Хо Гуан изначально не собирался с ней ничего делать. Похитить её прямо на улице — просто давно не мог терпеть этого лицемера Се Фэньчи, а сегодня тот сам попался ему на глаза, вообразив, будто поймал Хо Гуана на месте преступления. Всё это было лишь внезапной прихотью.
Но теперь, когда эта девчонка так остро и резко обличила его, он на миг почувствовал себя неловко.
Однако раз уж сделал — не отвертишься!
Он грубо хрипло фыркнул:
— Ну и что, что похитил? Что обнял? Се Фэньчи может — и я не могу? Он же ещё в трауре! Как смеет возить с собой такую миловидную и нежную девушку в одной карете? В карете они только сидели? Или делали что-то ещё?
Он никогда не церемонился со словами. В лагере любой провинившийся солдат или офицер получал от него такой нагоняй, что кровь стыла в жилах.
Даже в переговорах между двумя армиями, когда обменивались ругательствами, он ни разу не проигрывал!
Но на этот раз, закончив свою тираду, он вдруг почувствовал, что что-то не так.
Девушка расплакалась.
Плакала беззвучно, беспомощно, и при его приближении отступала шаг за шагом назад, будто её загнали в угол и от малейшего прикосновения она могла разбиться на осколки.
Хо Гуан в панике воскликнул:
— Да я же ничего особенного не сказал! Ты чего плачешь? Кто-то ещё подумает, будто я тебя изнасиловал!
— Ничего особенного? А что бы ты ещё хотел сказать…
Ло Тан начала возражать, но вдруг вспомнила, что перед ней, вероятно, ещё один влиятельный господин, с которым лучше не связываться. Она тут же смягчила тон, всхлипывая сквозь слёзы:
— Между мной и наследным молодым господином нет ничего подобного! Сегодня я просто хотела срочно встретиться с ним у дворцовых ворот по важному делу!
Она обернулась, и в её глазах читалась глубокая обида:
— Я… я всё ещё девственница! А сегодня вы меня похитили! Что обо мне подумают люди, когда я вернусь? Как мне теперь показаться кому-либо в глаза?
Хо Гуан остолбенел.
Девственница?
Он был отчаянным повесой. Правда, под гнётом отцовской строгости так и не осмелился переступить черту, но годами крутился в военном лагере среди грубых мужчин, чьи разговоры были сплошь пошлыми. И вот теперь, наткнувшись на стену, он похитил… девственницу?
Неужели Се Фэньчи… не способен?
Ло Тан заметила, как её слова ошеломили этого человека, и сразу поняла: перед ней всего лишь нахальный, но слабовольный юноша. Она уже прикинула, как его можно обвести вокруг пальца, и заплакала ещё жалобнее.
— Неужели, если я оказалась в карете наследного молодого господина, меня уже можно так оскорблять? Если бы я раньше отдалась другому мужчине и уже не была девственницей, меня можно было бы ещё больше унижать и оскорблять!?
Каждое её слово звучало как обвинение, полное боли и отчаяния, будто она готова была немедленно повеситься на ближайшей доске для вдовьей верности.
Ведь она специально так нарядилась — нежной и хрупкой, чтобы вызвать жалость у наследного молодого господина. Но теперь всё это зрелище «цветка под дождём» досталось не ему, а этому незнакомцу.
Она будто осознала свою непристойность и подняла рукав, чтобы вытереть слёзы, обнажив при этом белую и тонкую руку в простом платье.
Хо Гуан смотрел на неё. В обычное время ему хватило бы лёгкого усилия, чтобы сломать её, как тростинку.
Горло его перехватило. В этот момент он заметил, что слуги за пределами двора издали подглядывают, прячась за углом стены. Увидев их одежду, он резко обернулся и заорал:
— Чего уставились?! Всем прочь отсюда!
Сердце Ло Тан забилось быстрее. «Да он и вправду жестокий! Кто же он такой?»
Похищать людей на улице без страха, открыто спорить с наследным молодым господином… Да ещё в доме у него, судя по всему, есть отец, чей авторитет ещё выше. Значит, его положение ещё значительнее.
Её мысли зашевелились. Раз Се Фэньчи пока не проявляет ясной позиции, она задумчиво и незаметно бросила взгляд на этого юношу.
Ему, наверное, лет двадцать. Выглядел дерзко и красиво, весь — сталь и огонь…
Хо Гуан обернулся как раз в тот момент, когда поймал на себе её взгляд — одновременно испуганный и обвиняющий.
Он сглотнул ком в горле и нахмурился:
— Ладно, скажи мне прямо: как тебя зовут, какое у тебя отношение к Се Фэньчи и зачем ты сегодня туда направлялась? Если ответишь честно — отпущу тебя домой.
И тут он услышал, как девушка, опустив голову, тихо пробормотала с досадой.
Благо его слух был остёр, и он разобрал её мягкий, с носовыми нотками голос:
— Гад какой… Ты сам меня похитил, а теперь ещё и «отпущу» — будто милость какую делаешь.
Неизвестно почему, но сердце этого Хо Гуана, что видело сотни сражений и убило не один десяток людей, вдруг сжалось, будто его окунули в уксус.
«Она назвала меня гадом?»
Смелая девчонка… но чертовски милая.
Ло Тан подняла глаза, покрасневшие от слёз:
— Меня зовут Ло Тан. Герцог Аньнин взял меня в дом из милости… Но пока моё происхождение не разрешили, даже долговой контракт не нашли, как герцог внезапно скончался…
— Ты в статусе рабыни? — Хо Гуан нахмурился, уловив упоминание долгового контракта.
Ло Тан кивнула.
Она знала, что её происхождение не скроешь, если кто-то решит проверить. Но у неё хватало ума — чем больше скроешь, тем больше у неё будет запасных путей. Поэтому она утаила, что была внешней наложницей герцога, и представилась просто служанкой. Это не было ложью.
Она добавила:
— Вчера я… случайно провинилась. Боюсь, что наследный молодой господин рассердится, и хотела сегодня извиниться. Услышала, что он рано утром поехал во дворец, и поспешила за ним.
Хо Гуан уже хотел спросить: «Какая служанка смеет ездить в герцогской карете?» — но вдруг вспомнил, что её привёл в дом сам Герцог Аньнин. Значит, лицемер Се Фэньчи внешне, конечно, не посмел бы плохо с ней обращаться. Но разве стала бы эта девчонка так переживать, если бы всё было в порядке?
Так всё и сложилось в единую картину!
Он посмотрел на Ло Тан с сочувствием:
— Так ты тоже много страдала от этого лицемера?
Ло Тан:
— А…?
— Ладно, ладно, не мямли! Кто такой Се Фэньчи, я и сам прекрасно знаю! Всегда держится, будто святой, а на деле — коварнее угля!
Ло Тан молчала, широко раскрыв глаза, и выглядела так, будто онемела от страха. Это только усиливало желание её защитить.
Хо Гуан долго смотрел на неё, даже не замечая, как в его взгляде появилось что-то большее, чем просто жалость. Ло Тан это заметила, но, не зная его положения, не осмеливалась делать поспешных шагов.
Она лишь опустила глаза и робко прошептала:
— Так… так вы меня отпустите, господин?
Её чёрные волосы, растрёпанные в пути верхом, рассыпались по лицу, делая её ещё более хрупкой и трогательной.
Хо Гуан уже собирался спросить: «Если ты так боишься, зачем вообще возвращаться в герцогский дом?» — как вдруг вбежал слуга:
— Молодой генерал! Наследный молодый господин из дома Герцога Аньнин уже здесь!
Хо Гуан нахмурился:
— Чёрт побери, как собака — сразу учует!
Едва он договорил, как почувствовал лёгкий ветерок за спиной. Многолетняя выучка заставила его мгновенно обернуться — и прямо в его объятия врезалась тёплая, мягкая фигурка.
Девушка, видимо, не ожидала, что он повернётся, и, зажмурив глаза, прижалась к нему, будто испуганный котёнок, ищущий укрытие в дождливый день у единственной стены.
«До чего же её довели, что она так боится…»
Если раньше Хо Гуан не придавал этому значения, то теперь в душе у него всё перевернулось.
Обнять её — неприлично. Оттолкнуть — жалко. Он растерялся.
Но через мгновение Се Фэньчи уже стоял перед ними. Хо Гуан вынужден был принять суровый вид и повернуться.
Наследный молодой господин был одет в белоснежные одежды, излучал спокойствие и благородство. Его изящный плащ и прекрасное лицо делали его похожим на небесного гостя, сошедшего с облаков. Неудивительно, что все дамы в столице были без ума от него.
Хо Гуан презрительно фыркнул:
— Ну ты и быстр, Се Фэньчи!
Се Фэньчи взглянул на Ло Тан, спрятавшуюся за спиной Хо Гуана. Было видно лишь чёрную макушку, да и та дрожала, будто девушка плакала.
Он спокойно поклонился:
— Просто мы с молодым генералом Хуо сошли с утренней аудиенции вместе. Услышав от слуг, что вы здесь, я обеспокоился, как бы молодой генерал не попал в немилость к своему отцу. Поэтому поторопился прибыть сюда до возвращения генерала.
Лицо Хо Гуана побледнело от ярости:
— Так ты косвенно давишь на меня именем моего отца?
— Молодой генерал шутит. Просто генерал вот-вот вернётся домой. Чтобы избежать неприятностей, я пришёл забрать свою служанку.
— Ты, чёрт возьми…
Хо Гуан стиснул зубы, готовый сорвать с этого лицемера маску, но вдруг почувствовал лёгкое прикосновение за спиной.
Он обернулся. Благодаря своему росту он полностью заслонял Ло Тан. Она с красными глазами молча качала головой — мол, не вступайся за меня.
Если он сейчас вступится, то ей же хуже будет потом, когда она вернётся в дом!
Се Фэньчи не видел Ло Тан, но в душе у него возникло необъяснимое раздражение. Он подошёл ближе и действительно увидел испуганные, покрасневшие глаза.
Опять плачет.
Он замолчал и пристально посмотрел на Хо Гуана.
Хо Гуан сверлил его взглядом, готовый врезать кулаком в эту фальшивую улыбку, но краем глаза заметил, как Ло Тан жалобно покачала головой… Чёрт!
Ло Тан бросила на него последний взгляд, полный невысказанных чувств, и сердце Хо Гуана тяжело сжалось.
Она отвела глаза и быстро подбежала к Се Фэньчи.
— …Наследный молодой господин.
Она осторожно подняла на него глаза. В них стояли слёзы, а голос был хриплым от плача и явно дрожал от страха.
Хо Гуан сжал кулаки за спиной до побелевших костяшек.
Теперь он окончательно понял: этот Се Фэньчи — настоящий злодей! Одним молчанием может довести девушку до такого состояния!
Если бы не долговой контракт, он бы уже вырвал её из этого ада!
— Чёрт…!
Он со всей силы ударил кулаком по деревянной перекладине конюшни, отчего кони внутри встревоженно заржали.
А Се Фэньчи молчал.
Он знал, что Ло Тан всегда робкая, при малейшей беде начинает плакать. Похитили её днём, при свете солнца, да ещё этот неуправляемый Хо Гуан — наверное, чуть с ума не сошла от страха.
Но он также знал, что у Ло Тан есть хитрость. Эти слёзы — сколько из них искренних, а сколько наигранных? Сколько слёз — для зрителей, а сколько — специально для него?
Се Фэньчи долго смотрел на неё, так долго, что Ло Тан действительно испугалась. Её миндальные глаза с тревогой уставились на него, и он наконец вздохнул.
— Пойдём домой, — тихо сказал он.
Ло Тан закивала, и слёзы потекли ручьём. Хо Гуан почувствовал, будто его лёгкие сейчас разорвутся от злости.
Покинув генеральский дом, Ло Тан хотела воспользоваться поездкой в карете, чтобы снова извиниться перед Се Фэньчи и сблизиться с ним. Но Се Фэньчи молча сел в другую карету.
— Маленькая матушка, прошу вас, — Пан Жунь, тот самый, что раньше приносил ей письменные принадлежности, сухо поклонился и указал на отдельную карету.
Ло Тан почувствовала давление и страх при виде этого человека и, опустив голову, поспешно залезла внутрь.
«Неужели наследный молодой господин ещё больше рассердился?» — тревожно думала она.
Или, может, он просто соблюдает приличия на улице? Тогда стоит подождать до возвращения в дом…
Но, к её ужасу, едва они вернулись, Се Фэньчи так быстро скрылся, что она успела увидеть лишь белую полоску его развевающегося подола.
А когда её проводили в Чуньлаоюань, она вдруг увидела перед собой тяжёлую занавеску, висящую в зале.
На ней были вышиты высокие небеса, белые облака, бушующие волны и бескрайние воды, разделяющие два берега.
«Как так? Я всего лишь вышла на пару часов — и даже в моих покоях теперь это появилось!»
Господин Ду появился не сразу и сухо произнёс:
— Раз маленькая матушка вернулась, начнём сегодня же.
Ло Тан растерялась:
— Начнём что?
— Разумеется, обучение правилам этикета.
Ло Тан не сразу поняла. Господин Ду не стал объяснять, а вскоре привёл двух наставниц.
В отличие от тех, что учили наложниц-красавиц, эти женщины явно были из знатного дома и преподавали строгий, настоящий этикет.
Ло Тан, всё ещё дрожащая и слабая после утренних потрясений, с трудом простояла целый час, отрабатывая позы стоя и сидя.
Одна из наставниц тыкала её по икрам тонкой ивовой палочкой:
— И от такой мелочи маленькая матушка уже плачет? Неужели не желаете совершенствоваться дальше?
Ло Тан мысленно ругалась: «Какое совершенствование? Кому это нужно?»
«Хватит с меня!»
Она просто хотела спокойно жить, почему вдруг решили так мучить её?
Она уже собралась возразить, но, встретившись взглядом с этими наставницами — острыми, как ястребы, и злыми, как волки, — тут же сникла.
«Ладно… В чужом доме приходится кланяться».
Наконец настал обед. Видимо, боялись, что в первый день она совсем сломается, поэтому наставницы ушли.
Но после такого утра Ло Тан не было ни аппетита, ни сил. Она сидела с палочками из слоновой кости в руках и тупо смотрела на блюда, чувствуя себя не лучше, чем еда на тарелках.
Её мучили сомнения: что задумал Се Фэньчи?
Разве он не видит, что она только что пережила унижение?
http://bllate.org/book/4384/448947
Готово:
