— Это я, — раздался голос, и в дверях появились Шэнь Хань и Шэнь Шиньян.
Фу Син бросил взгляд на Чжоу Юйцин. Та не желала никого видеть и покачала головой.
— Господин, зайдите, пожалуйста, в другой раз, — сказал Фу Син. — Сегодня госпоже неудобно принимать гостей.
Шэнь Шиньян, услышав это, отозвался:
— Разве вы не собирались искать кого-то, чтобы свести счёты? Может быть, я смогу помочь?
Фу Син подумал, что помощь хоуяна, конечно, не помешает, но снова посмотрел на Чжоу Юйцин. Та явно не хотела, чтобы Шэнь Шиньян вмешивался: она чувствовала за всё личную ответственность и хотела разобраться сама.
Шэнь Шиньян, видя, что дверь не открывают, забеспокоился — вдруг Чжоу Юйцин действительно в беде? Он решительно распахнул дверь и вошёл.
— Эй… — крикнул было Фу Син, но Шэнь Шиньян и Шэнь Хань уже оказались внутри. Шэнь Хань тут же закрыл за ними дверь.
Чжоу Юйцин отвернулась — ей не хотелось встречаться с Шэнь Шиньяном. Юйцяо и Юйцуй сделали реверанс и остались стоять рядом с хозяйкой.
Шэнь Шиньян взглянул на маленькую Го Го, сидевшую на кровати:
— С какими трудностями ты столкнулась? Расскажи, может, я смогу помочь.
Чжоу Юйцин подумала: если полагаться только на себя, всё затянется надолго, да и поиск пропавших — дело непростое и не терпит отлагательств. Главное — чтобы виновные понесли наказание. Не так уж важно, чьими руками это будет сделано. Ведь ей всё равно скоро уезжать.
— История долгая, — сказала она. — Сядьте, Шэнь-дагэ, расскажу за столом.
Чжоу Юйцин проводила Шэнь Шиньяна к столу. Юйцяо и Юйцуй остались с Го Го, а Шэнь Хань и Фу Син встали у двери на страже.
Шэнь Шиньян сел и стал ждать, когда Чжоу Юйцин заговорит.
— Три года назад я и мой бывший муж… — начала она, и Шэнь Шиньян сразу же опешил.
Бывший муж? Не покойный? Значит, он всё это время ошибался?
— Бывший муж? — не выдержал он.
— Да, бывший. Мы развелись по обоюдному согласию два месяца назад. Это неважно… — продолжила Чжоу Юйцин. — Три года назад…
— Нет-нет! Это очень важно! — перебил Шэнь Шиньян. — Твой бывший муж сейчас в столице?
Чжоу Юйцин нахмурилась:
— Да неважно это! Слушай главное!
— Ладно, ладно, — сдался Шэнь Шиньян. — Говори, я послушаю. Потом спрошу.
— Три года назад мы с бывшим мужем и несколькими богатыми семьями из столицы основали Дом для престарелых и Приют для младенцев. После открытия туда стали поступать пожилые люди и дети. Два месяца назад мы с ним развелись по обоюдному согласию…
Шэнь Шиньян снова не удержался:
— Почему вы развелись?
Чжоу Юйцин в сердцах хлопнула ладонью по столу:
— Ты хочешь слушать или нет?!
Шэнь Хань у двери вздрогнул. Даже император не осмеливался так обращаться с его господином! Госпожа Чжоу, конечно, не из робких…
— Хорошо, хорошо, говори, — смирился Шэнь Шиньян. Для него важнее было узнать о самой Чжоу Юйцин, чем о её проблемах, которые, как он полагал, не составят для него особого труда.
— Я лично следила за работой обоих заведений и раз в месяц навещала их. Перед отъездом из столицы два месяца назад я передала управление бывшему мужу. Вернувшись, я пошла проверить — и обнаружила, что всех моих людей заменили. В Доме для престарелых стало гораздо меньше пожилых, да и уход за ними оставил желать лучшего. Мой управляющий, похоже, попал в беду. А в Приюте для младенцев творится вообще ужас! Раньше мы отдавали детей хорошим семьям на усыновление, а теперь их просто продают! — Чжоу Юйцин всё больше возмущалась. — Пропали десятки детей постарше! Девочек продали, а мальчиков просто выгнали!
Шэнь Шиньян прекрасно понял её гнев.
— Я слышал за дверью, как ты говорила о том, чтобы свести счёты с кем-то, — сказал он через некоторое время.
— С моим бывшим мужем! Оба заведения оформлены на него. Перед отъездом я чётко сказала ему: «Смотри за всем!» А он всё испортил! К кому ещё мне идти? — Чжоу Юйцин с ненавистью сжала зубы, упоминая Фань Цижи. Это даже немного порадовало Шэнь Шиньяна, который до этого чувствовал лёгкое раздражение.
— Кроме него, с кем ещё ты хочешь разобраться? — спросил Шэнь Шиньян.
— Со всеми! С теми, кто избивал стариков и детей, кто продавал девочек, кто покупал их! Я найду каждого и заставлю ответить! Я верну всех детей! — Чжоу Юйцин снова вспылила, и губы её задрожали от ярости.
Шэнь Шиньяну захотелось обнять её и успокоить, но мысль о том, что она развелась всего два месяца назад, вызвала у него неприятное чувство.
— Понял, — кивнул он. — Это не так уж сложно. Не волнуйся, будем действовать по порядку. Раз ты хочешь свести счёты — свяжем. Сначала запиши возраст, имена и приметы мальчиков, которых выгнали. Я немедленно отправлю людей на поиски. Что до проданных девочек — тут нужно копать глубже, прямо в Приюте. Лучше тебе самой туда не ходить. Оставь это мне, я всё улажу.
— Нет! Я в ответе за это и должна быть рядом, — возразила Чжоу Юйцин. Она готова была воспользоваться влиянием Шэнь Шиньяна, но не собиралась стоять в стороне.
— Хорошо. С кого начнём? — спросил Шэнь Шиньян.
— Мне неспокойно за детей, — сказала Чжоу Юйцин, снова взглянув на Го Го. Мысль о пропавших девочках не давала ей покоя.
— Ладно. Я схожу в управу столицы. Жди здесь. Кстати, — Шэнь Шиньян колебался не из любопытства, а из опасения, что она может смягчиться, — если окажется, что твой бывший муж замешан…
Упоминание Фань Цижи снова разозлило Чжоу Юйцин:
— Он точно причастен! Я с ним расплачусь раз и навсегда!
— Хорошо, понял. Отдыхай пока, не злись понапрасну. Я здесь, всё будет в порядке, — успокоил её Шэнь Шиньян.
Чжоу Юйцин кивнула. С его помощью всё действительно станет проще. Одной ей пришлось бы преодолеть множество трудностей. Сейчас она искренне радовалась, что встретила Шэнь Шиньяна.
Шэнь Шиньян ушёл вместе с Шэнь Ханем. Чжоу Юйцин велела Фу Сину принести еду для Го Го и собиралась подробно расспросить девочку.
Когда еду подали, Юйцяо сказала:
— Госпожа, поешьте и вы. Господин Шэнь скоро вернётся, и тогда вам предстоит много хлопот.
Чжоу Юйцин не было аппетита, но она понимала: нужно набраться сил, чтобы искать тех, с кем надо свести счёты!
Покушав, она расспросила Го Го. Девочка рассказала, что вскоре после отъезда Чжоу Юйцин пришли люди и выгнали всех прежних служащих, заменив их новыми. С тех пор за вход в Приют стали брать деньги. Потом появились те, кому понравились девочки…
Юйцяо и другие слушали в ярости и ругали одного лишь Фань Цижи. Больше всех злился Фу Син:
— Этот человек ещё и хвастается, что «отправил госпожу в отставку»! Да это она его бросила!
— Что?! У него хватило наглости так говорить?! — возмутилась Юйцуй. — Я всегда знала, что он подлый! Однажды госпожа принесла туда подарки, а он сказал: «Ты сама без родителей, ещё чужих детей нянчишь! Да и своих-то родить не можешь, а туда же — чужих усыновляешь!»
Чжоу Юйцин пришла в бешенство. Значит, он давно на неё злился! Неудивительно, что за два месяца оба заведения пришли в такое состояние! Ей хотелось немедленно ворваться к Фань Цижи и спросить, какое сердце у него в груди!
Однако Фань Цижи и думать не хотел о встрече с Чжоу Юйцин. После её отъезда он сначала чувствовал себя неловко, но вскоре Сюйхун заманила его к себе. Фань Цижи возвёл Сюйхун в ранг наложницы, и другие служанки последовали её примеру — одна за другой лезли в его постель. Фань Цижи забыл о всякой чести и совести и принимал всех без разбора. Он даже объявил: кто забеременеет — станет наложницей.
Кроме того, Фань Цижи ходил по лавкам и рассказывал торговцам, что «отправил Чжоу Юйцин в отставку» за бесплодие. Чжоу Юйцин уехала внезапно, и торговцы поверили. Хотя раньше они уважали её, теперь она уже не госпожа, а господин — всё ещё господин. Разумеется, они стали слушать Фань Цижи. Жадность взяла верх: многие из них, мечтая прибрать к рукам его имущество, стали предлагать ему своих дочерей и сестёр. Фань Цижи наслаждался свободой, окружённый служанками, и жениться больше не собирался.
Чжоу Юйцин тем временем снова накрасилась. Она не хотела, чтобы Фань Цижи узнал о её возвращении — она собиралась застать его врасплох.
Прошёл больше часа, и вернулся Шэнь Хань, но без Шэнь Шиньяна.
— Госпожа, господин отправился в управу столицы вместе с самим начальником управы. Он велел вам туда явиться. И просил ничего не говорить — просто быть свидетелем, — сообщил Шэнь Хань.
Чжоу Юйцин растрогалась: Шэнь Шиньян действительно заботится о ней.
Чжоу Юйцин прибыла в Приют для младенцев. Шэнь Шиньян стоял в стороне, а в центре допрашивал людей чиновник в официальной одежде — вероятно, сам начальник управы столицы. Толстяк дрожал как осиновый лист, а вот тощий Хоу Сань смотрел зловеще и то и дело бросал взгляды на Чжоу Юйцин.
Когда-то управа столицы одобрила создание Приюта, а торговцам, участвовавшим в строительстве, присвоили звание «благотворителей», за что они получили налоговые льготы. Теперь же «благотворители» творили зло, и управа имела полное право вмешаться. Однако то, что пришёл сам начальник управы, скорее всего, было заслугой Шэнь Шиньяна. Чжоу Юйцин гадала, что он ему такого наговорил.
Шэнь Хань подвёл Чжоу Юйцин к Шэнь Шиньяну. Тот тихо спросил:
— Думаешь, он узнает тебя в таком виде?
— Он придёт? — удивилась Чжоу Юйцин.
— Конечно. Ведь Приют оформлен на него, — ответил Шэнь Шиньян. При упоминании Фань Цижи он, пожалуй, злился даже больше, чем сама Чжоу Юйцин.
— Не знаю… Лучше пусть Фу Син спрячется, — сказала Чжоу Юйцин.
Фу Син, услышав это, тут же отошёл в сторону.
Тем временем начальник управы столицы грозно крикнул:
— Не смейте врать! Все дети старше шести лет, не усыновлённые на момент проверки, занесены в реестр как свободные граждане. Их должно быть двенадцать: пять девочек и семь мальчиков. Где они сейчас?!
Толстяк не мог вымолвить ни слова — зубы стучали, ноги подкашивались.
Чжоу Юйцин удивилась: она и не знала, что дети занесены в реестр и имеют статус свободных! Она посмотрела на Шэнь Шиньяна, а тот лишь улыбнулся:
— Просто смотри.
Чжоу Юйцин поняла: всё это его заслуга. Она и сама собиралась подать жалобу в управу, но без его помощи процесс был бы куда сложнее.
— Я проверил, — продолжал начальник управы. — Ответственным лицом здесь числится Фань Цижи. Где он? Приведите его немедленно!
Хоу Сань вышел вперёд:
— Я схожу.
Начальник управы послал с ним одного из стражников. Проходя мимо Чжоу Юйцин, Хоу Сань снова бросил на неё странный взгляд. «Неужели он меня узнал?» — подумала она.
— Скажи, — тихо спросила она Шэнь Шиньяна, — если бы ты не знал, что это я, смог бы узнать?
— Смог бы, — улыбнулся он.
— Этот тощий, похоже, узнал меня, — прошептала Чжоу Юйцин.
— Не бойся. Я рядом, — успокоил её Шэнь Шиньян.
Изнутри доносился плач младенцев. Утром Чжоу Юйцин заботилась только о Го Го и не успела осмотреть остальных детей. Теперь она с тревогой смотрела внутрь.
— Пойдём посмотрим, — предложил Шэнь Шиньян.
Чжоу Юйцин кивнула. Шэнь Шиньян кивнул начальнику управы, и они вошли внутрь.
Сначала Чжоу Юйцин проверила самых маленьких. Некоторые из её прежних служанок ещё работали, но выглядели измождёнными и несчастными. Дети тоже были далеко не такими румяными и здоровыми, как раньше.
Младенцев держали в большом зале под присмотром, а тех, кто постарше и ещё не усыновлён, разместили в других комнатах. Были и дети с физическими недостатками, за которыми Чжоу Юйцин особенно следила. Она поспешила в их комнату — и обомлела.
Там никого не было.
По телу Чжоу Юйцин пробежал холодный ужас. Она схватила одну из женщин, которую знала ещё раньше:
— Где дети, что здесь жили?!
Женщина узнала голос Чжоу Юйцин:
— Госпожа Фань! Вы наконец-то пришли…
— Где дети?! — Чжоу Юйцин вцепилась ей в руку.
— Этого проклятого Хоу Саня выкинул их… — прошептала женщина, оглядываясь по сторонам.
http://bllate.org/book/4391/449640
Готово:
