Если он и впрямь окажется непробиваемым — не замечает её угодливости или замечает, но презирает, — ей уж точно не задержаться в герцогском доме.
Её лучшие годы — вот они, сейчас. Если упустит их, застряв в этом месте, где угроза подстерегает на каждом шагу, лучше уж поскорее уйти и поискать себе приют поспокойнее.
Например, тот немного простоватый молодой генерал, которого она видела утром, вполне подошёл бы.
Только она и задумалась об этом, как вдруг прислуга доложила: наследный молодой господин прибыл.
Сердце Ло Тан наконец-то успокоилось!
Наконец-то явился!
Она поспешно встала, чтобы выйти навстречу, но Се Фэньчи уже вошёл в комнату. За ним следом господин Ду тихо отступил в сторону, готовый прислуживать, пока наследный молодой господин вежливо и мягко произнёс:
— Маленькая матушка, сидите.
Лицо Ло Тан тут же окаменело. Занавес разделял их, и она больше не стала изображать улыбку, а лишь тревожно сжала губы.
— Наследный молодой господин.
— Сегодня вы, должно быть, сильно испугались. Это Хо Гуан, единственный сын генерала, управляющего всей армией. С детства избалован и своенравен. Если он вас чем-то обидел или причинил вред, вы смело говорите мне.
Раньше Ло Тан непременно разыграла бы целое представление, изображая жалость к себе, но сегодня её тревожило смутное предчувствие, и она немного сдержалась, покачав головой и горько усмехнувшись:
— Благодарю вас за заботу, наследный молодой господин. Просто немного перепугалась, не стоит из-за меня хлопотать.
За занавесом Се Фэньчи больше ничего не сказал. Ветер в столице в эту позднюю осень дул с особой унылостью, но, дойдя до занавеса, даже не шевельнул его уголка.
Вот уж поистине — сердце из камня.
Но Ло Тан не сдавалась!
Когда-то наставлявшая её няня говорила: «Вы — как шёлковая нить, способная обвить даже самый твёрдый металл. Ни один мужчина не устоит перед вашей нежностью».
Сдерживая дрожь, она встала и поспешно налила чай, намереваясь протянуть его через занавес.
Из-за занавеса донеслись звонкие, нервные звуки — чашки и блюдца стучали друг о друга. Се Фэньчи опустил глаза и, подождав немного, словно уловил в этом звоне тревогу и недовольство.
Он вздохнул, сам налил чай и, протянув чашку сквозь щель в занавесе, сказал:
— Маленькая матушка, прошу вас, выпейте.
Искренне и тепло… но сам подающий чашку человек даже не пожелал показаться ей!
Глаза Ло Тан тут же наполнились слезами:
— Наследный молодой господин… разве я что-то сделала не так?
Неужели вчера она чем-то его обидела?
Рука Се Фэньчи, державшая чашку, не дрогнула. Спустя мгновение он повернулся к господину Ду. Тот, хоть и был удивлён, всё же молча отступил.
Голос Се Фэньчи прозвучал ровно:
— Ло Тан, вы ничего не сделали не так.
— Если я ничего не сделала не так, почему вдруг прислали двух грозных нянек учить меня правилам? И… и зачем этот толстый занавес? Неужели вы правда не хотите меня видеть?
Ло Тан запнулась, её обида была велика, но она не осмелилась говорить слишком резко — скорее, она напоминала растерянную девушку, которая тянет за рукав возлюбленного, требуя объяснений.
Се Фэньчи уже почти представил себе, как она смотрит на него, сдерживая слёзы. Но раз уж они разделены занавесом, он счёл излишним изображать сочувствие и утешение, и ответил спокойно:
— Няньки для обучения правилам есть в каждом уважаемом доме. Я подумал, что раз вы теперь будете жить в нашем доме, вам стоит лучше знать этикет — чтобы другие не смотрели на вас свысока. А занавес…
Се Фэньчи замолчал, его голос стал тише:
— Вы были так близки с отцом… Я боялся, что, увидев моё лицо, вы вспомните его и снова погрузитесь в скорбь.
Ло Тан была поражена его доводом.
Да что это такое?
Неужели она сама себе выкопала яму?
Она… она…
Она задыхалась от злости, но не могла возразить — ведь его слова звучали совершенно разумно и даже заботливо!
Если бы она сама не изображала столь глубокую привязанность к герцогу, зачем бы его сыну проявлять такую осторожность и избегать встреч?
Се Фэньчи чётко услышал за занавесом учащённое дыхание девушки и понял: она в ярости, но бессильна. Он едва заметно приподнял уголки губ.
— Но… но почему именно сейчас? — вырвалось у Ло Тан, но она тут же осеклась.
Почему именно сейчас? Потому что вчера она слишком уж рьяно проявила инициативу и, видимо, напугала этого изящного, как нефрит, благородного господина. Вот он и повесил занавес.
Возможно, он и сам чувствует себя обиженным: добрый сын заботится о вдове отца, а та ведёт себя так, будто готова его проглотить целиком.
Пока в комнате царило напряжённое молчание, слуга вошёл и тихо сообщил, что пришёл гость. Се Фэньчи чуть подвинул чашку внутрь и спокойно произнёс:
— Впредь я буду ещё строже соблюдать правила приличия и ни за что не позволю маленькой матушке пострадать. Этот чай — в знак уважения к вам.
Искренне, тепло… и каждое слово — как нож в сердце!
Ло Тан не могла ни отказаться, ни принять с благодарностью. Она просто взяла чашку и одним глотком осушила её, но горечь в душе не утихала.
Когда Се Фэньчи вышел из Чуньлаоюаня, его уже поджидал Пан Жунь:
— Шестой принц.
Се Фэньчи слегка удивился. Пан Жунь пояснил:
— Вероятно, узнал, что вы сегодня объясняли императору ситуацию с третьей принцессой. Пришёл сам извиниться.
Се Фэньчи усмехнулся:
— Стал гораздо сообразительнее.
— Всё же герцога больше нет, ему приходится быть осторожным в ваших глазах.
Пан Жунь поддакнул, но Се Фэньчи молча опустил глаза. Дойдя до главного зала, он наконец увидел того юношу.
Тот, видимо, специально получил разрешение императора покинуть дворец. Его одежда и манеры были безупречны. Увидев Се Фэньчи, он почтительно поклонился:
— Господин Се.
Се Фэньчи поднял его и, заметив родинку у левого глаза, подумал: «Он очень похож на наложницу Сяньфэй».
Но после того как шестой принц встал, его взгляд стал рассеянным. Во время разговора он то и дело косился в сторону, и Се Фэньчи не выдержал:
— У вас сегодня есть ещё какие-то дела, ваше высочество?
Шестой принц поспешно отвёл глаза:
— Нет-нет, просто… Раньше, когда я приходил в дом, всегда видел вас обоих — вас и герцога. А сегодня… только вас одного. Мне… грустно стало.
Се Фэньчи ничего не ответил.
Чай был выпит трижды, но шестой принц, кроме учёбы, больше не мог придумать повода задержаться. Он прикусил губу и незаметно выставил наружу рукав, чтобы Се Фэньчи случайно увидел ссадину.
Тот небрежно спросил и узнал, что несколько дней назад «неосторожный» дворцовый слуга так его ударил — если бы принц не увернулся, пришлось бы лежать в постели.
Кто стоит за этими «мелкими происшествиями», было ясно без слов. А недавно стали ходить слухи, что здоровье императора ухудшается. Похоже, такие «несчастные случаи» станут происходить всё чаще.
— Господин Се, думаю, те люди не имели злого умысла, — улыбнулся шестой принц и спрятал руку обратно в рукав.
Се Фэньчи промолчал. В это время подбежал господин Ду и что-то шепнул ему на ухо.
Выражение лица Се Фэньчи не изменилось, но шестой принц, прислушавшись, уловил отдельные слова:
«Ло… заболела…»
Ему показалось, или Се Фэньчи после этих слов бросил на него многозначительный взгляд?
«Неужели они не от одной матери? — подумал Се Фэньчи. — Даже приёмы привлечь внимание одинаковы».
Шестой принц и сам хотел узнать новости о Ло Тан и сухо спросил:
— У вас в доме неприятности? Может, я чем-то помогу?
— Благодарю за заботу, ваше высочество, но это просто дальняя родственница заболела. Не стоит беспокоиться.
Се Фэньчи вежливо отказался от его любопытства и вдруг потерял охоту продолжать эту игру в слова. Он сделал намёк:
— Всё, чему я мог вас научить, я уже передал. Полагаю, император скоро поручит вам дела. Тогда будьте осторожны и не вступайте в конфликты с первым принцем.
Шестой принц взволновался, но сдержался:
— Вы имеете в виду…
— Первый принц сосредоточен на делах северо-западной армии. Просто избегайте этого направления, — тихо ответил Се Фэньчи.
Получив самую важную информацию, шестой принц тут же вспомнил о связи первого принца с семьёй генерала Хо и больше не задержался. Он быстро простился и ушёл, оставив Се Фэньчи одного с оставшейся половиной чайника «Люйянчунь».
Се Фэньчи не собирался навещать Ло Тан.
Больна она на самом деле или притворяется — ему всё равно. Особенно сейчас, когда здоровье императора клонится к упадку. Как только государь впадёт в беспамятство, не успев назначить наследника, наступит время отправить Ло Тан во дворец.
Она всё равно уйдёт.
Он налил последнюю чашку и взглянул на прозрачную жидкость. Это был прекрасный чай из Гуанлина.
Вода в чашке блестела, и вдруг он вспомнил ту девушку из Гуанлина — и её глаза, покрасневшие от слёз.
Автор говорит:
Ло Тан: Мам, он обозвал мой чай.
Се Фэньчи: ?
Ло Тан непременно должна была заболеть.
Она весь день пребывала в тревоге и в обед едва прикоснулась к еде. А после полудня её заставили стоять во дворе целых несколько палочек благовоний. Даже в глубокую осень избалованная девушка не выдержала и рухнула на землю, облитая потом.
Господин Ду, увидев её, испугался:
— Да что с лицом? Оно же белее бумаги!
Две наставницы и служанка, ухаживающая за Ло Тан, обернулись и тоже остолбенели.
Ло Тан лежала на постели с мертвенно-бледным лицом — совсем как при смерти. Неужели они её до смерти замучили?
— Не… не знаю, господин! — запинаясь, ответила одна из нянек. — Я же учила её, как обычно…
Господин Ду в панике побежал к Се Фэньчи. Не то чтобы Ло Тан была так важна, но ведь её привёл сам старый герцог, а обучать её приказал сам наследный молодой господин — ни того, ни другого нельзя было разгневать.
Прошло неизвестно сколько времени, и Ло Тан наконец пришла в себя.
Она медленно открыла миндальные глаза и уставилась на многослойные занавесы над кроватью. Ей показалось, будто она только что пережила кошмар — вернулась в детство, когда ей было лет шесть или семь и она жила в большом доме.
То время уже стёрлось в памяти. Она не помнила, как оказалась там, но ясно помнила бесконечные уроки и наказания.
Новые наставницы в Чуньлаоюане, хоть и строгие, были мягче прежних нянек. Те настоящие звери: били без разбора, особенно по животу и внутренней стороне бёдер — чтобы не осталось следов.
Главное — не убить и не оставить шрамов. Остальное — неважно. Голодали по нескольку дней — всё ради того, чтобы сломить волю и сделать покорной, умеющей очаровывать.
Старая боль в теле ещё отзывалась, а голод жёг изнутри. Она пережила столько страданий — ни за что не вернётся туда!
Она уже решила встать и продолжить обучение, чтобы заслужить уважение, как вдруг услышала за окном встревоженные перешёптывания служанок: неужели наследный молодой господин пришёл? Неужели накажет их?
Она замерла и посмотрела в окно. Был вечер, и закат окрасил двор в золото.
Мысли Ло Тан заработали. Рука, уже тянущаяся к одеялу, медленно опустилась.
Прошло ещё немного времени. Се Фэньчи так и не появился, зато пришёл старый лекарь.
Ло Тан тут же закрыла глаза. В темноте она слушала, как врач щупает пульс и говорит, что у неё слабое здоровье и застоявшаяся печаль — вот почему она так внезапно слегла. Никаких внешних повреждений нет. Нужно всего лишь пропить пару успокаивающих сборов и отдохнуть.
Ло Тан подумала: от этих сборов она точно не выздоровеет.
Во Дворе Лисюэ Се Фэньчи выслушал доклад Пан Жуня и безразлично кивнул:
— Пусть пьёт лекарства.
Пан Жунь кивнул, но с сомнением добавил:
— Сборы самые обычные. Если здоровье и вправду плохое, не позвать ли другого врача?
Чтобы потом, когда её отправят во дворец, не возникло недоразумений.
Се Фэньчи лишь улыбнулся и покачал головой:
— Пока она не встанет, каждый день добавляйте в отвар по одному цяню хуанляня.
Пан Жунь, разумеется, подчинился.
К третьему дню Ло Тан уже не могла глотать это зелье.
— Господин Ду… это… это лекарство… почему с каждым днём становится всё горше?
Она дрожащей рукой держала чашку. Это не лекарство — это пытка!
Господин Ду невозмутимо ответил:
— Горькое лекарство лечит лучше. Не капризничайте, маленькая матушка.
Ло Тан не оставалось ничего, кроме как зажмуриться и проглотить отвар. Она думала: «Я выдержу всё, но не это горькое пойло».
Если Се Фэньчи не придёт сегодня вечером, ей придётся… придумать что-нибудь ещё.
К полудню начался мелкий дождик, а к вечеру он усилился. Хлынул ливень, сбивая с растений половину осенних листьев.
С каждым дождём становилось всё холоднее, и в комнате уже мерзли руки.
Ло Тан, завернувшись в одеяло, в полусне мечтала: в такую погоду не нужно учить правила. Лучше лежать в постели, читать недочитанную книгу сказок и, проснувшись, перевернуть ещё несколько страниц. Вот это — настоящее блаженство.
http://bllate.org/book/4384/448948
Готово:
