Лицо Цзян Фэнь пылало гневом, но возразить она уже не посмела. Госпожа У задумалась: раз уж она старшая в роду, ей позволено сказать больше. С глубоким вздохом она произнесла:
— Хуэйхуэй, твоя вторая тётушка умоляет тебя хорошенько всё обдумать. Нельзя смотреть лишь на сегодняшний день — надо видеть целое и думать о будущем. Ах, вижу я, ты, дитя моё, даже слушать не хочешь… Когда-нибудь ты поплатишься за это и тогда станешь умнее.
— Вовсе не обязательно, — с лёгкой усмешкой ответила Цзян Хуэй. — Некоторые, побывав в тюрьме на краю жизни и смерти, всё равно не становятся умнее.
Лицо госпожи У мгновенно изменилось. Губы её задрожали.
Цзян Хуэй улыбалась всё шире. В её взгляде, устремлённом на госпожу У, читались насмешка, презрение, удовольствие и нетерпение.
Госпожа У с трудом растянула губы в улыбке:
— Я устала, пойду отдохну.
Она оперлась на Цзян Фэнь и с трудом зашагала прочь, медленно удаляясь.
Цзян Лянь некоторое время стояла на месте, затем сделала реверанс перед Цзян Хуэй:
— Старшая сестра, прощайте.
Она поспешила вслед за госпожой У, чтобы поддержать её, но та лишь махнула рукой и отстранила девушку.
А Жо поднялась на цыпочки и, наклонившись над ручьём, с восторгом разглядывала своё отражение в воде:
— Сестрёнка, я ведь правда очень красивая девочка!
— Наша маленькая А Жо прекрасна, как цветок, — мягко улыбнулась Цзян Хуэй, подходя к воде.
А Жо и её щенок Хуэйхуэй резвились у ручья, а Цзян Хуэй, глядя на прозрачную изумрудную воду, тихо рассмеялась.
После тех страшных перемен остальные члены семьи Цзян почти ничего не потеряли: мужья остались мужьями, дети — детьми, всё шло по-прежнему. Благодаря жертве Цзян Цзюньси и уступчивости Фэн Лань в доме Цзян установился нынешний порядок, и только поэтому Цзян Цзюньцзянь, госпожа Янь, Цзян Цзюньбо, госпожа У и другие могли жить так спокойно и беззаботно. Но благодарили ли они Цзян Цзюньси? Благодарили ли Фэн Лань? Ни капли. Наоборот, они только ворчали, что Цзян Хуэй принесла одни неприятности и испортила им жизнь.
Цзян Цзя, опозоривший род своим поведением и впустивший врагов в дом, был для госпожи Янь и Цзян Фан будто невидим. Они даже осмелились сказать Цзян Хуэй: «Он — Цзян, старший сын и внук рода Цзян, твой старший брат. Из-за твоей сводной сестры он попал в беду. Пойди, умоляй отца — пусть скорее выпустит его!»
Цзян Хуэй стало душно. Она сорвала листок и начала тихо, жалобно на нём играть.
— Сестрёнка, если я усну, а ты будешь так дудеть, это будет не по-соседски, — заметила А Жо.
— Так плохо звучит? — Цзян Хуэй невольно рассмеялась.
— Примерно как мой рожок, — скривила носик А Жо.
— Сестрёнка умеет шить тебе платьица, готовить еду, стрелять из лука и драться, да и многое другое. Только вот с инструментами у неё дела не очень. Ну, что поделать — человек не может быть совершенным, — невозмутимо заявила Цзян Хуэй.
А Жо радостно бросилась ей на шею:
— Сестрёнка такая же красивая, как я, такая же способная и так же не умеет играть на инструментах! Ты прямо как я!
Личико А Жо было белоснежным, нежным, будто из него можно было выжать воду. Цзян Хуэй с нежностью поцеловала её в макушку:
— Это ты похожа на меня.
— Нам не надо так разделять! Ты похожа на меня, я — на тебя, разве не одно и то же? — А Жо величественно махнула ручкой, словно великодушно прощая спор.
Цзян Хуэй улыбнулась.
Вся её грусть уже развеялась от улыбки А Жо.
Под вечер Цзян Цзюньси и Цзян Цзюньлань вместе с дедушкой Цзян пришли в рисовое поместье.
— Хуэйхуэй, дедушке снова захотелось твоих блюд. Отец и дядя тоже голодны, — сказал дедушка Цзян.
Цзян Хуэй улыбнулась и передала А Жо дяде Цзян Цзюньланю:
— А Жо лучше всего ладит с дядей. Пусть он немного поиграет с ней, а я приготовлю дедушке любимое блюдо.
Но А Жо энергично замотала головой:
— Нет! Я хочу играть с дедушкой с белой бородой!
Она гораздо больше любила дедушку Цзяна.
Цзян Цзюньлань удивился:
— А Жо, разве я тебе так не нравлюсь? Хотел взять тебя в дочки, а ты не согласилась. Хочу поиграть — и тоже отказываешься.
Дедушка Цзян почувствовал себя победителем и, поглаживая бороду, самодовольно заметил:
— У этой девочки, чего ни говори, хороший вкус.
Цзян Цзюньлань невольно расплылся в улыбке, а уголки губ Цзян Цзюньси тоже слегка приподнялись.
А Жо болтала с дедушкой Цзяном:
— Дедушка с белой бородой, сегодня днём моя сестра спорила с кем-то — так здорово спорила! Я хочу быть такой же, но сестра сказала, что для этого нужно учиться, читать книги… Теперь мне тоже хочется ходить в школу!
Хотя она была ещё мала, говорила чётко и внятно, совсем как взрослая. Дедушка Цзян искренне обрадовался такой девочке:
— Мы как раз собирались отдать тебя, Мяомяо и Жунжун учиться вместе. Только вот хорошего учителя трудно найти. А Жо, а если дедушка сам вас обучит азам? Как тебе?
— А что такое «обучение азам»? — с живым интересом спросила А Жо.
Дедушка Цзян объяснил:
— Это значит открыть завесу невежества и научить понимать истину. Обычно детей начинают учить с «Троесловия», «Сотни фамилий», «Тысячесловия» и «Наставлений ученику».
А Жо склонила головку набок, размышляя:
— Дедушка с белой бородой, я сначала посоветуюсь с Мяомяо и Жунжун, а потом скажу тебе, хорошо?
Дедушка Цзян рассмеялся:
— А Жо даже с подружками советуется перед решением! Прекрасно, прекрасно!
Он был очень доволен её ответом.
Цзян Цзюньлань весело играл с А Жо, а Цзян Цзюньси почти не смотрел на девочку.
— Ну же, маленькая А Жо, дядя тебя обнимет! — с энтузиазмом протянул руки Цзян Цзюньлань.
— Прости, дядя, но это невозможно, — серьёзно отказалась А Жо. — Меня может обнимать только папа. Даже Чун-гэгэ, такой красивый, не имел права.
Цзян Цзюньлань не знал, кто такой этот «Чун-гэгэ», подумал, что это кто-то из прошлого А Жо, и не придал значения её словам:
— Значит, Чун-гэгэ не так красив, как твой папа? Поэтому ты ему не разрешила?
— Именно так! — А Жо гордо подняла головку.
Она была ещё ребёнком и не умела скрывать чувства — её самодовольство достигло предела, и она просто лопалась от гордости за себя.
Цзян Цзюньлань громко рассмеялся.
Цзян Цзюньси встал и направился на кухню.
Цзян Хуэй как раз распоряжалась двумя поварихам:
— После того как вымоете, нарежьте как можно тоньше. Чем тоньше, тем лучше.
Увидев, как дочь хлопочет на кухне, Цзян Цзюньси почувствовал боль в сердце.
Семь лет назад, когда он расстался с дочерью, Цзян Хуэй была ещё ребёнком. А теперь она уже такая умелая.
Как отец, он не смог сам воспитать свою дочь — какая горечь, какое чувство вины!
Цзян Хуэй, заметив его, улыбнулась:
— Папа, каждый раз, когда ты приходишь на кухню помочь, получается только хуже!
Цзян Цзюньси замер.
Цзян Хуэй тут же пожалела о сказанном.
Раньше, когда Фэн Лань ещё была с ними, отец действительно только мешал на кухне…
Она отложила всё, что делала, поручила поварихам закончить работу и вывела отца наружу:
— Папа, сегодня днём госпожа Янь из западного двора и Цзян Фан приходили спорить со мной. Я победила, но мне не радостно от этого.
— Хуэйхуэй, тебе не нравятся эти женщины? — мягко спросил Цзян Цзюньси.
— Не нравятся, — нахмурилась Цзян Хуэй, вспомнив лицо госпожи Янь. — Папа, я их очень не люблю.
— Хорошо, понял, — кратко ответил Цзян Цзюньси. — Папа прогонит их.
Цзян Хуэй почувствовала тепло в груди, но удивилась:
— Папа, правда всех их выгонишь?
— Это мой дом и дом моей Хуэйхуэй. Никто не имеет права расстраивать мою дочь, — нежно сказал Цзян Цзюньси.
Уголки губ Цзян Хуэй приподнялись, и она зацвела улыбкой:
— Папа так добр ко мне! Но если их выгнать, не рассердится ли дедушка? Ведь он много лет заботился о том племяннике из западного двора.
Родители Цзян Цзюньцзяня умерли рано, а сам он был слаб здоровьем и безынициативен, поэтому всё это время жил при дедушке Цзяне. Тот был добр и мягк, и хотя Цзян Цзюньцзянь давно должен был обзавестись собственным домом, дедушка позволял ему оставаться, заботясь о нём и его семье.
— Дедушка всю жизнь презирал людей с дурным поведением, — сказал Цзян Цзюньси.
Да, дедушка хотел заботиться о племяннике и его семье, но теперь Цзян Цзя пошёл так далеко — азартные игры, сговор с чужаками ради выкупа, даже покушение на внутренние покои Дома маркиза Аньюаня! Как может дедушка сохранять прежние чувства? В их роду, где поколениями царили учёность и благородные нравы, он впервые столкнулся с таким позором. Он заботился о племяннике долгие годы, а в итоге воспитал такого внучата! Теперь он в полном отчаянии и больше не станет настаивать на том, чтобы эта семья оставалась в доме.
Если позволить Цзян Цзюньцзяню и его семье и дальше жить за счёт дедушки, что из них вырастет? У Цзян Цзюньцзяня и госпожи Янь двое сыновей: Цзян Цзя уже испорчен, но Цзян Вэй ещё учится. Если сейчас не выгнать их, чтобы они сами зарабатывали себе на жизнь, не дождаться ли, пока и Цзян Вэй станет бездельником и преступником, и тогда вся семья будет рыдать в отчаянии?
— Главное, чтобы дедушка не расстроился, — с облегчением сказала Цзян Хуэй.
Цзян Цзя сговорился с Цзинь У, чтобы похитить маленькую А Жо; госпожа Янь и Цзян Фан ненавидели Цзян Хуэй и кололи её язвительными замечаниями. Такую семью лучше прогнать — в Доме маркиза Аньюаня сразу станет чище и спокойнее.
— Дедушка, конечно, хотел заботиться о племяннике, но, думаю, для него всё же важнее собственный сын и внучка, — улыбнулся Цзян Цзюньси.
Цзян Хуэй тоже рассмеялась.
Они вернулись на кухню и приготовили тонкие лепёшки, несколько закусок и ароматную кашу из проса. Лепёшки были почти прозрачными, их заворачивали с охлаждёнными ростками маша и другими закусками — получалось лёгкое и вкусное блюдо.
Для А Жо лепёшки были особенные — маленькие, круглые, очень милые.
— Детям — маленькие лепёшки, — с довольным видом сказала А Жо, взяв одну. Она умело намазала на неё сладкий соус, положила сверху тонкие полоски мяса, огурца, ростков маша, аккуратно свернула и откусила кусочек. — Лепёшки сестрёнки самые вкусные!
Дедушка Цзян и Цзян Цзюньлань ели с удовольствием, а Цзян Цзюньси ел медленно — он был последним, кто закончил трапезу, и съел всё до крошки.
После ужина А Жо, как обычно, пошла гулять с собакой. Дедушка Цзян неторопливо шёл следом, заложив руки за спину. А Жо замедлила шаг, чтобы поговорить с ним — старик и ребёнок прекрасно ладили.
— А Жо не любит дядю, но любит дедушку, — недоумевал Цзян Цзюньлань.
— А Жо с самого детства любит дедушку с белой бородой, — улыбнулась Цзян Хуэй.
Вероятно, у А Жо никогда не было дедушки и бабушки, да и в селе Таоюань стариков мало — поэтому, увидев старших, она всегда радостно улыбалась. Если Цзян Хуэй нужно было куда-то уйти, она оставляла А Жо на попечение старой госпожи Су, и та ни разу не возражала.
Цзян Цзюньси, Цзян Цзюньлань и Цзян Хуэй сели вместе, чтобы обсудить последние события. Цзян Цзюньлань выглядел обеспокоенным:
— Брат, а если этот мерзавец принц Юнчэн пожалуется императрице-матери Чжуан, не навредит ли это нам? Ведь императрица-мать… не очень разумна… то есть… она чрезмерно любит младшего сына…
— Да, принц Юнчэн, наверное, завтра уже увидит императрицу-мать, — с тревогой сказала Цзян Хуэй. — Его три дня задерживал принц Хуай.
Фэн Лань однажды сказала Цзян Хуэй: нельзя судить человека только по происхождению, но наследственность всё же играет роль. Если родители низки нравственно, дети редко вырастают достойными — им не хватает правильного воспитания и примера. Вспомнив жестокость принца Му, Цзян Хуэй подумала: возможно, его характер связан с императрицей-матерью Чжуан.
Но если эта теория верна, тогда и император должен быть тираном. А это означало бы большие неприятности для рода Цзян. Однако император — не тиран; по словам Цзян Цзюньси, он весьма мудр. Значит, происхождение — не единственный критерий оценки человека.
Цзян Цзюньси, Цзян Цзюньлань и Цзян Хуэй обменялись всей информацией и тщательно проанализировали ситуацию. Все трое теперь понимали, что к чему. Пока они беседовали, дедушка Цзян и А Жо вернулись с прогулки. Цзян Цзюньси и Цзян Цзюньлань проводили старика домой.
Цзян Хуэй взяла А Жо за руку и проводила дедушку Цзяна, Цзян Цзюньси и Цзян Цзюньланя до плетня. А Жо старательно попрощалась с дедушкой:
— Дедушка с белой бородой, завтра я посоветуюсь с Мяомяо и Жунжун и сразу тебе скажу!
— Хорошо, пусть три маленькие подружки спокойно решат, торопиться некуда, — весело ответил дедушка Цзян.
После того как Цзян Цзюньси и Цзян Цзюньлань отвели дедушку домой, Цзян Цзюньлань отправился отдыхать, а Цзян Цзюньси, которому предстояло разобрать дела, пошёл в свой кабинет.
Перед дверью кабинета Цзян Цзюньцзянь метался, как муравей на раскалённой сковороде. Увидев возвращающегося Цзян Цзюньси, он оживился и бросился к нему:
— Двоюродный брат! Наконец-то дождался тебя! Я чуть с ума не сошёл от волнения!
http://bllate.org/book/4389/449392
Готово:
