Шэнь Цзэтан бросил на неё мимолётный взгляд и неторопливо произнёс:
— Такому «психически извращённому», как я, лучше бы умереть поскорее и переродиться заново.
Чжоу Цзынинь буквально поперхнулась.
Да уж… Запомнил обиду — и крепко!
Во всём городке была лишь одна больница — филиал Территориальной комплексной больницы, специализировавшийся на лечении травм и профилактике инфекционных заболеваний. В тропиках, где круглый год стояла жара, а условия жизни оставляли желать лучшего, люди питались небрежно и редко соблюдали гигиену. Неудивительно, что инфекции здесь свирепствовали, и больница не знала передышки ни днём, ни ночью.
В коридоре толпились люди: сидели на скамьях, стояли у стен, а кто-то даже лежал прямо на полу. Атмосфера давила, как свинцовое небо. Чжоу Цзынинь, поддерживая Шэнь Цзэтана, пробиралась сквозь эту толпу к палате интенсивной терапии на верхнем этаже.
Его быстро осмотрели и перевязали. Теперь он, повесив руку на перевязь, прислонился к кровати и устало закрыл глаза.
Когда Чжоу Цзынинь обернулась после того, как налила ему воды, он уже спал — ровно и спокойно дыша. Солнечный свет мягко проникал в палату, ясно выделяя его благородные черты лица. Обычно резкие линии смягчились в спокойном сне, а длинные ресницы изогнулись дугой. Она не удержалась и лёгким щелчком коснулась их кончиков.
Сразу же смутилась.
Хорошо, что он был так измотан и не проснулся.
Она подумала, что поступила довольно глупо.
Этот человек казался чуть симпатичнее — но только когда спал. Усевшись у кровати с кружкой в руках, она помолчала, затем взяла чистый платок, смочила его водой и осторожно протёрла его потрескавшиеся губы.
Разглядывая его вблизи, она снова задумалась: почему на этом прекрасном лице между бровями всегда залегает морщина? Казалось, будто он постоянно с кем-то соперничает или спорит.
Раньше он тоже был горд, но гордость его была внутренней — он редко вступал в словесные перепалки, считая это недостойным себя. Поэтому Дуань Фань его невзлюбил: ему казалось, что Шэнь Цзэтан смотрит на всех свысока и чересчур надменен.
Но, возможно, так оно и было? Его видимая снисходительность, вероятно, была лишь маской. На самом деле, если его действительно разозлить, он бьёт без всяких колебаний.
Поставив кружку на тумбочку, она уперлась подбородком в ладонь и уставилась на него, будто не могла насмотреться. Она знала, что так поступать не следует, но в этот миг в её сердце вдруг ворвалось трепетное чувство — тихое, как весенний дождь, незаметно проникающее в душу. Эмоции, словно сокрушительный шторм, одолели разум.
Она наклонилась вперёд, положила руки ему на плечи и поцеловала.
Их губы только соприкоснулись, как он открыл глаза.
Солнце палило нещадно, занавески были задернуты наполовину, и комната заливалась ярким светом. В этом сиянии Чжоу Цзынинь увидела, что он пристально смотрит на неё.
Её губы всё ещё прижаты к его, слегка вдавленные.
Она вдруг потеряла дар речи.
Никто не учил её, как действовать в такой ситуации. Она и сама не понимала, как это случилось. Наверное, просто не устояла перед его мужской красотой? Щёки мгновенно вспыхнули, и она, будто обожжённая, отпрянула на самый край кровати.
Прошло несколько мгновений, прежде чем она услышала его ленивый голос:
— Если хочешь поцеловать — целуй.
Чжоу Цзынинь машинально бросила:
— Бесстыдник!
— Кто из нас двоих бесстыдник? — парировал Шэнь Цзэтан.
Она больше не могла упираться.
Шэнь Цзэтан усмехнулся, тихо фыркнул, но больше ничего не сказал. Это молчаливое презрение ударило сильнее любого упрёка. В этот момент Чжоу Цзынинь почувствовала себя настоящей развратницей, пойманной на месте преступления, и сильно смутилась.
В детстве она была дикой девчонкой, но в целом всегда оставалась довольно замкнутой, друзей у неё было немного. Родители считали её образцовой девочкой. Ей почти исполнилось двадцать, когда она впервые в жизни завела роман — с ним.
После его ухода она, словно страус, спрятала голову в песок и полностью ушла в работу.
Все, кто её знал, говорили, что она слишком наивна и стеснительна. Для неё романтика — всё равно что гнать утку на аркан: обычно она энергична и деятельна, но стоит коснуться любовных дел — и она тут же становится ленивой, будто её вынуждают выйти замуж.
Дуань Фань как-то сказал, что ей вообще не стоит влюбляться — лучше сразу идти на свидания вслепую. Если к двадцати семи годам она так и не найдёт себе пару, он лично займётся её устройством.
Обед привёз Кэ Юй — яичный рулет, неизвестно где купленный. Шэнь Цзэтан даже не притронулся к нему, лишь посмотрел.
Чжоу Цзынинь тоже оценила внешний вид блюда — оно выглядело не очень аппетитно.
Кэ Юй смутился:
— Мы ведь в пригороде… Придётся потерпеть. Если ехать в центр за едой, минимум полчаса уйдёт. Или я могу сходить к управляющему отделением, пусть пришлёт что-нибудь из дома…
Шэнь Цзэтан просто закрыл глаза.
Кэ Юй ещё больше смутился и посмотрел на Чжоу Цзынинь. Та тут же отвела взгляд.
Рана Шэнь Цзэтана выглядела ужасающе, но на самом деле была лишь поверхностной. Отлежавшись два дня, он выписался. Чжоу Цзынинь пыталась уговорить его остаться подольше, но он настоял на своём. Зная его упрямый характер, она промолчала.
Позже они встретились с управляющим местного отделения группы «Шэньканли», и все вместе отправились в курортный комплекс у подножия Западных гор. В тот день днём Цзян Ваньмэй прогуливалась с ней по лесной тропинке и вдруг сказала:
— Нападавшие, скорее всего, из шахты Сиама.
— Откуда вы так уверены? — удивилась Чжоу Цзынинь.
Цзян Ваньмэй мягко улыбнулась, её тёплые глаза на миг задержались на девушке:
— Вы же сами побывали на той шахте. Вы купили там «Рыбий живот» высшего качества. Такой цельный фоновый блок можно использовать для облицовки от первого до последнего этажа — на рынке он стоит не меньше полумиллиона.
Высококачественный камень встречается редко, а цельная фоновая стена такого уровня — и вовсе большая редкость.
Многие богачи заинтересовались бы подобным приобретением.
— Ради одного фонового блока идти на такой риск? Неужели не боятся испортить репутацию шахты? — спросила Чжоу Цзынинь.
— Не переоценивайте местный уровень правопорядка, — ответила Цзян Ваньмэй. — Хотя за последние два года ситуация и улучшилась благодаря усилиям властей, здесь по-прежнему царит закон джунглей. В зоне мира и спокойствия всё ещё встречаются бандиты и террористы, а уж в Золотом Треугольнике и подавно. Программа замещения опийного мака даёт результаты, но за кулисами по-прежнему бесчисленные поля мака. Контрабанда, разборки между бандами — всё это обычное дело.
Чжоу Цзынинь промолчала.
Цзян Ваньмэй обернулась и улыбнулась ей:
— Вы ведь выросли в столице. Вам, наверное, трудно поверить. Но одни слухи ничего не значат — только личный опыт убеждает. Хотя неважно, верите вы или нет. Это — правда.
Чжоу Цзынинь кивнула и улыбнулась в ответ:
— Вы, пожалуй, правы.
Дойдя до зоны отдыха, Цзян Ваньмэй остановилась и указала изящным пальцем на троих мужчин у бассейна. Высокие и статные — Шэнь Цзэтан и Шэнь Пэйлин — о чём-то оживлённо беседовали. Рядом, чуть позади, скромно стоял управляющий банком — лысеющий мужчина ростом около ста семидесяти сантиметров в костюме из жатого шёлка, внимательно слушая, будто благоговейный последователь.
— С каких пор это началось? — внезапно спросила Цзян Ваньмэй.
Чжоу Цзынинь на миг замерла и недоуменно посмотрела на неё — прямо в её улыбающиеся глаза, уголки губ которых изогнулись с лёгкой иронией:
— Господин Шэнь всегда был замкнутым, даже немного отчуждённым. Он редко кому доверяет, особенно женщинам. Я удивлена… Как давно вы за ним следуете?
Чжоу Цзынинь была застигнута врасплох. Эти слова, полные подтекста, вызвали у неё раздражение, и она нахмурилась:
— Я уже говорила: я — специалист по сырью для облицовки, которого он нанял. Я — сама по себе, а не чья-то собственность.
Улыбка Цзян Ваньмэй не дрогнула:
— С тех пор как я окончила университет и поступила в бюро устного перевода, я сопровождаю своего руководителя. Он всегда ко мне добр и многому научил, благодаря чему я достигла нынешнего положения. Коллеги за глаза называют меня лисицей-соблазнительницей, говорят, что я соблазнила своего наставника. Но мне всё равно — на самом деле они просто хотят занять моё место.
Чжоу Цзынинь молчала, нахмурившись.
Цзян Ваньмэй снова улыбнулась:
— Вы ещё молоды. Не думайте, что опираться на мужчину — это стыдно. Многие мечтают об этом… но даже в очередь не попадают.
В этот момент Чжоу Цзынинь показалось, что её нежная улыбка режет глаза не хуже палящего солнца.
— Не сближайся с ней слишком, — сказал Шэнь Цзэтан, подойдя к ней сразу после прощания с Шэнь Пэйлином. — Эта женщина, несмотря на свою мягкость, далеко не так проста, как кажется.
Чжоу Цзынинь, всё ещё погружённая в размышления о спине Цзян Ваньмэй, вздрогнула и подняла на него удивлённый взгляд.
Шэнь Цзэтан слегка наклонился, его лицо озарила игривая улыбка:
— Она известная сводня.
Чжоу Цзынинь покраснела до корней волос и сердито сверкнула на него глазами. Шэнь Цзэтан звонко рассмеялся.
Она, конечно, понимала, что та женщина преследует не самые чистые цели. Но её улыбка была чересчур обаятельной. Некоторые люди — прирождённые актрисы. Бывало, Чжоу Цзынинь мечтала стать такой же — легко лавировать между разными людьми, зарабатывая целые состояния. Но теперь она понимала: ей это никогда не удастся.
Вечером они ужинали в ресторане на втором этаже. Зал специально освободили — за столиками сидели только они двое. Это была небольшая пристройка с панорамными стеклянными дверями, выходящими в коридор, а треугольная винтовая лестница разделяла пространство на две части. Слева тянулась длинная барная стойка, за которой дежурили повар и официанты. Шэнь Цзэтан сказал ей, что может заказать всё, что пожелает.
Свет был приглушённым, звуки фортепиано звучали чисто и нежно, словно тихий напев юной девушки. Она немного поела стейк, отложила нож и вилку и задумчиво уставилась на красную розу в хрустальной вазе посреди стола.
Цветок, вероятно, только что сорвали — на лепестках ещё блестели капли росы.
Но кто знает, может, это просто водопроводная вода для декорации?
Эта мысль показалась ей забавной, и уголки её губ невольно приподнялись.
— Попробуй это, — сказал он, пододвигая к ней тарелку с гусиной печёнкой в красном вине.
Чжоу Цзынинь лишь взглянула:
— С тех пор как я узнала, как готовят гусиную печёнку, она мне больше не нравится.
— Это ведь было давно? Пять лет назад вы ещё не были так разборчивы.
— Не помню точно… Три или четыре года назад. На одной вечеринке Дуань Фань мне рассказал.
— Дуань Фань? — Он на секунду замер при этом имени, затем поднял глаза и пристально посмотрел на неё. — За эти годы, что я отсутствовал, вы с ним, видимо, неплохо сдружились?
Чжоу Цзынинь, наивная, не уловила скрытого смысла:
— Он всегда обо мне заботился.
— Вы ему доверяете?
— Он меня не обманет.
Музыка сменилась. Шэнь Цзэтан отложил столовые приборы и сделал глоток вина из бокала. Между ними воцарилось молчание, тягостное и неловкое.
Чжоу Цзынинь не знала, как себя с ним вести.
До того как он бросился её спасать, она могла смело отвечать ему на грубости. Теперь же чувствовала себя неловко.
Но и вернуться к прежним отношениям тоже было невозможно.
Пять лет разлуки, словно пропасть, разделяли их. Время изменило их обоих — они уже не те наивные подростки, какими были когда-то.
В тот трудный период, когда он нуждался в поддержке, у неё был шанс уехать с ним. Но она выбрала осторожность и отступила. Она всегда знала: она не из тех, кто способен на смелые поступки.
В последнюю ночь перед расставанием он гладил её по волосам и улыбался, обещая вернуться — обязательно вернуться. Возможно, уже тогда, давая это обещание, он разочаровался в ней окончательно.
Но он был добрым человеком и никогда не ставил других в неловкое положение. Поэтому он ничего не говорил и не обличал её.
Воспоминания прояснили мысли. Чжоу Цзынинь горько усмехнулась про себя. Холодок поднялся от ступней, словно невидимая сеть, сжимая грудь и перехватывая дыхание.
Оба погружены в свои мысли, ужин не закончился ссорой, но и разговора не получилось. После формального прощания Чжоу Цзынинь вернулась в свой номер.
Когда она уже собиралась идти в душ с полотенцем и одеждой, раздался звонок.
— Алло? — Номер показался знакомым, но она не могла вспомнить, чей он.
— Цзынинь, это я, — в трубке раздался знакомый женский голос. Чжоу Цзынинь подумала и вспомнила — это была Агани, с которой они расстались совсем недавно.
Какая же она непосредственная — уже зовёт по имени?
http://bllate.org/book/4381/448707
Готово:
