Маркиз Аньюань усмехнулся:
— Она ещё мала, а упрямства — хоть отбавляй. Проигрывает — и всё равно не сдаётся, только и слышишь: «Ещё раз! Ещё раз!» Если я попытаюсь незаметно уйти, она обнимет меня и не отпустит; если сяду писать, она тут же залезет на стол и уберёт бумагу с чернилами; даже глоток воды не даст сделать — пальцы по одному разожмёт и кубок отберёт. В общем, заставит играть в войну, пока сама не победит.
— Не думали мы, что ты такой, маркиз Аньюань, — удивились министры Хэ и Су.
Маркиз Аньюань был статен и красив, обычно молчалив и сдержан, и никто не ожидал, что окажется таким отцом — безмерно любящим дочь и совершенно бессильным перед её шалостями.
— Ли Ци, — обратился император, — как сейчас твой отец?
Хотя император спросил: «Как сейчас твой отец?», все присутствующие понимали, что на самом деле он интересуется: «Каково ныне отношение твоего отца?» — и замерли в ожидании ответа.
Принц Сянчэн на мгновение задумался, затем искренне произнёс:
— Ваше Величество, я тогда был вне себя от гнева и отчаяния, чувствуя, что подвёл доверие отца… Но, увидев, как госпожа Цзян приказала подвести ещё двух коней, чтобы скакать в столицу, меняя лошадей по пути и не останавливаясь ни на миг, я почувствовал странную горечь и не мог понять, что творится в моей душе. Откровенно говоря, отец, конечно, страдает из-за ранения сына — это естественно для любого родителя. Но госпожа Цзян тоже защищала своих близких… Я… я…
Он опустил голову, не зная, как продолжить.
Хотя принц Сянчэн многословил, все слушали лишь одну фразу: «настаивает на преследовании семьи убийцы». Очевидно, князь Му не отступал и всё ещё требовал вернуть девочку по имени А Жо.
Если бы А Жо была дочерью простого люда, Му без труда забрал бы её, даже если бы весь город узнал об этом — ни чиновники, ни соседи не стали бы вмешиваться. Но А Жо — сестра Цзян Хуэй, а Цзян Хуэй сделает всё возможное, чтобы защитить её. Это меняло дело.
Маркиз Аньюань, казалось бы, просто рассказывал домашние истории, но его смысл был ясен: он — отец, который боготворит дочь. И если кто-то осмелится причинить вред его ребёнку, тот столкнётся с ним лицом к лицу.
А Жо сейчас живёт в Доме маркиза Аньюаня. Хотите забрать девочку — сначала пройдите через него.
То, что начиналось как обычная расправа Му над простолюдинкой, превратилось в противостояние между двумя знатными домами. И теперь императору лично пришлось вмешиваться в это «мелкое» дело.
— Ваше Величество, госпожа Цзян ждёт за дверью, — доложил евнух, входя в зал.
— Впустите, — спокойно, но с несомненным величием произнёс император.
Евнух вышел и вскоре ввёл девушку в фиолетовом. Та грациозно поклонилась:
— Приветствую Ваше Величество.
Министры Хэ, Су и начальник канцелярии Тун с удивлением смотрели на стройную, изящную девушку с нежным, звонким голосом. Им было трудно связать эту юную красавицу с теми дерзкими поступками, о которых ходили слухи.
Как может такая изящная особа действовать решительнее любого мужчины?
— Встань, — сказал император. — Подойди ближе, дай взглянуть: похожа ли ты на отца? Кстати, мы здесь в неформальной обстановке, не нужно так напрягаться.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответила Цзян Хуэй и сделала два шага вперёд.
Император внимательно посмотрел на неё, потом на маркиза Аньюаня и улыбнулся:
— Цзюньси, твоя дочь не только похожа на тебя характером, но и чертами лица.
Гордость маркиза была очевидна:
— Когда она была совсем маленькой, я часто носил её с собой на прогулки. Даже незнакомцы сразу понимали, что мы отец и дочь.
Он, обычно сдержанный, заговорил охотнее:
— Она очень сообразительная — ещё до года научилась звать «папа». Стоило мне взять её на руки, как она начинала повторять: «Папа, папа!» — такая послушная!
Министры Хэ и Су с Туном переглянулись с безмолвным недоумением.
Ну конечно! Ты, взрослый мужчина, носишь на руках маленькую девочку, как сокровище. Даже глупец поймёт, что вы родные. А уж если она сама зовёт тебя «папа» — кто после этого усомнится?
— Ваше Величество, принц Юнчэн стоит на коленях у ворот и умоляет о встрече! — робко сообщил евнух, вновь входя в зал.
У принца Сянчэна сердце ёкнуло.
Этот недалёкий Ли Ин опять затеял что-то! Ведь это же дворец Лянъи — место, где император обсуждает государственные дела с высшими чиновниками, а не покои императрицы-матери в дворце Юншоу!
Принц Сянчэн побледнел от страха, что его брат, как в Шэньчжоу, поведёт себя грубо и вызывающе.
— Ваше Величество, я в ужасе! — воскликнул он и опустился на колени.
— Это не твоя вина, — император, похоже, был в хорошем настроении и не стал взыскивать.
Он приказал впустить принца Юнчэна. Тот едва переступил порог, как рухнул на колени и, заливаясь слезами, завопил:
— Ваше Величество! Отец так разгневался, что слёг! А бабушка, видя его страдания, сама вот-вот заболеет! Неужели Вы допустите, чтобы бабушка и отец погибли из-за этой девчонки?! Прикажите отдать А Жо дворцу Му! Отец милосерден — он не причинит ей зла. Как только гнев пройдёт, он вернёт её целой и невредимой! Умоляю, Ваше Величество, дайте приказ! Вы спасёте двух Ваших близких людей — бабушку и отца!
Его причитания, казалось, не имели конца.
Император с лёгкой иронией взглянул на одного из евнухов. Тот шагнул вперёд и строго произнёс:
— Ваше Высочество, вы находитесь во дворце Лянъи — в зале внутреннего совета! Перед лицом Его Величества нельзя вести себя так непристойно! Вы нарушили этикет!
Принц Юнчэн сразу притих, вытер слёзы и, сгорая от стыда, пробормотал:
— Я нарушил этикет… Прошу наказать меня, Ваше Величество.
— Накажу тебя так: говори спокойно и больше не реви, — сказал император.
— Да, да, спокойно, спокойно… — принц Юнчэн осёкся и, уже без слёз и криков, повторил суть своей просьбы: князь Му болен от гнева, императрица-мать Чжуан вот-вот слечит от тревоги — пусть император пожалеет их и отдаст А Жо.
Император обратился к трём сановникам:
— Министр Хэ, министр Су, начальник Тун, что вы думаете?
Министр Су, обдумав, ответил:
— Ваше Величество, Вы — образец сыновней почтительности. Забота о здоровье императрицы-матери, чтобы она спокойно наслаждалась старостью, — безусловно, первейшая задача. К тому же князь Му добр по своей природе и не причинит зла девочке из рода Ду. Пусть она на время побывает во дворце Му — это сохранит лицо князю, успокоит императрицу и укрепит дружбу между домами Му и Аньюаня. Разве не идеальное решение?
Министр Су был красив и умел красиво говорить — казалось, он искренне заботится обо всех сразу: императоре, императрице, князе Му и маркизе Аньюане.
Начальник Тун задумчиво добавил:
— Слова министра Су весьма разумны.
Сыновняя почтительность превыше всего. Если из-за этого дела императрица-мать заболеет — это катастрофа. Ничто не важнее её здоровья.
Министр Хэ долго молчал, затем медленно произнёс:
— Слова министра Су и начальника Туна, конечно, имеют основания. Однако я полагаю, что следует тщательно расследовать обстоятельства покушения на наследного принца Му и установить вину по закону. Только тогда можно решать, передавать ли девочку А Жо во дворец Му.
Решение не должно зависеть от того, болен ли князь Му или императрица-мать. Оно должно основываться на законе. Если отец А Жо действительно виновен и по закону его семья подлежит наказанию — тогда да. Но не иначе.
— Здоровье императрицы-матери — превыше всего, — вежливо возразил министр Су.
— Именно так, — поддержал его Тун. — Пусть князь Му и действует… э-э… несколько резко, но здоровье императрицы важнее. Кто осмелится взять на себя ответственность, если она из-за этого слечит?
Начальник Тун, хоть и был прямолинеен, но пользовался уважением из-за возраста и добродетели. Его слова заставили замолчать даже министра Хэ.
Князь Му, конечно, не пользовался одобрением Туна, но императрица-мать обожала младшего сына. Если А Жо не отдадут, и правда, князь разозлится, императрица заболеет — последствия будут ужасны…
Принц Юнчэн, стоя на коленях, прислушивался к разговору. Услышав мнения трёх сановников, он возликовал и громко воскликнул:
— Вот именно! Кто осмелится отвечать за здоровье бабушки?! Ваше Величество, прикажите немедленно!
Цзян Хуэй всё это время стояла, опустив голову, но теперь резко подняла глаза на принца Юнчэна — в них вспыхнул гнев.
— Госпожа Цзян, есть ли у тебя что сказать? — спросил император.
— Зачем спрашивать её?! — закричал принц Юнчэн в восторге. — Просто прикажите ей выдать девчонку! Если не выдаст — бабушка заболеет, и вся вина будет на ней!
Цзян Хуэй гордо подняла брови и звонко произнесла:
— Ваше Величество, я считаю, что принца Юнчэна следует связать и передать в суд за оскорбление священных устоев и подрыв нравственности!
— Что ты имеешь в виду?! — взревел принц Юнчэн.
Цзян Хуэй холодно усмехнулась:
— Ты утверждаешь, будто, если я не отдам А Жо, князь Му заболеет, а императрица-мать — слечит. Этим ты не просто клевещешь на них, но и оскорбляешь саму императрицу! Она — мать всего народа, милосердна и справедлива. Неужели ты думаешь, что она пожертвует жизнью чужого ребёнка ради утешения сына? Что чужой ребёнок — не человек, а игрушка для князя Му? Я только что беседовала с императрицей-матерью — она добрая и мудрая старшая. А ты, её внук, очерняешь её, изображая жестокой эгоисткой! Какая наглость!
— Ты врёшь! — принц Юнчэн чуть не подскочил.
— Ваше Величество чтит сыновнюю почтительность! Ты вообще понимаешь, что это такое?
Цзян Хуэй резко перебила:
— «Существует три вида непочтительности к родителям. Первый — слепо угождать им, вовлекая в несправедливость». Императрица-мать питается заботой всего народа. Если бы она, как обычная женщина, думала только о сыне и забыла обо всех остальных, а ты при этом призывал бы императора потакать ей — разве это не сделало бы императора непочтительным сыном и не ввергло бы императрицу в позор? Ты, безграмотный невежда, ещё смеешь мне читать лекции о почтительности!
— Ты, дерзкая девчонка! Даже неправду умеешь выдать за истину! — закричал принц Юнчэн в ярости.
Лица трёх сановников изменились.
Министр Хэ смотрел на Цзян Хуэй с новым уважением. Эта девушка обладала острым языком, но направила весь свой гнев исключительно на принца Юнчэна, не затрагивая сановников. Ясно, что она не хочет себе врагов без нужды. Какая предусмотрительность в столь юном возрасте!
Начальник Тун вытер пот со лба:
— Если бы она так же резко ответила мне, я бы умер от стыда.
Министр Су мягко сказал:
— Вы слишком скромны, господин Тун.
Он невольно ещё раз взглянул на Цзян Хуэй и тихо вздохнул.
Эта внезапно появившаяся дочь маркиза Аньюаня — не простая девушка. Уже одно то, что она осмелилась так открыто говорить перед императором, говорит о необычайной смелости, которой лишены большинство знатных девиц.
Принц Юнчэн, хоть и боялся императора, был слишком глуп. Оскорблённый и растерянный, он не сдержался и снова повысил голос:
— Ты ещё и про сыновнюю почтительность споришь! Какая наглость!
— Сначала разберись, что такое почтительность, а потом уже выступай, — с презрением сказала Цзян Хуэй. — И ещё: Его Величество здесь. Не кричи так громко — не пристало тревожить императора.
Принц Сянчэн уже не знал, куда деваться от стыда, и шепнул брату:
— Ты же знаешь, Его Величество не терпит плача и криков!
Принц Юнчэн, задыхаясь от злости, но всё же испугавшись императора, замолчал.
Император велел трём сановникам ещё раз обсудить вопрос.
Министр Су остался при своём мнении:
— Здоровье императрицы-матери — главное.
Начальник Тун вытер пот:
— Я человек простой… Позвольте мне ещё подумать.
Император знал его нрав и не стал настаивать.
Министр Хэ, долго размышляя, уже собирался заговорить, как в зал вошёл принц Хуай.
Император явно любил этого сына и с улыбкой спросил:
— Ты говорил, что есть нерешённое дело и тебе нужно моё указание. Что за срочное дело?
— Не срочное, — ответил принц Хуай. — Подожду, пока отец закончит.
— У отца никогда не бывает «закончено», — с улыбкой покачал головой император.
http://bllate.org/book/4389/449404
Готово:
