Она была самой младшей и, увидев, как жёлтенький цыплёнок трепещет крылышками, решила, что это птичка.
— Жунжун, это не птичка, а цыплёнок, — сказала А Жо, которая сама выращивала Баньбаня, Баньбаня и Хуанхуаня и потому знала толк в птицах. — Сестра объяснила: это птенцы Хуанхуаня. Хуанхуань — курица, а значит, её детки тоже куры, а не птички.
— Понятно, — смущённо улыбнулась Цзян Жун.
— Конечно, дети курицы — всегда куры, — с живым интересом подхватила Цзян Мяо.
Цыплята только что вылупились: их шажки были крошечные, походка неуклюжая, движения неловкие, а тонкое «пи-пи» звучало особенно трогательно. Иногда какой-нибудь цыплёнок терял равновесие и плюхался прямо в коробку — от такой комичной неуклюжести все хохотали до слёз.
Дети от природы обожают маленьких зверушек. Не только три девочки, но и Цзян Чан, Цзян Люэ с другими мальчишками тоже собрались вокруг и с восторгом разглядывали цыплят.
— Раз, два, три, четыре, пять, шесть… — Цзян Жун загибала пальчики, стараясь пересчитать всех цыплят, но те всё время метались туда-сюда, и ей никак не удавалось сосчитать. Девочка уже начала нервничать: — Не бегайте! Пожалуйста, не бегайте! Дайте мне сначала досчитать, а потом бегайте…
— Стоять! Не бегать! — поддержали её Цзян Мяо и А Жо, строго приказывая цыплятам.
Госпожа Даньян и госпожа Вэнь с улыбкой наблюдали за этим забавным зрелищем.
Цзян Хуэй улыбнулась и велела подать ещё одну деревянную коробку:
— Жунжун, сестра поможет тебе посчитать.
— Ура! — обрадовалась Цзян Жун.
— А Жо, Мяомяо, Жунжун, смотрите, — сказала Цзян Хуэй. — Сестра за раз перекладывает по пять цыплят. — Она аккуратно собрала пять пушистых комочков и перенесла их в другую коробку. — Я переложила по пять цыплят двенадцать раз. Сколько же всего цыплят?
— Сколько же? — хором спросили Цзян Мяо и Цзян Жун, широко раскрыв глаза.
А Жо побежала к земле, подобрала маленькую палочку и что-то начертила на земле. Потом она гордо подняла голову:
— Шестьдесят!
— А Жо правильно посчитала, — улыбнулась Цзян Хуэй.
— Ах! — удивились Цзян Мяо и Цзян Жун и подбежали посмотреть. — А Жо, а что ты там нарисовала?
А Жо с энтузиазмом объяснила:
— Это умножение. Мяомяо, Жунжун, это множитель, это множимое, а это знак умножения…
— Умножение! — воскликнули девочки.
— Мне мама научила. Моя мама очень умная! У нас дома огромная библиотека, и она прочитала все книги. Она ещё умеет лечить людей и спасла много жизней! — с гордостью похвасталась А Жо.
Цзян Люэ потянул за рукав госпожи Даньян:
— Мама, не пора ли сестрёнке идти в школу?
Госпожа Даньян засмеялась:
— Жунжун ещё мала, ей даже пяти лет нет. Я думаю, рано начинать учёбу — это вредно. Пусть хотя бы пять лет исполнится. Как только начнётся обучение, придётся соблюдать строгие правила. Да и хороших учителей найти нелегко, особенно учительниц для таких маленьких девочек. Я всё присматриваюсь, но пока не нашла подходящей.
— И я как раз об этом думаю, — подхватила госпожа Вэнь. — Хороших учителей и так мало, а тех, кто согласится обучать четырёх-пятилетних девочек, ещё меньше. У нас теперь три девочки — А Жо, Мяомяо и Жунжун. Пора нанимать учителя.
— Тётушка совершенно права, — согласилась Цзян Хуэй. — Найти хорошего учителя — большая удача. Помню, мне в детстве наняли наставницу по игре на цитре. Она была очень строгой: за ошибку била по ладоням. Однажды она меня отшлёпала, мама увидела следы и сказала, что детей так наказывать нельзя. В тот же день учительницу уволили. Я тоже хочу найти учителя для А Жо — такого, кто будет учить и воспитывать, но ни в коем случае не применять телесные наказания. Где такого найти? Впрочем, А Жо ещё мала — ей всего пять лет. Можно подождать год. Начать учёбу в шесть лет — вовсе не поздно.
Из слов Цзян Хуэй было ясно: если А Жо будет учиться вместе с Цзян Мяо и Цзян Жун в доме маркиза Аньюаня, то учитель ни в коем случае не должен быть из тех, кто бьёт детей за ошибки. Если хорошего учителя сейчас нет — подождут год. В конце концов, А Жо ещё совсем маленькая, и есть время хорошенько поискать. Начать обучение в шесть лет — вполне нормально.
Госпожа Вэнь раньше общалась с матерью Цзян Хуэй, Фэн Лань, и не удивилась её словам. Госпожа Даньян взглянула на свою маленькую дочку Цзян Жун и тоже сочла рассуждения Цзян Хуэй разумными:
— Будем искать не спеша. Обязательно найдём достойную учительницу.
У госпожи Даньян была только одна дочь, и она тоже не хотела, чтобы учитель бил ребёнка за ошибки. Лучше потратить больше времени, но найти человека и с учёностью, и с добрым сердцем.
Все отправились в Чуньхуэйтань. Цзян Хуэй велела подать просо и передала мисочку А Жо, Цзян Мяо и Цзян Жун:
— Можете покормить цыплят. Это очень весело.
Девочки были в восторге:
— Мы умеем кормить цыплят!
А Жо взяла миску и побежала:
— Жёлтенькие, кушать!
Цзян Мяо и Цзян Жун бережно держали свои мисочки:
— Кормим цыплят! Кормим цыплят!
Это был их первый раз, когда они сами кормили цыплят, и обе сияли от счастья.
Девочки посыпали просо, и цыплята тут же бросились клевать его, толкаясь и пищая — так мило и неуклюже!
Старая госпожа Су радостно наблюдала, как её внучки веселятся.
Ни госпожа Даньян, ни Цзян Хуэй заранее не договаривались, но действовали в полной гармонии: ни слова о происшествии в доме князя Ци не сказали ни старой госпоже Су, ни дедушке Цзяну.
Цзян Цзюньлань вернулся домой только вечером. Цзян Хуэй ничего не скрыла от дяди и подробно рассказала всё, что случилось в доме князя Ци.
Цзян Цзюньлань стиснул зубы:
— Этот Ли Ин — проклятый негодяй…
Цзян Хуэй улыбнулась и мягко потянула его за рукав:
— Дядя, так говорить нельзя.
Цзян Цзюньлань вспомнил, что, каким бы мерзким ни был принц Юнчэн, он всё же внук императора, и ругать его «проклятым негодяем» действительно неуместно. Он тоже усмехнулся.
— Хуэйхуэй, завтра дядя заставит его расплатиться за всё!
— Дядя, принц Хуай и принц Юнчэн — двоюродные братья. Пусть уж они сами разбираются между собой. Мы простые люди и не должны вмешиваться в разборки императорской семьи, — мягко сказала Цзян Хуэй.
— Но я служу в гвардии императора! — возразил Цзян Цзюньлань.
— Всё равно будьте осторожны, — тихо попросила Цзян Хуэй.
— Не волнуйся, я уже не тот горячий юноша, — засмеялся Цзян Цзюньлань.
Цзян Жун первой опустошила свою миску и, семеня коротенькими ножками, подбежала к Цзян Хуэй:
— Сестра, жёлтенькие ещё голодны! Дай ещё проса!
Цзян Хуэй присела на корточки и терпеливо объяснила:
— Жунжун, больше нельзя. Цыплята ещё малы и не знают меры. Если ты будешь кормить их без остановки, они будут есть и есть, а завтра окажется, что многие из них лопнули от переедания.
— А?! — Цзян Жун остолбенела.
Цзян Хуэй ласково обняла сестрёнку и поцеловала:
— Жунжун послушная. Не будем кормить цыплят. Они уже поели, попили воды и теперь хотят спать.
— Посмотрим, как спят цыплята! — оживилась Цзян Жун.
Она ведь ещё никогда не видела, как спят цыплята!
Смеркалось. Цыплята жались друг к другу, тихо пищали и засыпали — их позы были неуклюжи и трогательны.
Цзян Мяо и Цзян Жун видели такое впервые и были в полном восторге. А Жо тоже с удовольствием наблюдала:
— Жёлтенькие такие же, как малыши: днём шалят, а ночью становятся тихими и послушными. Хи-хи!
— Если малыши ночью становятся тихими, значит, пора идти к сестре в ванну и не упираться? — Цзян Хуэй ласково щёлкнула сестрёнку по носику.
— Не буду упираться! Не буду! — засмеялась А Жо и протянула к ней ручки.
— И я хочу, чтобы сестра меня искупала! — закричала Цзян Мяо.
— И я тоже! — Цзян Жун тут же отвернулась от спящих цыплят.
Цзян Хуэй очень любила Цзян Мяо и Цзян Жун, но не могла взять их обеих сразу:
— Мяомяо, Жунжун, сначала я искуплю А Жо, а потом вас. Хорошо?
Девочки немного расстроились, но согласились:
— Ладно.
Когда Цзян Хуэй вынесла А Жо из ванны, она поочерёдно искупала и Цзян Мяо, и Цзян Жун, а потом уложила всех троих на большую кровать.
Сегодня девочки увидели, как цыплята жмутся друг к другу во сне, и очень захотели повторить это сами — решили спать все вместе.
А Жо ночью не могла обходиться без сестры. Хотя она и лежала в постели с Цзян Мяо и Цзян Жун, но только когда Цзян Хуэй подошла и улеглась рядом, А Жо успокоилась, улыбнулась и, прижавшись головой к сестре, сладко заснула.
Приглушённый свет лампы озарял невинное личико маленькой сестрёнки, и сердце Цзян Хуэй наполнилось нежностью.
— Папа… Мама… — пробормотала А Жо во сне.
В этот момент она казалась особенно хрупкой и одинокой.
Глаза Цзян Хуэй наполнились слезами.
Как тяжело для ребёнка в четыре-пять лет вдруг оказаться вдали от родителей! Днём А Жо — весёлая и жизнерадостная, а ночью во сне зовёт маму и папу.
— А Жо, скоро ты снова увидишься с ними, — прошептала Цзян Хуэй, целуя сестрёнку в лоб.
Фэн Лань была в безопасности, раны Ду Луна вовремя обработали, и с ним тоже всё было в порядке.
Однако из-за дворца Му Фэн Лань и Ду Лун с женой не могли показываться на людях. Если А Жо останется с родителями, им придётся прятаться, жить в постоянном страхе.
Чтобы А Жо могла воссоединиться с родителями и при этом жить спокойной жизнью под солнцем, Цзян Хуэй видела три пути.
Первый: уехать из страны. На север — в степи, где правит кочевое государство Татань; на запад — в небольшие страны, ближайшая и наиболее процветающая из них — Ся; на юг — в Цзяочжи; на восток — в океан, где есть острова для поселения.
На севере и юге уровень жизни гораздо ниже, чем в Поднебесной, и Цзян Хуэй не хотела, чтобы мать и сестра страдали. Западные земли тоже чужды и непривычны для А Жо — ей там будет тяжело. Остаться на востоке, занять остров и стать его хозяйкой — такой вариант казался Цзян Хуэй приемлемым, но и это требовало больших усилий и ресурсов.
Цзян Хуэй вспомнила рассказ матери об острове Таохуа в Восточном море и улыбнулась. Чтобы стать хозяйкой острова, нужно ещё и слуг нанять — втроём ведь будет скучно.
Второй путь: остаться в стране, но заставить дворец Му изменить своё отношение к семье Фэн Лань, Ду Луна и А Жо. Но наследный принц Ли Чжуань из дворца Му получил тяжёлые раны, а сам Му-ван всегда был грубым и своенравным. Шансов на перемены почти нет.
Даже если вернётся Цзян Цзюньси и лично поговорит с Му-ваном, тот всё равно ничего не изменит.
Му-вану уже за сорок, а «кто в сорок лет глуп, тот глуп на всю жизнь». Никто не может его переубедить. Император не раз ругал его за злодеяния, но толку-то?
Единственный способ изменить отношение дворца Му — это смерть Му-вана, его наследника и принца Юнчэна…
Цзян Хуэй покачала головой и усмехнулась — сама над собой.
Кто же так легко умирает? Злодеи, как известно, живучи.
Третий путь: если дворец Му не изменится… тогда нужно его уничтожить.
Цзян Хуэй тяжело вздохнула.
Му-ван — родной брат императора, сын одной матери. Победить его — всё равно что мечтать наяву.
Императрица-мать Чжуан — мать императора и Му-вана. При покойном императоре она была нелюбимой наложницей, но за два года родила двух сыновей, старший из которых взошёл на трон. Так она стала императрицей-матерью — самой уважаемой женщиной в государстве. В молодости она много страдала, чтобы вырастить сыновей, и император с глубоким уважением и сочувствием относится к ней, проявляя величайшую почтительность. Именно поэтому Му-ван, зная, что император не одобряет его поступков, всё равно творит, что хочет — ведь императрица-мать всегда его прикроет. Пока он не вздумает свергнуть императора, ему ничего не грозит.
Цзян Хуэй долго размышляла, пока наконец не уснула.
Люди говорят, будто она жестока. Ха! Она просто любит мать и сестру и хочет, чтобы они жили под солнцем свободно и счастливо. Разве это слишком много?
***
На следующее утро А Жо услышала, что Цзян Хуэй собирается сводить её на рынок, чтобы посмотреть на шум и суету столицы, и пришла в неописуемый восторг.
— Мяомяо, сестра ведёт меня на рынок! — обняла она Цзян Мяо и чмокнула её в щёчку.
— Жунжун, сестра ведёт меня гулять! — повернулась она и крепко обняла Цзян Жун, явно гордясь собой.
— На рынок? Как здорово! — завистливо сказали Цзян Мяо и Цзян Жун.
Им тоже очень хотелось погулять по рынку.
http://bllate.org/book/4389/449383
Готово:
