Хозяйка лавки, по фамилии Цзинь, лично вышла принять вексель, выписала расписку Цзян Хуэй и весело проговорила:
— Госпожа Цзян, сегодня же я отправлю эти шестьсот лянов в министерство финансов от вашего имени. В начале месяца на северо-западе случилось землетрясение — пять городов пострадали, множество людей лишились крова. Министерство финансов открыло пункт сбора пожертвований, и поскольку этим заведует лично принц Хуай, многие знатные дамы сами приходят делать добрые дела…
— Нет, нет, не пишите моё имя! — растерялась Цзян Хуэй и поспешно замахала руками.
Она думала только об А Жо и совершенно не знала ни о землетрясении на северо-западе, ни о том, что принц Хуай руководит сбором пожертвований. А Жо и А Би спорили из-за этой шпильки, и она лишь предложила справедливый способ разрешить спор — у неё не было и в помине никаких других намерений.
(Глава окончена)
☆
— Тогда… анонимно? — с улыбкой уточнила хозяйка, глядя на Цзян Хуэй.
— Анонимно, — тихо, но твёрдо ответила Цзян Хуэй.
— Анонимно! — А Жо, даже не понимая смысла этих слов, весело повторила за сестрой.
Цзян Хуэй заказала ещё несколько украшений и велела прислать их в Дом маркиза Аньюаня. Поэтому, хотя хозяйка раньше её не видела, она уже знала, кто такая Цзян Хуэй. Услышав просьбу, хозяйка, разумеется, охотно согласилась, но про себя подумала: «Первая дочь рода Цзян и впрямь необычна — такой повод выйти в свет, а она хочет остаться неизвестной…»
А Жо ещё немного побродила по лавке «Чжу Гуан Бао Ци», выбирая для Цзян Мяо и Цзян Жун заколки для волос, маленькие колечки и прочие безделушки. Увидев серебряный браслет на лодыжку — изящный и тонкой работы — она захотела купить по три штуки. Но Цзян Хуэй мягко возразила:
— А Жо, браслет на лодыжку покупаем только тебе. Мяо-Мяо и Жунжун он не нужен.
А Жо недовольно проворчала:
— Я же сказала — всё покупать по три штуки.
Цзян Хуэй указала на коробочку со шпилькой в виде полной луны:
— А вот эта — единственная в своём роде.
— Но это же для мамы, а не для меня! — возразила А Жо, собираясь спорить.
Цзян Хуэй терпеливо относилась к младшей сестре и говорила с ней, как со взрослым ребёнком, способным понять логику:
— Если мы решили, что всё покупать строго по три штуки, то даже подарок для мамы должен подчиняться этому правилу, верно? А если одно исключение допустимо, то почему не допустить и другие? А Жо, эта шпилька — особый подарок именно для мамы, да и в лавке она всего одна, поэтому это исключительный случай. Точно так же и с браслетом — это тоже особый случай…
— А в чём особенность браслета? — А Жо с подозрением посмотрела на серебряный браслетик. — Это же просто детская игрушка! Просто красивенькая, и всё. Чем он особенный?
Цзян Хуэй на мгновение задумалась, затем нежно произнесла:
— Для маленькой девочки, особенно для тебя, браслет на лодыжке имеет особое значение. А Жо, пообещай сестре: никому не рассказывай о своём браслете и никому не показывай его, хорошо?
— Никому, кроме папы, мамы и сестры? — уточнила А Жо.
— Да, никому, кроме папы, мамы и сестры, — кивнула Цзян Хуэй.
А Жо склонила головку, долго думала, потом вдруг хитро и радостно улыбнулась:
— Сестра, давай деньги! Я хочу один.
Она аккуратно положила серебряный браслетик себе за пазуху и, застеснявшись, добавила:
— Раз он только у меня, а у Мяо-Мяо и Жунжун нет, то стыдно класть его вместе с другими вещами. Хи-хи!
Цзян Хуэй смотрела на неё и чувствовала одновременно и смех, и боль в сердце. Расплатившись, она вывела А Жо из лавки и отправилась в другие магазины.
В книжных лавках столицы, в отличие от других мест, продавались не только серьёзные и развлекательные книги для взрослых, но и специальные книжки с картинками для детей. А Жо не могла оторваться, и Цзян Хуэй щедро купила все подряд, велев доставить в Дом маркиза Аньюаня. Изначально она хотела взять по три экземпляра каждой книги, но такие издания стоили дорого и продавались плохо, поэтому в лавке их было мало — взять по три не получилось. А Жо, однако, оказалась сообразительной:
— Столько книг! Я с Мяо-Мяо и Жунжун буду меняться!
Цзян Хуэй нарочно спросила:
— А как же правило — всё по три штуки?
А Жо гордо заложила руки за спину:
— Мама говорила: нельзя быть… э-э… как там? — Она запнулась на полуслове.
— Нельзя быть слишком привержённой формальностям, — сдерживая улыбку, напомнила Цзян Хуэй.
— Да! Нельзя быть слишком привержённой формальностям! — А Жо, наконец вспомнив, сияла от радости.
После прогулки по восточному и западному рынкам Цзян Хуэй повела А Жо и в другие места. На улицах шло представление уличных артистов: кто-то ломал камни грудью, кто-то выдувал огонь изо рта, а ещё были обезьяны, исполнявшие трюки. А Жо прыгала от восторга. Когда один из артистов поднёс шляпу для сбора денег, А Жо потянула сестру за рукав:
— Сестра, дай побольше!
Цзян Хуэй улыбнулась и бросила в шляпу несколько мелких слитков серебра. Артист, увидев щедрость, обрадовался и стал кланяться:
— Спасибо! Большое спасибо!
— Не благодари, играй дальше! — весело крикнула А Жо.
Получив награду, труппа воодушевилась и показала все свои лучшие трюки. А Жо сияла.
Хотя А Жо веселилась от души, Цзян Хуэй оставалась начеку — её руки всё время лежали на плечах сестры.
Она почувствовала, что рядом появились несколько молодых мужчин. Внутри всё напряглось.
Эти явно были бойцы — и весьма искусные.
Она наклонилась и взяла сестру на руки:
— А Жо, наверное, пора идти. Пойдём посмотрим что-нибудь ещё.
— Нет! Хочу смотреть дальше! — решительно отказалась А Жо.
— Не нужно спешить, — раздался чуть хрипловатый мужской голос. — Это мои люди.
Цзян Хуэй обернулась — рядом стоял юноша в простой одежде, но не кто иной, как принц Хуай!
Она знала, что он что-то организовал, но не ожидала, что он сам приедет в таком наряде. Лёгкая улыбка тронула её губы:
— Это вы.
— Да, это я, — ответил принц Хуай. Вокруг стоял шум, но его голос, хоть и тихий, звучал чётко.
Они стояли рядом, глядя на представление, но мысли их были далеко от циркачей.
Только дети вроде А Жо могли так увлечённо смотреть на подобные трюки; взрослым подобное было неинтересно.
— Как дела у принца Юнчэна? — спросила Цзян Хуэй.
— Он нашёл господина Лу из дворца Юншоу и попросил передать императрице-матери, что хочет навестить её, — ответил принц Хуай.
У Цзян Хуэй сжалось сердце:
— Императрица-мать, наверное, очень хочет увидеть внука.
Говорили, что императрица Чжуан очень любила своего младшего сына, принца Му, а значит, и внуки от его рода ей должны быть особенно дороги. Принц Юнчэн захочет увидеться с ней — она точно не откажет.
— Не знаю, — честно сказал принц Хуай. — Не знаю, хочет ли императрица видеть принца Юнчэна. Ведь сегодня господин Лу, едва дойдя до ворот дворца, внезапно почувствовал недомогание — началась сильная диарея. Его отправили домой отдыхать, так что он не успел передать послание. А значит, желание императрицы остаётся неизвестным.
Цзян Хуэй не удержалась и фыркнула от смеха.
— Эй, сестра, чего ты смеёшься? — А Жо оторвалась от представления и посмотрела на неё.
Заметив, что сестра смеётся, она невольно перевела взгляд на принца Хуая и долго, очень внимательно разглядывала его.
Принц Хуай увидел, какая она белокожая и нежная, с глазами-лунками, и улыбнулся:
— Привет, А Жо. Я — брат Цзычун.
А Жо продолжала пристально смотреть на него, с полной серьёзностью.
— А Жо, на что ты смотришь? — тихо и смущённо спросила Цзян Хуэй.
А Жо хихикнула:
— Этот братец хоть и не такой красивый, как папа, но тоже очень хорош! Раз он красивый, я и смотрю подольше.
Лицо Цзян Хуэй слегка покраснело:
— Простите, мой младший братец слишком избалован. Принц Хуай, не обижайтесь.
— Принц Хуай — ваш двоюродный брат, — мягко поправил он.
— Простите, двоюродный братец Хуай, не обижайтесь, — немедленно исправилась Цзян Хуэй.
— Двоюродный брат? Какой ещё брат? — удивилась А Жо и приподнялась на руках сестры. — Сестра, когда у тебя появился двоюродный брат? Если он твой двоюродный брат, значит, и мой тоже?
— Ну это… — Цзян Хуэй растерялась, не зная, как объяснить.
— Конечно, — улыбнулся принц Хуай. — Брат сестры — и твой брат. А Жо, можешь звать меня просто братом или Цун-гэ.
Слуги принца, стоявшие рядом, переглянулись с недоумением. «Наш принц сегодня уж слишком усердно лепит родственные связи! — думали они. — Госпожа Даньян — его тётушка, так что Цзян Хуэй — его двоюродная сестра, это ещё куда ни шло. Но младшая сестра Цзян Хуэй — от другой матери! Какая уж тут родня?»
— Брат! Цун-гэ! — А Жо радостно улыбнулась.
Такой красивый брат и Цун-гэ ей очень нравились, и она совсем не возражала.
Цзян Хуэй была поражена.
«Этот принц Хуай во всём хорош, но уж слишком любит находить себе двоюродных сестёр! — подумала она про себя. — Нашёл какую-то далёкую родственницу и радуется, как ребёнок!»
— Зови лучше Цун-гэ, — решительно сказала она.
— Цун-гэ! — А Жо послушно и с удовольствием повторила.
— Умница, А Жо, — улыбнулся принц Хуай.
Его улыбка становилась всё шире — от губ до глаз, и в его взгляде засияла чистая, ясная радость, словно звёзды в ночи.
«Да он, видать, очень любит находить себе младших сестёр», — мысленно фыркнула Цзян Хуэй.
— Так что теперь делает принц Юнчэн? — сменила она тему. — Наверное, с нетерпением ждёт приглашения из дворца Юншоу?
— Скорее всего. Если к полудню ничего не случится, он, зная его характер, не выдержит и снова пойдёт ко дворцу. И его снова вышвырнут, — сказал принц Хуай, но в его голосе звучала лёгкая нежность.
— Кого вышвырнут? Кого? — А Жо совсем забыла про циркачей и с восторгом повернулась к принцу Хуаю.
— Одного… толстяка, — осторожно подобрал слова принц.
— Я хочу посмотреть! — мечтательно прошептала А Жо.
— А Жо, смотри на представление. Вон обезьянка какая умная — понимает человеческую речь! — поспешила отвлечь сестру Цзян Хуэй.
— Нет! Хочу смотреть на толстяка!
— Представление интереснее.
— Толстяк интереснее! А как его вышвыривают — ещё интереснее!
Принц Хуай подозвал одного из своих людей, тихо что-то спросил и сказал А Жо:
— Сейчас ещё не начали. Как только начнут — сразу скажу, хорошо? Если представление не нравится, можно пойти в театр или послушать рассказчика…
— В театр! К рассказчику! — А Жо обрадовалась, поцеловала сестру в щёчку и радостно заверещала: — Сестра, хочу в театр! Хочу слушать рассказчика!
Цзян Хуэй, казалось, колебалась, но А Жо хитро прищурилась:
— У нас не хватает денег? Тогда вернём всё, что купили, и пойдём в театр!
— Денег хватает, — не удержалась от смеха Цзян Хуэй.
Личико А Жо сияло от счастья, и она так мечтала о театре, что Цзян Хуэй не смогла отказать. Улыбнувшись, она направилась с сестрой в театр «Чанхэ» на этой же улице.
Театр действительно был большим — два этажа: внизу — большой зал, наверху — ряд кабинок. Цзян Хуэй спросила, где лучшее место:
— Я хочу кабинку посередине.
Там, конечно, видно всего лучше. А Жо редко выходила погулять, и Цзян Хуэй хотела, чтобы сестра сидела максимально удобно.
— Кабинка номер один уже забронирована, — с извиняющейся улыбкой ответил служащий. — Хотя гость ещё не пришёл, задаток уже внесён, и мы не можем отдать её другим.
— Понятно, — Цзян Хуэй немного расстроилась, но ведь она решила пойти в театр спонтанно, без предварительного заказа — ничего не поделаешь.
— Сестра, дай больше денег! Мы заплатим больше! — А Жо обвила шею сестры ручками и умоляюще посмотрела на неё.
— А Жо, так нельзя, — мягко сказала Цзян Хуэй. — Нельзя во всём пытаться решить вопрос деньгами. Кабинка номер один уже забронирована и оплачена — мы не можем отнять её силой денег или власти. Если хочешь сидеть посередине и видеть всё лучше всех, в следующий раз я заранее забронирую для тебя место.
— Ладно, — согласилась А Жо, широко распахнув глаза. — Тогда в следующий раз сядем посередине, а сегодня устроимся где-нибудь.
Она сказала это с такой благородной щедростью, что Цзян Хуэй невольно улыбнулась.
«А Жо и впрямь такая разумная, как сама о себе говорит», — подумала она.
Принц Хуай немного задержался по делам и пришёл позже. Когда он вошёл, Цзян Хуэй как раз с А Жо обсуждала, что лучше видно — с восточной или западной стороны.
— Кабинку номер один забронировал я, — сказал принц Хуай. — А Жо, садись в кабинку номер один — там видно всего лучше.
http://bllate.org/book/4389/449385
Готово:
