Юй Линьсу бросил ледяной взгляд:
— Только собрался заняться им — и уже через ночь ничего не осталось.
Он пошёл на это, чтобы спасти свою семью. Не ожидал, что окажется таким решительным. Но это лишь подтверждает, насколько страшен тот, кто стоит за всем этим. Иначе разве трёхчиновный чиновник мог бы умереть так внезапно? Разве что раскрытие правды обернётся для него судьбой хуже смерти.
— Продолжайте следить. Может, удастся уловить хоть какую-то зацепку, — добавил он, хотя и сам понимал, насколько мала такая вероятность.
— Есть! — в один голос ответили двое подчинённых.
— Ещё одно: соберите все улики против чиновников провинции Юньчжоу. Я собираюсь закрыть это дело.
Смерть Ху Синя как раз создаст нужную завесу дыма. Время выбрано весьма кстати.
— Закрыть дело?! — оба офицера в изумлении переглянулись.
Лу Хун не удержался:
— Господин, вы серьёзно? Мы ведь пока не нашли ничего стоящего! Главарь пиратов из моря Цюнхай до сих пор не пойман!
Цао Се, заметив ледяное спокойствие Юй Линьсу, тут же одёрнул Лу Хуна:
— Делайте, как велит господин. У него наверняка есть свои причины.
Лу Хун, хоть и не понял, но доверился Цао Се и тоже согласился. Вдвоём они вышли, чтобы обсудить всё наедине.
Юй Линьсу тем временем размышлял, с чего начать дальше: с каналов сбыта заморских товаров или с их источников? Кто снабжает пиратов таким превосходным оружием? Постепенно его мысли выстроились в чёткую цепочку. Взгляд вспыхнул, на губах мелькнула усмешка — он встал и направился к письменному столу, чтобы составить докладную записку.
Пока Юй Линьсу был погружён в расследование дела пиратов из моря Цюнхай, Чжан Яояо провожала нескольких малышей. Она смотрела, как старшая сестра Чжэньинь заботливо ведёт за руку младших братьев, и, когда те скрылись из виду, повернулась к Люйхуэй:
— Скажи-ка, почему они вдруг снова стали пускать детей ко мне? Ведь сразу после свадьбы избегали меня, будто я змея.
Люйхуэй задумалась:
— Может, потому что сегодня к вам приходил даосский наставник Сюаньцин и дал вам благоприятное предсказание?
Чжан Яояо приподняла бровь:
— Возможно… Но даже если он и сказал, что я приношу удачу мужу и дому, моё происхождение всё равно на виду. Никто не поверит, что такая, как я, может принести счастье Дому маркиза. Неужели они надеются «подцепить» удачу, присылая ко мне детей?
Она улыбнулась и вошла во двор:
— Впрочем, дети всё равно милы.
— Совершенно верно, — тихо подтвердила Люйхуэй.
В тот вечер Юй Линьсу вернулся очень поздно. Чжан Яояо хотела дождаться его, чтобы поговорить о признании родства, но в её лекарстве были снотворные травы — она не выдержала и уснула.
На следующее утро, проснувшись, она обнаружила, что он уже ушёл. Снова они не успели встретиться. Она решила подождать до вечера, но в полдень к ней явился Букуй:
— Госпожа, того пропавшего сына бывшего главы Цензората, господина Вана, нашли.
Когда она увидела Ван Жуна, то с трудом поверила, что перед ней — сын высокопоставленного чиновника.
Тот был худощав, черты лица — даже красивы, но лицо исполосовано шрамом, взгляд злобный, брови нахмурены. На голове — небрежно собранный узел, на теле — узкие коричневые одежды с подпоясанным поясом, передние полы которых были заправлены за пояс, обнажая потрёпанные штаны. С первого взгляда невозможно было разглядеть его черты — он выглядел как обычный бездельник с улицы.
Чжан Яояо, надев вуаль, села напротив него. Он даже не шелохнулся, лишь поставил ногу на скамью и косо взглянул на неё, криво усмехнувшись:
— Госпожа, зачем вы меня разыскали? Хотите, чтобы я избавил вас от наложницы? Или запугал соперницу?
Чжан Яояо улыбнулась:
— Я не хочу, чтобы ты что-то делал для меня. Напротив — я пришла помочь тебе.
— Ты? Помочь мне? — Ван Жун расхохотался. — Можешь вернуть мне состояние? Или сделать министром? Да и вообще, мы же незнакомы. С чего бы тебе помогать? Ты, наверное, больна.
Он встал, собираясь уйти.
— Господин Ван, — спокойно произнесла Чжан Яояо, — два года назад вашу сестру убили. Ваш отец не только не смог отомстить за неё, но и вынужден был в расцвете сил уйти в отставку. А вы… вы превратились из знатного юноши в уличного отброса, прячущегося в тёмных переулках.
Ван Жун замер на месте.
— Господин Ван, прошло два года. Хотите ли вы ещё отомстить за сестру? Или смирились со своей участью?
Медленно он обернулся. Глаза его уже налились кровью, руки дрожали, хотя он и пытался сдержаться. С трудом выдавил сквозь стиснутые зубы:
— Госпожа, я не понимаю, о чём вы говорите.
— Неважно, понимаете вы или нет, — спокойно ответила Чжан Яояо. — Но я скажу это лишь раз. У нас общий враг. Я искала вас не ради забавы, а чтобы дать нам обоим шанс отомстить. Вы остались в столице, не последовав за отцом домой, сбросили шёлковые одежды и отказались от роскоши. Неужели вы сделали это ради столичных развлечений?
Мышцы лица Ван Жуна задрожали, он опустил веки и молчал.
Чжан Яояо встала:
— Дам вам сутки на размышление. Если решитесь — скажите моему стражнику. Я сама найду вас. Если же вы окончательно отказались от мести — считайте, что сегодня мы не встречались. Прощайте.
Букуй шепнул Ван Жуну адрес и увёл Чжан Яояо. Тот долго стоял, пока наконец не пошатнулся и не оперся на стол. Медленно поднял левую руку — на ней осталось лишь три пальца. Безымянный и мизинец были отрублены ровно у основания. Он долго смотрел на обрубки, затем сжал кулак так, что костяшки побелели, а рука задрожала.
По дороге домой Букуй спросил:
— Госпожа, стоит ли сообщить об этом господину?
— Он, кажется, занят в эти дни. Расскажу, когда освободится.
— А… какой у вас план? — Букуй обычно не был болтлив, но речь шла о клане Цао, и он не мог не волноваться.
Чжан Яояо улыбнулась:
— Не торопись. Подождём ответа от Ван Жуна.
Букуй больше не стал расспрашивать.
Вернувшись в Дом маркиза, Чжан Яояо обнаружила, что Юй Линьсу всё ещё нет. Она немного отдохнула, пообедала, приняла лекарство и уже начала клевать носом, как вдруг в «Шаохуа» пришли Чжэньинь с младшими братьями из третьего крыла — Чжэньхуэем и Чжэньлу.
Она собралась с силами и приняла гостей, велев Люйхуэй подать на стол полный ассортимент сладостей и напитков.
Дети послушно уселись за стол. Чжэньинь присела рядом с Чжан Яояо, взяла у служанки шкатулку с шитьём и, поманив третью тётушку к себе, шепнула:
— Третья тётушка, можно я здесь немного пошью?
Чжан Яояо удивлённо приподняла бровь:
— Конечно, можно. Но зачем ты принесла иголки, если пришла играть?
Чжэньинь ловко надела напёрсток, взяла уже вдеванную иголку и вздохнула, как взрослая:
— Через несколько дней день рождения моей мамы. Я хочу подарить ей что-то сделанное своими руками. Но если я шью у нас во дворе или у бабушки, мама узнаёт об этом уже через полдня. Поэтому я и решила спрятаться у вас.
Чжан Яояо не удержалась от смеха:
— Понятно. Не волнуйся, я никому не проболтаюсь.
— Я так и знала, что третья тётушка — самая лучшая! — обрадовалась Чжэньинь и принялась нанизывать белые жемчужины.
Тем временем Чжэньхуэй, жуя сладости, заметил:
— Я тоже думаю, что третья тётушка — самая добрая. Она не только угощает нас вкусностями, но и никогда не ругает, что бы мы ни делали. Мы даже звали Ань-ди и Юань-ди, но они не пришли. А вторая тётушка ещё сказала, чтобы мы больше их не звали.
Чжэньлу, у которого лицо было точь-в-точь как у брата, поднял глаза:
— Да! И ещё она назвала нас «мелкими прохиндеями»! — Он потянул за нижнее веко. — Но мои веки ведь не мелкие!
Весь двор взорвался смехом.
Чжан Яояо тоже улыбнулась. Она поняла: вторая госпожа всё ещё злится за тот случай и поэтому не пускает детей к ней. Чжэньинь же приложила палец к губам:
— Братик, «мелкие прохиндеи» — это плохие слова. Больше так не говори.
— Ладно… — Чжэньлу, хоть и не понял, но послушно кивнул.
Чжан Яояо с улыбкой наблюдала за ними — дети были воспитаны прекрасно.
Вдруг Чжэньинь подползла ближе:
— Третья тётушка, эта жемчужина не лезет! Помогите, пожалуйста!
Она широко распахнула глаза, и Чжан Яояо, хоть и была не мастерица в рукоделии, решила, что нанизать пару бусин — не так уж сложно. Взяла наполовину готовое ожерелье и жемчужину, нашла отверстие и проткнула иглой.
— Ой, не туда! — вдруг вскрикнула Чжэньинь и рванула ожерелье. Чжан Яояо не успела убрать палец — игла вонзилась в плоть. От резкой боли она невольно ахнула.
Чжэньинь тут же отняла ожерелье, увидела на пальце каплю крови и побледнела:
— Простите, третья тётушка! Я не хотела! Просто эта жемчужина крупнее, её надо было в конце нанизывать… Я только сейчас заметила… — Глаза её наполнились слезами, и она зарыдала, всё ещё сжимая иглу.
Её нянька поспешно забрала иголку, растерянно глядя то на госпожу, то на плачущую девочку.
Чжан Яояо улыбнулась:
— Ну что ты плачешь? Это же просто укол. Ты сама, наверное, не раз кололась, когда училась шить. А я — взрослая, мне совсем не больно. Успокойся.
— Хорошо… — Чжэньинь вытерла слёзы, но всё ещё выглядела напуганной.
Чжан Яояо даже задумалась: неужели она стала такой хрупкой, что укол иголкой пугает детей до слёз?
После этого Чжэньинь больше не прикасалась к шитью, сидела уныло. Недолго спустя нянька предложила уходить, и все трое ушли.
Когда они ушли, Люйхуэй спросила:
— Госпожа, не нанести ли мазь?
Чжан Яояо посмотрела на укол — кровь уже не шла, осталась лишь маленькая красная точка. Боль почти прошла.
— Не нужно. Пустяк.
— Но…
Люйхуэй не договорила — в комнату вошёл Букуй:
— Госпожа, от господина Вана пришло сообщение. Он спрашивает, что делать дальше.
Глаза Чжан Яояо вспыхнули, уголки губ приподнялись:
— Не торопитесь. Сначала узнайте для меня кое-что.
Мысль о скорой мести за пережитое унижение полностью вытеснила из сознания эту ничтожную боль.
Наконец был оглашён приговор чиновникам провинции Юньчжоу.
Наместник Юньчжоу приговорён к казни через отсечение головы, его семья обращена в рабство. Остальные чиновники — к ссылке в армию или лишению чинов и званий. Поскольку пираты из моря Цюнхай не нанесли серьёзного ущерба южным землям, наказания оказались не слишком суровыми — многие даже сохранили жизнь.
Когда чиновников торжественно вели в столицу, все думали, что дело потрясёт имперский двор. Но, как обычно, громко начали — тихо закончили. Такие дела уже давно никого не удивляли, и шум вокруг дела вскоре стих.
Юй Линьсу оставалось лишь оформить формальности. Лишь тогда он вспомнил о Чжан Яояо и спросил, чем она занята. Узнав, что она вышла из дома, он удивился: ведь её здоровье ещё не восстановилось, а новая терапия с травяными ваннами сильно истощала силы. Он велел Цао Се узнать подробности.
Тем временем Чжан Яояо сидела в отдельной комнате чайхани на втором этаже и наблюдала за оживлённой улицей.
Посмотрев немного, она спросила Люйхуэй:
— Ты уверена, что третья принцесса сегодня пройдёт мимо?
Люйхуэй улыбнулась:
— Госпожа, хоть я больше и не служу во дворце, но кое-что узнать не так уж трудно.
— Отлично, — кивнула Чжан Яояо и повернулась к Букую: — А как тебе удалось заманить нынешнего главу Цензората сюда попить чай?
— Охранник господина Цензората — мой старый друг.
Чжан Яояо улыбнулась:
— С вами мне повезло.
— Вы — наша госпожа, — поспешила ответить Люйхуэй. — Служить вам — наш долг.
Букуй молча кивнул.
— Я понимаю, — сказала Чжан Яояо, — но люди всегда должны быть благодарны друг другу.
Люйхуэй и Букуй переглянулись. Букуй, как всегда, сохранял невозмутимость, а вот Люйхуэй не скрыла волнения. Ведь её послали к Чжан Яояо против воли, да и после истории с Люйинь она постоянно боялась наказания. Но госпожа оказалась доброй, а теперь ещё и выразила признательность — сердце Люйхуэй наконец успокоилось.
http://bllate.org/book/4385/449049
Готово:
