Повернувшись, он сложил ладони в почтительном жесте перед Цзян И и произнёс:
— Господин, я уже не держусь за ту картину. Всего лишь изображение — потерял, так потерял. Нарисую другое, и дело с концом. Прощайте!
— Постойте! — Цзян И шагнул вперёд и преградил ему путь. — Оставим пока картину в покое. Ищущая её — моя подруга. Не соизволите ли зайти, выпить чаю и передохнуть? Когда она вернётся, вы сами сможете ей всё объяснить, чтобы ей не было мучительно стыдно: ведь она подобрала картину, а потом по неосторожности упустила её…
В объявлении об утере не упоминалось, что картина связана с убийством в «Дэшэнлоу». Там лишь говорилось, где её подобрали и как, возвращая владельцу, случайно уронили. Автор объявления искренне сожалел об этом и потому разместил извещение.
Цзян И повстречал этого юношу у городских ворот — тот как раз сорвал объявление и заявил, что сам написал картину, а значит, нет нужды тратить деньги на её поиски.
Однако Цзян И чувствовал: дело серьёзное. Раз уж нашёлся настоящий владелец, он всеми силами старался привести его сюда. А теперь, когда они уже у самого дома, отпускать его было никак нельзя.
Юноша, убедившись в искренности Цзяна И, кивнул в знак согласия.
Шедший впереди Юнбо всё так же добродушно улыбался и пригласил их в «Жилище золотых карпов». Он подозвал Даньхуа, который всё ещё работал здесь, и что-то шепнул ему, после чего ушёл.
Цзян И наконец перевёл дух, но в душе всё ещё недоумевал: почему же они до сих пор не вернулись?
Нэ Шуяо и Цзян Вань-эр встретились лицом к лицу. Девушки сверлили друг друга взглядами, ни одна не собиралась уступать.
— Эй! Вы же давно знакомы, да? — закричала Жу Пин.
Цзян Вань-эр бросила на неё ледяной взгляд:
— Чего орёшь?
Жу Пин забыла про страх и бросилась вперёд, схватив её за руку:
— Ты же сама сказала, что если я приведу её сюда, ты назовёшь убийцу! А теперь выясняется — вы уже знакомы! Значит, и ты не знаешь, кто убийца?
Цзян Вань-эр резко вырвала руку и оттолкнула Жу Пин, свалив её на землю.
— Ты что, всему веришь? — насмешливо фыркнула она. — Я так сказала лишь затем, чтобы устроить неприятности этой девушке. Честно говоря, я тоже не знаю, кто убийца. Когда я взяла картину, Ци Эр уже был мёртв. Понимаешь? Ты бросила картину уже после его смерти. Я подобрала её, чтобы спасти тебя. Ясно?
— Нет, нет! Не может быть! — Жу Пин, рыдая, снова бросилась на неё.
На этот раз её остановила Нэ Шуяо, крепко схватив за руку:
— Успокойся! Не боишься, что эта девушка-воительница сейчас даст тебе «невидимый пинок»? Её боевые навыки весьма впечатляют.
Жу Пин тут же расплакалась. Нэ Шуяо ослабила хватку, и та снова рухнула на землю.
Глядя на неё, Нэ Шуяо мысленно вздохнула: влюблённая девушка, сумевшая продержаться до сих пор, заслуживает уважения.
Цзян Вань-эр бросила на Нэ Шуяо злобный взгляд и спросила:
— А что такое «невидимый пинок»?
Нэ Шуяо с наивным видом ответила:
— Разве это не высший боевой навык? Пинок наносится незаметно, потому и называется «невидимым».
— Такое вообще существует? — Цзян Вань-эр склонила голову, размышляя вслух. — Надо будет спросить у отца, есть ли в Поднебесной такой приём.
Нэ Шуяо, конечно, несла чушь и не собиралась развивать тему. Она лишь улыбнулась:
— Госпожа Цзян, покажите-ка картину.
Цзян Вань-эр надула губы:
— А почему я должна? Я рисковала жизнью, чтобы её добыть!
— Эта картина не ваша.
— А раз у меня — значит, моя! — упрямо заявила Цзян Вань-эр.
Нэ Шуяо не стала спорить:
— Ладно, ваша. Но скажите хотя бы, что вы видели, когда взяли её? Ведь речь идёт уже о двух жизнях!
— О каких двух? — удивилась Цзян Вань-эр. — Ци Эр один умер.
Нэ Шуяо пояснила:
— Власти подозревают, что убил его Фэнъуя. Если его признают виновным, ему отрубят голову. Разве это не две жизни?
Услышав про отрубание головы, Жу Пин вскочила и схватила Нэ Шуяо за руку:
— Спасите моего старшего брата Фэна! Он невиновен! Всё из-за меня — я поверила этой злодейке и погубила его!
Слёзы хлынули из её глаз. Нэ Шуяо подумала, что эта девушка, будучи актрисой, умеет плакать по первому зову.
— Может, отведите меня в управу? — добавила Жу Пин. — Я скажу, что это я убила Ци Эра, и пусть казнят меня! Так я спасу старшего брата Фэна и смогу быть с Ци Эром.
Нэ Шуяо покачала головой:
— Ты так хочешь умереть за Ци Эра?
Жу Пин энергично закивала.
— Дайте мне подумать, как быть. Юйцинь, позаботься о Жу Пин.
Затем она посмотрела на Цзян Вань-эр:
— Видите? Теперь уже три жизни на кону.
Цзян Вань-эр фыркнула:
— Мне-то что до этого? Хотите посмотреть — заплатите.
Услышав про плату, Нэ Шуяо вспомнила о Пан Юйцзюань и улыбнулась:
— Заплатить — не проблема. Я поспорила с Пан Юйцзюань: кто раскроет дело, получит тысячу лянов серебра. Давайте сделаем ставку на троих — так и улик будет больше.
— Пан Юйцзюань? — нахмурилась Цзян Вань-эр. — Дочь императорского инспектора Паня? Тысяча лянов — это слишком мелко.
— Тогда вы, госпожа Цзян, уговорите её поднять ставку до двух тысяч. Победитель получит вдвое больше.
Цзян Вань-эр долго молчала.
Нэ Шуяо подлила масла в огонь:
— Неужели госпожа Цзян сомневается в своих способностях уговорить Пан Юйцзюань?
Цзян Вань-эр, не выдержав, снова фыркнула:
— С её-то глупой головой? Я справлюсь без труда!
— Отлично! Значит, договорились. Но за кого вы будете болеть — за неё или за меня? Если не хотите, чтобы она победила, давайте обменяемся информацией.
Цзян Вань-эр ещё немного подумала и кивнула:
— Ты хоть немного лучше неё. Смотрите картину. Обычная, ничего особенного. Я нашла её прямо на теле только что задушенного Ци Эра, так что убийца её не заметил.
Нэ Шуяо взяла картину и спросила:
— Это вы кричали «Мёртвый!»?
— Да! Неужели не благодарны? — усмехнулась Цзян Вань-эр.
— А вы точно ничего не видели?
— Обмен!
— Сначала посмотрю картину, — уклонилась Нэ Шуяо и развернула свиток.
Картина действительно соответствовала описанию в стихах: яркие краски, прекрасная девушка, зелёные ряски на пруду — всё было очень красиво.
Стоп! Ряски?
Нэ Шуяо невольно подумала о Люй Пин. Из-за зелёных рясок на картине или из-за самой девушки? Та была поразительно похожа на Люй Пин, только выглядела невинной и счастливой. Её улыбка была искренней, глаза с надеждой смотрели вдаль. В отличие от Люй Пин, у неё не было той печали между бровями.
Девушка на картине была одета в жёлтое платье, гармонируя с цветами шиповника на заднем плане. Всё это было по-настоящему прекрасно. Но когда Нэ Шуяо заметила нефритовое кольцо на большом пальце девушки, она похолодела: это действительно была Люй Пин.
Но как эта картина связана с делом? Кто её автор?
Внимательно рассмотрев изображение Люй Пин, Нэ Шуяо перевела взгляд на Жу Пин. В её голове родилась смелая догадка.
(Продолжение следует)
P.S. Вы ещё помните Люй Пин?
Благодарим «Юйминъюй» за подношение амулета благополучия! Спасибо, дорогой(ая)! Просим голоса за розовые билеты и подписку!
Девушка на картине и Жу Пин были похожи, особенно глазами. Если бы не видел Люй Пин лично, можно было бы подумать, что на портрете изображена именно Жу Пин.
Нэ Шуяо свернула картину, ничем не выдавая своих мыслей, и спросила Жу Пин:
— Кто, по-вашему, заказал этот портрет?
Жу Пин ответила:
— Конечно, Ци Эр написал его для меня! Просто он был застенчив и не осмелился вручить лично, поэтому поручил старшему брату Фэну передать. А тот забыл! И ещё говорит, что заботится обо мне! Ха! Если бы он по-настоящему заботился, давно бы отдал картину!
На её лице читалась обида — она всё ещё злилась на Фэнъуя.
— Значит, вы прямо перед управой сказали, что Фэнъуя мог убить шёлковым шарфом? — холодно спросила Нэ Шуяо.
— А разве нет? — тоже холодно отозвалась Жу Пин. — Всё из-за старшего брата Фэна! Если бы он раньше отдал мне картину, ничего бы не случилось! Ци Эр был бы жив!
— А если я скажу, что картину вовсе не Ци Эр писал, вы поверите?
Жу Пин опешила и тут же возразила:
— Невозможно! На ней же я!
Нэ Шуяо пояснила:
— Фэнъуя и Ци Вэньчжай нашли эту картину у даосского храма, у древнего пруда. Ци Вэньчжай отдал её Фэнъуя, чтобы тот вернул в храм, пока владелец не запаниковал. Но как раз началась новая постановка в труппе «Чаншэнбань», и картина временно задержалась у них.
— Нет, нет, не верю! — Жу Пин похолодело внутри, она не могла принять эти слова.
Нэ Шуяо продолжила:
— А вы, напротив, украли картину и тайно назначили встречу Ци Вэньчжаю. Вот и получилось всё это! Неужели нельзя было подумать головой?
— Нет!.. — Жу Пин схватилась за голову и закричала, затем выбежала из комнаты.
— Не пускайте её! — крикнула Нэ Шуяо.
Не успела она договорить, как Цзян Вань-эр молниеносно метнулась к двери и одним ударом ладони оглушила Жу Пин. Та рухнула на землю без чувств. Цзян Вань-эр не стала проявлять милосердие.
— Что вообще происходит? — спросила Цзян Вань-эр.
Нэ Шуяо с Юйцинь вышли во двор. Там было хоть и запущенно, но светило солнце. Она не хотела больше заходить в тот дом, полный паутины.
— Короче говоря, самообман, — ответила она.
Цзян Вань-эр нахмурилась — ей всё стало ясно.
С другими Нэ Шуяо так прямо не сказала бы, но Цзян Вань-эр была другой: дочь воинов, не из тех, кто кокетничает и ходит вокруг да около. С ней лучше говорить напрямую.
— Эй, отдавай картину! — Цзян Вань-эр протянула руку.
Нэ Шуяо отступила на два шага и спрятала свиток за спину:
— Эта картина не принадлежит Ци Вэньчжаю и не имеет отношения к делу. Не мешайте своими играми!
Цзян Вань-эр разозлилась и бросилась вперёд, чтобы вырвать картину:
— Какие ещё игры? Без этой картины я не смогу торговаться с Пан Юйцзюань!
Хотя Нэ Шуяо и выглядела хрупкой, она ловко уворачивалась от хватки Цзян Вань-эр и улыбалась:
— Госпожа Цзян, нельзя присваивать чужое! Я обещала Фэнъуя вернуть картину владельцу. К тому же, если я её оставлю, вам будет только лучше.
— В чём же польза? — Цзян Вань-эр сердито сверкнула глазами, даже не заметив, как обычная девушка умудряется избегать её ударов.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Боюсь, вы примете эту картину за важную улику и пойдёте по ложному следу.
Цзян Вань-эр задумалась и согласилась:
— Где живёт Пан Юйцзюань?
— В гостинице «Юэлай», номер «Тяньцзы». Но разве у вас нет ещё слов ко мне?
Цзян Вань-эр остановилась у двери:
— А у вас разве нет?
— Я как раз собиралась сказать. Если хотите уйти — уходите.
— Говори первой! — Цзян Вань-эр вернулась.
— У старшего брата семьи Ци что-то не так, — сказала Нэ Шуяо и перечислила подозрительные поступки Ци Вэньчэна.
Цзян Вань-эр кивнула:
— Я видела силуэт убийцы, но опоздала. Когда я закричала «Мёртвый!», двое тут же затерялись в толпе и скрылись.
Нэ Шуяо усмехнулась:
— Двое! Какие силуэты?
— Мужчина и женщина. Больше не разглядела. Женщина, кажется, что-то сняла с картины.
— С картины? — переспросила Нэ Шуяо.
Она снова развернула свиток и внимательно осмотрела его. Возле вала действительно была небольшая потёртость — будто что-то приклеили клеем, а потом сорвали.
http://bllate.org/book/4378/448307
Готово:
