Цинъянь невольно распахнула глаза и прошептала:
— Боже правый…
Цинъянь сочувствовала госпоже, считая её беззащитной и несчастной, но сама Цзэн Шу находила всё происходящее весьма забавным. Мисюэ, хоть и была лошадью, но за ней отлично ухаживали слуги, так что от неё ничуть не пахло. Более того, кобыла оказалась послушной: под руководством Фу Юннина они вдвоём выкупали её, смыли летнюю жару и угостили кусочком сахара — и Мисюэ тут же стала к ней ласковой, даже заржала.
— Она меня зовёт? — обернулась Цзэн Шу, возбуждённо спросив у Фу Юннина.
— Ей просто хочется поскакать, — ответил Фу Юннин и кивнул У Жуну, чтобы тот принёс седло. — Когда сядешь, не бойся. Лошадь побежит — и всё пройдёт как надо.
Цзэн Шу всё ещё была в приподнятом настроении и не заметила ничего странного. Она послушно забралась в седло, крепко сжала поводья и прижала ноги к бокам коня.
— Ну как? — воскликнула она, глядя на него сверху вниз. Её лицо сияло такой радостью, что улыбка никак не хотела сходить.
Фу Юннин приподнял бровь и тихо цокнул языком. Мисюэ, словно услышав команду, легко подняла передние копыта и пустилась рысью.
— А-а-а!
Цзэн Шу резко откинулась назад и, ничего не ожидая, закричала от неожиданности.
— Госпожа!
Цинъянь и подоспевшая Шишу побледнели и, подобрав юбки, бросились бежать вслед.
— Погодите, погодите, подождите ещё немного… — У Жун расставил руки в стороны. — С ней ничего не случится! Маркиз уже за ней гонится, смотрите, догнал!
И правда: Фу Юннин пробежал пару шагов, взмыл в воздух и мягко опустился за Цзэн Шу на круп коня. Уверенно усевшись, он перехватил поводья из её рук, обхватил её за талию и пришпорил Мисюэ. Кобыла, словно ветер, понеслась вперёд.
— Боже милостивый… — Шишу прижала ладонь к груди, глядя на удаляющиеся силуэты. — Моя госпожа раньше никогда не ездила верхом! Она лишь пару раз садилась на лошадь, да и то с людьми внизу, которые держали поводья!
— А теперь… теперь…
— Хе-хе, — У Жун натянуто усмехнулся. Он тоже считал, что маркиз поступил нехорошо, но сейчас было не время об этом говорить, и поспешил успокоить девушку:
— Не волнуйтесь, Шишу. Маркиз с детства верхом ездит и в боях участвует. На коне он лучший в полку — с ним госпожа не упадёт.
— Да разве дело в том, упадёт она или нет?! — Шишу и так была в ярости, а теперь совсем вышла из себя. Она резко обернулась и закричала на У Жуна:
— Какой учитель учит ездить верхом таким образом?! Её же напугали до смерти! Нет, пойду сварю успокоительный отвар.
— Цинъянь-цзе, где у нас травы лежат?
Цинъянь тоже кипела от злости и бросила брату злобный взгляд:
— Я сама возьму. Ты жди здесь, пока госпожа не вернётся. Надо ещё приготовить ей чистую одежду и горячую воду для ванны. Я только что заметила — на юбке мокрое пятно. И маркиз тоже хорош!
Шишу подумала и согласилась:
— Тогда, Цинъянь-цзе, не забудь ещё мёд с фруктами. Я пока принесу госпоже плащ, а потом вернусь и буду ждать.
— Хорошо, не волнуйся, — ответила Цинъянь.
Проводив девушек взглядом, У Жун почесал затылок:
— Вот это да… Маркиз сам захотел так поступить. При чём тут я? Почему все на меня злятся?
— А-а-а!
Цзэн Шу пригнулась, чувствуя за спиной горячее тело. Краем глаза она видела, как мелькают люди, деревья, дома…
— Боже…
Ветер, ржание коня и голос Фу Юннина — всё это казалось далёким и приглушённым. Её глаза и рот сами собой раскрылись, мысли в голове будто стерлись. Когда Мисюэ наконец остановилась, Цзэн Шу почувствовала, что вся тревога ушла, будто её вымыло ветром. В душе стало легко и ясно, и она невольно рассмеялась.
— Ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха-ха!
— Понравилось? — спросил Фу Юннин, сидя за ней и заставляя коня неторопливо шагать.
— Очень! — Цзэн Шу прижалась к нему и, обернувшись, быстро заговорила:
— Это так же весело, как катание на льду! Мне казалось, будто я лечу! Прямо парю в воздухе!
— Я знал, что тебе понравится, — с лёгкой гордостью сказал Фу Юннин. — С первой же минуты, как я тебя увидел, понял: ты полюбишь верховую езду. Давай ещё разок? Крепче держись.
— Давай! — Цзэн Шу крепко сжала его руки.
И две фигуры на коне вновь помчались вперёд.
— Госпожа… — Шишу смотрела на неё с заплаканными глазами. — Маркиз совсем не заботится о вас! Целый день катал вас верхом… Посмотрите на свои ноги — всё покраснело!
— Ой…
Во время езды Цзэн Шу была так взволнована, что не замечала ничего, но теперь, спустившись с коня, почувствовала боль: кожа на бёдрах покраснела, и даже мазь не помогала — жгло, как огнём.
Однако она была счастлива:
— Шишу, езда верхом — это чудесно! Надо устроить так, чтобы мы чаще приезжали сюда и навещали Мисюэ.
Шишу надула губы:
— Госпожа, будьте осторожнее!
— Вы не представляете, как мы испугались, когда увидели, как вы умчались! А вдруг бы вы упали? Помните, несколько лет назад в столице одна девушка упала с коня и на месте умерла. А сколько таких, что сломали ноги или руки! Одно воспоминание об этом заставляет сердце замирать.
— Служанка думает: если маркиза нет рядом, вам лучше не скакать так больше.
— Но сегодня я научилась ездить верхом! — Цзэн Шу чуть горделиво улыбнулась, но тут же добавила разумно:
— Хотя ты права. В будущем, если я приеду сама, Мисюэ не будет так мчаться.
— Падение с коня куда опаснее, чем падение при катании на льду.
— Вот именно! — Шишу принялась убирать вещи. — Госпожа, я уже натёрла вам мазь от отёков и боли. Где ещё болит?
— Уже лучше.
Цзэн Шу встала, опершись на Цинъянь и Шишу, прошлась пару шагов и сказала:
— С завтрашнего дня подавайте мне свободные халаты.
— Уже приготовили, — ответила Цинъянь, поднося чашу с тёмно-коричневым отваром. — Госпожа, мы сварили успокоительный отвар. Выпейте?
— Мы так за вас испугались.
Цзэн Шу отстранила чашу:
— Не надо. Я не испугалась — просто удивилась.
— А где маркиз?
— Маркиз ушёл во внешний двор, — Цинъянь поставила чашу на стол. — После того как привёз вас, пришёл кто-то искать его.
«Кто бы это мог быть, разыскивая его даже на поместье?» — подумала Цзэн Шу, но не нашла ответа и решила не думать об этом.
— Вы видели, что я привезла? — спросила она служанок. — Маркиз подстрелил фазана по дороге домой. Цинъянь, отдай его на кухню, пусть сварят с грибами. Другие блюда будут жёсткими.
— Суп из фазана будет в самый раз.
— Хорошо, госпожа, — Цинъянь ушла выполнять поручение.
В комнате остались только Цзэн Шу и Шишу. Шишу слегка поддерживала госпожу, и обе стояли у двери, любуясь видом на зелёные холмы вдали.
— Здесь очень приятно, — сказала Цзэн Шу. — Тихо, красиво. Маркиз говорил, что на полпути к горе есть термальные источники. Жаль, я только что каталась верхом — иначе обязательно бы поднялась туда.
Шишу тоже полюбила это поместье — здесь было так свободно и легко — и посоветовала:
— Будет ещё время. По-моему, зимой сюда приезжать ещё лучше: смотришь на снег, греешься в горячих источниках, а заодно и стишок сочинишь.
— Точно! — Цзэн Шу воодушевилась. — И яйца в источнике сварим, и сливовое вино подогреем. Будет очень весело!
— Да, только здесь можно так отдохнуть, — она потянулась. — Уже конец месяца, а в доме нас ждёт много дел. Первые два месяца мы только осваивались, не зная порядков в доме, и всё шло, как прежде.
— Теперь так больше нельзя…
Вернувшись из поместья, Цзэн Шу погрузилась в управление делами Дома Маркиза.
В доме проживали четверо главных: кроме Фу Юннина, все остальные были женщинами. Цзэн Шу и старшая госпожа — одна нынешняя хозяйка, другая бывшая. А также бабушка Фу Юннина, которую в доме уважительно звали «Старая Госпожа».
Она была уездной госпожой, но здоровьем не отличалась: после рождения старого маркиза постоянно пила лекарства. Сейчас она жила в уединении на загородном поместье и редко кого принимала.
Разумеется, её родного внука Фу Юннина это не касалось.
— Бабушка, — Фу Юннин, в золотом обруче и обутый в облачные сапоги, сидел необычайно прилично, — Его Величество хочет отправить меня снова на границу.
Старая Госпожа, седые волосы которой были строго уложены на затылке, задумалась на мгновение и медленно спросила:
— Снова на границу? Неужели положение там стало настолько тяжёлым?
Фу Юннин кивнул:
— Ляо жаждут войны и ищут любой повод, чтобы двинуться на юг. В прошлом году генералу Цао было очень трудно — он неоднократно просил подкрепления из столицы. А Служба Небесных Знамений предсказала, что в этом году зима будет ещё холоднее прошлогодней. Так что положение на границе и так ясно. Несколько дней назад Его Величество вызвал меня во дворец и снова расспрашивал о прошлых сражениях.
— Полагаю, скоро последует указ.
Старая Госпожа, как и все в роду воинов, знала: судьба полководца — скитаться по полям сражений, и немногим удаётся умереть в своей постели. Тем не менее, она долго молчала, а потом вздохнула:
— Пожалуй, и к лучшему. Ты сможешь избежать столичных интриг — принцы уже выросли.
Фу Юннин, очевидно, думал так же и в последнее время часто бывал в Лагере под Западными воротами.
— Кстати, бабушка, если я уеду на границу, в доме некому будет присматривать. Не могли бы вы вернуться и помочь?
— Что, скучаешь по моей старой кости? — прищурилась Старая Госпожа. — Твоя молодая жена справляется неплохо. Пусть и неопытна, но у неё есть дух. Пока она в доме, ничего не рухнет.
— Однако… — Старая Госпожа на мгновение замялась, но всё же сказала:
— Если ты уезжаешь надолго, пусть она скорее родит тебе наследника. И помни: теперь у тебя есть жена. На поле боя береги себя. Ты сам выбрал её — вернись целым.
— Бабушка уже стара…
— Привратники: сто восемьдесят два ляна и девять цяней.
— Швейная: триста тринадцать лянов, восемь цяней и три фэня.
— Большая кухня: тысяча восемьсот…
— Постойте, — подняла голову Цзэн Шу. — Сколько потратили на Большую кухню в этом месяце? И сколько было в прошлом?
Цинъянь заглянула в записи:
— Тысяча восемьсот шестьдесят два ляна, три цяня и семь фэней. В прошлом месяце — тысяча сто тридцать восемь лянов, шесть цяней и девять фэней. То есть…
— На семьсот двадцать три ляна, шесть цяней и восемь фэней больше! — Шишу, стуча счётами, чуть не рассмеялась от возмущения. — Госпожа, в прошлом месяце мы брали еду из Большой кухни, а в этом почти всё готовили в Маленькой кухне — только несколько кур, уток и два мешка овощей. Как же так вышло, что расходы Большой кухни не уменьшились, а наоборот увеличились?
— А что говорят повара? — Цзэн Шу массировала виски: несколько дней подряд сверяла счета, и не только служанки охрипли, но и она сама устала.
— Сказали, что от жары много льда использовали, да и еда чаще портилась, — пояснила няня Го, сидевшая рядом.
— Понятно, — Цзэн Шу сделала пометку в тетради. — Запишем это. Цинъянь, продолжай.
— Слушаюсь, госпожа.
Убедившись, что с Большой кухней разобрались, Цинъянь продолжила:
— Следующее — кладовые. В доме есть Внутренняя и Внешняя кладовые. Внешняя — для маркиза, ею управляет главный управляющий внешнего двора. Внутренняя — для заднего двора, счётные книги уже прислали.
http://bllate.org/book/4387/449150
Готово:
