Наконец Бык достал письмо уездного начальника У и сказал:
— Это вручил мне сам господин уездный начальник. Велел передать вам: если в уездном городе возникнет необходимость обратиться к префекту, предъявите это письмо и просите о содействии.
Нэ Шуяо взяла письмо и, поднеся его к послеполуденному солнцу, принялась разглядывать. Конверт был сделан из коры тутового дерева — совершенно непрозрачный. Ей безумно хотелось заглянуть внутрь.
— Сестрица Шуяо, это письмо тебе нельзя читать! Оно адресовано префекту от нашего уездного начальника. Вдруг там важные дела? — предостерёг Бык.
Нэ Шуяо хихикнула:
— Да я просто любопытствую! Неужели думаешь, я стану подглядывать?
Она положила письмо на стол и продолжила:
— Все уже ознакомились с делом. Из-за Фэн Уя мы не можем остаться в стороне.
Сун Юньфэй усмехнулся:
— На самом деле ты просто заинтересовалась этим делом. Говори прямо, что нам делать?
Цзян И тоже добавил:
— Если нужно — прикажи, мы всё исполним.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Тогда не стану церемониться. Си-эр, завтра возьми это письмо и вместе с Быком отправляйся к префекту Яню. Придумай сама, каким предлогом воспользоваться для встречи.
— Сестра, будь спокойна! Это дело я беру на себя, — пообещала Не Си-эр.
Нэ Шуяо повернулась к Сун Юньфэю и остальным:
— Сун-дагэ, тебе, похоже, снова предстоит вернуться в уезд Цюйсянь. Найди второго сына маркиза Учжунху и попроси его надавить на префекта Яня, чтобы тот отложил суд. Заодно привези адвоката Шэнь Синьлу. Раз уж мы дали слово, надо сдержать обещание — Шэнь Синьлу прекрасный защитник.
— Шуяо, я, конечно, поеду. Как только я вмешаюсь, этот сынок маркиза У точно станет послушным. Только не думай, что я такой же бездельник и повеса, как он!
— Не волнуйся! Сун-дагэ — не повеса, а настоящий талант, — засмеялась Нэ Шуяо.
Только тогда Сун Юньфэй с довольным видом согласился и тут же вскочил:
— Мы выезжаем немедленно! Постараемся вернуться в Цюйсянь до заката. Жаль, конечно, лошадей — им придётся нелегко.
Эрпао тут же вставил:
— Тогда, господин Сун, по возвращении купи им хорошего корма! Эти кони — мои любимцы.
— Обязательно! Шуяо, завтра к полудню мы уже привезём этого У Фэна к тебе, — пообещал Сун Юньфэй, и трое дружно вышли за дверь.
— У Фэн? — пробормотала про себя Нэ Шуяо. — Надеюсь, этот У Фэн окажется таким же «безострым», как и его имя!
Пусть даже знать и утратила власть, но всё равно остаётся знатью. Иногда этого статуса вполне достаточно. К тому же, хоть маркиз Учжунху и не обладает влиянием, последние два года он весьма преуспел в торговле и скопил немало лянов серебра.
Раздав задания всем, Нэ Шуяо заметила, что Цзян И остался без поручения, и тот сразу занервничал:
— Шуяо, а мне ничего не досталось?
— Есть! Речь о твоей младшей сестре по школе, — ответила Нэ Шуяо, поморщившись при упоминании Цзян Вань-эр.
Имя Цзян Вань-эр вызывало головную боль не только у Нэ Шуяо, но и у самого Цзян И — он был с ней совершенно бессилен.
— Неужели моя сестра опять где-то путается? — всё же заступился за неё Цзян И.
— Знает ли Цзян Вань-эр, что вы здесь, в постоялом дворе «Руи И»? — спросила Нэ Шуяо.
Цзян И смущённо почесал нос:
— Я ей об этом говорил.
— Вы встречались с ней здесь, в уездном городе?
Цзян И кивнул, явно чувствуя неловкость:
— Хотел, чтобы она тоже поселилась здесь, но она отказалась. Задала мне несколько вопросов и ушла. Шуяо, я…
Он уже давно перестал называть её «сестрица Шуяо» и обращался просто по имени. Со временем все к этому привыкли.
— Ну… — Нэ Шуяо не была уверена, не навредит ли появление Цзян Вань-эр их делу, но всё же сказала утешительно: — Цзян-дагэ, пока побудь со мной. Думаю, твоя сестра не из тех, кто создаёт проблемы без причины. Будем действовать осторожно.
Цзян И мог лишь кивнуть в ответ.
После ужина Нэ Шуяо долго обсуждала с Не Си-эром детали дела, чтобы на следующий день быть готовыми к встрече с префектом Янем. Они твёрдо решили сделать ставку на то, что преступник стремится оклеветать Фэн Уя или навредить труппе «Чаншэн» и гостинице «Дэшэнлоу». Пока Фэн Уя жив, убийца может снова выйти на охоту — именно на этом они и собирались убедить префекта Яня.
Если префекту удастся убедить семью Ци, шансов спасти Фэн Уя будет больше. Ведь если Ци Вэньчэн убедит родных, что его брат Ци Вэньчжай погиб от рук Фэн Уя, семья непременно захочет его смерти. Даже если позже выяснится, что Фэн Уя невиновен, для них это не будет иметь значения — ведь он всего лишь актёр, а в феодальном обществе жизнь простого человека ничего не стоит.
Покинув «Цзиньлицзюй», было уже почти девять вечера. Луна стояла высоко в небе.
Глядя на полную луну, Нэ Шуяо подумала: «Сегодня полнолуние… Жаль, семье Ци не суждено встретить его в полном составе. Интересно, есть ли у Се Юйшэня какие-то подвижки?»
Ночью уездный город оживал: таверны и гостиницы наполнялись весельем — пением, возгласами, звоном бокалов. Такая ночь отличалась от дня особым колоритом.
Обычно «Дэшэнлоу» в это время тоже шумел и гудел, особенно после того, как туда прибыла труппа «Чаншэн». Именно вечером здесь всегда было самое оживлённое время.
Но сегодня «Дэшэнлоу» стоял в лунной тени, словно заброшенный. Даже сторож, проходя мимо, спешил уйти — ведь здесь днём произошло убийство, и вход в здание был опечатан городскими властями.
Се Юйшэнь сидел один на втором этаже «Дэшэнлоу» и горько размышлял. Он думал, что, став главой труппы, сможет обеспечить братьям по ремеслу достойную жизнь. А вместо этого — первое же место их выступлений стало местом преступления.
Что до Фэн Уя — ученика, которого когда-то привёл его учитель, — Се Юйшэнь испытывал двойственные чувства. С одной стороны, радовался его таланту: наконец-то появился человек, с которым можно соперничать. С другой — опасался, что однажды тот затмит его самого.
Но теперь, когда случилась беда, Се Юйшэнь понял: он уже принял Фэн Уя как своего. Как глава труппы, он не хотел, чтобы хоть один из его людей пострадал.
Правда, он также знал, что всего лишь актёр. Его голос слаб, и даже если он найдёт покровителя среди знати, в серьёзных делах его мнение никто не услышит.
— Ах!.. — глубоко вздохнул он и вновь возложил надежду на ту девушку, хотя и чувствовал в этом унижение. С горькой усмешкой подумал: «Неужели актёр действительно может положиться на женщину?»
Несмотря на сомнения, он последовал указаниям Нэ Шуяо. Ему велели ждать здесь — она была уверена, что этой ночью кто-то обязательно появится. Он не знал почему, но решил рискнуть.
С детства, путешествуя с учителем по стране, он повидал немало ужасов. Видеть мёртвых его не пугало. Он не мог допустить, чтобы труппа, которую они с учителем создавали годами, распалась из-за одного несчастья.
Медленно наступила полночь. Се Юйшэнь, находясь между сном и явью, вдруг резко открыл глаза — дверь, ведущая во внутренний двор, приоткрылась.
Внутрь неторопливо вошла женщина в белом платье. Если бы Се Юйшэнь был менее храбр, он бы точно умер от страха, приняв её за призрака. Он быстро пригнулся и замер, затаив дыхание.
Присмотревшись, он узнал в ней Жу Пин — ту самую, что днём рыдала навзрыд над телом младшего господина Ци. «Девушка Нэ действительно не ошиблась», — подумал он.
Жу Пин была одета в простое белое платье, волосы собраны в узел белой лентой, без единого украшения. Лицо её было лишено косметики. Подойдя к месту, где погиб Ци Вэньчжай, она зажгла свечу и стала сжигать бумажные деньги.
При свете свечи Се Юйшэнь разглядел её черты. Жу Пин была красива — особенно её глаза, полные живого выражения. В целом она выглядела изящно и нежно, совсем не так, как на сцене в ярком гриме.
Когда бумажные деньги вспыхнули, Жу Пин прошептала:
— Младший господин Ци… Это всё моя вина. Если бы я знала, что сегодня тебя убьют, ни за что не позволила бы тебе прийти за картиной. Я знаю, как она тебе дорога. Я хотела сказать тебе, что согласна… Чтобы нас никто не заподозрил, я бросила картину тебе в последний момент, когда играла сцену превращения в бабочек. Но… ууу…
Она снова зарыдала, а Се Юйшэнь, прятавшийся неподалёку, сжал кулаки до боли. Теперь он точно знал: дело связано с ней. Не зря она так горько плакала днём.
Когда бумажные деньги сгорели, Жу Пин перестала рыдать и продолжила:
— Я только сейчас узнала, что и ты испытывал ко мне чувства… Почему же небеса разлучили нас? Будь спокоен, младший господин Ци, я отомщу за тебя. Тогда Фэн-шифу тоже освободят.
Но зачем ты отдал ту картину ему, если она была написана для меня? Иначе я бы не украла её и не вернула бы тебе… После мести я тоже уйду за тобой. Надеюсь, ты не уйдёшь далеко.
Она снова всхлипнула, но Се Юйшэнь сдержался, чтобы не выскочить и не отчитать её как следует. Он ждал — и услышал продолжение.
— Ещё через пару дней станет ясно, кто убил тебя. Тогда я отомщу и последую за тобой. Мы тоже превратимся в бабочек — ведь эту пьесу написал ты, и она обязательно сбудется.
После этих слов на лице Жу Пин появилась улыбка. Она аккуратно собрала пепел в ткань, взяла огарок свечи и ушла.
Как только она исчезла, Се Юйшэнь со всей силы ударил кулаком по полу.
— Ах!.. — вырвалось у него. Ему было больно: из всех в труппе только Жу Пин он считал своей родной сестрой. И вот она оказалась настолько очарована молодым господином, что готова пожертвовать собственной жизнью.
На рассвете следующего дня Се Юйшэнь отправился в «Ласточкин переулок».
А в «Муданьском саду» с первыми лучами солнца началась суета.
Нэ Шуяо встала вместе с Юйцинь и другими служанками, чтобы приготовить завтрак для Не Си-эр и Быка. От исхода их визита к префекту зависело, получат ли они право заниматься этим делом. Она искренне надеялась, что уездный начальник У проявит твёрдость.
Когда Не Си-эр, полная уверенности, ушла вместе с Быком, Нэ Шуяо наконец перевела дух. Однако она не знала, что Се Юйшэнь в это время проходил допрос у старика Юна у ворот.
Из-за этого Се Юйшэнь упустил возможность встретиться с Не Си-эром и вынужден был рассказать обо всём, что произошло в «Дэшэнлоу».
Старик Юн добродушно спросил:
— Ты ищешь младшего господина семьи Не? Не старшую девушку?
Се Юйшэнь, хоть и был актёром, понимал: нельзя просто так заявляться к девушке — это плохо скажется на её репутации. Поэтому кивнул:
— Да, именно младшего господина Не.
Старик Юн продолжил невозмутимо:
— Говорят, в «Дэшэнлоу» произошло убийство. Чему глава труппы «Чаншэн» хочет от младшего господина Не? Я старший в доме семьи Не, и это моё дело — разобраться.
— Это…
Старик Юн неторопливо добавил:
— Говори. Я ещё не стал совсем глупым. Ты ведь пришёл к той девчонке? Та девчонка, по словам У-сына, умеет кое-что. Но разве обычная девчонка может быть такой способной?
— Уважаемый старейшина, я не знаю, насколько она талантлива. Но в постоялом дворе «Руи И» именно она раскрыла заговор бандитов, — и Се Юйшэнь подробно рассказал всё, что произошло тогда.
Старик Юн выслушал с закрытыми глазами, кивнул и сказал:
— Ладно, иди за мной. Но всё, что увидишь в этом доме, ты обязан сохранить в тайне. Дай клятву.
Се Юйшэню ничего не оставалось, кроме как поклясться.
Но как только он переступил порог, сразу понял, почему старик Юн так настаивал на клятве. Дом был необычен — такой роскоши он не видел даже в особняках знати и богачей. Хотя труппа «Чаншэн» часто выступала в домах высокопоставленных особ, такого великолепия ему ещё не доводилось встречать.
Они пришли в «Муданьский сад». Нэ Шуяо и служанки как раз закончили завтрак. Увидев уставшее лицо Се Юйшэня, для него тут же приготовили еду.
После еды Се Юйшэнь немного пришёл в себя и последовал за Юйцинь к павильону в саду.
Этот павильон назывался «Павильоном Пиона» и стоял посреди «Муданьского сада».
Се Юйшэнь на мгновение растерялся: «Павильон пионов» — знаменитая пьеса, которую он исполнял лучше всех. Но здесь «Павильон пионов» был настоящим — павильоном в саду пионов.
— Госпожа Не, — обратился он.
Нэ Шуяо улыбнулась и жестом пригласила его сесть.
Они устроились за бамбуковым столиком в павильоне, и Се Юйшэнь рассказал ей всё, что услышал от Жу Пин.
— Фэн-шифу действительно невиновен. Когда же его выпустят?
http://bllate.org/book/4378/448304
Готово:
