Внезапно наследный молодой господин снова усмехнулся, оперся ладонью на лоб и кивнул:
— Хорошо, позовите маленькую матушку.
Господин Ду тут же бросился за Ло Тан.
Та всё ещё находилась под наставлениями у няни. Сегодня был последний день — завтра та уходила в отпуск. К счастью, няня оказалась доброй и мягкой, и Ло Тан, узнав, что больше не увидит её, даже почувствовала лёгкую грусть.
Просто денег у неё не хватало, чтобы вручить такой же красный конверт, какой другие девушки без труда совали в руки при расставании.
— Маленькая матушка умна и сообразительна, — сказала няня, явно проникнувшись симпатией к этой очаровательной девушке и улыбаясь во время уроков. — Как только наступит весна, вы начнёте изучать придворный этикет.
Ло Тан слегка опешила:
— Мне нужно учить это?
— А? — няня тоже растерялась. — Сначала мне сказали, что именно этому и следует обучать…
Не успела Ло Тан выяснить подробности, как уже появился господин Ду с приглашением.
Хотя она была совершенно озадачена, раз наследный господин позвал, ей, конечно, следовало немедленно отправляться к нему.
Придя во Двор Лисюэ, она широко раскрыла глаза:
— Господин, что случилось с вашей рукой?
Пан Жунь бросил сложный взгляд на наследного господина, который в одно мгновение обнял бросившуюся к нему Ло Тан, и благоразумно опустил голову, выходя из комнаты и аккуратно закрыв за собой дверь.
Се Фэньчи левой, здоровой рукой погладил талию Ло Тан, ощущая под ладонью живое, мягкое тело девушки. Накопившаяся тревога, которую он не мог ни выпустить, ни усмирить, наконец немного улеглась.
Он тихо усмехнулся:
— Нечаянно порезался об осколок чашки. Не стоит пугаться.
Но Ло Тан, конечно же, не могла не испугаться. Она с болью в сердце обняла его правую руку:
— Наверное, очень больно? Рука господина так прекрасна… Мне больно от одной мысли, что её порезали.
Се Фэньчи чуть дрогнул во взгляде.
Он поднял глаза на Ло Тан. У девушки на висках ещё блестели мелкие капельки пота — наверное, устала от наставлений.
Она бросилась сюда, как только услышала его зов, и теперь переживала из-за самой незначительной раны.
Он приоткрыл губы:
— Хм… Тогда пусть Ло-нянь пожалеет меня.
Ло Тан инстинктивно почувствовала, что сегодня Се Фэньчи не в себе. А после этих слов она окончательно убедилась в этом.
Она давно знала, что он не так прост, как кажется внешне. Он умел отлично скрывать свои чувства. Она до сих пор не знала, какой он на самом деле под этой маской, но даже та оболочка, что он носил, была настолько притягательной, что все — включая её — охотно тянулись к нему.
А сейчас эта оболочка, казалось, начала трескаться.
Она одновременно радовалась и боялась: радовалась, что, возможно, всё ближе подбирается к его сердцу, и боялась, что может столкнуться с чем-то, что окажется вне её контроля.
Покраснев, она одной рукой накрыла его ладонь на своей талии, а другой бережно подняла его лицо.
Наклонилась и лёгким поцелуем коснулась его губ.
В следующее мгновение рука на её талии, словно выйдя из-под контроля, резко притянула её к себе. При свете белого дня её губы раскрылись, и прекрасный, не уступающий ей в красоте наследный господин коснулся кончика её языка.
Ло Тан задрожала всем телом, будто её высасывал какой-то дух, но этот поцелуй становился всё более неотрывным.
Мужская сила была так велика — он сдерживал её, завладевал ею, не спрашивая и не позволяя сопротивляться.
Только когда её виски намокли от пота, а слёзы покатились по щекам, Се Фэньчи наконец отпустил её.
Лицо Се Фэньчи тоже покраснело до предела. Он опустил глаза, грудь его тяжело вздымалась, и Ло Тан уже не могла на него сердиться.
— …Боль прошла?
Она мягко, почти шёпотом спросила, лежа у него на груди.
Се Фэньчи сглотнул, сдерживая себя, чтобы не напугать девушку по-настоящему, и хрипло ответил:
— Мм.
Затем он поднял Ло Тан на руки, случайно задев правую ладонь. Пронзительная боль заставила его глаза налиться кровью.
Он крепко обнял Ло Тан, прижав лбы друг к другу, и мягко похлопал её по спине:
— Ло-нянь, пойдём найдём твою мать.
Авторские комментарии:
Ло Тан: Мой хитрый план сработал!
Се Фэньчи: Она такая послушная. Награда за сегодня (отправил маленькую конфетку).
—
Пример того, что можно влюбляться, даже если у партнёров разный уровень интеллекта ↑
После Лаба-фестиваля уже близился Новый год. Первую миску каши с восьми видов злаков, медленно и тщательно сваренную в герцогском доме, доставили во Двор Лисюэ. За ширмами и полупрозрачными занавесками её съела девушка с алой помадой на губах.
Погода наконец-то становилась всё яснее, и лица слуг в герцогском доме озарялись ожиданием — приближалось самое счастливое время года.
Ло Тан, одетая в белую кофточку с вышитыми алыми сливовыми цветами, лениво прислонилась к окну, держа в руке кисть. Золотистые солнечные лучи ложились на её волосы, согревая и даря уют.
Настроение у неё тоже было прекрасное. Она загибала пальцы, считая дни: после Нового года наследный господин повезёт её в Гуанлин.
Если проследить по следам, оставшимся с тех пор, как её продали, и выяснить, что наложница Сяньфэй действительно её мать, то даже если род Гу не признает её официально, опираясь на поддержку герцогского дома, они всё равно должны будут относиться к ней с уважением.
Именно поэтому она не могла отправиться на поиски сама — ей обязательно нужен был кто-то с высоким статусом, кто поехал бы с ней.
А получив поддержку со стороны матери и герцогского дома, она сможет жить не хуже, чем в этом доме.
Самое главное — она станет благородной девушкой, а не рабыней-наложницей, и ей больше не придётся льстить мужчинам ради выживания. Она сможет делать всё, что захочет, и не вынуждена будет поступаться совестью ради того, чего не желает.
Например, несколько дней назад Чэн Сылан снова пришёл к ней и сообщил, что люди из кельи «Юй Шань» ответили:
«История ещё сойдёт, но стиль письма слишком грубый! Если хотите, чтобы книгу издали, придётся сильно переписать!»
Ло Тан тут же покраснела от злости. Если бы не то, что перед Чэн Сыланом она всегда старалась казаться сильной и доброй, она бы расплакалась и начала ругаться.
Она и так плохо умела писать подобные вещи — делала это лишь для того, чтобы чаще попадаться на глаза Цуй Шао. А теперь эта жалкая книжная лавка ещё и так официально её унижает!
— Ло-нянь, не расстраивайся! Такие… бедные учёные дают советы, которые можно просто проигнорировать! Если им не нравится, я спрошу в других местах!
Чэн Сылан тоже чувствовал себя виноватым и хотел хоть как-то всё исправить.
Ло Тан поспешно удержала его, испугавшись, что он устроит ещё больше «советов по писательству», и, притворяясь сильной, с красными глазами сказала:
— Чэн Сыгэ, не утруждай себя.
— Как это может быть утружением? Наверное, они просто глупы и не умеют отличать хорошее от плохого!
Ло Тан мысленно закатила глаза: «И что ты хочешь сделать? Заставить их напечатать мой текст или просто заплатить мне деньги?»
Вместо этого она тихо утешила его:
— В книжной лавке продают столько книг, их вкусы, конечно, выше моих. Если они говорят, что плохо, значит, у меня действительно проблемы. Сколько бы ты ни спрашивал других, результат будет тот же.
Чэн Сылан замер.
Он был простодушен и легко выходил из себя, и теперь с досадой воскликнул:
— Тогда что делать? Ведь это же твой способ выкупить себя из рабства…
Ло Тан прикусила губу и взглянула на него.
Он действительно искренен, но совершенно не в силах ей помочь.
Если бы она была свободной девушкой из обычной семьи, такое отношение её бы тронуло, и, возможно, она даже захотела бы с ним сблизиться. Но… она ведь не такова.
Она горько улыбнулась.
— Если этот путь закрыт, я найду другой. В крайнем случае, перепишу всё заново и отправлю снова — хотя бы не дадут подумать, что я неспособна и не терплю критики.
Ло Тан снова улыбнулась:
— Чэн Сыгэ, ты сделал для меня так много. Я бесконечно благодарна. Но раз уж на дворе уже Новый год, всё равно ничего не успеть — давай пока отложим это.
Чэн Сылан смотрел на неё с беспомощной болью в глазах.
Дойдя до этого места в воспоминаниях, Ло Тан оперлась подбородком на ладонь, покрутила кисточку и медленно вздохнула, глядя на исписанный и исправленный лист бумаги.
*
Новый год наступил незаметно.
Первые два года Ло Тан праздновала его в загородном особняке и не знала, как отмечают его в столице. Теперь же, видя, как все в герцогском доме заняты и радостны, она невольно тоже почувствовала приподнятое настроение.
Её дворик украсили красными фонариками и сделали уютным и праздничным. Любопытная, она вышла наружу и обнаружила, что в других частях герцогского дома такого нет. Тогда она спросила об этом господина Ду.
— Наследный господин почтителен, — почтительно ответил господин Ду. — Сказал, что это первый год маленькой матушки в доме, и велел украсить особо.
Ло Тан на мгновение застыла, не зная, что сказать на слово «почтителен».
Если бы он действительно был почтителен, вчера ночью не удерживал бы её во Дворе Лисюэ до поздней ночи!
Хотя, надо признать, всё прошло удачно. Несмотря на то что сдержанный господин, вкусив запретного плода, проявлял нетерпение и не раз заставлял её краснеть от его настойчивости, он всё же ограничивался лишь поцелуями и не заходил дальше.
Нежный человек, однажды пробудившись, может быть очень страстным, но всё равно продолжал заботиться о её чувствах и оставался таким же нежным, как и раньше.
Ло Тан подумала, что если её происхождение прояснится и она окажется благородной, то с этим господином вполне можно будет продолжить отношения. А если всё окажется напрасным, то даже просто быть рядом с таким красивым и нежным человеком, как Се Фэньчи, и родить от него ребёнка — уже достаточное счастье на всю жизнь.
Но если он изменит ей или изменит своё отношение — она обязательно убежит и найдёт кого-то другого!
Женщины должны в первую очередь заботиться о себе.
Этот, возможно, и не совсем правильный принцип Ло Тан твёрдо держала в сердце и не считала его ошибкой — человеку, чья жизнь подобна тростинке на ветру, не до заботы о других.
Погрузившись в эти размышления, она не заметила, как стемнело.
Сегодня был канун Нового года. Император устраивал пир в честь своих вельмож, но так как Се Фэньчи соблюдал траур, он не мог присутствовать на банкете. Его заранее вызвали во дворец, где император произнёс несколько добрых слов и пожаловал подарки, но ни словом не обмолвился о передаче титула.
Се Фэньчи, опустив глаза, безропотно принял всё это и преклонил колени, выражая благодарность за милость государя.
— Кстати, — император, глядя на коленопреклонённого наследного господина герцога, осторожно спросил, — Чжао Шэн несколько дней назад совершил ту глупость, и я отправил его из столицы.
Чжао Шэн — старший принц, который невинно взял вину на себя. Выражение лица Се Фэньчи не изменилось:
— Сейчас канун Нового года. Куда именно отправлен старший принц?
— В Цзяннань, — император прокашлялся. — Там сейчас сильный снегопад. Пусть Цуй Шао присмотрит за ним и закалит его характер. Это и будет твоим удовлетворением.
Се Фэньчи чуть не рассмеялся.
Старший принц давно мечтал отправиться с генералом Хо в Цзяннань, чтобы помочь с бедствием и заработать политические очки. Теперь, формально наказанный, он получил именно то, о чём просил. Император прекрасно знал, что старший принц невиновен, и просто дал ему повод уехать, сохранив лицо.
А заодно решил продать и Се Фэньчи свою милость.
Всё было продумано до мелочей.
В глазах Се Фэньчи мелькнула насмешка.
— Они… ведь ещё молоды. Кто из нас не совершал глупостей в юности?
Здоровье императора ухудшалось, и он чувствовал, что дней ему осталось немного. Поэтому он стал смотреть на многие вещи не так резко, как раньше.
Он снова закашлялся, и придворный евнух помог ему прийти в себя, прежде чем он продолжил:
— Многое происходит не из злого умысла, а просто из-за мелких разногласий между братьями. Ты старше их почти на двенадцать лет, тебе это должно быть понятно.
Между братьями…
Се Фэньчи прикусил губу, насмехаясь про себя над этими «тёплыми» словами государя.
Тот, кто не знал правды, мог бы подумать, что речь идёт о разногласиях между старшим принцем и им, его дальним двоюродным братом.
Он опустил глаза и тихо сказал:
— Племянник понимает.
Император успокоился и велел ему возвращаться домой, дополнительно пожаловав несколько драгоценностей.
Но Се Фэньчи не чувствовал облегчения. Он шёл один по длинной и тихой дворцовой стене, лицо его было спокойным, но в душе царила тьма, гуще самой ночи.
Даже если Пан Жунь уже выяснил, что нападавший в тот день был неизвестным новичком, которого шестой принц использовал, чтобы обвинить старшего принца, и что целью на самом деле не был он сам, всё равно в груди застряло что-то тяжёлое, что не удавалось ни рассеять, ни растворить.
И в этот момент он неожиданно столкнулся с третьей принцессой Чжао Вань, которая как раз направлялась выполнять свои обязанности.
Она была одета в пурпурное платье, её причёска «Летящая фея» подчёркивала величественную и гордую красоту.
Схожие черты лица у неё превратились в ослепительную, но надменную привлекательность.
— Третья принцесса, — сказал Се Фэньчи, не имея возможности сделать вид, что не заметил её, и спокойно поклонился.
Чжао Вань некоторое время смотрела на него, но в конце концов смягчилась. Сохраняя величавую осанку, она подошла к нему и, подняв голову, спросила:
— Если бы ты женился на принцессе, разве этот ничтожный Чжао Шэн осмелился бы причинить тебе вред?
Се Фэньчи молчал, его миндалевидные глаза оставались невозмутимыми, даже густые ресницы, казалось, застыли под холодным ветром.
— Иногда я думаю, что если ты отказываешься жениться на принцессе ради блага старшего принца, тогда тебе следовало вообще не общаться с ним с тех пор, как поступил в Государственную академию, — глаза Чжао Вань покраснели. — Но ты никогда не отказывал ему в советах, и я тоже питала надежду, что если я выберу тебя своим мужем, ты тоже не откажешься.
Се Фэньчи мягко увещевал:
— Принцесса — золотая ветвь и нефритовый лист. Вам подобает лучший муж.
— Это точно!
http://bllate.org/book/4384/448963
Готово:
