается! — отрезала Чжоу Юйцин.
— Эх… Если бы знал, что ты так безразлична, тогда бы согласился на твоё предложение, — нарочно сказал он.
Чжоу Юйцин вспыхнула ещё сильнее, вспомнив тот случай:
— Да это всё твоя вина!
Увидев её гнев, Шэнь Шиньян поспешил извиниться:
— Прости, прости… Не злись.
— Ты правда сказал императору? — спросила она. Чжоу Юйцин прекрасно понимала: император — вершина власти. Если Шэнь Шиньян действительно признался, а она не может вернуться домой, то… К тому же, ей самой не хотелось видеть его мужем Миньфу…
Шэнь Шиньян кивнул:
— Конечно. Разве можно шутить с таким?
— И что сказал император? — спросила она.
— Сказал, что не станет разлучать влюблённых, — с улыбкой ответил Шэнь Шиньян.
— Кто с тобой влюблённый?! — Чжоу Юйцин отвернулась.
— Конечно, ты и я — влюблённые, — Шэнь Шиньян встал перед ней.
— Ещё чего! — она попыталась снова отвернуться.
Шэнь Шиньян схватил её за плечи, не давая уйти:
— Сестра Чжоу, согласись со мной.
Чжоу Юйцин вырвалась:
— Это не так просто…
— Скажи, что тебе нужно — я всё исполню, без колебаний! — заверил он.
— Да всего не перечислить! — воскликнула она.
— Что бы ты ни сказала — я сделаю! Я уже объявил императору о своих чувствах. Давай сначала обручится, а потом я буду делать всё, что ты пожелаешь, — настаивал Шэнь Шиньян.
— Ты… — Чжоу Юйцин на мгновение потеряла дар речи.
Шэнь Шиньян схватил её за руки. Она несколько раз попыталась вырваться, но безуспешно, и в конце концов сдалась. В голове у неё всё смешалось…
Они стояли в павильоне, и Шэнь Шиньян не выпускал её руки. В мыслях Чжоу Юйцин всплывали все события с тех пор, как она впервые встретила его: опасность в Сянчжоу, трудности после возвращения в столицу, встреча со старым Наблюдателем… Шэнь Шиньян всегда помогал ей без колебаний. «Разве я совсем не тронута? — спросила она себя. — Если бы сейчас предложили вернуться домой, уехала бы без сожаления, без раздумий?» Она подняла глаза на Шэнь Шиньяня. Тот смотрел на неё с нежностью.
Чжоу Юйцин собралась с духом:
— Я…
— Юйцин, поверь мне. Я никогда тебя не подведу, — перебил он, крепче сжимая её руки.
— Я… — снова начала она.
— Не смей отказывать! Даже если откажешь — не сдамся! — вновь перебил он.
Чжоу Юйцин почувствовала, как его руки слегка дрожат, и не удержалась от улыбки:
— Ты вообще даёшь мне сказать хоть слово? Великий генерал, а руки дрожат!
— Даже генерал боится отказа от возлюбленной, — мягко улыбнулся он.
— Я ведь не отказываюсь, — посмотрела она ему в глаза.
— Значит, соглашаешься! Завтра же пойду ко двору просить императорский указ! — Шэнь Шиньян радостно прижал её руки к груди.
— Мне нужно немного времени… — сказала Чжоу Юйцин, глядя ему в глаза.
— После свадьбы у тебя будет сколько угодно времени! — воскликнул он.
— Не перебивай. Выслушай меня, — попросила она. — Ты ведь знаешь, я совсем недавно развелась по обоюдному согласию. Я ещё не готова выходить замуж…
Шэнь Шиньян занервничал и уже собрался перебить, но Чжоу Юйцин поспешила добавить:
— Но если речь о тебе… я готова попробовать встречаться.
Шэнь Шиньян, человек из древности, не понял:
— Что значит «встречаться»?
— Это… попробовать быть вместе. Если подойдём друг другу — останемся вместе, — пояснила Чжоу Юйцин.
http://bllate.org/book/4391/449648
Готово:
