— Да уж, — сказала Цинцзюань, опуская вышивальные пяльцы. — Как ты сюда попала?
Циньпин смущённо улыбнулась, но всё же подсела поближе:
— Сестрица Цинцзюань, госпожа же дала нам два дня отдыха. Я хочу поговорить с няней и попросить отпустить меня домой на три-пять дней. Не могла бы ты завтра подежурить за меня ночью? Обязательно всё тебе компенсирую!
Цинцзюань на миг опешила, а потом рассмеялась:
— О каких компенсациях речь! Говори няне смело. Мне всё равно некуда деваться.
Глаза Циньпин засияли:
— Спасибо тебе, сестрица Цинцзюань! Привезу тебе вкусненького — мамина стряпня просто чудо, даже Старая Госпожа хвалит!
Цинцзюань проводила её взглядом и снова склонилась над вышивкой.
Но прошло совсем немного времени, как дверь вновь распахнулась. В комнату вбежала маленькая служанка с двумя хвостиками и, подпрыгивая от нетерпения, радостно воскликнула:
— Сестрица Цинцзюань! Я слышала, госпожа освободила вас от обязанностей на пару дней. У меня тоже выходной — пойдём завтра погуляем за воротами!
— Говорят, в храме Хугосы устраивают ярмарку!
— А ночевать можешь у нас дома — мама всё тебя вспоминает.
— В храме Хугосы ярмарка? — лицо Цинцзюань озарила радость. — Отлично! Сегодня потороплюсь и дошью ещё пару платков — как раз на ярмарке продам. Только нам пораньше вернуться надо, ночевать не станем. После встречи с крёстной матушкой мне обратно в Дом Маркиза — дежурить.
— Почему так? — удивилась служанка, наклонив голову. — Я же у няни уточняла: завтра ты не дежуришь, сестрица Цинцзюань.
Цинцзюань, не отрываясь от иглы, ответила:
— Только что Циньпин попросила поменяться. Ей домой надо, так что завтра ночью я заступаю. Придётся поторопиться.
— Опять она! — возмутилась служанка, надув губы. — Циньпин всё тебя подменяет! Почему ты всегда уступаешь?
Цинцзюань тихо вздохнула:
— Ей ведь домой хочется. Родители, братья — все там. Естественно, тоскует. А я с детства в продаже, даже не знаю, где мой дом.
Служанка сразу притихла и лишь через некоторое время пробормотала:
— Но мама зовёт тебя домой по важному делу. Помнишь тётю Лянь? Та, что сватала мою старшую сестру. Так вот, госпожа собирается отпустить некоторых старших служанок замуж, и тётя Лянь вызвалась найти женихов для девушек из нашего двора.
— Мама торопится показать тебя тёте Лянь — послезавтра утром. Пусть подыщет тебе хорошего мужа…
Едва служанка договорила, как Цинцзюань, вышивавшая в это мгновение, вскрикнула от боли — маленькая кровавая капля упала на уголок платка.
Служанка испугалась:
— Сестрица Цинцзюань, что с тобой? Больно? Сейчас сбегаю к няне за мазью!
— Не надо! — Цинцзюань поспешно остановила её, прижав палец к губам. — Скажи-ка лучше: правда ли, что госпожа собирается выдавать нас замуж?
— Правда! — служанка, убедившись, что всё в порядке, снова уселась на место. — Мама сама сказала. У тёти Лянь сейчас дом кишит народом — все, у кого нет жён, приходят узнавать.
— Но ты не волнуйся, сестрица Цинцзюань! Ты же первая служанка у госпожи — тебя не отдадут кому попало. Как минимум, за управляющего выдадут. Правда, и среди управляющих бывают разные… Поэтому мама и торопится — хочет заранее договориться.
Лицо Цинцзюань побледнело. Она сидела на лавке, будто остолбенев:
— Крёстная матушка…
Служанка толкнула её:
— Сестрица Цинцзюань, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо, — Цинцзюань провела ладонью по лицу, голос дрожал. — Скажи, Чуньтун, спрашивала ли крёстная у тёти Лянь, когда госпожа собирается нас отпускать?
— Этого она не уточняла, — задумалась служанка. — Мама не говорила. Но у моей старшей сестры всё решилось за месяц-два. Правда, она была второй служанкой, и чтобы Линь мама устроила ей хорошую свадьбу, маме пришлось поднести десять лянов серебра в покои Старой Госпожи.
Она важно качнула ногами:
— С вами, наверное, будет то же самое. Мы ведь не барышни — не ждём трёх сватов и шести обрядов целый год. У нас либо повезёт, как сестре — выйдешь за доброго человека и после родов вернёшься в дом служить, либо не повезёт — достанется старый хромой вдовец, который будет бить каждый день. Но мама сказала: госпожа не отдаст своих надёжных служанок за простых слуг. Как минимум, за младших слуг при дворе маркиза!
— Может, даже за управляющего! Поэтому я стараюсь изо всех сил — хочу стать первой служанкой, как ты, сестрица Цинцзюань.
Служанка с любопытством спросила:
— А ты, сестрица Цинцзюань, за кого хочешь выйти?
— Я…
Цинцзюань была так потрясена новостью, что сжала вышитый платок и долго молчала. Наконец, еле слышно прошептала:
— Я хочу выкупить свободу и выйти замуж за простого горожанина.
— Что?! — Чуньтун широко раскрыла рот. — Выкупить свободу? Зачем? Разве плохо служить в доме?
Она начала загибать пальцы:
— Четыре смены одежды в год, еда и сладости вдоволь, можно копить жалованье, а при удаче — ещё и приданое от госпожи! Вон, управляющие из покоев Старой Госпожи дома слуг держат!
Разве это не лучше, чем у простых горожан, которые с утра до ночи пашут?
Видимо, раз уже сказав то, что думала, Цинцзюань взглянула на свою двенадцатилетнюю крёстную сестру и вздохнула:
— Но у простых людей есть своё добро. Пусть и трудно живут, зато никто не бьёт, вся семья вместе… И детей не продают.
— Но ведь тебя же родители продали! — вырвалось у Чуньтун, но она тут же прикрыла рот ладошкой, глядя на сестру круглыми глазами.
Цинцзюань замерла, но лишь улыбнулась и лёгонько стукнула её по лбу:
— Глупышка. Именно поэтому я и не хочу, чтобы мои дети стали чужими слугами. У вас хоть родители рядом, в доме, а мне в детстве досталось сполна. Только благодаря крёстной стало легче.
Убедившись, что сестра не обиделась и снова занялась вышивкой, Чуньтун успокоилась. Но её природа не терпела покоя, и вскоре она снова заговорила:
— Сестрица Цинцзюань, на платке кровь.
— Ничего страшного, — привычно ответила Цинцзюань. — Выстираю — не видать будет. Просто этот платок на монетку дешевле продам.
Чуньтун кивнула, не до конца понимая.
Так они сидели — одна наблюдала, другая вышивала — пока дверь вновь не скрипнула. В комнату, понурив голову и уставшая, вошла Циньмяо.
Цинцзюань подняла глаза:
— Ужин оставила на столе.
Циньмяо, вытирая пот, обернулась и слабо улыбнулась:
— Спасибо, Цинцзюань.
Когда та вышла за водой, Чуньтун скривилась:
— Зачем ты с ней церемонишься? Няня каждый день посылает её по делам — только к ночи возвращается. Все младшие служанки знают: она в опале. Никто с ней не водится — боятся подмочить репутацию.
— Она просто вынуждена так поступать, — вздохнула Цинцзюань.
— Фу! — Чуньтун презрительно фыркнула, но тут же испугалась. — Сестрица Цинцзюань, только не бери с неё пример!
— Не бойся, — Цинцзюань щипнула её за нос. — Я скоро накоплю на выкуп и уйду из дома. Ничего глупого не наделаю. Да и другие сёстры её сторонятся — а нам с ней вместе жить приказано няней Го. Не стоит устраивать скандалы — вдруг госпожа узнает, что мы мешаем её делам.
— Ладно, ступай домой. Завтра утром зайду за тобой.
…
Пока в главном крыле служанки обсуждали поход на ярмарку, в павильоне Фушоутан Линь мама, выслушав доклады управляющих, быстрым шагом направилась в покои старшей госпожи. По пути она лишь кивнула наложнице Цю, которая гуляла во дворе с первым молодым господином, и поспешила дальше.
Наложница Цю удивилась такой поспешности.
— Тётушка? — Дун-гэ’эр с любопытством посмотрел на неё.
— Что прикажет, молодой господин? — Наложница Цю тут же вернулась к реальности, проверила, не ушибся ли ребёнок, не замёрз ли, не проголодался ли. Убедившись, что всё в порядке, спросила: — О чём вы, молодой господин?
— Ты о чём задумалась?
— Я думаю, откуда только что вернулась Линь мама. Выглядела так встревоженно, — ответила наложница Цю. — Она всегда осторожна и вежлива. Обычно с нами здоровается, а сегодня даже не остановилась. Значит, дело серьёзное.
Главное, что Линь мама, увидев молодого господина, обычно кланяется и говорит с ним. Сегодня же лишь поклонилась и прошла мимо.
Дун-гэ’эр надул губы:
— Мне Линь мама не нравится.
Наложница Цю удивилась:
— Почему?
Мальчик поднял голову:
— Она, как и бабушка, меня не любит. А я их тоже не люблю!
Наложница Цю онемела от ужаса. Только спустя долгое время опомнилась и, побледнев, бросилась закрывать ему рот ладонью:
— Этого нельзя говорить, молодой господин! Ни в коем случае! Старая Госпожа — ваша родная бабушка, как она может вас не любить?
Дун-гэ’эр был ещё слишком мал, чтобы понимать опасность таких слов. Он вырвался и отступил на шаг:
— Но она меня не любит! Я знаю!
— Она даже не знает, что я люблю есть и во что играть! Всё время заставляет учиться. И ещё сказала Линь маме, что я не похож на отца!
— Я её не люблю!
Наложница Цю побледнела до синевы и чуть не упала на землю. Такие слова нельзя произносить! Особенно во дворе! Она оглянулась — к счастью, никого рядом не было. Быстро увела мальчика в покои.
С тех пор больше не смела выпускать его гулять во двор.
Линь мама, давно скрывшаяся из виду, и не подозревала, что произошло позади. Она быстро шла по извилистым галереям и, миновав нескольких служанок, вошла в главный зал покоев старшей госпожи.
Старшая госпожа как раз слушала, как две служанки весело перебивали друг друга. Увидев Линь маму, она приподняла брови, но улыбка не сошла с лица:
— Вернулась? Ну как там Цзэн Шу бушует?
Линь мама поклонилась и, расслабившись, доложила:
— Госпожа назначила двух заместителей в кухню и чайную, немного сократила расходы. В остальном всё как прежде.
И подробно описала все перемены у ворот и в других местах.
Старшая госпожа нахмурилась:
— Вот и вылезла мелочность! Неужели в Доме Маркиза не хватает трёх-пятисот лянов серебра? Позор!
Очевидно, ей не понравились меры Цзэн Шу.
Линь мама сохранила невозмутимость, взяла у служанки веер и начала обмахивать старшую госпожу:
— Госпожа ещё молода, ей нужно ваше наставление.
— По-моему, это не так уж важно, — осторожно добавила она, внимательно наблюдая за выражением лица старшей госпожи. — Может, стоит подождать? Если что пойдёт не так, вы всегда успеете вмешаться. В конце концов, маркиз здесь — ради него стоит проявить терпение.
Упоминание Фу Юннина ещё больше разозлило старшую госпожу:
— Этот негодник! Совсем не слушается!
— В детстве упрямый, не как старший брат — послушный и учёный. А вырос — ещё хуже! Ни на какие слова не идёт, упрямее камня! Я же ему мать — разве стану вредить? А он всё равно женился на этой недостойной женщине! Теперь мне стыдно выходить из дома!
http://bllate.org/book/4387/449153
Готово:
