Фэнъуя молчал, лицо его было ледяным, лишь коротко бросил:
— Ты, трактирщик, должен возместить мне картину. Эта картина стоит тысячу лянов золота!
Трактирщик уже собирался положить конец скандалу — ведь кто-то заплатил за вино, — но стоило ему услышать про «тысячу лянов» за какую-то рваную бумажку, как он вновь вспыхнул:
— Да ну тебя! Какая ещё картина? Обычная тряпка! А ты, нищий книжник, ещё и в нашем трактире еду не платишь! Да ты хоть знаешь, чей у нас хозяин?
Он уже готов был упомянуть прежнюю должность хозяина, но вовремя прикусил язык — ту должность тот недавно потерял. Вместо этого выпалил:
— У нашего хозяина в управе связи имеются!
Сун Юньфэй усмехнулся:
— Это у хозяина связи, а у тебя? Ты ведь избил кандидата на экзамены — за такое тебя на площади розгами высекут и штраф наложат!
Трактирщик съёжился. В пылу гнева он совсем забыл об этом. Но всё же пробормотал сквозь зубы:
— Управляющий — мой дядя!
— Ага, теперь всё ясно, — хмыкнул Сун Юньфэй. — Неудивительно, что простой трактирщик осмелился избивать учёного человека. Неужели это и есть порядки в «Весеннем Аромате»?
Трактирщик онемел от страха. В это время шум достиг ушей управляющего, который как раз был во дворе. Он начал пробираться сквозь толпу зевак.
Фэнъуя поправил головной платок и произнёс с достоинством:
— Эта картина и вправду не продаётся ни за какие деньги. Я написал её в порыве чувств, чтобы подарить избраннице. А теперь что? Как мне теперь смотреть в глаза той, кого я воспел?
Он широко распахнул глаза, полные гнева и обиды, но от этого его лицо казалось ещё прекраснее — будто выточено из нефрита. Некоторые из присутствующих, склонные к любви между мужчинами, смотрели на него и чувствовали, как внутри всё зудит. Они гадали: «Откуда в уезде Цюйсянь взялся такой красавец-книжник?»
Следующие слова Фэнъуя раскрыли его происхождение:
— Я прибыл из префектурного города, собирался немного попутешествовать, а в следующем году сдавать экзамены. Кто бы мог подумать, что здесь меня так оскорбят! Это позор для всех учёных людей! Больше я ноги сюда не поставлю! Юэйин! Юэйин! Счёт!
Он начал оглядываться и звать слугу.
Юэйин как раз подошёл к входу и, услышав зов, тут же откликнулся:
— Иду, иду!
Он быстро протиснулся сквозь толпу, ещё не зная, в чём дело, и весело воскликнул:
— Господин, я нашёл ту, кого вы рисовали! Девушка точь-в-точь как на картине — просто красавица!
Услышав про красавицу, все взгляды устремились на Юэйина.
Тот улыбнулся:
— Дайте дорогу! Пусть красавица пройдёт. Посмотрим, правда ли похожа?
Зеваки добровольно расступились. Посреди прохода величаво появилась Пан Юйцзюань. Она тоже ничего не знала о происходящем, но наслаждалась всеобщим вниманием.
Подойдя к Фэнъуя, она сказала:
— Так это ты! А где картина?
Фэнъуя был одет как обычно, и Пан Юйцзюань сразу его узнала. Увидев, что Юэйин — его слуга, она не удивилась, а просто протянула руку за картиной.
Толпа уже начала думать, что слова Фэнъуя были правдой, как в этот момент управляющий наконец добрался до центра событий.
— Вино и еда этого господина — за счёт заведения! Прошу простить нас! — сказал он, низко кланяясь. Он не знал Фэнъуя, но прекрасно знал Пан Юйцзюань и понимал: если она вмешается, последствия будут серьёзными.
— Картина! — нетерпеливо воскликнула Пан Юйцзюань. Ей нравилось быть в центре внимания, но толпа мужчин — это уже перебор. Она просто хотела увидеть, насколько хороша та картина, о которой так восторженно говорил Юэйин.
Фэнъуя тяжело вздохнул и достал разорванную пополам картину. Чернила ещё не высохли и размазались, оставив лишь размытое жёлтое пятно — очертания платья.
— Увы, твой племянник разорвал её! Да ещё и назвал «тряпкой»! А ведь на ней изображена истинная красавица! Как он посмел сказать, что она уродина?
Пан Юйцзюань не увидела лица, но жёлтое платье — это ведь то самое, что на ней! Она вспыхнула от ярости и сверкнула глазами на трактирщика, который уже пятится назад. Любая женщина рассердится, если её назовут уродиной, особенно такая, как Пан Юйцзюань, для которой внешность — всё.
Сун Юньфэй подлил масла в огонь:
— Так это ты! Неудивительно, что тебя так называют. Говорят, ваш хозяин часто посылает девушек твоему отцу. Правда ли, что когда он ездил на инспекцию на юг, купил двух «тощих коней»? И ещё слышал, будто семья Не устроила несколько благородных девушек в качестве потенциальных наложниц для твоего отца. Видимо, поэтому ты каждый день здесь крутишься?
Он бросил взгляд на Фэнъуя, уголки губ которого едва заметно приподнялись. Весь этот спектакль, начатый с самого утра, был затеян именно ради этих слов — и теперь вокруг собралась достаточная толпа.
В трактире «Весенний Аромат» воцарилась тишина, но в голове Пан Юйцзюань стучало:
— Сун Юньфэй! Прекрати нести чепуху! Что ты имеешь в виду?
Её служанка Чуньлю потянула её за рукав и обеспокоенно прошептала:
— Госпожа, давайте уйдём. Пусть этим займётся управляющий Пан.
Чуньлю за год многому научилась и понимала, когда её госпоже лучше не лезть вперёд.
Управляющий трактира тоже не дурак — услышав намёк, он замахал руками:
— Господин, будьте осторожны в словах!
Сун Юньфэй фыркнул:
— Осторожен? Я говорю только правду!
Он посмотрел на Пан Юйцзюань и покачал головой:
— Госпожа Пан, если это не так, зачем вы каждый день сюда заглядываете? Неужели следите, не замышляет ли семья Не новых козней, чтобы очернить репутацию вашего отца?
— А?! — Пан Юйцзюань опешила. Она ожидала насмешек, а услышала заботу о чести отца. Она растерялась и уставилась на Сун Юньфэя.
Тем временем управляющего снова оттеснили из толпы, а зевак стало ещё больше — ведь речь шла о настоящих тайнах! Такие истории потом пересказывают за кружкой вина.
Чуньлю щипнула свою госпожу, и та пришла в себя:
— Ты прав. Я действительно слежу, кто пытается очернить имя моего отца.
Тут выступил Фэнъуя:
— В префектурном городе я тоже слышал об этом. Говорят, старший Не под предлогом усыновления похищает девушек и дарит их начальству. Причём выбирают только сирот без родни и без гроша за душой. Если девушка не подходит — её просто выгоняют. А если подходит… бедняжке не позавидуешь.
— Вот как?! — воскликнул один из зевак, тот самый мужчина средних лет. — Расскажи подробнее, господин! В нашем уезде Цюйсянь всегда славились честностью и простотой. Если такие дела дошли даже до префектурного города — нам всем стыдно!
— Я слышал это в одном из трактиров префектурного города, — продолжил Фэнъуя. — Деталей не знаю. Может, господин Сун что-то знает?
Пан Юйцзюань наконец поняла замысел Сун Юньфэя. Ей было всё равно — в столице они с ним не раз ссорились. Но её встревожило другое: правда ли семья Не подсовывает её отцу наложниц? Вся её власть основана на том, что она — единственная дочь племянника великого наставника Пан, единственная законная наследница. У неё есть наложницы-мачехи, но они слабы и ничтожны. Однако если отец женится снова, появится мачеха с властью — и тогда всё изменится. Этого нельзя допустить!
Она посмотрела на управляющего, который всё ещё пытался пробиться сквозь толпу, и в её глазах мелькнула злоба:
— Господин Сун, расскажите всё. Я хочу знать, кто осмелился подкупать моего отца такими методами!
Цель Сун Юньфэя была достигнута. Он весело начал выдумывать историю, смешивая правду и вымысел. Правда состояла в том, что Не Сянь действительно купил двух «тощих коней» — об этом в уезде Цюйсянь все знали. Также все знали, как он получил свою прежнюю должность.
Управляющий, не сумев вмешаться, вышел из толпы и сердито посмотрел на племянника. Затем отправил доверенного слугу известить главу семьи Не — дело вышло из-под контроля.
Но Сун Юньфэй не собирался останавливаться:
— За обед Фэн-господина я заплачу. Но его картину так просто не оставят!
Фэнъуя тут же подхватил:
— Брат Сун, мы с тобой только что сошлись душой — как я могу позволить тебе платить? Юэйин, дай этому трактирщику десять лянов серебра!
— Есть! — Юэйин ловко вынул деньги и сунул их трактирщику, которого Лэньцзы уже притащил к ним.
Фэнъуя продолжил:
— Я хотел подождать своего слугу, чтобы расплатиться, но твой племянник торопил. Пришлось заняться живописью, чтобы время скоротать. Но он оскорбил меня, назвав картину «тряпкой», и я решил оставить её в залог за еду. А он разорвал её! Это не просто картина — это оскорбление всех учёных людей! Ты должен возместить ущерб! Я говорил — она стоит тысячу лянов золота!
— Я… это… — трактирщик растерялся. Как его поступок может оскорбить всех книжников?
Но среди зевак нашлись и другие учёные, которые поддержали Фэнъуя. Для книжника продажа собственного творчества — крайняя мера, вопрос чести.
Когда Фэнъуя объяснил всю ситуацию, толпа единодушно осудила трактир и потребовала компенсации.
В этот момент наконец прибыл Не Сянь. После того как он лишился должности, трактир передали под управление старшему сыну.
Люди расступились, и Не Сянь подошёл к Фэнъуя:
— Сколько вы хотите?
Он увидел Пан Юйцзюань, но её взгляд был непроницаем. Он хоть и подносил подарки управляющему Пан, но дочь императорского инспектора значила гораздо больше.
Сун Юньфэй ответил за друга:
— Картина моего брата стоит тысячу лянов золота. Давайте тысячу!
— Что?! Тысячу?! Да вы лучше грабьте! — взорвался Не Сянь.
Фэнъуя невозмутимо произнёс:
— Учитывая присутствие госпожи Пан, снизим до пятисот.
— Пятьсот — тоже немало! Ты, нищий книжник, и в глаза-то не видел таких денег! — крикнул Не Сянь.
Фэнъуя замолчал, но другие книжники в толпе возмутились. Не Сянь оскорбил их всех.
Бедные книжники бедны, но горды. Они начали обвинять Не Сяня в позоре для учёных, в разврате, и вплели в обвинения всё, что рассказал Сун Юньфэй.
Никто уже не вспоминал, что Фэнъуя пытался отдать картину в залог. Все единодушно требовали справедливости.
— Эй, эй! — Сун Юньфэй поднял руку. — Мы, книжники, не станем спорить с простым торговцем. Но скажу тебе одно, Не-господин: разве портрет госпожи Пан не стоит пятисот лянов? Или ты считаешь, что она стоит меньше?
Пан Юйцзюань уже хотела уйти, но эти слова заставили её задуматься. Она посмотрела на Не Сяня и строго спросила:
— Что скажешь, Не-господин?
http://bllate.org/book/4378/448331
Готово:
