Лу Цзымо покачал головой:
— У меня такого нет. Не знаю, сохранилось ли то кольцо, что раньше передавали только невестке. Дома спрошу у матушки и тогда дам вам ответ.
Нэ Шуяо осталась очень довольна таким ответом и тут же сделала ему реверанс:
— Благодарю вас, господин Лу. Уже поздно — прошу вас сегодня заночевать здесь, в Жилище золотых карпов. Завтра утром и отправитесь в путь.
С этими словами она бросила многозначительный взгляд на Цзян И. Тот, в отличие от такого повесы, как Сун Юньфэй, прекрасно разбирался в человеческих отношениях и умел улаживать дела. Всего парой фраз он убедил Лу Цзымо остаться.
Нэ Шуяо развернулась и ушла — ей предстояло заняться ужином.
К её удивлению, за ней вышли и Сун Юньфэй с Не Си-эром. Как только они покинули Жилище золотых карпов, Нэ Шуяо обернулась:
— Зачем вы за мной последовали?
Сун Юньфэй усмехнулся:
— Так тебе и вправду нравятся нефритовые кольца? В другой раз раздобуду тебе парочку.
Нэ Шуяо закатила глаза:
— Что-то вроде того. А ты пока вернись и удержи Лу Цзымо. Ненавязчиво постарайся выведать у него что-нибудь о его невесте.
Сун Юньфэй знал о Люй Пин и серьёзно кивнул:
— Не волнуйся, я всё улажу.
— А ты, Си-эр?
Не Си-эр нахмурился:
— Сестра что-то скрывает от меня.
— Где там! — Нэ Шуяо слегка смутилась.
— Тогда зачем тебе понадобилось нефритовое кольцо и как оно связано с Люй Пин? Ты ведь никогда мне об этом не рассказывала, — обиженно надул губы Не Си-эр.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Позже, когда пришлёшься в Сад Пионов, всё расскажу.
Затем она вздохнула:
— К тому же сегодня вечером у нас собрание. Появилась Цзян Вань-эр. Боюсь, дело принимает всё худший оборот.
Услышав, что речь идёт о серьёзных делах, оба кивнули и вернулись в Жилище золотых карпов.
После ужина в Саду Пионов зажглись фонари, и все собрались в главном зале.
Нэ Шуяо тихо спросила:
— А Лу Цзымо?
Сун Юньфэй усмехнулся:
— Этот простак спит как убитый.
Нэ Шуяо снова бросила на него недовольный взгляд, понимая, что тот, вероятно, прибег к каким-то уловкам. Затем она перешла к делу:
— Сегодня я встретилась с Цзян Вань-эр. Эту картину я получила именно от неё.
Цзян И нахмурился ещё сильнее — никто лучше него не знал, насколько опасна его младшая сестра по школе.
— Очень вероятно, что Цзян Вань-эр и Пан Юйцзюань заключат какое-то соглашение. Значит, наши расследования нужно ускорить.
Все промолчали. Каждому было ясно, насколько ужасна комбинация двух самонадеянных женщин.
Нэ Шуяо вздохнула:
— Против всего можно устоять, но только не против...
Она не договорила, опасаясь смутить Цзян И.
Сун Юньфэй подхватил:
— Против Цзян Вань-эр, верно?
От этих слов лицо Цзян И заметно потемнело.
Нэ Шуяо метнула в Сун Юньфэя гневный взгляд. Тот хихикнул и добавил:
— Конечно, надо остерегаться и той безмозглой Пан Юйцзюань.
— Шуяо, моя сестра по школе ничего тебе не сделала? — с тревогой спросил Цзян И.
— Нет, напротив, она дала мне много полезной информации.
Не Си-эр тут же поинтересовался:
— Сестра, расскажи всем, пожалуйста. Ведь у нас ограниченное время — господин наместник дал чёткий срок.
Сун Юньфэй добавил:
— Не переживай. Даже если мы не раскроем дело в срок, с Фэнъуя ничего не случится. Об этом мне лично заверил У Шицзы.
Нэ Шуяо никогда не верила заверениям повес, поэтому сказала:
— Цзян Вань-эр утверждает, что убийц было двое — мужчина и женщина. Вероятно, именно мужчина нанёс удар, а женщина сняла со стены записку Жу Пин. Скорее всего, эта женщина снова появится у Жу Пин.
— Записку? — хором переспросили все.
Нэ Шуяо пояснила:
— Да. Эту записку сняли с картины. Это было признание Жу Пин в любви Ци Вэньчжаю. Но она выбросила картину слишком поздно. Если бы сделала это чуть раньше, возможно, спасла бы Ци Вэньчжая.
Не Си-эр тут же спросил:
— Сестра, откуда ты знаешь, что записку забрала именно женщина?
— Потому что на картине нет пятен крови. Судя по остаткам крови под ногтями Ци Вэньчжая, руки убийцы были в крови. Если бы мужчина взял записку, кровь могла бы попасть на картину. Однако, когда картина упала с неба, они, вероятно, сильно испугались и сразу убежали, заметив лишь надпись на полотне. А потом Цзян Вань-эр крикнула: «Мёртвый!» — и им оставалось только бежать.
Закончив, Нэ Шуяо погрузилась в размышления. Все молчали, не желая её отвлекать.
Через некоторое время она наконец уловила мелькнувшую мысль:
— На самом деле именно эту женщину нам и следует опасаться. Судя по деталям дела, именно она — главный организатор. Мужчина — всего лишь её пешка. Но кто она такая? Мне кажется, она хорошо знакома с нами или, по крайней мере, с труппой «Чаншэнбань». Как вы думаете?
Сун Юньфэй сразу спросил:
— Шуяо, ты считаешь, что это месть?
Нэ Шуяо кивнула:
— Похоже, преступление совершили либо враги семьи Ци, либо враги «Дэшэнлоу» или труппы «Чаншэнбань».
— Тогда круг подозреваемых огромен, — нахмурился Цзян И, у которого тоже не было идей.
— Завтра я схожу в «Дэшэнлоу» и расспрошу У Фэна. Кого он там рассердил? — сказал Сун Юньфэй, но тут же нахмурился сам. Ведь в уезде Цюйсянь в «Дэшэнлоу» тоже произошло убийство! Он посмотрел на Нэ Шуяо, ожидая её мнения.
Нэ Шуяо сказала:
— Вот что: завтра, братец Сун, всё же сходи к У Фэну... то есть к Шицзы. Он теперь официально Шицзы маркиза Учжунху?
— Похоже, что да. Сегодня сам называл себя «Шицзы», — Сун Юньфэй презрительно скривил губы.
— Отлично. Если что, можно будет воспользоваться его титулом, чтобы выиграть ещё несколько дней. Завтра ты поговоришь с Шицзы и постараешься выведать всё о «Дэшэнлоу». Возможно, в доме маркиза Учжунху тоже назревают проблемы. Если это так, нам достаточно будет просто исключить Фэнъуя из этого дела. Нет смысла вмешиваться в их семейные разборки.
Сун Юньфэй хорошо знал, насколько запутаны отношения в доме маркиза Учжунху, и от одной мысли об этом у него разболелась голова. Он быстро кивнул в знак согласия.
Затем Нэ Шуяо повернулась к Цзян И:
— Братец Цзян, завтра тебе придётся немного потрудиться — следи за Пан Юйцзюань и Цзян Вань-эр. Думаю, они объединятся против меня. Но на этот раз победа точно будет за мной!
Она говорила с полной уверенностью.
Цзян И улыбнулся:
— Хорошо. Не волнуйся, я не дам им тебе помешать.
Нэ Шуяо и вправду чувствовала себя спокойно, зная, что за дело взялся он. Если Цзян И будет следить за ними, он обязательно сможет контролировать хотя бы одну из женщин. А раз Цзян И рядом, Цзян Вань-эр наверняка будет сотрудничать.
— А мы с братцем Быком? — встревожился Не Си-эр.
— Вы завтра пойдёте со мной в дом семьи Ци.
Затем она посмотрела на Шэнь Синьлу:
— А вы, господин адвокат, займитесь делами в управе.
Шэнь Синьлу был адвокатом и прекрасно знал все процедуры и формальности, связанные с управой. Без него не обойтись в судебных делах.
Распределив задачи, собрание завершилось. Что до Лу Цзымо, Нэ Шуяо не собиралась сейчас же выяснять все подробности о его помолвке с Люй Пин. Пока ещё не время отстаивать справедливость для Люй Пин — у неё просто нет на это сил. Придётся отложить это дело.
После того как Сун Юньфэй и Цзян И ушли вместе с Быком и другими, Не Си-эр снова спросил о нефритовом кольце.
Нэ Шуяо поняла, что скрывать дальше бесполезно. Она увела его в спальню и тихо рассказала всё: как Люй Пин передала ей кольцо и какие у неё есть подозрения.
— Си-эр, я изначально не хотела втягивать тебя в это.
— Как ты можешь так говорить? Твои дела — мои дела! Впредь больше не смей ничего от меня скрывать! — рассердился Не Си-эр. Как она могла одна взвалить на себя такую опасную задачу?
Уголки губ Нэ Шуяо медленно изогнулись в улыбке. Она снова потрепала его по волосам, как в детстве, почти превратив его причёску в птичье гнездо.
Не Си-эр принялся увертываться, но всё равно пробормотал:
— Сестра, хватит! Я же уже сюйцай, нельзя так со мной обращаться, как с малым ребёнком!
— А как же? Ты ведь ещё совсем малыш! Разве сестра не может потрепать тебя по голове? — засмеялась она.
Хотя на самом деле она уже перестала его мять, её улыбка становилась всё шире. Её брату только что исполнилось четырнадцать, а ей — пятнадцать. Разница всего в год, но ей казалось, что она прожила уже две жизни, и её душа давно перестала быть детской.
— Ах, как быстро летит время, — вздохнула Нэ Шуяо, поправила ему головной убор и привела в порядок одежду. — Ладно, иди спать пораньше.
На следующее утро Даньхуа увёл Лу Цзымо, который уже давно рвался в дорогу.
Нэ Шуяо и другие проводили их до ворот. Она знала, что, скорее всего, надолго не увидит этого господина.
Сун Юньфэй тоже отправился в «Дэшэнлоу» — навестить своих старых приятелей-повес.
Как раз когда Цзян И собирался проститься, с дальней улицы подкатила четверка лошадей. Без сомнения, это была карета Пан Юйцзюань.
Благодаря мастерству возницы карета резко остановилась, а кнут хлестнул так громко, что Униан с сыном только и делали, что презрительно кривили рты.
— Ну и что это за возница? Чего важничает? — проворчал молодой Эрпао.
К счастью, дверца кареты открылась, и его слова не долетели до ушей кучера.
Нэ Шуяо взглянула на Униан, и та, потянув Эрпао за ухо, увела его во двор. Парнишке предстояло хорошее внушение.
Пан Юйцзюань вышла из кареты, за ней последовала Цзян Вань-эр, которая вызывающе посмотрела на Нэ Шуяо.
Нэ Шуяо лишь слегка приподняла уголки губ: «Я давно вас ждала».
— Сюда, старший брат по школе! — Цзян Вань-эр бросилась к Цзян И.
Цзян И нахмурился:
— Сестра, что ты задумала?
— Старший брат, мы с госпожой Пан заключили пари с Нэ Шуяо. За кого ты будешь болеть?
Цзян Вань-эр улыбалась мило, но под маской Битан её улыбка выглядела не слишком привлекательно.
Пан Юйцзюань тоже посмотрела на Цзян И, и Нэ Шуяо устремила на него взгляд.
Цзян И кашлянул:
— Я не стану поддерживать ни одну из сторон. Младшая сестра, пойдём в «Дэшэнлоу»?
Не дожидаясь ответа Цзян Вань-эр, он направился к «Дэшэнлоу».
— Эй, старший брат, подожди меня! — крикнула она, но не могла бросить Пан Юйцзюань — та была её временным «кошельком». Она вернулась и сказала: — Госпожа Пан, я пойду уговорю старшего брата. Встретимся в «Дэшэнлоу».
Пан Юйцзюань величественно кивнула:
— Иди. Я тоже зайду осмотреть место происшествия.
Нэ Шуяо с трудом сдержала смех: «Место происшествия? Почему не пришла раньше? Сейчас там, наверное, остались только шелуха от семечек да пыль».
Пан Юйцзюань не испытывала к Нэ Шуяо настоящей неприязни — ей просто хотелось победить её, будто только так можно было доказать своё превосходство.
Она вытащила лист бумаги с красной печатью:
— Нэ Шуяо, смотри внимательно. Это разрешение от господина наместника. У нас есть десять дней, чтобы раскрыть это дело. Если по истечении срока никто не добьётся успеха, дело закроют, и никто больше не сможет им заниматься. Поняла? Время отсчитывается с вчерашнего дня.
Нэ Шуяо и так знала об этом десятидневном сроке — наместник уже говорил об этом Не Си-эру. Разрешение для Пан Юйцзюань было лишь формальностью.
— Хорошо, я принимаю это пари на десять дней.
— Хм! Чуньлю, в «Дэшэнлоу»! Через восемь дней встретимся там снова! — Пан Юйцзюань гордо развернулась, села в карету и даже не взглянула на Нэ Шуяо.
Нэ Шуяо почесала нос и пробормотала:
— Через восемь дней в «Дэшэнлоу»... Тогда я снова заработаю две тысячи лянов. Дело того стоит!
Увидев, что вышла Униан, она громко сказала:
— Униан, готовь карету! Едем в дом семьи Ци.
Карета мерно стучала копытами, ни быстро, ни медленно. Униан была отличной возницей — в свободное время она изучала все улицы уездного города. Она прекрасно знала, где находится дом семьи Ци.
http://bllate.org/book/4378/448309
Готово:
