Она тут же стиснула зубы и решила, что должна что-то предпринять — ради своего доброго наследного молодого господина, чтобы укрепить боевой дух его людей.
Се Фэньчи только успокоился и подобрал нужные слова в ответ, как вдруг почувствовал новое движение под столом.
Мягкие пальцы коснулись его бёдер.
Дыхание его невольно стало тяжелее. Лицо оставалось непроницаемым, словно глубокое озеро, но даже голос стал ниже и сдержаннее:
— Благодарю за милость принцессы. Однако Фэньчи следует законам благочестия и сыновней почтительности. Как бы ни поступал со мной отец, кто бы ни взошёл на престол впредь, я остаюсь лишь сыном и подданным, исполняя свой долг.
То есть вне зависимости от того, как относился к нему отец и кто станет преемником, он будет делать то, что подобает сыну и чиновнику.
Закон и благочестие.
Чем строже Се Фэньчи соблюдал правила приличия и чем холоднее отвечал принцессе, тем больше Ло Тан испытывала тайное, почти детское удовольствие.
Не удержавшись, она тихонько выдохнула — тёплый воздух обволок его полностью.
Принцесса аж волосы на голове потеряла от злости. После всех уговоров, когда стало ясно, что он ничего не слушает, она наконец сорвалась и выплеснула поток самых грубых ругательств, разбила всё, что можно было разбить в комнате — чашки, вазы, цветочные горшки — и, резко развернувшись, ушла!
Слуги в доме опустили головы и замерли, будто окаменевшие. Некоторые даже скорбели про себя: их наследный молодой господин уж слишком праведен.
А Се Фэньчи всё это время спокойно смотрел в пол. Лишь когда принцесса окончательно покинула особняк, он безмолвно взглянул на Ло Тан, которая осторожно высунула голову из-под скатерти. Она смотрела на него снизу вверх — растерянная, испуганная и смущённая.
Её руки всё ещё лежали у него на коленях, чёрные волосы растрепались под столом: одни пряди свисали у висков, другие цеплялись за подбородок. В сочетании с её пылающими щеками, если бы кто-то не знал правды, мог бы подумать, будто её только что… осквернили.
Но Се Фэньчи думал совсем иное: осквернили-то его.
Как бы он ни сдерживался, как бы ни оставался невозмутимым, никогда прежде он не переживал ничего подобного… такого.
Глубоко вдохнув, он отодвинул стул и встал.
Ло Тан сердцем барабанила. Как бы ни позволяла себе воровать минуты в темноте под скатертью, теперь, на свету, она чувствовала стыд и страх.
Поэтому, выбираясь из-под стола, она тут же начала оправдываться:
— Я так испугалась! Та… та была принцесса? Я даже лица не разглядела, но она так кричала, что я чуть не упала…
Не услышав ответа Се Фэньчи, она занервничала и продолжила шептать:
— Под столом так темно… мне вдруг вспомнилось то ночью… и я испугалась. Кажется, я просто обняла что-то… ну, ножку стола, наверное…
Она встала, ноги её подкашивались, щёки и ладони пылали, и она путано бормотала всякие отговорки, чтобы скрыть своё распутство.
Се Фэньчи наконец вздохнул:
— Да, наверное.
Ло Тан еле сдержала смех и тут же сделала вид, будто только сейчас всё поняла, и кивнула с наивным видом.
Но внутри у Се Фэньчи бушевал огонь. Он не мог определить, что именно чувствует, и даже взгляд на лицо Ло Тан заставлял его глаза краснеть.
Он никогда не был человеком, пленённым плотскими желаниями. Почести, которые дарили ему герцогский дом и императорская семья, давно приучили его к женской нежности и ухаживаниям — даже принцесса не исключение.
Но он всегда считал, что красота и плоть — лишь прах и дым. Его учения, его идеалы лежали далеко за пределами подобных мелочей.
Именно поэтому он презирал своего отца. Раз он презирает его, то и отношение отца к нему никогда не имело для него значения.
Но он не ожидал, что именно эта внешняя наложница, привезённая его отцом, сегодня сбьёт его с толку.
Сделав несколько глубоких вдохов, Се Фэньчи наконец вернул себе самообладание. Окинув взглядом разгромленную комнату, он сказал Ло Тан:
— Сегодня всё произошло внезапно. Это я плохо справился с ситуацией, не вини принцессу.
Ло Тан мысленно надула губы, но внешне покорно кивнула.
Се Фэньчи добавил ещё несколько утешительных слов и велел прислуге убраться. Только тогда Ло Тан заметила, что её сладости тоже оказались на полу — принцесса всё перевернула.
Хотя ей и было досадно, она подумала: «Сегодня я уже многого добилась. Се Фэньчи явно смутился. Такие нежности можно будет повторить позже, когда представится случай. Не стоит торопиться».
Попрощавшись с наследным молодым господином, она радостно отправилась обратно в Чуньлаоюань.
Когда вошёл Пан Жунь, комната уже была прибрана, но он редко видел своего господина таким мрачным: тот сидел за столом и пристально смотрел… под стол.
Скатерть, видимо, убрали во время уборки, и теперь там было чисто. Что же смотрел господин?
— Принцесса уехала? — спросил Се Фэньчи.
Пан Жунь тут же кивнул:
— Принцесса не вернулась в особняк, а сразу поехала во дворец.
Се Фэньчи кивнул:
— Значит, пойдёт жаловаться.
Пан Жунь замялся:
— Может, господину стоит вскоре заглянуть во дворец? Вы ведь отказываетесь от брака с принцессой ради безопасности шестого принца, но вдруг сам шестой принц этого не поймёт?
Се Фэньчи изначально не хотел лишних хлопот, но сегодняшний день оставил в душе странную тревогу. Возможно, слишком долго сидел в доме. Выход в город поможет развеяться.
Он молча кивнул.
Пан Жунь уже собрался уходить, но Се Фэньчи окликнул его:
— Господин Ду вернулся?
После смерти отца господин Ду уехал на несколько дней, чтобы уладить дела. По расчётам, он должен был вернуться.
Пан Жунь кивнул — да, вот-вот прибудет.
Лицо Се Фэньчи оставалось бесстрастным:
— Пусть, вернувшись, приложит усилия. Нужно как можно скорее найти наставниц, обучить её этикету и манерам. А то, как бы потом, отправив её во дворец, не устроила какого скандала.
Пан Жунь раньше лишь догадывался, что господин собирается отправить Ло Тан ко двору, но теперь услышал это прямо из его уст. Он на миг опешил, но, взглянув на лицо Се Фэньчи — хоть и суровое, но с лёгким румянцем стыда и раздражения, — быстро кивнул в ответ.
Се Фэньчи снова почувствовал, как в груди застрял ком, и ему некуда было девать эту тревогу. Гнаться за каретой принцессы и врываться во дворец было бы глупо — там начнётся новый скандал.
Он потер переносицу. Впервые в жизни он чувствовал смятение.
Пан Жунь, видя это, не осмеливался уходить и молча стоял рядом, ожидая дальнейших указаний.
Через некоторое время Се Фэньчи поднял глаза и указал на потолок:
— Здесь повесьте занавес.
*
Ло Тан весь день парила в облаках от счастья.
Хотя ей и было стыдно за свои поступки, радость от того, что она приблизилась к наследному молодому господину и тот явно смутился, перевешивала всё.
Откуда она знала, что он смутился? Да потому что, когда она путано оправдывалась, он не только не упрекнул её, но даже подыграл!
Что это, как не… тайный сговор?
Ло Тан не особенно умна, но все свои хитрости она направляла исключительно на любовные интриги. И теперь была уверена: она права!
Но на следующий день, когда она с радостным сердцем прибежала в его покои, перед ней оказалась плотная завеса — вышитая облаками и волнами, будто отделяющая небеса от земли.
Что это значило?
Это значило: «Облака и воды — между нами горы».
Она растерялась, не понимая, где ошиблась.
Как раз в этот момент вернулся господин Ду и начал наводить порядок во Дворе Лисюэ. Увидев Ло Тан, он удивился и услышал её робкий вопрос:
— Господин Ду, эта занавеска…?
— А, вчера наследный молодой господин велел повесить.
У Ло Тан сердце ёкнуло. Она уже предчувствовала неладное.
С трудом улыбнувшись, она спросила:
— А куда ушёл господин Се рано утром? Я вчера немного попрактиковалась в каллиграфии и хотела показать ему.
Господин Ду, которому поручили обучать Ло Тан, не удивился — в доме уже ходили слухи, что наследный молодой господин особенно заботится о ней. Поэтому он ответил без обиняков, хотя и довольно сухо:
— Во дворец уехал.
«Неужели из-за меня он не смог вчера объясниться с принцессой и теперь спешит загладить вину?» — подумала она.
Подняв глаза на эту тяжёлую завесу, она с трудом сохранила улыбку.
Выходит, он вчера подыгрывал ей не ради сговора, а лишь из вежливости, чтобы сохранить приличия!
Ло Тан замерла на месте, чувствуя, как снова рушатся все её надежды.
Нет…
Нельзя!
Се Фэньчи так долго живёт в облаках, что, возможно, просто не понимает мужских и женских дел. От неожиданности он мог и смягчиться, но если она сейчас отступит, то как дальше жить?
Как надеяться на спокойную и обеспеченную жизнь?
А что, если по окончании трёхлетнего траура он женится на такой принцессе? Ей тогда конец!
Она не даст ему опомниться!
— Господин Ду, я… я хочу выйти из дома.
Ло Тан, взволнованная и решительная, собралась с духом: нужно действовать немедленно, пока он не передумал.
Господин Ду подумал: в прошлый раз она выходила, и никто не возражал. Значит, можно. Но решил выделить карету, чтобы эта маленькая матушка чего не натворила, опозорив дом герцога.
Ло Тан тут же села в карету и помчалась следом.
Внутри она тревожилась: «Если я явлюсь к воротам дворца „встречать“ Се Фэньчи, а он при всех откажет мне — что тогда?»
Но другого выхода нет. Её лицо и так ничего не стоит. Она упадёт перед ним на колени и заплачет — он точно не выдержит!
Стиснув кулаки, она решительно настроилась.
Но карета внезапно резко остановилась — Ло Тан чуть не вылетела вперёд!
Кто это?!
Она упала на доски кареты, и в этот момент снаружи кто-то дерзко откинул занавес.
Сквозь яркий свет она увидела молодого человека с насмешливой ухмылкой. Он оглядел её — нежную, хрупкую, распростёртую посреди кареты.
Ло Тан прищурилась от солнца и услышала низкий, хрипловатый голос, полный презрения:
— Я думал, Се Фэньчи — образец добродетели. Герцог Аньнин умер всего месяц назад, а в его карете уже возят девиц?
Ло Тан с трудом открыла глаза и в потоке насмешек разглядела его лицо.
На нём были лёгкие доспехи, на лбу — алый обруч. Молодой человек с вызывающим видом держал во рту былинку и смотрел на неё пристально, как голодный волк на добычу.
Ло Тан никогда не сталкивалась с подобным. Она широко раскрыла глаза и задрожала, забившись в угол кареты.
Юноша фыркнул. Слуги уже спешили объяснить, что девушка не наложница наследного господина, но тот плюнул на землю, выплюнул былинку и одним движением вытащил Ло Тан из кареты.
Хм, такая лёгкая и мягкая.
Се Фэньчи, должно быть, наслаждается.
Ло Тан закричала:
— Кто ты такой?! Как ты смеешь днём, при всех, похищать людей!
Не обращая внимания на её сопротивление, юноша, словно главарь бандитов, перекинул её через плечо и, повернувшись к корчащимся от боли слугам, дерзко бросил:
— Вы узнаёте моё лицо! Если Се Фэньчи захочет её назад — пусть сам приходит ко мне в особняк!
Слуги не осмеливались возразить и могли лишь смотреть, как наглец, смеясь, вскочил на коня и умчался, увозя Ло Тан!
На коне её посадили перед ним, и от тряски она не могла даже кричать — только в ужасе обхватила его за шею.
Хо Гуан, довольный, пришпорил коня. Тепло и мягкость прильнули к нему — он машинально обнял девушку и помчался в генеральский дом, поднимая тучи пыли!
Слуги в доме уже привыкли к безрассудству молодого генерала, но сегодня были ошеломлены: на коне с ним сидела какая-то девушка???
— Никому не говорите отцу! — бросил Хо Гуан и исчез.
Слуги переглянулись: хорошо, что генерал сегодня не дома. Иначе, увидев, как его сын теперь похищает женщин, наверняка переломал бы ему ноги!
Ло Тан, плача, спрыгнула с коня и уцепилась за перила конюшни, отказываясь идти дальше.
— Ты… ты бесстыдник! Днём, при всех похитил меня!
Хо Гуан привязал коня и неспешно подошёл. Наклонившись, он прошептал ей на ухо:
— Я бесстыдник? А ты, значит, днём сидишь в карете Се Фэньчи, ждёшь, пока он выйдет из дворца, и потом вместе с ним уедете… Кто из нас двоих бесстыднее?
Ло Тан покраснела до корней волос и в ярости обернулась:
— Совместная поездка в карете — это ещё куда ни шло! А ты… ты меня похитил и обнял!
Сказав это, она и сама испугалась. По тому, как он вёл себя и как выглядел его дом, было ясно: он не простолюдин. Что он собирается с ней делать?
http://bllate.org/book/4384/448946
Готово:
