— Ах, доченька моя родная! — воскликнула госпожа Тянь, наклоняясь вперёд и тревожно заглядывая дочери в глаза. — Как же ты не поймёшь? Ты вышла замуж за маркиза — теперь ты сама госпожа Маркиза! Тебе дозволено входить во дворец и встречаться с императрицей! Неужели свояк маркиза может быть владельцем винной лавки? Узнают — станут над тобой смеяться!
— Мама, вы ошибаетесь, — серьёзно возразила Цзэн Шу. — Даже у императорской семьи не все родственники знатны. Кто знает, может, за пару поворотов найдётся тот, кто у деревенских ворот лепёшки жарит.
— Почему маркизу не иметь родни, владеющей винной лавкой? Да и третий зять вовсе не свояк маркиза! Настоящими свояками станут будущие мужья второй, третьей и четвёртой сестёр — вот они и будут породнены с маркизом!
Видя, что мать всё ещё растеряна, Цзэн Шу добавила:
— Мама, задумайтесь: если следовать замыслам бабушки и вашим, то всем двоюродным сёстрам придётся выходить только за знатных вельмож или чиновников из благородных домов — лишь тогда они окажутся достойны связи с Домом Маркиза. Но разве в таком случае не придётся забрать всех этих сестёр к нам?
— Ведь на родине самый высокопоставленный — всего лишь уездный судья. Такие уж точно не пара нашим двоюродным сёстрам.
Она понизила голос:
— Но если сёстры станут выходить замуж из нашего дома… откуда взять приданое?
— Вы ведь сами говорили, что бабушка дала старшей двоюродной сестре всего двести лянов. Если вы их примете и устроите им хорошие свадьбы, кто покроет расходы? — Лицо Цзэн Шу омрачилось тревогой. — Неужели придётся тратить ваши личные сбережения? Чтобы устроить достойную свадьбу, соответствующую положению Дома Маркиза, на каждую уйдёт по крайней мере три-четыре тысячи лянов.
Три-четыре тысячи лянов!
Госпожа Тянь чуть не подавилась чаем, закашлялась и, с трудом проглотив глоток, схватила дочь за руку и начала энергично мотать головой:
— Не будем брать! Ни за что не будем!
Только теперь до неё дошло, какую финансовую яму может вырыть ещё одна свадьба. По характеру её матери та вряд ли даст много, и почти всё, скорее всего, ляжет на плечи самой госпожи Тянь. А ведь когда дочь выходила замуж в знатный дом, пришлось выгрести всё до последней монеты из казны семьи Цзэн, да ещё и личные сбережения бабушки с её собственными ушли туда же. Второй такой свадьбы они точно не потянут.
— Мама, осторожнее!
Цзэн Шу испугалась её реакции, быстро похлопала мать по спине, велела убрать со столика с постели чай и личи и тщательно осмотрела постельное бельё — к счастью, следов влаги не было.
— Мама, вам не больно в груди?
— Нет-нет, — улыбнулась госпожа Тянь, растроганная заботой дочери. — Просто немного растерялась, доченька. Ты права. Подумав хорошенько, я решила: третью двоюродную сестру лучше не привозить.
— Вот именно!
Убедившись, что с матерью всё в порядке, Цзэн Шу ласково обняла её за руку. Чтобы та не передумала в её отсутствие под влиянием семьи Тянь, она добавила:
— Мама, подумайте: второй брат уже помолвлен, но будущая невестка ещё не переступила порог нашего дома. Что будет, если вы привезёте третью двоюродную сестру, а они с братом вдруг понравятся друг другу?
— Вы забыли, что случилось между старшим братом и старшей двоюродной сестрой?
Цзэн Шу многозначительно намекнула:
— У третьей сестры всего двести лянов приданого. Даже если очень постараться, ей не сравниться с нынешней невесткой. Бабушка сама её выбрала — умна, красива и приданое у неё немалое…
Госпожа Тянь как раз была в ссоре с бабушкой, и эти слова, унижающие её выбор, заставили её смутились:
— Твоя будущая невестка тоже неплоха! Её выбрала я сама, и именно я ходила свататься!
Она приблизилась к уху дочери и загадочно прошептала:
— Слушай, я тебе скажу… Бабушка сначала хотела выдать второго брата за Чжэньцзе — дочь твоей старшей тёти. Помнишь ту девочку? Единственная у твоей тёти, пару раз бывала у нас. Она немного младше тебя.
— Не знаю, помнишь ли ты её, но я точно не забыла. Девочка, конечно, хороша во всём, но есть одно…
— Мама! — снова перебила её Цзэн Шу, чувствуя, что разговор заходит слишком далеко. — Это всё пустые слухи. Я никогда не слышала, чтобы бабушка такое говорила. Да и Чжэньцзе уже помолвлена — разве в последнем письме не писали? Её будущий муж — молодой гений, трижды занял первое место на экзаменах. Они прекрасно подходят друг другу.
— Давайте лучше поговорим о втором брате. Вы выбрали отличную невестку, но что подумает она, если вы привезёте к нам третью двоюродную сестру?
— Какая уважаемая семья станет брать к себе незамужнюю девушку, когда в доме ещё есть холостые молодые господа?
Цзэн Шу с сочувствием посмотрела на мать:
— Я не верю, что вы не понимаете замыслов бабушки. Она пригляделась ко второму брату, как раньше пригляделась к старшему. Если что-то пойдёт не так и невесткой станет третья двоюродная сестра с её двумястами лянов приданого, куда вы денете лицо?
Приданое в восемьсот лянов — это была пожизненная боль госпожи Тянь. Цзэн Шу точно попала в больное место.
Стоило только представить, как она берёт сыну жену с приданым в двести лянов, как начнутся пересуды среди родни и знакомых, и как насмешливо посмотрит на неё бабушка — все сомнения исчезли.
Она тут же хлопнула себя по бедру и решительно заявила:
— Не будем брать! И нечего больше об этом говорить! Если привезём её, мне и в доме места не останется! Быстро, доченька, напиши письмо бабушке и откажись от этого!
**
Цзэн Шу успокоила мать, увидела, как та сорвала повязку со лба, спрыгнула с кровати и, торопливо направилась на кухню варить мясной суп для дочери, и тогда вернулась в главный покой, чтобы присоединиться к бабушке за чаем.
Бабушка, госпожа Цзо, была мудрой женщиной. Она стала второй женой деда Цзэн Шу ещё до того, как он сдал экзамены на степень цзюйжэнь. У неё было двое детей — второй господин и старшая тётя, но сейчас ни один из них не жил с ней.
Второй дядя был живым и общительным человеком. После получения степени цзиньши он три года проработал в одном из ведомств столицы, но потом ему наскучило, и с помощью родственников жены он уехал на должность в Цзяннань. Уже пять лет он там служил. Он редко брал отпуск и почти не приезжал домой, но ни разу не забывал прислать жену с детьми на праздники и дни рождения бабушки, а вместе с ними — целые повозки богатых подарков.
Что до старшей тёти Цзэн Шу — много лет назад она вышла замуж далеко на юг. С тех пор, как родственники по мужу вышли в отставку и приезжали в столицу, прошло почти десять лет, и с тех пор они больше не навещали дом Цзэн.
…
Во дворе госпожи Цзо было пусто, служанки куда-то исчезли. Цзэн Шу легко шагнула к двери, уже собиралась заговорить, как вдруг услышала приглушённый голос бабушки изнутри:
— …присылают девушку, которой только что исполнилось пятнадцать… Кто же не понимает? Раньше, когда старшему сыну подошёл возраст, прислали старшую девушку. Теперь, когда очередь дошла до второго, присылают третью.
— …Похоже, совсем забыли, что было в прошлый раз.
— Вся семья, кроме старухи, простолюдины. Самое громкое — внучка-сюйцай. — В голосе бабушки звучало презрение. — С таким происхождением и воспитанием мечтать стать невесткой рода Цзэн… Всё на том, что когда-то были родственниками… Бесстыдные!
Цзэн Шу замерла на месте. Изнутри послышался знакомый голос няни Сюй, которая много десятилетий служила госпоже Цзо:
— Бабушка, семья Тянь за последние десятилетия родила лишь одну знатную родню — вас. Хотят породниться ещё ближе — это естественно.
— Не волнуйтесь. Вы уже выбрали двух хороших невесток для внуков. В будущем всё будет хорошо. «Жена мудра — беды не будет». Господа и второй молодой господин смогут поддерживать связь с третьим и шестым молодыми господами из семьи второго дяди.
— Конечно, — с гордостью сказала госпожа Цзо. — Госпожа Тянь думает, что второй невесткой выбрала она, но на самом деле я давно присмотрела эту девушку. Женщинам из рода Тянь больше не видать дверей дома Цзэн!
…
— Бабушка! — громко сказала Цзэн Шу, нарочито тяжело ступая ногами. Не дожидаясь, пока служанки отдернут занавеску, она сама распахнула её и быстро вошла внутрь. — Я вернулась!
В комнате госпожа Цзо, одетая в коричневое шёлковое платье и повязавшая на лоб повязку того же цвета с красным рубином и узором счастья, лениво сидела, очищая личи.
Няня Сюй держала в руках бамбуковую пыльную кисть и вытирала пыль с полок шкафа для драгоценностей.
Обе пожилые женщины улыбнулись, увидев Цзэн Шу. Госпожа Цзо радостно поманила её:
— Вернулась? Уладила всё с матерью?
— Всё хорошо, — села Цзэн Шу рядом с бабушкой и подмигнула. — Я сказала маме, что если третья двоюродная сестра приедет, то приданое придётся давать ей, чтобы выдать замуж. А если она и второй брат понравятся друг другу, будет беда. Второй брат упустит хорошую партию, а третья сестра слишком низкого происхождения для него.
— И тогда мама всё поняла.
— Я уже написала за неё письмо бабушке и отказались от этого. Ещё написала, чтобы та постаралась найти третей сестре хорошую партию. И велела из кладовой собрать четыре сундука — это от мамы, как приданое для третей сестры. Так всё и закончилось.
— Так и надо, — одобрительно кивнула госпожа Цзо. — «Пригласить легко, прогнать трудно». Третья девушка из рода Тянь — ни то ни сё. В столице она будет всего лишь племянницей твоего отца. Без поддержки Дома Маркиза даже жениху-цзюйжэню не под стать.
— А тебе сейчас в Доме Маркиза нелегко, ты ещё не укрепилась. Лучше не заводить лишних дел.
Госпожа Цзо немного пояснила и добавила:
— К тому же, второму брату уже назначена свадьба — после провинциальных экзаменов в этом году. Если привезти к нам недавно достигшую совершеннолетия двоюродную сестру, а потом пойдут слухи… Родственники невестки обидятся. Тогда будет поздно сожалеть.
— Поэтому я и не мешала твоей матери послать за тобой, — с теплотой посмотрела она на внучку. — В Доме Маркиза ничего не сказали?
— Нет, — Цзэн Шу тоже одобряла мнение бабушки и легко ответила: — Сейчас маркиз дома, мне очень свободно. Он даже хотел приехать со мной, но из дворца прислали за ним — императору понадобился совет.
— Кстати, бабушка, как вам личи? Если понравились, у меня ещё полкорзины осталось. Маркиз сказал, что они слишком сладкие, и он их не любит.
Она огляделась и, увидев круглые личи на столике слева от бабушки, встала и подошла туда, взяла один плод.
— Ешь сама, — указала госпожа Цзо на кучку кожурок на столике. — Я уже съела два. От этих фруктов изжога бывает, ночью спать не получится. И тебе не ешь много.
— Хорошо-хорошо, — кивнула Цзэн Шу, положив очищенный плод в рот. — Я тоже не очень люблю их. Надо чистить, потом ещё косточку выплёвывать — такая возня. Лучше бы съесть кусочек дыни с запада — вот это вкусно! Большой кусок хрустящий и сладкий.
Госпожа Цзо рассмеялась:
— Дома тебе дали двух служанок в приданое, а в Доме Маркиза тебе подобрали ещё четырёх. Шесть человек прислуживают тебе! Зачем тебе самой этим заниматься? Пусть очистят, положат в миску — бери палочками, и руки не испачкаешь.
Едва она это сказала, как Цзэн Шу нечаянно надавила слишком сильно и облила руки соком.
Госпожа Цзо покачала головой:
— Ах ты, всё такая же неловкая! Быстро, принесите воды и чистое полотенце для барышни!
Служанки мгновенно разбежались и вскоре вернулись с тазом и полотенцем.
— От других не тот вкус, — объяснила Цзэн Шу, вытирая руки тёплым полотенцем. — Мне нравится самой делать.
— Как хочешь, — усмехнулась госпожа Цзо. — Я знала, что ты приедешь, и велела открыть кувшин сливового вина. Выпей пару чарок.
— О, это вино, которое делает няня Сюй? — обрадовалась Цзэн Шу, глядя на няню. — Тогда я выпью побольше! У няни Сюй самое вкусное сливовое вино. У других — не то.
Няня Сюй так обрадовалась, что показала дёсны:
— В прошлом году я заготовила много вина. В доме только вы с бабушкой его любите. С тех пор как вы вышли замуж, бабушка тоже пьёт реже. Осталось ещё много. Сейчас открою ещё два кувшина — возьмёте с собой.
— Только не пейте много. У этого вина крепкий хвост — заболит голова.
— Спасибо, няня! — радостно засмеялась Цзэн Шу.
http://bllate.org/book/4387/449142
Готово:
