Цзян Цзюньлань нахмурился, лицо его стало суровым:
— Ваше высочество утверждаете, будто моя племянница заманила людей в ловушку и погубила их. Где доказательства?
Принц Юнчэн вспыхнул от ярости:
— Какие ещё нужны доказательства? Кто, кроме вашей старшей дочери, осмелился бы на такое!
Цзян Цзюньлань рассмеялся — но в смехе этом звенела злость:
— Прекрасно! Сегодня я по-настоящему расширил кругозор. Выходит, обвинить мою племянницу в убийстве тринадцати человек можно без единого доказательства — достаточно лишь нескольких слов из уст принца Юнчэна!
— Вы… вы искажаете мои слова! — запнулся принц Юнчэн.
— Людей из Дома маркиза Аньюаня легко обидеть: на нас можно лить грязь когда вздумается, — с горькой усмешкой заметила госпожа Даньян.
— Тётушка, я вовсе не это имел в виду! — поспешил оправдаться принц Юнчэн. — Вы же знаете, я человек прямой и говорю, не думая. То, что я сказал, — просто слова сгоряча. Простите меня, тётушка. В конце концов, эти тринадцать — всего лишь слуги. Не стоит из-за таких людей ссориться, согласны?
Принц Юнчэн неоднократно кланялся и извинялся перед госпожой Даньян, и лишь тогда её лицо немного прояснилось.
Вновь вернувшись к делу, он снова попросил выдать ему девочку:
— Тётушка, если я не приведу с собой маленькую А Жо, отец не простит мне провала.
Госпожа Даньян ответила спокойно:
— Ты должен отчитаться перед своим отцом, но разве я не обязана дать объяснения твоему дяде? Моя старшая дочь — человек преданный и заботливый, особенно к младшей сестре, и упрямства в ней хоть отбавляй. Заставить её выдать А Жо — невозможно. Подумай сам, что мне остаётся? Если я стану настаивать, а она в ответ учинит что-нибудь отчаянное, как я потом посмотрю в глаза твоему дяде? Давай так: отложим это дело до возвращения твоего дяди. Пусть он сам решит, как поступить.
Принц Сянчэн, до сих пор молчавший, услышав слова госпожи Даньян, задумался и поддержал её:
— Второй брат, тётушка действительно в затруднительном положении. Старшая дочь Цзян Хуэй скорее умрёт, чем отдаст сестру. Может, и вправду подождать возвращения дяди?
Госпожа Даньян — мачеха, а родной отец Цзян Хуэй, маркиз Аньюань, сейчас в отъезде. Если бы госпожа Даньян насильно заставила Цзян Хуэй выдать сестру, а та из упрямства устроила бы беду — разбираться потом было бы очень непросто.
— Но отец приказал… — принц Юнчэн метался в отчаянии.
— Моя племянница живёт у нас дома и никуда не денется, — язвительно заметил Цзян Цзюньлань. — Мой старший брат скоро вернётся в столицу. Неужели ты не можешь подождать несколько дней?
Лицо принца Юнчэна пошло пятнами от злости.
Эта Цзян Хуэй — разве не та самая дочь, которую семья Цзян давно отвергла и изгнала? Почему Цзян Цзюньлань так за неё заступается? Почему даже госпожа Даньян на её стороне? От злости он готов был лопнуть!
Госпожа Даньян плавно поднялась:
— Я сказала всё, что хотела. Слушать меня или нет — решать вам. Если вы, Инъэр и Циэр, уважаете меня хоть немного и готовы подождать несколько дней — прекрасно. Если же нет, тогда идите в Чуньхуэйтань и силой забирайте девочку.
До этого момента принц Юнчэн, как ни злился и ни возмущался, понимал: ничего не поделаешь. Он натянуто улыбнулся:
— Как я смею, тётушка? Конечно, я подожду, подожду.
Госпожа Даньян едва заметно улыбнулась.
Принц Юнчэн, принц Сянчэн и их свита покинули Дом маркиза Аньюаня, потерпев полное фиаско.
Авторские комментарии:
Главной героиней теперь является Цзян Хуэй.
☆
Чуньхуэйтань оставался тихим и спокойным.
Цзян Хуэй и А Жо были до крайности измотаны. Вернувшись домой, они проспали целые сутки. Проснувшись, Цзян Хуэй накормила А Жо, немного поиграла с ней, и сёстры снова уснули. Старая госпожа Су так сжалась над ними, что приказала служанкам и нянькам ходить на цыпочках, чтобы не потревожить старшую дочь. Она даже временно отменила утренние поклоны.
Госпожа Янь, госпожа У и их дочери — Цзян Фан и Цзян Фэнь — приходили кланяться старой госпоже Су, но их каждый раз не пускали во двор.
Госпожа Янь была в отчаянии:
— Эта старшая дочь вернулась — пора бы уже выбрать ей покои! Как только она выберет, сразу станет ясно, кому достанется второе лучшее место.
— Не факт, что после неё выбирать буду я, — кисло пробурчала Цзян Фан.
Госпожа Янь строила грандиозные планы:
— Фаньэр, постарайся заполучить либо павильон Хэнчжи, либо сад Фу Жун. Если тебе удастся поселиться там, я откажусь от женихов вроде сына управляющего Чжао или внука доктора Чэн. Найду тебе кого-нибудь гораздо лучше.
— Вот бы так и случилось! — мечтательно прошептала Цзян Фан, на лице её заиграла смесь самодовольства и тревоги.
Госпожа У, внешне спокойная и отрешённая, в вопросах единственной дочери оказалась не менее страстной:
— Фэньэр, в доме, кроме старшей дочери, только ты, Цзян Фан и Цзян Лянь примерно одного возраста. Ты — дочь главной жены второго крыла, выше их обеих. Не дай им перещеголять себя! Обязательно займите либо павильон Хэнчжи, либо сад Фу Жун.
Госпожа У считала себя женщиной высоких нравов. Но если бы Цзян Фан или Цзян Лянь поселились в лучших покоях Дома маркиза Аньюаня и оказались выше Цзян Фэнь, госпожа У не смогла бы этого стерпеть.
— Но сначала должна выбрать старшая сестра, — спокойно сказала Цзян Фэнь.
— Это верно, — вздохнула госпожа У.
Цзян Хуэй — родная дочь маркиза Аньюаня, первая дочь рода Цзян. По праву она должна первой выбирать лучшие покои в доме — будь то павильон Хэнчжи или сад Фу Жун. Только после её выбора очередь дойдёт до остальных.
Госпожа Янь сгорала от нетерпения и всё чаще наведывалась к Чуньхуэйтаню, пока наконец не устроила целое представление. Её и без того не любили в доме, но после этого случая над ней откровенно смеялись. Больше всех радовалась третья дочь Цзян Лянь.
Цзян Лянь едва сдерживала восторг. Такие новости нельзя держать в себе — надо с кем-то поделиться! Она отправилась к своей матери, наложнице Сунь, чтобы рассказать всё.
— Принесла тебе несколько свежих новостей, чтобы развеселить, — сказала Цзян Лянь, легко шагнув в комнату, где её уже встречала служанка, отодвигая занавеску. Глаза и брови её сияли от радости.
— Что случилось? Почему так весело? — спросила наложница Сунь, шившая в это время детскую рубашку. Увидев счастливое лицо дочери, она поспешила усадить её рядом и с любопытством уставилась на неё.
Цзян Лянь сочла двух служанок в комнате лишними. Она сунула им по горсти сладостей и отправила гулять на улицу. Оставшись наедине с матерью, она заговорила без утайки:
— Госпожа Янь угодила впросак! Ты знаешь? Кто-то подбил её на глупость: она посоветовала старой госпоже Су ради блага дома и ради старшей сестры выдать маленькую А Жо, чтобы не навлечь гнева дворца Му и не накликать беду на род Цзян. Старая госпожа так разозлилась, что принялась дрожать и велела немедленно убрать госпожу Янь прочь!
— Правда? Неужели? — наложница Сунь отложила шитьё и с жадным интересом наклонилась к дочери.
— Я сама всё видела! Разве можно сомневаться? — засмеялась Цзян Лянь. — В последние дни старая госпожа никого не принимала, даже отменила утренние поклоны, полностью посвятив себя давно не виданной внучке. А сегодня вдруг решила принять всех — и именно в этот день госпожа Янь устроила себе такое позорище! Ха! Эта госпожа Янь сама ничем не блещет, но презирает меня за происхождение от наложницы и запрещает Цзян Фан общаться со мной. Я давно на неё зла. Смотреть, как она унижена, — приятнее, чем летом пить ледяной узвар из кислой сливы!
— Эта госпожа Янь из западного крыла совсем рехнулась, — усмехнулась наложница Сунь. — Она говорит: «ради старшей дочери» выдать А Жо? Да это же полный абсурд!
— Она заявила, что если выдать А Жо, то старшая сестра проявит великую праведность, пожертвовав родной сестрой ради справедливости, — с издёвкой передразнила Цзян Лянь глупую речь госпожи Янь.
— Настоящая дура! — наложница Сунь, тоже ненавидевшая госпожу Янь за её пренебрежение к Цзян Лянь, с жаром поддержала дочь.
Мать и дочь с наслаждением поливали грязью госпожу Янь, и настроение у них заметно улучшилось. Цзян Лянь придвинулась ближе к матери и с вызовом приподняла бровь:
— И это ещё не всё! Цзян Фан и Цзян Фэнь тоже получили по заслугам! Ты ведь знаешь: рукоделие у Цзян Фан неплохое, а Цзян Фэнь любит изображать из себя поэтессу. Обе явились к старой госпоже и стали выпячиваться: одна попросила у старшей сестры совета по рукоделию, другая прочитала стихотворение, сочинённое в её честь, и просила ответить стихами в том же размере…
— Да уж, злобные твари, — фыркнула наложница Сунь. — Старшая дочь выросла в горах и лесах вместе с матерью, отлично ездит верхом и, говорят, весьма проворна. Откуда у неё взяться времени на вышивку и поэзию? Цзян Фан и Цзян Фэнь явно хотели унизить её, поставить в неловкое положение!
— Ты всё поняла, а старая госпожа разве не сообразила? — хихикнула Цзян Лянь. — Вот и наказала их! Сказала, что сёстрам не место соревноваться, когда старшая дочь только вернулась домой после долгого пути и ещё не оправилась от усталости.
— Служили бы они! — процедила сквозь зубы наложница Сунь.
Отец Цзян Фан, Цзян Цзюньцзянь, и отец Цзян Фэнь с Цзян Лянь, Цзян Цзюньбо, были бездарными членами рода Цзян: в возрасте уже немолодом, но без всяких достижений. Из-за этого их дочери тоже страдали — их не особенно уважали. Наложница Сунь и Цзян Лянь считали, что все трое — Цзян Фан, Цзян Фэнь и Цзян Лянь — должны были держаться вместе. Но Цзян Фан и Цзян Фэнь презирали Цзян Лянь за происхождение от наложницы и не водились с ней. Как же они злились и обижались! И теперь с восторгом наблюдали, как эти две «сестры» опозорились.
— Чем Цзян Фан и Цзян Фэнь лучше меня? — возмущалась Цзян Лянь. — Я красивее и умнее их обеих!
— Красота и ум — это ещё не всё. Главное — у тебя больше удачи, чем у них, — с нежностью посмотрела на дочь наложница Сунь, в голосе её звучали гордость и удовлетворение.
— Удачи? — удивилась Цзян Лянь.
Хотя она и была уверена в себе, но о «везении» никогда не задумывалась. Ведь Цзян Фан и Цзян Фэнь — дочери главных жён, их положение выше её собственного. Какое уж тут везение у дочери наложницы?
Наложница Сунь, увидев сомнение в глазах дочери, вздохнула и обняла её:
— Не сомневайся. Ты действительно удачливее их. Это точно. Поверь мне.
Цзян Лянь слабо улыбнулась, но не подтвердила и не опровергла слова матери.
Ей очень хотелось верить, но… на чём это основано? Она — дочь наложницы, отец бездарен, мать вечно сидит в своих покоях и шьёт одежду для младшего брата. Где же это «везение»? Она его не видела — совсем.
Наложница Сунь хотела что-то сказать, но передумала. Лучше не ворошить старые дела. Цзян Лянь, хоть и хитра, но ещё молода. Если рассказать ей всё сейчас, она может нечаянно проболтаться — и тогда беды не миновать.
— Ты действительно удачлива, — мягко улыбнулась наложница Сунь. — Я гадала на твою судьбу — у тебя прекрасная карта рождения.
— Говоришь так, будто правда, — сказала Цзян Лянь.
Хоть она и не совсем верила, но кому не приятно услышать, что у него хорошая судьба? В душе у неё потеплело.
— Судьба — судьбой, но что нам теперь делать? — нахмурилась Цзян Лянь. — На госпожу Янь надеяться не приходится, а к госпоже Даньян и подступиться нельзя…
— Не то что к ней — даже к её служанкам и нянькам мы не можем подобраться, — горько усмехнулась наложница Сунь.
В комнате воцарилось молчание.
Цзян Лянь собралась с духом:
— Госпожа Янь не поможет, госпожа Даньян недосягаема, четвёртый дядя ещё не женился… Остаётся только третья тётушка. Но ты не разрешаешь мне с ней сближаться. Я никак не пойму почему.
Наложница Сунь колебалась, но наконец решилась:
— Отец третьей тётушки — честный чиновник.
— И что с того? — не поняла Цзян Лянь. — Какое это имеет отношение ко мне?
Наложница Сунь долго молчала, потом, стиснув зубы, с горечью выдавила:
— Твой дед… то есть мой отец… был однокурсником отца третьей тётушки. Её отец — честный чиновник, а мой… был казнён за крупное хищение казённых средств. Из-за этого все их однокурсники презирали его, называли позором для учителей и товарищей…
— Боже! — ахнула Цзян Лянь, потрясённая.
http://bllate.org/book/4389/449360
Готово:
