— Да уж, слава о ней гремит далеко, — говорили о Цзян Хуэй. Всего несколько дней прошло с тех пор, как она вернулась в столицу, а имя её уже на устах у всех. Тринадцать жизней во дворце Му, бегство через тысячи ли от Шэньчжоу до столицы… Первая дочь рода Цзян — не та кроткая и послушная девица из семейных покоев. Она — настоящая лютая.
— Чжао Шиинянь, хватит уже! — не выдержала Чжан Синьюй, всегда горячая по натуре.
— А что я такого сделала? — с невинным видом спросила Чжао Ланьюэ. — Разве можно закрывать глаза на непочтительность к родителям, когда она прямо перед тобой?
Цзян Хуэй спокойно произнесла:
— С глупыми людьми разговаривать не люблю — всё равно не поймут, лишь зря слова тратить. И с теми, кто легко выходит из себя, тоже не люблю беседовать: они сами потом раскаиваются, даже без моих слов…
— Это ты кого назвала глупой?! Кого — вспыльчивой?! — взорвалась Чжао Ланьюэ, лицо её покраснело от гнева.
Её ещё можно было бы стерпеть, если бы её обвинили в горячности, но сказать такой умнице, что она глупа, — это уж слишком!
— Ты ведь только что заявила, что, если мать погибла, сорвавшись со скалы, а дочь не соблюдает траур, это — верх непочтительности, верно? — голос Цзян Хуэй прозвучал холодно, будто зимний лёд, хотя на дворе был весенний день.
— А разве это не так?! — Чжао Ланьюэ крикнула так громко, что, казалось, её голос рассечёт облака.
— И тебе ещё не стыдно спрашивать, правильно ли это, — всё так же ледяным тоном ответила Цзян Хуэй, но в глазах её мелькнуло сочувствие. — Если мать погибла, сорвавшись со скалы, разве главное — надеть траурные одежды и рыдать, как простолюдинка на базаре? Разве не следует выяснить причину, найти убийцу и отомстить за неё? Чжао Шиинянь, я думала, ты — дочь маркиза Жунаня, благородная девушка из знатного рода. Не ожидала, что ты окажешься такой… безвольной и бесхарактерной.
— Ты… ты… — задыхалась от ярости Чжао Ланьюэ.
— Ха! — не сдержалась Чжан Синьюй. — Чжао Шиинянь, и я не знала, что ты такая!
Только что Чжао Ланьюэ выглядела праведной защитницей морали, но после ответа Цзян Хуэй сама чуть не стала посмешищем.
Линь Цинжу, Тан Юйкэ и другие с изумлением переглянулись — теперь они по-новому взглянули на Цзян Хуэй.
Ли Цзиньчжи и Хуань Юйши нахмурились. Ли Цзиньчжи даже сердито глянула на Чжао Ланьюэ: «Эта беспомощная!»
Чжао Ланьюэ чувствовала на себе чужие взгляды, кровь прилила к лицу, и она в ярости закричала:
— Так это ты! Именно ты снова и снова клеветала на дворец Му и на моего двоюродного брата! Дело стражника Чэнга — тоже твоих рук дело! Он всё время был в «Хунсюйтяньсян», никуда не выходил! Не мог он ранить чиновника из Управы!
— Стоп, — Цзян Хуэй слегка нахмурила изящные брови. — Что за «Хунсюйтяньсян», какие там ранения… Чжао Шиинянь, при твоём положении лучше не упоминать подобных мест.
Как может благородная, изнеженная девушка говорить о заведениях сомнительной репутации и о драках с поножовщиной?
— Вот именно! Некоторые не только глупы, но и вспыльчивы, — весело добавила Чжан Синьюй.
Видя, как Цзян Хуэй унизила Чжао Ланьюэ, Чжан Синьюй еле сдерживала радость — её лицо сияло.
— Это всё ты! С самого начала! — обвиняюще указала Чжао Ланьюэ.
— Чжао Шиинянь, советую тебе сначала выучить, как пишутся слова «доказательства», а потом разобраться, что значит «клевета». В древности жил Ван Янь — стоило кому-то усомниться в его словах, он тут же менял их по своему усмотрению. Люди того времени называли это «устным цинабарем». Но ведь он говорил о даосских и даосско-буддийских абстракциях, поэтому никто ему не возражал. А если речь идёт о человеческих жизнях, разве можно позволить себе такое? Даже тебе, дочери маркиза Жунаня, этого делать нельзя!
В это время юноша в пурпурном халате, всё это время с интересом наблюдавший за происходящим, не выдержал и громко рассмеялся.
Чжао Ланьюэ была в шоке и ярости одновременно, но Ли Цзиньчжи вдруг обернулась и радостно воскликнула:
— Братец князь Чжэн!
Остальные, знакомые или нет, сразу поняли: это шестой сын императора, князь Чжэн Ли Бань. Все склонились в поклоне:
— Приветствуем Ваше Высочество, князя Чжэн!
Князь Чжэн не обратил внимания ни на кого, кроме Цзян Хуэй. Он быстро подошёл к ней:
— Госпожа Цзян, прошу, встаньте.
Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться.
Цзян Хуэй подняла лицо. Её взгляд, холодный, как звёзды в ночи, скользнул по лицу князя. Тот замер, рука застыла в воздухе.
Этот взгляд первой дочери рода Цзян… действительно оправдывает её «лютую» славу.
Такая изящная, стройная красавица — неужели не может быть хоть немного мягче? Почему такая колючая?
С князем Чжэном пришли также внуки князя Ци — Ли Цзиньпэн и Ли Цзиньхун, братья из Дома маркиза Циньго — Линь Хэн и Линь Лань, а также один элегантный юноша в синем халате по фамилии Дин, имя его — Цзянь. Он был ниже ростом, чем князь Чжэн, но куда красивее лицом.
— Брат! — Дин Инь радостно бросилась к нему.
Цзян Хуэй улыбнулась и многозначительно посмотрела на Чжан Синьюй — без слов спрашивая: «Это тот самый?»
Чжан Синьюй покраснела и кивнула, крепко сжав руку подруги — ладони её были мокрыми от волнения.
— Хуэйхуэй, — тихо спросила она, — я, наверное, была слишком резкой… Не испугаю ли я его?
— Если он твой, то никакая резкость его не отпугнёт, — успокоила Цзян Хуэй.
Чжан Синьюй немного успокоилась.
— Госпожа Цзян, о чём вы тут только что спорили? — наклонился к ней князь Чжэн с улыбкой.
Он наклонился слишком близко — почти вплотную к ней.
«Этот князь Чжэн опять ведёт себя несерьёзно», — подумали Ли Цзиньчжи и Хуань Юйши, но в глазах у них мелькнула насмешка.
Он ведь князь Чжэн, шестой сын императора! Даже если Цзян Хуэй сейчас обидится, она не посмеет открыто выказать гнев. А если всё же осмелится — тогда она наживёт себе врагов не только во дворце Му, но и при дворе! Вот будет весело!
Цзян Хуэй пристально посмотрела на князя и медленно произнесла:
— Мы обсуждали глупых людей, вспыльчивых людей и тех, кто не знает границ между мужчинами и женщинами и вызывает раздражение у девушек.
Дин Инь, самая юная из присутствующих, чуть не расхохоталась.
Дин Цзянь тут же потянул её за рукав. Девушка поняла намёк и, повернувшись спиной, сделала вид, что любуется цветами, но на самом деле тихо хихикала.
Линь Цинжу и Тан Юйкэ едва заметно улыбнулись. Сёстры Чжан Синси и Чжан Синлэ просто остолбенели: эта первая дочь рода Цзян не только приехала сюда с госпожой Даньян, но и осмелилась унизить дочь маркиза Жунаня, а теперь ещё и князя высмеивает прямо в лицо!
— А кто же этот человек, вызывающий раздражение у девушек? — спросил князь Чжэн.
Цзян Хуэй мягко улыбнулась и указала на ручей впереди:
— Только что он был там. Если не здесь, то за ручьём. Ваше Высочество, загляните — может, ещё застанете.
Ли Цзиньчжи и другие переглянулись в изумлении.
Неужели Цзян Хуэй посоветовала князю Чжэну посмотреться в воду, как в зеркало?.. Это же жестоко!
Ли Цзиньпэн, хозяин дома, почувствовал, как на лбу выступает испарина, и поспешил вмешаться:
— Двоюродная сестра Цзян, вы сказали — если не здесь, то за ручьём? Пойдёмте поищем этого человека! Может, он ещё не ушёл, и мы его поймаем!
Ли Цзиньпэн нарочно сделал вид, что не понял намёка, и перевёл разговор на поиски некоего «неприятного человека» у ручья, будто бы не имеющего отношения к князю. Как хозяин, он стремился сгладить конфликт, а не разжигать его.
Братья Ли Цзиньхун и Ли Цзиньпэн в один голос предложили князю Чжэну:
— Ваше Высочество, пойдёмте с нами! Даже если не найдём его, можем сочинить стихи у ручья — разве не прекрасно?
Князь Чжэн не мог отказаться и отправился с ними.
— Эй, ты ведь имела в виду, чтобы князь Чжэн посмотрелся в воду, как в зеркало, да? — не унималась Чжао Ланьюэ, всё ещё стоявшая в сторонке с потухшим взглядом. Она не смела говорить, пока князь был рядом, но теперь снова не сдержалась.
— Кроме глупых, вспыльчивых и не знающих границ между полами, — холодно ответила Цзян Хуэй, — мы ещё должны упомянуть тех, кто не умеет читать ситуацию и напрашивается вперёд. Чжао Шиинянь, если ты сейчас пойдёшь к князю Чжэну и скажешь, что я имела в виду именно его, как думаешь — на кого он рассердится: на меня или на тебя? Все молчат, только ты одна умна?
Или ты действительно самая глупая?
Лицо Чжао Ланьюэ побелело от злости:
— Цзян Хуэй, ты зашла слишком далеко!
— Чжао Шиинянь, хочешь «взять луну с небес» — дерзай. Но для этого нужны силы. Если же надеешься только на громкий голос, лучше забудь об этом, — спокойно ответила Цзян Хуэй.
Сначала Чжао Ланьюэ выглядела уверенно и агрессивно, но в итоге была полностью подавлена — и в словах, и в духе.
Ли Цзиньчжи, хоть и с сожалением, подошла к ней и примирительно сказала:
— Шиинянь, помнится, ты очень любишь орхидеи. Пойдём посмотрим на свежераспустившиеся зимние орхидеи?
Хуань Юйши тоже подхватила:
— Да, сейчас редко цветут зимние орхидеи — такие изящные, с тонким ароматом. Тебе обязательно понравятся.
Линь Цинжу, Тан Юйкэ и другие тоже стали уговаривать, и Чжао Ланьюэ ушла с ними.
А вот Чжан Синси и Чжан Синлэ потеряли интерес к прогулке:
— Мы видели столько знатных девушек, юношей из благородных семей, даже самого князя Чжэна… но ни с кем не познакомились и не завели полезных связей. Какая досада!
Чжан Синьюй снова занервничала:
— Хуэйхуэй, я, наверное, была недостаточно женственной? Дин Инь точно всё видела… и он тоже…
Цзян Хуэй поправила ей волосы и улыбнулась:
— Пусть видят тебя настоящую. Зачем притворяться? Если сейчас будешь изображать скромницу, а потом выйдешь замуж — станешь продолжать эту игру? А если проживёте вместе до старости — всю жизнь будешь притворяться? Устанешь ведь.
— Пожалуй, ты права, — пробормотала Чжан Синьюй. — Но всё равно хочу немного поиграть в скромницу. Будущее — потом, а сейчас главное — понравиться.
Цзян Хуэй рассмеялась:
— Ты хочешь притвориться скромницей — и даже меня подключила! А ведь обо мне уже ходят слухи: «Первая дочь Дома маркиза Аньюаня — злая девица». Ты разве не слышала?
— Ой! Я ничего не знала! — воскликнула Чжан Синьюй. — Теперь я случайно села в лодку с тобой и всё испортила!
Обе расхохотались.
Чжан Синси и Чжан Синлэ были в плохом настроении и вскоре ушли, сославшись на необходимость переодеться. Вернувшись, Синси отвела Синьюй в сторону, подальше от Цзян Хуэй, и упрекнула:
— Вторая сестра, тебе ещё смешно? Госпожа Цзян слишком опасна. Ни одна уважаемая госпожа не захочет иметь с ней дела. Больше не общайся с ней — она тебя подставит!
— Да, вторая сестра, держись от неё подальше! У неё характер ещё хуже твоего, она никому не уступает. Рано или поздно натворит бед, и ты пострадаешь вместе с ней, — добавила Синлэ.
— Я скорее держусь от вас подальше, — резко оттолкнула руки сестёр Чжан Синьюй. — Хуэйхуэй — моя подруга с детства, и я запрещаю вам так о ней говорить!
— Какая подруга с детства! Сейчас она — одна большая проблема! — взволнованно сказала Синси. — Я слышала, в Шэньчжоу она уже втянула нашего дядю в конфликт с дворцом Му, и теперь они едва не враги!
— Дворец Му — это же младший брат самого императора! Разве наш род может себе позволить с ним ссориться? — добавила Синлэ.
— Сёстры, есть кое-что, чего вы, возможно, не знали, — серьёзно сказала Чжан Синьюй. — Сегодня я должна вам это рассказать. Когда наш отец и отец Хуэйхуэй сражались вместе в Мяожжане, оба получили ранения. Отец Хуэйхуэй был тяжело ранен, а нашему отцу грозила ампутация правой ноги. Военные лекари сказали, что без этого он не выживет. Но наш отец отказался: «Лучше умереть, чем остаться без ноги! Я — воин, как могу я служить без ноги?» Мать Хуэйхуэй была знаменитым врачом. Именно она спасла жизнь отцу Хуэйхуэй и благодаря своим чудесным лекарствам сохранила ногу нашему отцу. Без матери Хуэйхуэй наш отец лишился бы ноги и, скорее всего, жизни. А если бы не стало отца, наша мать осталась бы с двумя маленькими сыновьями — как бы они выжили? Поэтому мать Хуэйхуэй спасла не только отца, но и всю нашу семью. После такой милости разве мы можем бросить Хуэйхуэй в беде?
http://bllate.org/book/4389/449375
Готово:
