— А ещё чайная комната, — с досадой проговорила Цзэн Шу. — Этим летом они закупили целых три тысячи цзиней сушёных фруктов в столичной лавке «Чуньицзюй»! Я специально проверила — раньше закупки велись круглый год. Неудивительно, что с тех пор, как я переступила порог вашего дома, на столе постоянно лежат цукаты, а свежих фруктов почти не видно.
— Ради одного-единственного плода посылают людей в поместье за свежим урожаем!
— Хуже того: семья продаёт им свежие фрукты по дешёвке, а потом вынуждена выкупать те же самые — уже в виде сушёных и по завышенной цене! Разве это не бессмысленная трата?
— Ты говоришь о лавке под названием «Чуньицзюй»? — задумчиво произнёс Фу Юннин. — Кажется, старший управляющий упоминал её. Это предприятие одной из тётушек рода Цянь, скорее всего пятой. Матушка и старший брат обожают мёд с фруктами и не жалуют свежие плоды, поэтому семья всегда закупала готовые у неё. А я с отцом этого не едим.
Цзэн Шу лишь молча уставилась на него.
Она перебрала бумаги на столе, взяла толстую книгу с записями закупок и спросила:
— А мясник из поместья Пу?
Это Фу Юннин знал наверняка:
— Это из Дома герцога Цзинго! Их баранина — лучшая в столице! Продают только знати, но если тебе захочется — пошли кого-нибудь купить, они не посмеют отказать.
Цзэн Шу мысленно закатила глаза — не об этом она спрашивала. Она назвала ещё одну часто посещаемую лавку:
— А ткацкая лавка «Лицзи»?
— Третья тётушка! Она часто навещает матушку, ты наверняка её видела.
— Антикварная лавка?
— Дядья из рода Цянь — только они увлекаются подобным.
— Ледник «Чжанцзи»?
Над этим Фу Юннин долго думал и наконец неуверенно ответил:
— Должно быть, какая-то из дальних тётушек… Помню, однажды, когда отец был ещё жив, старший управляющий упомянул об этом. Отец раздражённо махнул рукой: «Все дела внутреннего двора решает матушка, нечего меня этим беспокоить».
Цзэн Шу с силой хлопнула книгой по столу.
И после всего этого в казне ещё остаются деньги — настоящее чудо!
Раньше она ругала слуг за безделье, за то, что они думают лишь о собственном удобстве и не заботятся о хозяевах. А теперь выясняется, что проблема в самих хозяевах — везде ставят своих родственников!
Увидев, как Цзэн Шу нахмурилась, Фу Юннин тоже понял, в чём дело. Он почесал нос, встал и поднёс ей чашку чая, мягко сказав:
— Прошу, госпожа, выпейте чаю.
— Благодарю за заботу.
Цзэн Шу не удержалась и рассмеялась, взяв чашку и сделав глоток.
— Я говорю всерьёз. Тебе нужно хорошенько подумать: если мы последуем моему плану, придётся обидеть некоторых людей. А если потом матушка станет винить меня, ты должен будешь встать на мою сторону.
— Конечно, — Фу Юннин сел рядом с ней. — Ты моя жена, я всегда буду на твоей стороне.
Цзэн Шу наконец осталась довольна.
— Тогда расскажу, что я задумала. Всё остальное в доме ещё можно оставить как есть, но закупки необходимо взять под строгий контроль. Нельзя допускать, чтобы большая кухня, привратники и швейная мастерская закупали всё по отдельности — это полный хаос.
— Я хочу объединить все закупки в один отдел: три-пять человек, которые будут контролировать друг друга…
— Что касается внутренних дел дома — назначим заместителей…
— …подписи и печати…
Фу Юннин внимательно слушал, время от времени предлагая свои идеи. Так, за целый вечер супруги договорились и утвердили новый порядок.
…
Во дворе перед залом для собраний стоял стол. Цзэн Шу и няня Го сидели внутри, а Цинъянь, Цинцзюань и Шишу разместились за столом: одна держала книги с записями, другая — чернила и кисти, третья — бирки для разрешений. Перед ними выстроились управляющие — высокие и низкие, худые и полные.
— Привратники: три цзиня чая высшего сорта, двадцать цзиней среднего, десять цзиней низшего, ежедневно по двадцать цзиней сладостей и фруктов к чаю, тридцать цзиней древесного угля без дыма.
Одна из бирок легла на стол.
Управляющий засуетился:
— Ах, Цинъянь-госпожа! Почему так мало угля? У нас постоянно кипятят воду, обычно выдают по сто пятьдесят цзиней в месяц! Если сократить — вода не закипит! Неужели мы будем подавать гостям холодную воду?
Цинъянь нахмурилась:
— Хотите горячей воды — ходите за ней в другое место! Уголь без дыма стоит полцяня за цзинь, сто пятьдесят цзиней — семьдесят пять лянов в месяц. А дров на ведро — всего десять монет! Госпожа приказала: отныне горячую воду для привратников будут готовить в заброшенном дворе Сунбай, рядом с большим садом. Туда специально выделили повариху из большой кухни. Так вы не испортите балки дымом и сэкономите уйму сил.
— Если недовольны — пойдёмте к госпоже!
Управляющий сразу замолчал. В прошлые дни привратники и стража вторых ворот уже получили выговор от старшего управляющего, а некоторых даже наказал сам маркиз. Никто не осмеливался больше злить госпожу.
Следующей была швейная мастерская.
Цинъянь заглянула в записи:
— Швейной мастерской нужно поторопиться: осенняя одежда уже готова, пора приступать к зимней. Госпожа велела в этом году следовать старому порядку: для третьего разряда — один комплект, для второго и первого — по два комплекта. Составьте список необходимых тканей и подайте госпоже, чтобы получить разрешение на выдачу из кладовой.
— В кладовой ещё много остатков с прошлого года — ткани, меха и прочее. Используйте их сначала. Когда закончатся — подавайте записку няне Го. Без разрешения закупать ничего нельзя.
Шишу с силой опустила на стол ещё одну бирку.
Управляющая швейной мастерской, увидев, как привратник попал в опалу, не осмелилась и пикнуть. Она взяла бирку, вежливо поблагодарила и ушла.
Так, один за другим, все получили свои разрешения, расписались и ушли. На столе ничего не осталось, а перед ним стояли лишь управляющие большой кухни и чайной комнаты.
Они переглянулись, и управляющая чайной комнаты первой бросилась вперёд, удержав Цинъянь, которая уже собиралась уходить:
— Девушка, что происходит?
— Почему нам не выдали бирки?
— Неужели забыли?
Управляющая большой кухни тоже подошла ближе, её плотная фигура выражала одновременно и угрозу, и мольбу:
— А у нас? Без бирок мы не сможем купить даже риса! Скоро обед! Если опоздаем с подачей пищи старшей госпоже — как мы ответим за это?
— Вы… — Цинъянь не смутилась и закатила глаза. — Идите за мной.
Они переглянулись и, полные подозрений, последовали за ней внутрь. По дороге они перешёптывались, пытаясь понять, в чём дело. Но никто из них не получил предупреждения заранее, а госпожа не выказывала никаких признаков недовольства, поэтому их разговор так и не дал полезной информации.
Перед Цзэн Шу они уже не осмеливались держаться вызывающе.
Управляющая большой кухней была приданной служанкой старшей госпожи, женщиной лет сорока, полной и важной. Её фамилия, как ни странно, совпадала с её должностью — все звали её управляющая Ян. Войдя в комнату, она сразу почувствовала неладное: кроме госпожи и няни Го здесь присутствовали ещё двое, которых она хорошо знала.
И обе выглядели взволнованными и радостными.
Не успев как следует осмотреться, она поклонилась Цзэн Шу и тревожно спросила:
— Госпожа, зачем вы нас позвали?
Цзэн Шу внимательно оглядела её:
— Ты и есть управляющая Ян, отвечающая за большую кухню?
— Да, это я, — почтительно ответила та.
— Ты как раз вовремя, — сказала Цзэн Шу, указывая на двух женщин, стоявших в стороне. — Я специально оставила вас двоих сегодня, чтобы сообщить важное.
— Вы их хорошо знаете — обе давно служат в доме.
— Одна — управляющая Гэн из сада, другая — Ма-мама с кухни, теперь уже управляющая Ма. Я подумала, что вы обе слишком устаёте от тяжёлой работы, и решила приставить к вам помощниц. С сегодняшнего дня они подчиняются вам. Если что-то сделают не так — докладывайте мне.
— Это… — управляющая Ян была потрясена, лицо управляющей Тан тоже стало мрачным.
— Госпожа, это неуместно!
— Да, мы ведь не провинились!
— Кто сказал, что вы провинились? — приподняла бровь Цзэн Шу. — Я не обвиняю вас. Наоборот, именно из заботы о вашем здоровье я посылаю вам помощь. Отныне поручайте им всю тяжёлую работу, а сами отдыхайте. Вы ведь уже не молоды.
— Наш дом — дом благочестия. Мы не станем мучить слуг до изнеможения. И я, и старшая госпожа желаем вам служить нам долго и верно.
— Именно так, — подхватила няня Го, играя роль строгой наставницы. — Это забота госпожи: меньше работы, но жалованье прежнее. Вы что, недовольны? Неужели у вас есть обида на маркиза или госпожу?
Обе поспешили уверить, что нет.
Цзэн Шу сделала ещё несколько предостережений, сказав, что прошлое забыто, и велела им спокойно исполнять обязанности. Затем она подала знак, и четыре женщины, чувствуя себя крайне неловко, вышли из двора.
…
— Что теперь делать? — как только они вышли за ворота главного двора, управляющая Ян быстро отстранила Гэн и Ма и потянула управляющую Тан в сторону, понизив голос. — Госпожа решила с нами покончить!
— Говорит, что прислали помощниц… Да ведь это шпионки! Будут следить за каждым нашим шагом! Я знаю эту Гэн — она не терпит ни малейшей несправедливости. Если такая окажется на большой кухне и уличит нас в чём-то — нам несдобровать.
— Может, пойдём к старшей госпоже…
Управляющая Тан не дала ей договорить, резко вырвала рукав и с жёстким лицом сказала:
— Сестра Ян, у меня ещё дела. Извини, я пойду.
С этими словами она опустила голову и ушла вместе с управляющей Ма.
Управляющая Ян осталась в полном недоумении. Она долго смотрела ей вслед, потом плюнула:
— Трусиха! Страху больше, чем у мыши в кухонной печи!
— На что ты годишься?!
— Надеяться на тебя — всё равно что на стену горохом!
Она огляделась по сторонам, нервно прошлась туда-сюда, потом резко указала на следовавшую за ней управляющую Гэн:
— Ты! Ступай в большую кухню и жди меня там. У меня ещё дела, вернусь позже.
С этими словами она поспешила прочь.
Теперь уже управляющая Гэн плюнула вслед её удаляющейся спине:
— Всего лишь жирная крыса в рисовом амбаре — и такая важность! Ещё пожалеешь!
Она не преувеличивала. Всем в доме было известно, что приданые служанки старшей госпожи, пользуясь её покровительством, давно обжирались до отвала. А теперь маркиз и госпожа решили навести порядок. Особенно госпожа — у неё с собой всего несколько человек, и ей придётся опереться на старых слуг вроде них.
Управляющая Тан хоть и поняла это, но управляющая Ян, похоже, ещё не осознала опасности. Неужели она не знает, что госпожа — та ещё храбрая: даже няне Тан, доверенной служанке старшей госпожи, она не побоялась дать пощёчину!
Цзэн Шу не знала об этих мыслях. Она, наконец справившись с утомительным делом, растянулась на подушках, позволяя Шишу размять ей плечи.
— Госпожа, а этот план сработает? — с сомнением спросила Шишу, массируя плечи. — Гэн и Ма — тоже слуги из этого дома. Вдруг все четверо сговорятся против нас?
— Не сговорятся, — улыбнулась Цзэн Шу. — Их отношения такие же, как у меня и наложницы Цянь. Как ты думаешь, желает ли она мне добра? Конечно, нет. Так и они: чтобы удержать свои места, будут усердно работать и даже во сне держать ухо востро.
— К тому же я уже сказала Гэн и Ма: если они найдут ошибки у Ян и Тан — я назначу их на их места. Разве после этого они не будут стараться изо всех сил?
— А если и они окажутся не на высоте — просто заменим.
Шишу задумалась:
— Теперь ясно.
— Ладно, хватит об этом, — Цзэн Шу отстранила руки служанки, села и налила себе чай. — Вы все эти дни очень устали. Скажи няне Го: пусть каждая получит по ляну и отдохнёт. Завтра и послезавтра достаточно, чтобы кто-то один дежурил в покоях, остальным не обязательно быть на месте.
Глаза Шишу загорелись:
— Благодарю госпожу! Сейчас же сообщу сёстрам!
— Госпожа так добра! — обрадовалась Циньпин и побежала в соседнюю комнату, где Цинцзюань склонилась над вышивкой. — Сестра Цинцзюань, опять вышиваешь?
http://bllate.org/book/4387/449152
Готово:
