В столице Шэнь Шиньяня знали многие, и стоять у экипажа, разговаривая с кем-то, было бы слишком приметно — он вошёл в карету Чжоу Юйцин.
Это был уже второй раз, когда он оказывался в карете семьи Чжоу. В первый раз сама Чжоу Юйцин пригласила его внутрь. Воспоминание об этом заставило её слегка покраснеть.
Юйцяо уступила Шэнь Шиньяню место, и он сел напротив Чжоу Юйцин.
— Старший брат Шэнь, — тихо окликнула она.
— Мм, — отозвался он. — Я даже не спросил заранее: где ты остановишься в столице, сестра Чжоу? Где мне тебя искать?
— Мы поселимся в гостинице «Юньлай», — ответила Чжоу Юйцин.
— Почему в гостинице? А ваш прежний дом в столице? — удивился Шэнь Шиньян. Ранее он слышал от Шэнь Ханя, а тот — от Фу Сина, что у Чжоу Юйцин в столице есть собственный дом.
Чжоу Юйцин улыбнулась:
— Просто остановимся в гостинице. Прежний дом сейчас нам недоступен. Поэтому прошу тебя, старший брат, как можно скорее познакомить меня с людьми из Сытяньцзяня.
Шэнь Шиньян всё это время помнил, что Чжоу Юйцин — вдова, и теперь, услышав, что она не может вернуться в свой прежний дом, почувствовал лёгкое недоумение. В конце концов, он сам уже раскрыл ей кое-что о себе, но о ней знал ещё мало. Однако теперь, в столице, разузнать подробности не составит труда.
— В гостинице неудобно, — сказал он. — Если сестра не сочтёт за труд, у меня на западе города есть пустующий дом. Он недалеко от «Юньлай». Можешь пока пожить там.
Шэнь Шиньян, разумеется, не собирался оставлять её в гостинице: слишком много людей ходит туда-сюда, и это небезопасно; да и ему самому будет заметнее искать её там.
Чжоу Юйцин подумала и ответила:
— Но я не могу жить у тебя даром. Может, я просто сниму его?
Шэнь Шиньян усмехнулся:
— Хорошо. Сейчас же пошлю Шэнь Ханя проводить вас. Если понадобится что-то купить или устроить — пусть он всё сделает.
Чжоу Юйцин кивнула:
— Я знаю, что тебе, вернувшись в столицу, предстоит много дел. Но всё же прошу — постарайся как можно скорее уладить вопрос с Сытяньцзянем.
Шэнь Шиньян снова улыбнулся, но ничего не ответил, лишь добавил:
— Я навещу тебя.
Чжоу Юйцин опустила голову и промолчала. Ей было трудно понять, что он задумал.
— Тогда я пойду, — сказал Шэнь Шиньян. — Оставлю Шэнь Ханя с тобой. Если что понадобится — пусть он найдёт меня.
С этими словами он вышел из кареты.
Едва Шэнь Шиньян сошёл на землю, как услышал голос Шэнь Ханя: тот уже уселся рядом с Фу Сином и помогал править лошадьми.
Юйцяо тихо спросила:
— Госпожа, мы правда поедем жить в дом господина Шэня?
— Я снимаю его, а не живу даром, — ответила Чжоу Юйцин. — Всё равно я скоро уеду. Если будет нужно — куплю его.
Юйцяо промолчала. Она сначала посчитала, что госпоже неприлично селиться в доме Шэнь Шиньяня, но слова Чжоу Юйцин звучали разумно.
Юйцуй вмешалась:
— Ты слишком осторожничаешь, Юйцяо. Господин Шэнь просто добр. Подумай сама: если госпожа останется в гостинице, ему будет ещё неудобнее её навещать.
Юйцяо бросила на неё недовольный взгляд: «Не думай, будто я не знаю, о чём ты думаешь».
Чжоу Юйцин молча отодвинула занавеску и выглянула наружу. Вскоре мелькнула лавка «Хунлуань», а чуть дальше — ателье «Нишан». Она опустила занавеску, не желая больше смотреть. Неизвестно, как обстоят дела в этих лавках последние два месяца, но теперь это её уже не касается.
Они въехали в город через южные ворота, и из-за медленного хода экипажа дорога до дома Шэнь Шиньяня заняла полчаса.
Когда карета остановилась, Юйцяо вдруг произнесла:
— Интересно, жили ли здесь прежние жёны господина Шэня?
У Чжоу Юйцин сразу пропало желание входить… Она обиженно посмотрела на Юйцяо.
Шэнь Хань первым сошёл с кареты, открыл ворота и вернулся, чтобы помочь Чжоу Юйцин.
— Госпожа, выходите, пожалуйста, — сказал он.
Чжоу Юйцин колебалась, но раз уж они уже у дверей, решила всё же остаться — ведь ненадолго же.
Юйцуй подала руку госпоже, и они последовали за Шэнь Ханем внутрь. Небо уже начало темнеть, и огромный дом казался немного жутковатым. Чжоу Юйцин крепко держалась за Шэнь Ханя.
— Шэнь Хань, а почему этот дом пустует? — спросила она.
— Госпожа, зовите меня просто Шэнь Хань, — ответил он. — Этот дом подарил государь самому господину. Но пока тот не успел здесь поселиться, ему вновь вручили награду — Резиденцию Генерала-Столпника, и этот дом остался пустовать.
Значит, здесь никто никогда не жил… Чжоу Юйцин немного успокоилась. Правда, дом был немалый — три двора, и хорошо, что Шэнь Шиньян оставил Шэнь Ханя: иначе было бы страшновато.
— Но господин иногда приезжает сюда на несколько дней, — продолжал Шэнь Хань, — так что не беспокойтесь: всё необходимое для жизни здесь есть. Господин велел передать, что сегодня вам придётся переночевать как есть, а завтра я всё обновлю. Ещё он сказал: если вам покажется слишком тихо и пусто — наймите слуг. И ещё: эти дни он занят, но как только освободится — обязательно приедет. Если вам что-то понадобится — смело приказывайте мне.
— Не нужно, — возразила Чжоу Юйцин. — Я ненадолго. Скоро вернусь в Сянчжоу.
Ей всё больше не нравилось поведение Шэнь Шиньяня. После слов Шэнь Ханя она даже почувствовала лёгкое раздражение: неужели он считает её своей наложницей, которую держит в отдельном доме? «Лучше завтра переберусь в гостиницу, — подумала она. — Или сниму дом сама, или куплю — но здесь больше не останусь».
Они уже дошли до третьего двора. Шэнь Хань провёл Чжоу Юйцин в главный покой и сказал:
— Госпожа, это главный покой. Здесь вы и отдохнёте.
— Ваш господин здесь живёт? — спросила она.
— Да, — честно ответил Шэнь Хань, не понимая, к чему клонит госпожа.
— Тогда я не могу здесь оставаться. Лучше перейду в боковой флигель, — сказала Чжоу Юйцин.
Шэнь Ханю пришлось отвести её в западный флигель. В комнате уже стемнело, и он зажёг масляную лампу. Юйцяо тут же протёрла стул тряпкой и усадила госпожу.
— Госпожа, пока отдохните немного, — сказал Шэнь Хань. — Я провожу остальных, пусть осмотрятся.
Он увёл Юйцуй и Фу Сина, а Юйцяо осталась с госпожой.
— Госпожа… — начала Юйцяо, как только Шэнь Хань вышел, — мне кажется… нашему пребыванию здесь может повредить вашей репутации…
Чжоу Юйцин кивнула:
— Я поняла. Сегодня уже поздно, но завтра переедем куда-нибудь ещё.
Ей было не столько жаль репутации, сколько непонятно, чего добивается Шэнь Шиньян.
*
*
*
Ранее Шэнь Шиньян писал, что не вернётся в столицу, и его возвращение сильно удивило Шэнь Шицзи.
Тот тут же велел кухне приготовить ужин, и братья сели пить чай.
— Старший брат разве не писал, что не приедешь? — спросил Шэнь Шицзи.
— Мм, передумал. А как Чунъэр? — Шэнь Шиньян скучал по племяннику.
— Его мать говорит, что сегодня днём у него расстройство желудка, долго плакал, только сейчас уснул, — ответил Шэнь Шицзи.
Шэнь Шиньян кивнул и сделал глоток чая.
— Старший брат, ты теперь не вернёшься в Сянчжоу? — продолжил Шэнь Шицзи. — Несколько дней назад госпожа Юй говорила, что подыскала тебе одну девушку, и я как раз собирался написать тебе, чтобы ты приехал.
— У меня свои планы. Пусть сестра не хлопочет, — ответил Шэнь Шиньян.
Шэнь Шицзи хотел что-то добавить, но в этот момент слуги принесли ужин.
— Старший брат, ешьте, — сказал он.
Весть о возвращении Шэнь Шиньяня быстро разнеслась по Резиденции Генерала-Столпника.
Шэнь Цзыюань и Юй Шаолинь поспешили явиться с приветствиями. Увидев, что дядя ужинает, они послушно стали ждать в стороне. Шэнь Шиньян всегда любил молодых родственников, поэтому вскоре велел убрать трапезу и позвал их к себе.
Поклонившись, они ответили на вопросы о занятиях, а Шэнь Шиньян вручил им подарки. Они уже хотели расспросить его о Сянчжоу, но Шэнь Шицзи прогнал их прочь:
— Дайте дяде отдохнуть. Спросите позже.
С этими словами он вышел вместе с юношами.
Шэнь Хань остался у Чжоу Юйцин, а Лу Тун и Тун Хао, вернувшись в столицу, сразу исчезли — пошли пить с друзьями. Так Шэнь Шиньян снова остался один.
После ванны он лёг в постель, но никак не мог уснуть. Всё думал о Чжоу Юйцин: ведь она вернулась с ним в столицу и даже поселилась в его доме. «Пора уже сделать решительный шаг», — мелькнуло у него в голове. Долгая ночь тянулась бесконечно, и, ворочаясь, он наконец встал, оделся и вышел. В Резиденции Генерала-Столпника было много людей, да ещё и ночные стражи, поэтому Шэнь Шиньян не хотел, чтобы кто-то заметил его отъезд — в итоге перелез через стену. Это его разозлило: «Даже в собственном доме приходится лезть через забор!»
Он пришёл к своему дому на западе и подал Шэнь Ханю условный сигнал. Тот сразу узнал голос господина и выбежал наружу.
— Господин? Вы пришли? Но ведь вы же сказали, что заняты! Хе-хе, соскучились по госпоже? — ухмыльнулся Шэнь Хань.
— Столько болтаешь! Где она? — рявкнул Шэнь Шиньян.
— Наверное, уже спит. Госпожа отказалась от главного покоя и поселилась в западном флигеле.
— Она ничего не говорила?
— Нет, господин. Не волнуйтесь, я всё устрою.
— Мм. Тогда я пойду…
— А?! — удивился Шэнь Хань. — Вы так далеко пришли и даже не увидитесь с госпожой?
— Если всё в порядке — этого достаточно. Сейчас она, скорее всего, и не захочет меня видеть, — ответил Шэнь Шиньян.
Шэнь Хань не понимал: зачем господину ночью бежать с востока на запад, чтобы задать всего пару вопросов? Но и Шэнь Шиньян сам не знал, зачем пришёл. Однако после этого визита он вернулся домой и сразу заснул.
На следующий день, проснувшись, Шэнь Хань обнаружил, что Чжоу Юйцин и её люди исчезли. Вместе с ними пропали и карета, и багаж. Он обыскал весь дом и в конце концов нашёл на столе в западном флигеле записку: «Если что — ищи Фу Сина в гостинице „Юньлай“».
Шэнь Хань похолодел: «Всё пропало! Госпожа уехала! Теперь господин сдерёт с меня шкуру! Неужели я чем-то её обидел?» Он не осмеливался сразу докладывать Шэнь Шиньяню и поспешил в гостиницу «Юньлай», чтобы выяснить, что случилось.
Войдя в гостиницу, он сразу нашёл Фу Сина — и изумился: тот был одет не как слуга, а как настоящий молодой господин. Но сейчас Шэнь Ханю было не до этого, и он велел Фу Сину провести его к Чжоу Юйцин.
Войдя в комнату, Шэнь Хань увидел посреди неё мужчину с тёмным лицом, густыми бровями и длинной бородой. Он растерялся: «Кто это? Почему в комнате госпожи чужой мужчина?»
— Неужели не узнаёшь? — проговорил «мужчина», и Шэнь Хань понял, что это сама Чжоу Юйцин в мужском наряде.
— Госпожа! Почему вы так одеты? Я и правда не узнал вас! Почему вы уехали? Я чем-то провинился? — спросил он.
— Нет, просто в том доме было неудобно. Теперь, когда я в таком виде, господину Шэню не придётся стесняться, приходя ко мне, — ответила Чжоу Юйцин.
— Госпожа, вернитесь, пожалуйста! Иначе господин решит, что я вас обидел, и точно сдерёт с меня шкуру! — взмолился Шэнь Хань.
Чжоу Юйцин улыбнулась:
— Не волнуйся. В следующий раз сама всё ему объясню. А сейчас мне нужно идти по делам. Прошу, Шэнь Хань, не задерживай меня.
Шэнь Ханю ничего не оставалось, кроме как бежать в Резиденцию Генерала-Столпника доложить господину. Но Шэнь Шиньян только что вернулся в столицу и с самого утра ушёл во дворец на аудиенцию к императору. Шэнь Хань долго ждал, но тот так и не вернулся.
Между тем Чжоу Юйцин и Фу Син отправились сначала в Дом для престарелых, расположенный недалеко от гостиницы «Юньлай». Когда-то именно Чжоу Юйцин предложила создать Дом для престарелых и Приют для младенцев. Фань Цижи тогда выступил от её имени и объединил усилия нескольких богатых семей. За это дело все получили от властей почётные таблички «благотворителей». Управляли учреждениями люди, лично отобранные Чжоу Юйцин, и правила тоже составила она сама. Каждого первого и пятнадцатого числа месяца она привозила туда продовольствие, одежду и другие припасы. Уезжая в спешке, она больше всего переживала именно за эти два места.
— Госпо… господин, — поправился Фу Син, — а вдруг они нас узнают?
Чжоу Юйцин приглушила голос:
— Теперь ты — молодой господин Фу. Не сутулься. Если узнают — пусть узнают. Я ведь не за злом пришла, просто хочу убедиться, что всё в порядке.
Фу Син выпрямился и пошёл важно, но, глядя на свою тень, чувствовал, что выглядит неправдоподобно. Вспомнилось старое изречение: «Надень хоть императорские одежды — всё равно не королевич».
Дом для престарелых находился на северо-западе, в глухом переулке, и приютил в себе одиноких, никому не нужных стариков. Подойдя к переулку, Чжоу Юйцин занервничала:
— Фу Син, а вдруг их плохо содержат?
— Наверное, всё в порядке… Ведь там же господин Ли, — ответил Фу Син.
http://bllate.org/book/4391/449638
Готово:
