Не Си-эр подбежал и сел рядом с ней.
— Всё ещё… прошло гладко.
— Что случилось? — по тону его голоса Нэ Шуяо сразу поняла, что не обошлось без осложнений.
Шэнь Синьлу вздохнул:
— Это я недостаточно хорошо справился.
Видя их унылые лица, Нэ Шуяо снова спросила:
— Так в чём же дело?
Все как-то неловко молчали, не зная, кто должен заговорить первым, и только Сун Юньфэй прямо сказал:
— Та Хуамэй хочет увидеть тебя в последний раз. После встречи она подпишет признание.
— Зачем? У меня с ней нет ничего общего.
Нэ Шуяо инстинктивно не хотела встречаться с Хуамэй. Дело завершено — и больше она не будет иметь ничего общего ни с этим местом, ни с его обитателями. Ей хватало и своих собственных проблем в уезде Цюйсянь.
Не Си-эр добавил:
— Я тоже так думал, но префект Янь считает, что лучше завершить дело без пыток. Поэтому… он согласился.
— Ах! — тихо вздохнула Нэ Шуяо. — Здесь действительно нет никаких прав человека. Ладно, отведите меня к ней. Посмотрим, что она ещё хочет сказать.
Отдохнув немного, они отправились в управу: Униан повезла Нэ Шуяо и Шэнь Синьлу на повозке.
Они прибыли в тюрьму, где содержалась Хуамэй. У входа уже дожидался писарь с готовым протоколом допроса, ожидая лишь подписи и отпечатка пальца Хуамэй.
Увидев, что Нэ Шуяо вошла, Хуамэй быстро вскочила на ноги. На её бледном лице даже появился лёгкий румянец.
— Ты наконец-то пришла!
Нэ Шуяо нахмурилась, глядя на неё. Руки Хуамэй были в засохшей крови — видимо, её уже пытали. Но Нэ Шуяо глубоко вдохнула и, сохраняя бесстрастное выражение лица, спросила:
— Зачем ты меня позвала?
Хуамэй тихо усмехнулась. Даже в тюремной робе в ней чувствовалась некая соблазнительность.
— Почему ты не надела женское платье?
— Это тюрьма, а не место для женщин, — всё так же без выражения ответила Нэ Шуяо.
— Хе-хе! Не ожидала от тебя такой благовоспитанности, — с сарказмом сказала Хуамэй.
Нэ Шуяо ответила твёрдо:
— Хуамэй, полагаю, ты когда-то была порядочной девушкой. Наверняка у тебя были свои причины дойти до такого. Но законы Поднебесной нельзя попирать, а подданных Великой Минь нельзя обижать кому попало. Ты должна ответить за свои поступки!
Стоявший рядом писарь энергично кивал головой: «Отличные слова! Обязательно передам их префекту дословно — вдруг пригодятся».
— Легко тебе говорить! — возразила Хуамэй. — Будь у тебя моя судьба, ты бы, может, поступила ещё хуже!
Нэ Шуяо покачала головой:
— Хватит пустых слов. Мне некогда. Говори, зачем ты меня вызвала?
— Не хочешь узнать, как ты угадала мою подлинную историю?
Уголки губ Нэ Шуяо слегка приподнялись:
— Ты же сама сказала — это была догадка. Что ещё? Конечно, всё остальное тоже угадано.
История, опубликованная в объявлении, была наполовину логическим выводом, наполовину вымыслом Нэ Шуяо. Удивительно, но в ней оказалось немало правды.
Хуамэй вздохнула:
— Ты действительно удивительная девушка. Как хорошо было бы, если бы мы с братом Дином Дачжуаном остались жить вдали от мира, в глухой горной деревушке.
— Ладно, понятно. Продолжай ностальгировать по прошлому. А мне пора, — сказала Нэ Шуяо и, не теряя ни секунды, развернулась и пошла прочь.
— Разве тебе не интересно узнать о доме «Ихун»? Не хочешь знать, какая связь между Фыньюэ и Сяо Таохун?
Нэ Шуяо прошла несколько шагов, услышав эти слова, и обернулась:
— Это меня не касается. Если хочешь рассказать — рассказывай. Если нет — оставь при себе.
Хуамэй слабо улыбнулась:
— Просто пообещай, что после моей смерти похоронишь меня вместе с Дином Дачжуаном — и я всё расскажу.
Они говорили, не скрываясь от писаря, который насторожил уши и внимательно слушал.
— Об этом поговори с адвокатом Шэнем. Думаю, он поможет тебе. Прощай навсегда! — сказала Нэ Шуяо и снова развернулась, больше не желая слушать.
Кто такой Фыньюэ, наверняка знает префект Янь. Она не хотела иметь ничего общего с каким-то разбойником, да и Сяо Таохун ей знать не хотелось. Хотя, впрочем, она уже знала эту Сяо Таохун.
Шэнь Синьлу остался в тюрьме. По разумению Хуамэй, она должна была понять, что делать дальше.
В повозке Нэ Шуяо всё же чувствовала лёгкое любопытство к словам Хуамэй, но прекрасно понимала: в это дело лучше не впутываться.
— Ах, как же всё это надоело! — воскликнула она.
Нэ Шуяо яростно почесала голову и пару раз ерзнула на месте, но вдруг почувствовала нечто странное: внизу живота потянуло, и появилось ощущение жара. Сразу же за ним последовала ноющая боль в пояснице.
— Неужели… — наконец до неё дошло, почему сегодня так тяжело на душе. Месячные начались! Она давно должна была об этом догадаться, но столько хлопот отвлекали от таких мелочей.
Она сидела, не смея пошевелиться, и прошептала про себя:
— Ну вот, тело наконец-то повзрослело. Но как же теперь вернуться домой?
Нэ Шуяо была в полном замешательстве. Подушка на сиденье, скорее всего, уже испорчена, но главная проблема — как выйти из повозки? Если просто слезть, её могут увидеть многие. А вдруг эти мальчишки решат, что она ранена? Какой позор! Хорошо ещё, что Шэнь Синьлу она оставила в управе — иначе было бы совсем неловко.
— Что делать? Что делать? — бормотала она себе под нос. В голове больше не было ни Жу Пин, ни Хуамэй — теперь всё внимание было сосредоточено исключительно на том, как сохранить лицо.
На самом деле она заранее подготовила всё необходимое для таких дней, просто не ожидала, что начнётся именно сегодня.
Юйцинь удивлённо спросила:
— Госпожа, что с вами?
Нэ Шуяо с грустным лицом ответила:
— Юйцинь, мне сейчас будет очень неловко.
— Госпожа, что случилось? — Юйцинь быстро подсела к ней и поддержала. Почувствовав, как напряжено тело хозяйки, она испугалась: — Вы заболели? Может, сначала заедем в аптеку?
Нэ Шуяо наклонилась к её уху и тихо объяснила причину.
Юйцинь на мгновение замерла, потом вспомнила, что Униан рассказывала ей о женских делах, и, покраснев, улыбнулась:
— Поздравляю, госпожа, вы повзрослели!
— Да что тут поздравлять! — надулась Нэ Шуяо. — Рано или поздно это случится и с тобой. Давай думать, как безопасно добраться до Сада Пионов.
В этот момент повозка остановилась. Униан открыла дверцу:
— Госпожа, мы дома.
— Униан… — Нэ Шуяо оставалась неподвижной, глядя вдаль с тоской.
— Что такое? — удивилась Униан и посмотрела на Юйцинь.
Юйцинь шепнула ей на ухо причину.
— Да в чём проблема! — сказала Униан. — Сейчас я всё устрою.
Она подошла к козлам, взяла старую грубую ткань и вернулась в повозку:
— Госпожа, я заверну вас в эту ткань и просто отнесу в Сад Пионов. Всё будет в порядке.
— Правда получится? — засомневалась Нэ Шуяо.
— Конечно! — решительно ответила Униан.
Глядя на высокую и сильную Униан, Нэ Шуяо решила, что это реально. За последние дни Униан полностью восстановила силы — донести кого-то на несколько шагов для неё не составит труда.
Договорившись о единой версии, Униан взяла Нэ Шуяо на руки и понесла в дом.
— Что случилось? — спросил Юнбо, охранявший ворота.
— Наша госпожа ужасно болит животом, — быстро сказала Юйцинь, прижимая к себе подушку. — Нам нужно срочно отвести её отдохнуть. Простите, Юнбо, поговорим позже!
Так они благополучно прошли первую проверку.
По пути им встретился только Сун Юньфэй, которого Юйцинь тоже сумела обмануть, прикрываясь подушкой.
Вернувшись в Сад Пионов, все трое принялись за дело. Только через полчаса всё было приведено в порядок.
Нэ Шуяо лежала в постели, прижав к животу грелку. Теперь ей стало немного легче, но настроение всё ещё оставалось подавленным.
— Спасибо вам, Униан и Юйцинь. Отдохните немного.
Униан улыбнулась:
— Мы же одна семья. Не стоит благодарности.
Юйцинь сказала:
— Госпожа, я сварю вам «пятерной красный отвар».
Они вышли, весело обсуждая рецепт этого отвара.
Нэ Шуяо закрыла глаза. Она знала множество рецептов целебных отваров, не только «пятерной красный». Может, однажды откроет свою лавку с целебными супами и заработает немало серебра.
Когда она уже почти заснула, в комнату ворвались все обитатели Жилища золотых карпов, засыпая её вопросами.
Нэ Шуяо была тронута их заботой, но всё же соврала, чтобы отправить их восвояси.
К вечеру Шэнь Синьлу принёс ей ответ от Хуамэй.
— Госпожа Нэ, Хуамэй сказала, что Сяо Таохун из дома «Ихун» — из мира рек и озёр, и, похоже, раньше была подчинённой Фыньюэ. Сейчас она ищет пропавшего Фыньюэ и… — тут Шэнь Синьлу запнулся, глядя на Нэ Шуяо, которая лежала бледная и явно неважно себя чувствовала. Он не знал, стоит ли продолжать.
Нэ Шуяо сказала:
— Со мной всё в порядке, просто немного нездоровится. Через пару дней пройдёт. Говорите прямо, господин адвокат.
— Хорошо, тогда скажу, — кивнул Шэнь Синьлу. — Дело в том, что Сяо Таохун, когда вы расследовали дело, хотела вас убить, но Фыньюэ помешал. Поэтому Сяо Таохун решила, что между вами и Фыньюэ есть связь, возможно, он тайно вас охраняет. Узнав, что вы приехали в префектурный город, она последовала за вами.
У Нэ Шуяо сердце ёкнуло. Она и не подозревала, что чуть не была убита! Эта Сяо Таохун и правда из мира рек и озёр, и, скорее всего, мастерски владеет боевыми искусствами.
— Откуда Хуамэй всё это знает? И при чём тут я к Фыньюэ? Почему Сяо Таохун решила меня убивать? Пусть только попробует — я подам жалобу в управу и закрою её дом «Ихун»! — возмутилась Нэ Шуяо.
Шэнь Синьлу нахмурился:
— Сяо Таохун, узнав о деле Хуамэй, хотела её увезти. Видимо, собиралась сделать из неё… кого-то особенного.
Нэ Шуяо фыркнула:
— У меня нет с Сяо Таохун никаких обид, и с Фыньюэ я не знакома. Пусть не воображает о себе слишком много. Господин адвокат, просто послушайте и забудьте. А вот насчёт похорон Хуамэй и Дина Дачжуана вместе… Не могли бы вы помочь? У них ведь были настоящие чувства. Сделайте доброе дело. Я заплачу!
Шэнь Синьлу встал:
— Хорошо. Где деньги — там и дело. Отдыхайте, госпожа. Сейчас же займусь этим вопросом.
— Господин адвокат, какое наказание назначено Хуамэй?
— Через несколько дней казнь через удавление. Это её собственное желание, — ответил Шэнь Синьлу и вышел.
Нэ Шуяо тихо прошептала:
— Казнь через удавление… Зато тело останется целым. Хуамэй дошла до такого, и всё же она удивительная женщина. Ах… Что есть любовь в этом мире, если не стремление к жизни и смерти вместе?
Она вспомнила Жу Пин, теперь Хуамэй — обе погибли из-за любви. Даже Ци Вэньчжай погиб, очарованный Люй Пин на картине.
— Люй Пин… настоящая роковая красавица. Из-за одной картины столько бед! — Нэ Шуяо закрыла глаза. В воображении снова возник образ прекрасной Люй Пин — даже в грязи она оставалась спокойной, как хризантема, и неизменно прекрасной.
Постепенно Нэ Шуяо действительно уснула.
На следующее утро, отдохнув, она почувствовала себя гораздо лучше, но всё равно не захотела идти в управу на оглашение приговора.
В те времена особо громкие дела завершались публичной казнью: преступника вели по улицам, и толпа швыряла в него гнилые овощи и тухлые яйца.
Но всё это её уже не касалось. Проводив всех, она снова погрузилась в книги Жилища золотых карпов.
С тех пор как она узнала, что этот дом, возможно, связан с одной из императорских принцесс, её интерес мгновенно возрос. Она хотела отвлечься новыми занятиями — предыдущее дело оставило в душе тяжёлое чувство.
После ухода остальных Цзян И был насильно уведён Цзян Вань-эр, которая поджидала его у ворот. А Сун Юньфэй хитро прищурился, схватился за живот и застонал:
— Ай-ай! Умираю от боли! Не пойду смотреть на эту суету в управе. Идите без меня!
Он даже выжал пот на лбу, чтобы выглядело правдоподобно.
— Молодой господин, что с вами? — встревоженно спросил Лэньцзы, поддерживая его.
http://bllate.org/book/4378/448322
Готово:
