Нэ Шуяо сложила руки в традиционном поклоне перед ним, а затем повторила тот же жест в сторону собравшихся вокруг.
— Кто-нибудь может объяснить, как именно порвалась одежда этой девушки Хуамэй?
— Это...
Люди переглянулись. Те, кто могли позволить себе пить вина и слушать песни в «Дэшэнлоу», не были глупы. Судя по всему, что происходило сегодня, лучше было держаться подальше от этой истории. Поэтому никто не спешил заговорить.
На самом деле Нэ Шуяо уже смягчила формулировку: она лишь спросила, как порвалась одежда, и даже не упомянула, как Сун Юньфэй приставал к Хуамэй, но всё равно никто не желал вмешиваться.
В конце концов Нэ Шуяо обратила взгляд на управляющего. Под строгим взором Князя У Фэна управляющий начал рассказывать, как всё произошло.
Оказалось, когда Сун Юньфэй допрашивал всех по очереди во дворе, он остановил Хуамэй, которая только что вышла из кухни. Девушка несла поднос с едой и собиралась пообедать. Когда Сун Юньфэй её остановил, она всё ещё держала поднос и отвечала на вопросы неуверенно и запинаясь.
Терпение Сун Юньфэя лопнуло. Он вырвал у неё поднос и швырнул его на землю. Тогда Хуамэй бросилась на него, пытаясь схватить.
Но Сун Юньфэй был не из тех, кто легко поддаётся. По его словам, правило «не поднимать руку на женщин» действует лишь избирательно. Эта Хуамэй явно его разозлила, и он сильно толкнул её. Неизвестно почему, но именно в этот момент её одежда порвалась — так и возникла та самая сцена.
— Поднос? — пробормотала Нэ Шуяо про себя и тут же посмотрела на пол. У края толпы она действительно увидела осколки разбитой фарфоровой посуды.
Она быстро подошла ближе, за ней последовали все остальные. Те, кто ранее заступался за Хуамэй, теперь молчали. Они вовсе не были её союзниками — просто сочувствие слабым свойственно людям по природе. А некоторые и вовсе подстрекали к беспорядкам, радуясь любой возможности внести сумятицу.
Нэ Шуяо взглянула на осколки, затем снова поклонилась Князю У:
— Прошу вас, Князь, временно проводите этих уважаемых гостей в другое место. Как только приедет префект, всем можно будет отправляться по домам.
— Хорошо. Управляющий, распорядитесь.
От этих лёгких слов управляющий «Дэшэнлоу» поклонился до земли, и его спина согнулась ещё ниже обычного. Однако двое всё же остались на месте.
— Князь, вы видите... — управляющий У никогда ещё не чувствовал себя так измученным. Почти десять лет он был управляющим этого заведения, но за последние дни здесь произошли сразу два убийства! Его сердце не выдерживало такого напряжения. Если бы не присутствие Князя У Фэна, он бы уже подал в отставку и ушёл на покой. «Нравы падают! — думал он с горечью. — Кого ни возьми на работу, всё равно... Ах!»
Но Князь У Фэн переложил эту проблему на Нэ Шуяо, улыбнувшись:
— Пусть Нэ-господин решит.
Нэ Шуяо взглянула на Пан Юйцзюань и Чуньлю, которые сердито на неё пялились, и решительно проигнорировала их. Эти двое всё равно не уйдут, сколько их ни проси. Но... кого-то не хватает?
— А где Цзян Вань-эр?
Пан Юйцзюань презрительно фыркнула:
— Убежала за своим старшим братом по школе. Да разве она не понимает своего положения? Ведь она — моя служанка!
Нэ Шуяо слегка нахмурилась. Цзян Вань-эр была далеко не той, кого можно легко контролировать. Уже хорошо, если она не устроит неприятностей.
Затем Нэ Шуяо перевела взгляд на двух последних, упорно оставшихся на месте. Ей показалось, что старик знаком. Она поклонилась:
— Простите, достопочтенный, а вы кто?
Старик громко рассмеялся:
— Неужели девушка не узнаёт старика?
— Девушка? — переспросила Нэ Шуяо, понимая, что он раскусил её истинный облик. Она внимательно всмотрелась в него и осторожно предположила: — Неужели вы учитель Сюй?
Учитель Сюй, поглаживая бороду, радостно улыбнулся и потянул за руку стоявшего рядом юношу:
— Именно я! Уездный начальник У не ошибся: где бы вы ни появились, там обязательно будет... дедукция! Сегодня старик точно пришёл в нужное место.
Нэ Шуяо слегка коснулась носа, думая про себя: «Да уж, скорее там, где есть убийства. Этот старик обожает суету, да и уездный начальник У — мастер угодить!»
Вслух же она сказала:
— Ах, это вы, учитель Сюй! С вами, таким страстным любителем дедукции, разбираться в деле куда легче, чем с кем бы то ни было.
— Ха-ха! Молодёжь всегда полна решимости и смелости! — воскликнул учитель Сюй. — Слышал, ваш младший брат на сей раз стал сюйцаем?
В глазах учителя Сюй Нэ Шуяо была не просто обычной девушкой. Несмотря на свою консервативность как представителя конфуцианской школы, он высоко ценил её за умение рассуждать.
Нэ Шуяо поспешила ответить:
— Благодарю за заботу, учитель. Мой Си-эр с трудом получил звание биньшэна.
— Отлично, отлично! — похвалил учитель Сюй. Ведь Не Си-эр учился в их академии! Если в будущем он добьётся успеха на службе, то и их, учителей, ждёт немалая слава.
Нэ Шуяо знала меру: поддерживать репутацию Си-эра нужно, но без излишеств — иначе это выглядело бы неловко. Она вкратце рассказала учителю Сюй о деле с Хуамэй, и они вместе подошли к разбитому подносу.
Поднос был большим, на нём лежала рыба — та же самая, что и в блюде Жу Пин. Казалось, фарфор был хорошего качества: хоть поднос и разбился, осколки не рассыпались в пыль.
Нэ Шуяо первой достала серебряную иглу и проверила еду на яд. На игле быстро проступило чёрное пятно.
— Князь, сегодняшнюю еду из кухни использовать нельзя. Проверьте также всё в отдельных комнатах.
— Управляющий, займитесь этим! — снова бросил Князь У Фэн, отчего управляющий, уже вспотевший, вновь напрягся и, взяв с собой нескольких слуг, поспешил выполнять приказ.
Учитель Сюй нахмурился:
— В этом подносе что-то не так.
— Юйцинь, принеси мне палку, — сказала Нэ Шуяо.
Юйцинь быстро принесла кухонную кочергу. Нэ Шуяо перевернула осколки подноса — и под ними блеснул небольшой кинжал.
— Вот оно что! — улыбнулась она.
С помощью палки она подвигала кинжал и обнаружила, что он приклеен к подносу каким-то клеем. Без усилий его не оторвать. Именно этот клей и удержал фарфор от полного разрушения.
— Это... — начал учитель Сюй.
— Думаю, это что-то вроде рыбьего клея, — сказала Нэ Шуяо. — Стало быть, эта девушка Хуамэй и есть та самая Хуамэй, которая подговорила Жу Пин убить Ли Данэна и спланировала убийство Ци Вэньчжая. Хорошо, что старший брат Сун швырнул поднос — иначе кто-нибудь из присутствующих мог бы пасть жертвой.
Учитель Сюй, поглаживая бороду, погрузился в размышления. Многое ему было ещё непонятно, но спрашивать у девушки он не хотел — слишком уж стыдно. Пришлось делать вид, будто всё ясно.
Нэ Шуяо повернулась к Князю У:
— Князь, прошу назначить охрану для этих осколков. Когда приедет префект, пусть коронёр осмотрит их. Что до Хуамэй — возможно, придётся объявить её в розыск.
«Розыск» — это была древняя форма объявления в розыск, предшественница современного ордера на арест. Нэ Шуяо не верила, что Цзян И и его товарищи сумеют поймать Хуамэй — та была слишком умна.
Раздав последние указания, Нэ Шуяо увидела, что Сун Цинь привёл Ци Вэньчэна.
— Идёмте со мной наверх, — сказала она. — Мне ещё нужно кое-что выяснить у Жу Пин.
Между тем те, кто преследовал Хуамэй, тоже возвращались. Сун Юньфэй и Не Си-эр обошли почти весь префектурный город, но так и не нашли её следов, поэтому вернулись в «Дэшэнлоу».
Цзян И же упорно следил за уголком одежды в толпе. Куда бы Хуамэй ни пряталась, он не терял её из виду.
В конце концов она скрылась в лабиринте узких переулков, и Цзян И последовал за ней. Он видел, как она вошла в обычный дом и больше не выходила.
Цзян И уже собирался постучать в дверь, но его остановила Цзян Вань-эр:
— Старший брат И, ты не можешь войти в этот дом!
— Почему? — нахмурился Цзян И.
Цзян Вань-эр запнулась, не зная, что ответить, и лишь выдавила:
— Просто нельзя!
Лицо Цзян И стало суровым:
— Младшая сестра, Хуамэй — не добрая душа. Если мы её отпустим, сколько ещё невинных погибнет? Не путай добро и зло! Мы, люди Цзянху, должны...
— Ладно, ладно! — перебила его Цзян Вань-эр, зажимая уши. — Я скажу, хорошо?
— Говори!
Цзян Вань-эр покраснела:
— Там живёт одна девушка из борделя. На всей этой улице почти все дома — притоны для тайных проституток!
— Что?! — Цзян И оглядел обычные ворота и двор. Неужели за такой простотой скрывается подобное место? Он стиснул зубы: — Тем более нельзя отпускать Хуамэй!
И с этими словами пнул дверь ногой.
— Эй, старший брат...
Цзян И действовал так быстро, что Цзян Вань-эр даже не успела опомниться, как он уже ворвался в переднюю и пинком распахнул внутреннюю дверь.
Но внутри он увидел лишь две переплетённые фигуры и белые ноги — и, конечно же, пронзительный визг:
— А-а-а! Воры!
Цзян Вань-эр подбежала и, взглянув внутрь, тут же зажмурилась:
— Ай-яй, старший брат!
В её голосе звучало осуждение — но кого именно она осуждала, было неясно.
Цзян И тоже почувствовал, что зрелище осквернило его глаза. Он метнул заранее приготовленное оружие, и пара тут же замолчала.
Быстро накинув на них одеяло, он выдохнул с облегчением:
— Теперь можно открывать глаза.
Он парализовал их точечным ударом камешком, но как допрашивать двух голых людей?
Цзян Вань-эр открыла глаза:
— Старший брат, допросом займусь я. Но вынеси этого мужчину наружу.
Она снова зажмурилась.
Цзян И кивнул и, завернув голого мужчину в простыню, выбросил его во двор. Сняв паралич, он спросил:
— Где та женщина?
Мужчина, дрожа, только кланялся:
— Господин, пощадите! Я впервые здесь, больше никогда не посмею!
Цзян И понял, что тот ничего не знает, снова парализовал его и стал ждать Цзян Вань-эр.
Вскоре из дома донёсся ещё один стон мольбы, и Цзян Вань-эр вышла.
Она потянула Цзян И за рукав:
— Есть кое-какая зацепка, но Хуамэй уже сбежала через задние ворота.
Цзян И снял паралич с мужчины, и они быстро покинули двор.
Прошло немало времени, прежде чем завёрнутый в простыню мужчина осмелился высунуть голову. Убедившись, что «злодей» исчез, он бросился обратно в дом. Вскоре оттуда донеслись оживлённые торги о цене.
Выйдя из переулка, Цзян И спросил:
— Где Хуамэй?
Цзян Вань-эр надула губы и долго молчала, прежде чем ответила:
— Старший брат И, почему ты так усердствуешь в этом деле?
Цзян И глубоко вдохнул и серьёзно посмотрел на неё:
— Младшая сестра, разве учитель не говорил, зачем мы спустились с гор?
— Набираться опыта в Цзянху, — буркнула она.
— Набираться опыта — это верно, — сказал Цзян И. — Но ещё важнее — защищать справедливость и помогать угнетённым. Это долг каждого, кто следует путём Цзянху.
Цзян Вань-эр фыркнула:
— Неужели помогать этой Нэ Шуяо — и есть справедливость? Она ведь просто использует вас, чтобы выиграть серебро у Пан Юйцзюань! Какой лёгкий способ заработать!
— Младшая сестра! — строго взглянул на неё Цзян И. — Нэ-госпожа не такова, как ты думаешь. Возьми это дело: Хуамэй убила Ци Вэньчжая, чтобы навредить Фэнъуя и втянуть в беду всех, кто был в гостинице «Руи И». Она чуть не добилась своего! Разве можно отпускать такую?
Цзян Вань-эр обиженно надулась:
— Ладно, поняла. Неужели Нэ Шуяо так уж велика? Без твоей помощи она была бы такой же, как мы.
— Ты... — Цзян И вздохнул. Он прекрасно понимал её чувства, но сам был обременён долгами и не хотел впутываться в романтические дела. Для него Цзян Вань-эр навсегда оставалась лишь младшей сестрой по школе.
Увидев его затруднение, Цзян Вань-эр почувствовала раскаяние и поспешила сказать:
— Ладно, скажу! Та женщина — подруга Хуамэй ещё с борделя. После выкупа она купила этот дом, мечтая начать новую жизнь. Хуамэй дала ей десять лянов серебра, чтобы та помогла ей скрыться через задние ворота.
http://bllate.org/book/4378/448317
Готово:
