Госпожа Янь дрожала от ярости и страха, её голос срывался:
— Я… я пойду к старому господину и попрошу его защитить меня и моего сына…
— Пожалуйста, иди, — отрезала Цзян Хуэй, лицо её было холодно, как лёд, а голос звенел, будто сталь. — Если дедушка скажет обо мне хоть одно дурное слово или упрекнёт меня в чём-либо, я немедленно увезу А Жо из Дома маркиза Аньюаня и никогда больше сюда не вернусь!
Все присутствующие невольно перехватили дыхание.
Госпожа Янь застыла на месте, словно окаменевшая, и даже угрозу вымолвить не могла.
Госпожа Даньян на мгновение задумалась, затем подозвала свою доверенную служанку и тихо что-то ей сказала. Та кивнула с пониманием:
— Слушаюсь, госпожа. Сейчас же доложу старику.
Поклонившись, она быстро ушла.
— Неужели ваша старшая дочь такая вспыльчивая? — удивилась госпожа Лэйтин. Она никогда не встречала девушек из знатных домов, подобных Цзян Хуэй. — Разве можно угрожать, что никогда не вернёшься домой, если дедушка тебя отчитает?
Госпожа Даньян многозначительно посмотрела на неё. Госпожа Лэйтин покачала головой и больше не стала расспрашивать.
Оцепеневшую госпожу Янь увели служанки.
Супруга маркиза Жунаня с изумлением наблюдала за происходящим. Она пришла сюда со скрытыми намерениями, но не только не достигла цели, но и потеряла людей, да ещё и уронила лицо. В душе она кипела от злости, но внешне улыбалась:
— Старшая дочь рода Цзян, право, не из тех, с кем легко иметь дело. То с гостями так, то с родной тёткой эдак…
Она не договорила — Цзян Хуэй резко обернулась и пристально уставилась на неё.
Госпожа Жунань была женщиной за сорок, знатной дамой, повидавшей многое на своём веку, но даже она почувствовала, как сердце её заколотилось, и растерялась под этим взглядом.
— Что случилось, госпожа Цзян? — выдавила она с натянутой улыбкой.
Цзян Хуэй медленно, чётко проговорила по слогам:
— Да, я действительно не из тех, с кем легко иметь дело. Потому что небеса на моей стороне, и все добрые силы мне помогают. Слышали ли вы, госпожа? Один злодей прямо при мне хвастался, какими жестокими способами он расправится с моей сестрой. Я разъярилась и крикнула ему: «Ты, подлый ублюдок, лишился человеческого обличья и непременно понесёшь небесное наказание!» И что же? Он действительно понёс наказание — умер ужасной смертью.
— Ты… — побледнев, прошептала госпожа Жунань.
Даже госпожи Даньян и Лэйтин были потрясены.
Это ведь был Вань Э из дворца Му! Вся их свита из тринадцати человек погибла в горах Цанъянь.
*
*
*
Госпожа Лэйтин только вернулась в свой особняк, как к ней явился принц Сянчэн Ли Ци.
Она грациозно шла по чистой дорожке, вымощенной плитняком, а принц следовал за ней вполшага.
— Ли Ци, ты уж очень торопишься, — с улыбкой сказала она.
— Тётушка, это не я тороплюсь… Просто я отправил отцу соколиную грамоту, и, узнав обо всём, он так разгневался, что даже кровью изошёл! Я не хотел вас беспокоить, но только вы можете упросить тётушку Даньян…
Госпожа Лэйтин вздохнула:
— Ах, этот вспыльчивый характер твоего отца… С ним ничего не поделаешь.
Принц Сянчэн тревожно спросил:
— А что сказала тётушка Даньян?
Госпожа Лэйтин остановилась и с лёгкой усмешкой посмотрела на него:
— Ли Ци, скажи мне честно: неужели у дворца Му нет вины в этом деле?
— Как вы можете так говорить? — изумился принц.
— Цзян Хуэй ведёт себя так, будто совершенно не боится раздувать скандал, — спокойно заметила госпожа Лэйтин. — Ли Ци, эта девушка не из тех, кто действует опрометчиво. Пусть она и не стратег, но уж точно не станет рисковать без причины. Значит, у неё есть основания.
Принц горько усмехнулся:
— Тётушка, не стану лгать вам — я в тот момент не был в Шэньчжоу, так что подробностей не знаю…
Госпожа Лэйтин мягко прервала его, подняв руку:
— Старшая дочь рода Цзян — не из тех, с кем легко иметь дело. Ли Ци, если у дворца Му действительно есть что скрывать, лучше будет уладить всё миром и забыть об этом.
Принц снова горько усмехнулся.
Разве он сам не хотел бы уладить всё тихо? Но в дворце Му правит его упрямый отец, а не он.
Госпожа Лэйтин улыбнулась и пошла дальше:
— Больше я ничего не могу сказать, Ли Ци. Другой помощи ты от меня не дождёшься. Я бы пригласила тебя на чай, но сегодня в доме Цзян побывала госпожа Жунань. Когда Цзян Хуэй пришла к нам, кто-то пытался похитить её сестру. К счастью, девушка оказалась начеку, и похититель не успел ничего сделать — его поймали. Тебе, как племяннику, лучше заглянуть в дом Жунаня: твоя тётушка перепугалась, её стоит утешить.
У принца Сянчэна выступил холодный пот:
— Тётушка, я не знал, что госпожа Жунань тоже приедет в дом Цзян…
Госпожа Лэйтин не останавливалась, лишь многозначительно улыбнулась:
— Не волнуйся, я всё понимаю.
Принц неоднократно извинялся и пытался объясниться, но госпожа Лэйтин лишь улыбалась и не вникала в подробности. У него самого на душе кошки скребли, и он вскоре распрощался и ушёл.
Госпожа Лэйтин только переступила порог внутренних ворот, как к ней выбежала её дочь Чжан Ваньъянь с весёлой улыбкой:
— Мама, почему вы сегодня ушли без меня? О чём вы с тётушкой шептались?
Чжан Ваньъянь было шестнадцать лет. Нежное жёлтое платье из парчи подчёркивало её белоснежную кожу и свежесть лица, словно цветок лотоса. Госпожа Лэйтин очень любила дочь и позволила ей обнять свою руку:
— Зачем тебе было идти? У твоей тётушки дома только твоя кузина Жунжун, да и та ещё совсем маленькая. Вам ведь не поиграть вместе.
— Кто сказал, что мы не можем играть? — капризно возразила Ваньъянь. — Пусть Жунжун и маленькая, но её детские речи бывают очень забавными!
— Хорошо, в следующий раз возьму тебя с собой, послушаешь её речи, — улыбнулась госпожа Лэйтин.
Мать и дочь вошли в покои. Госпожа Лэйтин умылась, переоделась в домашнее платье и уютно устроилась, чтобы поболтать с дочерью. Ваньъянь спросила, что интересного происходило сегодня в доме маркиза Аньюаня. Госпожа Лэйтин лишь покачала головой:
— Сейчас расскажу — потом придётся повторять всё заново, когда вернётся отец. Давай подождём его.
Два сына госпожи Лэйтин, Чжан Хуайцзинь и Чжан Воюй, учились в Академии Сишань и редко бывали дома. В особняке постоянно жили только госпожа Лэйтин, её дочь и муж — заместитель министра церемоний Чжан Цюй.
— Ладно, подождём папу, — согласилась Ваньъянь.
К закату во двор вошёл мужчина в алой чиновничьей мантии.
Ему было под сорок, рост средний, черты лица благородные, осанка — спокойная и величавая.
— Папа! — радостно кинулась к нему Ваньъянь. Госпожа Лэйтин тоже встала навстречу. Чжан Цюй взял жену за одну руку, дочь — за другую и весело сказал:
— Несколько товарищей звали меня выпить, но я отказался — знал, что вы дома ждёте.
— Папа просто знает, что дома его ждёт интересная история! — сказала Ваньъянь. Она была единственной дочерью и потому вольно себя чувствовала с родителями.
— Какая история? — улыбнулся Чжан Цюй.
— Мама была сегодня в доме маркиза Аньюаня. Не взяла меня с собой, но теперь уж точно расскажет, что там происходило!
— Озорница, — ласково упрекнула её госпожа Лэйтин.
Чжан Цюй умылся, переоделся в свободную домашнюю одежду и удобно уселся:
— Прошу вас, госпожа, поведайте нам, отец и дочь внимаем.
Госпожа Лэйтин рассказала всё, что произошло. Чжан Цюй сначала слушал, полулёжа, но потом сел прямо, на лице его появилось удивление. Ваньъянь же покраснела от возмущения:
— Хорошо ещё, что им не удалось похитить девочку! Иначе род Цзян подумал бы, будто мама нарочно приехала, чтобы создать повод для похищения А Жо. Мама чуть не стала невольной соучастницей злодеяния!
— Твоя тётушка не станет подозревать меня, — в один голос сказали госпожа Лэйтин и Чжан Цюй.
Ваньъянь была ещё молода и, хоть родители и успокаивали её, долго дулась. Госпожа Лэйтин, чтобы отвлечь дочь, сказала, что хочет свежих цветов для вазы, и отправила её в оранжерею.
Когда дочь ушла, госпожа Лэйтин поманила мужа. Тот подсел к ней:
— Вы отослали Ваньъянь, потому что хотите спросить меня кое-что?
— Мне просто непонятно, — сказала госпожа Лэйтин. — Почему Цзян Хуэй ведёт себя так вызывающе? По логике вещей, принц Му — родной брат императора, его наследник серьёзно ранен… Ей бы радоваться, что сумела спасти сестру, а она прямо бросает вызов дворцу Му и даже упоминает о смерти Вань Э! Откуда у неё такая наглость?
Чжан Цюй погладил свою бородку:
— Возможно, она мстит за мать…
— Мстит за мать? — воскликнула госпожа Лэйтин.
Мать Цзян Хуэй была первой женой маркиза Аньюаня Цзян Цзюньси — госпожой Фэн. Это имя давно никто не произносил вслух, да и вспоминать не хотели…
Чжан Цюй придвинул жену ближе и тихо сказал:
— Принцы Юнчэн и Сянчэн стыдятся случившегося и молчат. Но ведь с ними было более ста охранников — от такой толпы не утаишь тайны. Кое-что просочилось наружу, и я кое-что слышал. Госпожа, наследника Му Ли Чжуаня ранил некий господин Ду. До этого господин Ду не имел никакого отношения к дворцу Му — его просто схватили на улице и увезли во дворец…
Госпожа Лэйтин остолбенела.
Похитили прямо с улицы? Это было невероятно.
— Почему и как именно его похитили — не знаю, — продолжил Чжан Цюй. — Но вместе с господином Ду во дворец Му увезли ещё одну женщину…
— Фэн Лань, — тихо произнесла госпожа Лэйтин.
Видимо, после замужества за господином Ду Фэн Лань жила спокойной жизнью вместе с дочерьми Цзян Хуэй и А Жо. Но однажды, когда они гуляли по улице, их внезапно схватили люди из дворца Му, и семья была разлучена.
Чжан Цюй кивнул:
— Вероятно, это и была мать Цзян Хуэй. Позже Ли Чжуань был тяжело ранен господином Ду. Тот с госпожой Фэн бежал из дворца, но за ними погнался Вань Э со стражей. Господин Ду, видя, что спастись невозможно, схватил жену и прыгнул с обрыва. Тот обрыв был отвесным и глубоким — никто не выжил бы, упав с такой высоты. Цзян Хуэй приехала из деревни в Шэньчжоу вместе с генералом Чжаном и пошла к обрыву. Там она горько рыдала, разрываясь от горя. А этот безмозглый Вань Э даже не обратил внимания на юную девушку и прямо при генерале потребовал от неё отдать дочь убийцы, чтобы содрать с неё кожу и вырвать жилы ради мести наследнику Му. Именно тогда Цзян Хуэй и бросила своё проклятие. А потом Вань Э и вправду погиб страшной смертью.
Госпожа Лэйтин похолодела:
— Убив Вань Э, она не успокоилась? Неужели она собирается мстить всему дворцу Му?
— Не знаю, — ответил Чжан Цюй. — Это лишь мои догадки.
Госпожа Лэйтин задумалась и вдруг разозлилась:
— Мне всё равно, какие у неё с дворцом Му счёты! Но какое отношение это имеет к моей сестре? Почему она втягивает мою сестру в эту бурю?
Чжан Цюй прочистил горло:
— Возможно, она и не хотела доставлять хлопот Даньян… Просто вернулась домой к отцу.
Ведь когда у дочери неприятности, она идёт к отцу — это естественно.
Госпожа Лэйтин сердито взглянула на мужа.
— Ну вот, женился на вдовце с дочерью — и столько хлопот, — продолжал Чжан Цюй. — Но Даньян сама этого захотела. Ради мужа, ради рода Цзян она даже собственной безопасностью пренебрегает.
Лицо госпожи Лэйтин стало ещё мрачнее.
Чжан Цюй мягко улыбнулся:
— Перестаньте волноваться, госпожа. Вспомните: когда род Цзян попал под подозрение в заговоре наследного принца и всех бросили в тюрьму, ждя казни, именно Даньян рискнула явиться к императору и умолять за них. Благодаря ей спаслись десятки жизней. Но даже после этого ваш зять, выйдя из тюрьмы, не дал ей никаких обещаний — он всё равно отправился искать свою первую жену. А Даньян ни слова не сказала, безропотно приняла всё.
— Всё-таки зять спас сестру первым, — тихо сказала госпожа Лэйтин.
— Вот именно! — подхватил Чжан Цюй. — Эти двое спасают друг друга, живут в любви и взаимной преданности — их дела слишком сложны и тонки для посторонних. Нам лучше не лезть не в своё дело.
Госпожа Лэйтин неохотно кивнула.
Да, семейные дела и вправду слишком запутаны для вмешательства извне.
— Просто мне не нравится, что сестра из-за какой-то посторонней девчонки так переживает, — всё ещё с досадой сказала она. — Именно поэтому я сегодня и поехала туда…
http://bllate.org/book/4389/449366
Готово:
