В глазах Дун Сяосинь мелькнула растерянность, и она подняла руку, чтобы остановить Цзян Жожань.
Однако Цзян Жожань почувствовала её движение и легко уклонилась. Она не желала устраивать скандал во дворце, но это вовсе не означало, что боится Дун Сяосинь.
Дун Сяосинь смотрела, как Цзян Жожань уходит к залу Линьдэ, и в душе у неё бурлили злость и тревога. Внезапно её щёки залились румянцем, и она, словно заворожённая, уставилась вперёд, прошептав:
— Наследный сын Вэй…
— Не разлучайся со мной и не думай о разводе.
Цзян Жожань заметила странное поведение Дун Сяосинь и проследила за её взглядом. Навстречу им шёл Вэй Линьци.
Она взглянула на приближающегося Вэй Линьци, потом на Дун Сяосинь, которая ещё мгновение назад готова была дать ей пощёчину, а теперь краснела от смущения. Насмешливая улыбка на губах Цзян Жожань становилась всё шире.
Она даже не знала, стоит ли восхищаться обаянием Вэй Линьци: Дун Сяосинь уже стала наложницей второго принца, но всё ещё не могла забыть его.
Именно из-за этой любви Дун Сяосинь когда-то приказала вырубить Цзян Жожань и сбросить её в озеро — просто потому, что не выносила мысли, будто та тоже питает чувства к Вэй Линьци.
— Почему наследный сын здесь? — спросила Дун Сяосинь, обращаясь к Вэй Линьци, который уже подошёл к ним. Щёки её пылали. — Хотя мне уже не суждено быть с вами… но сейчас, когда вы так близко, сердце моё всё равно начинает биться быстрее.
С этими словами она бросила взгляд на Цзян Жожань, стоявшую неподалёку. Неужели Вэй Линьци пришёл сюда, увидев её?
Цзян Жожань не желала наблюдать, как Дун Сяосинь прямо при ней демонстрирует свою неразделённую любовь к Вэй Линьци. Она весело обратилась к нему:
— Наследный сын, мы с Дун наложницей только что говорили о вас.
Лицо Дун Сяосинь слегка изменилось. Она вспомнила их недавний разговор и испугалась, что Цзян Жожань скажет Вэй Линьци что-нибудь нехорошее. Резко произнесла она:
— Наследный сын слишком проницателен, чтобы поверить выдумкам супруги наследного сына.
Цзян Жожань моргнула и улыбнулась:
— Я ещё ничего не сказала, а Дун наложница уже называет мои слова выдумками. Неужели это не клевета?
Дун Сяосинь запнулась и не нашлась, что ответить. Инстинктивно она взглянула на Вэй Линьци.
Цзян Жожань, видя смущение Дун Сяосинь, мысленно усмехнулась. Если бы та не начала первой, она бы и не стала с ней связываться.
Вэй Линьци смотрел на улыбку Цзян Жожань и чувствовал, что перед ним — совершенно новая Цзян Жожань: озорная, живая, такой он её раньше не видел.
Цзян Жожань приподняла уголки губ и с улыбкой сказала:
— Наследный сын, вы не знаете, но Дун наложница до сих пор безумно влюблена в вас. Она вышла замуж за второго принца только потому, что тот немного похож на вас, и теперь считает его вашей заменой.
— Она ещё сказала, что даже если вы женитесь на мне, вы всё равно не полюбите меня.
Дун Сяосинь не ожидала, что Цзян Жожань действительно скажет всё это при Вэй Линьци. Её лицо то краснело, то бледнело, и она готова была зажать рот Цзян Жожань.
Она робко посмотрела на выражение лица Вэй Линьци, но тот хранил полное безразличие, и невозможно было понять, о чём он думает.
Дун Сяосинь закусила губу и тихо проговорила:
— Наследный сын, не верьте супруге наследного сына. У неё ко мне давняя злоба, и она нарочно меня очерняет.
Цзян Жожань слегка наклонила голову, и на губах её заиграла улыбка:
— Если верить словам Дун наложницы, значит, всё, что я сказала, — ложь. Так скажите, Дун наложница, какая именно часть — ложь? То, что вы без памяти влюблены в наследного сына? Или то, что вы считаете второго принца его заменой? Или, может, то, что вы утверждали: наследный сын никогда не полюбит меня?
В глазах Дун Сяосинь вспыхнул гнев.
Но прежде чем она успела ответить, Цзян Жожань снова улыбнулась:
— Дун наложница говорит, что у меня к ней злоба. Неужели вы имеете в виду ту злобу, когда вы приказали сбросить меня в озеро?
Услышав, как Цзян Жожань упомянула тот случай, когда Дун Сяосинь приказала вырубить её и сбросить в озеро, Вэй Линьци нахмурился. Его взгляд, устремлённый на Дун Сяосинь, стал ледяным.
Ссоры между женщинами — обычное дело и не стоят внимания, но если кто-то, подобно Дун Сяосинь, готов пойти на убийство ради мести, это уже чрезвычайная жестокость.
Цзян Жожань посмотрела на Вэй Линьци и сказала:
— Наследный сын, только что Дун наложница утверждала, будто я сама тогда упала в воду, чтобы вы меня спасли и женились на мне.
— Вы сами знаете, как всё было на самом деле. Не могли бы вы засвидетельствовать мою невиновность? Ведь Вань-цзе’эр не заслуживает иметь мать с дурной репутацией. Скажите честно, наследный сын, вы верите, что я тогда сама спланировала это падение?
Она любила Вэй Линьци, но никогда не пошла бы на такое, рискуя собственной жизнью.
Цзян Жожань подумала: если Вэй Линьци встанет на сторону Дун Сяосинь, она немедленно разведётся с ним и увезёт Вань-цзе’эр из Дома маркиза Цзиннаньского.
Дун Сяосинь мысленно возмутилась: «Какая низость! Она нарочно упомянула Вань-цзе’эр, чтобы заставить наследного сына встать на её сторону!»
Едва она это подумала, как почувствовала на себе тяжёлый, мрачный взгляд Вэй Линьци. Её пробрал озноб, и в душе поднялся ледяной холод.
Вэй Линьци бесстрастно произнёс:
— В прошлом наложница уже извинялась перед моей супругой. Отец моей жены, уважая господина Дуна, с трудом простил вас и не стал поднимать этот вопрос вновь. Я тоже не хотел вспоминать об этом. Но раз уж Жожань теперь моя жена, я не потерплю, чтобы кто-то очернял её, выдумывая ложь о прошлом.
Лицо Дун Сяосинь побледнело, и она дрожащим голосом прошептала:
— Наследный сын, я…
Тёмные глаза Вэй Линьци стали ещё холоднее, и голос его прозвучал, словно ледяная вода ночью:
— Раз вы уже стали наложницей второго принца, то, уважая нашу братскую связь с ним, не должны делать ничего, что могло бы повредить нашим отношениям. Я не желаю больше слышать, будто между вами и мной есть какие-то связи.
Он помолчал и добавил ледяным тоном:
— Наши с супругой супружеские дела не требуют ваших комментариев и вмешательства.
Дун Сяосинь слушала эти бездушные слова, и её глаза наполнились слезами. Сердце её будто провалилось в бездонную ледяную пропасть. Что может быть ужаснее, чем услышать от любимого человека запрет даже мечтать о нём?
К тому же Вэй Линьци постоянно называл Цзян Жожань «моей женой» и всячески её защищал.
В этот миг она почувствовала себя ещё более растерянной и безнадёжной, чем когда услышала, что Цзян Жожань пойдёт жаловаться второму принцу.
Она не понимала: Цзян Жожань хуже её по происхождению и воспитанию, она познакомилась с Вэй Линьци позже. Почему же он согласился на брак с ней, но так пренебрёг её собственными искренними чувствами?
Сказав всё, что хотел, Вэй Линьци не пожелал больше тратить на Дун Сяосинь ни секунды и даже не взглянул на неё. Увидев, что Цзян Жожань всё ещё с удовольствием наблюдает за страданиями Дун Сяосинь, он взял её за руку и повёл прочь.
Цзян Жожань ещё не насмотрелась на отчаяние Дун Сяосинь, как Вэй Линьци уже увёл её. Она вырвала руку из его ладони.
Глядя на холодное лицо Вэй Линьци, она спросила:
— Дун наложница так страстно вас любит… Вы совсем не тронуты?
Хотя она и не любила Дун Сяосинь — та ведь даже пыталась её убить, — но признавала: чувства Дун Сяосинь к Вэй Линьци были искренними.
Та даже вышла замуж за второго принца, но всё равно не могла забыть Вэй Линьци.
Вэй Линьци остался бесстрастным:
— Должен ли я отвечать чувствами каждой женщине, которая в меня влюблена?
Цзян Жожань замолчала. Если бы Вэй Линьци отвечал чувствами каждой, кто его любит, его сердце давно бы разорвалось на части.
Она вспомнила, какое у Дун Сяосинь было разбитое выражение лица, когда они уходили, и мысленно «простила» ей прошлые обиды. Но Дун Сяосинь, как бы ни была предана Вэй Линьци, всё равно не получит ничего, кроме боли.
Закончив с сочувствием к Дун Сяосинь, Цзян Жожань невольно задумалась о себе. Ведь когда-то и она была одной из тех женщин, что любили Вэй Линьци, и у него не было обязанности отвечать ей взаимностью.
Правда, ей повезло больше других — теперь она стала его законной женой.
Когда она в прошлый раз сказала Дун Сяосинь, что является настоящей супругой наследного сына, та чуть с ума не сошла от зависти.
Видимо, именно из-за этого Дун Сяосинь до сих пор так её ненавидит.
Цзян Жожань смотрела на прекрасное лицо Вэй Линьци и подумала: обычно говорят, что красавицы — источник бед, но разве не бывает, что слишком привлекательный мужчина тоже приносит несчастья?
Из-за него она чуть не утонула по злобе Дун Сяосинь.
Пока она размышляла об этом, Вэй Линьци устремил на неё глубокий взгляд и сказал:
— В том случае с озером я тоже виноват. Прости меня.
Цзян Жожань увидела на его лице раскаяние и вину — точно такое же выражение, как в тот день, когда он пришёл к ней домой после спасения из воды.
Тогда он извинялся, потому что Дун Сяосинь напала на неё из-за любви к нему? Или потому, что весь город говорил об их связи, а он не спешил жениться на ней?
Прошло столько времени, а он снова просит у неё прощения.
Цзян Жожань мягко улыбнулась:
— Это было так давно… Наследный сын, вам не нужно извиняться. Ведь это не вы сбросили меня в воду, а Дун наложница.
— И если бы не вы, я тогда бы утонула.
Вэй Линьци смотрел на неё. Он чувствовал: Цзян Жожань искренне не винит его за тот случай. И почему-то ему хотелось, чтобы она всё же злилась или обижалась — это значило бы, что она всё ещё неравнодушна к нему.
До самого зала Линьдэ они шли молча.
Когда Цзян Жожань и Вэй Линьци пришли в зал Линьдэ, там уже собрались многие чиновники со своими семьями.
Вэй Синьвань и Вэй Жунжун прибыли сюда ещё раньше.
Некоторые чиновники, увидев Вэй Линьци, подошли к нему, чтобы поговорить. К Цзян Жожань тоже подошли несколько дам, желая побеседовать с ней. Какой бы ни была их настоящая супружеская связь, внешне Цзян Жожань оставалась супругой наследного сына Дома маркиза Цзиннаньского.
Пока Цзян Жожань беседовала с одной из дам, в зал вошла Дун Сяосинь. Её глаза были покрасневшими, будто она плакала. Подойдя к второй невестке, она даже не взглянула в сторону Цзян Жожань и Вэй Линьци.
Цзян Жожань не обратила на неё внимания. Раз Дун Сяосинь больше не лезет с провокациями, ей не придётся тратить на неё время этим вечером.
Через некоторое время в зал вошли император и императрица-вдова, и банкет официально начался.
— Да здравствует император! Да здравствует императрица-вдова!
Под звонкий голос евнуха император в жёлтой императорской мантии и императрица-вдова вошли в зал в сопровождении свиты.
Все присутствующие сразу же замолчали и опустились на колени.
— Поклоняемся императору и императрице-вдове! Да здравствует император десять тысяч раз! Да здравствует императрица-вдова тысячу раз!
— Вставайте, достопочтенные чиновники, — раздался властный голос императора, занявшего своё место на троне.
— Благодарим императора!
Все поднялись и заняли свои места. Цзян Жожань села рядом с Вэй Линьци на отведённые им места. Дом маркиза Цзиннаньского пользовался особым расположением императора, а Вэй Линьци приходился императору племянником, поэтому их места находились в первых рядах.
Случайно получилось так, что Цзян Жожань оказалась недалеко от принцессы Минъань.
Видимо, из-за присутствия императора и императрицы-вдовы принцесса Минъань вела себя гораздо тише обычного и сидела, соблюдая все правила приличия.
Раз даже принцесса Минъань вела себя сдержанно, Цзян Жожань и подавно не осмеливалась проявлять инициативу и сидела рядом с Вэй Линьци, строго соблюдая этикет.
Поскольку банкет был устроен в честь наследного сына Линбэйского князя, он, естественно, был главным гостем вечера. После начала пира император обратил на него внимание и сказал:
— Почтенный Байли, вы проделали долгий путь. Мы благодарим вас за труды.
http://bllate.org/book/4388/449288
Готово:
