Цзи Чанфэн нахмурился так глубоко, как никогда прежде: впервые в жизни он ощутил, что его власть осмелилась попрать простая деревенщина. Рука невольно потянулась к тревожной колодке, но он вовремя спохватился — он ведь не в судейском зале. Вместо этого он громко возгласил:
— Как смеешь, дерзкий простолюдин, оспаривать выводы уездного судьи?! На чём основаны твои слова? Где доказательства?
Ду Бао лишь презрительно скривил губы и умолк, бросив взгляд на Второго Атамана.
Тот поднялся и, ухмыляясь, проговорил:
— Не гневайтесь, господин судья. Просто мы, братья, спешим в путь. Пока это дело не прояснится, нам и уехать не удастся — разве не так?
Цзи Чанфэн кивнул:
— Совершенно верно! Здесь произошло убийство и кража — всё это случилось на территории уезда Фэн! Я первым не поверю, что это простое совпадение. Обязательно выясню правду до конца!
Его слова прозвучали внушительно и убедительно, и жители уезда Фэн с восхищением кивали в знак согласия. Однако Нэ Шуяо и её спутники прекрасно понимали: Цзи Чанфэн уже в отчаянии и то и дело бросает на неё мольбы о помощи.
Нэ Шуяо опустила глаза, делая вид, что ничего не замечает. Она знала, кто убийцы, но пока не выявлен четвёртый — возница. Спешить с выводами было бы опрометчиво.
Лайтоу поднялся и сказал:
— Доказательства? Да это же проще простого! Господин судья ведь привёз с собой Ли Данэна. Не он ли в сговоре с возницей украл серебро у хозяина и отравил его? Цель — серебро. Но старый купец был хитёр: возможно, он узнал Ли Данэна, иначе зачем тому отравлять его?
— Если так, — вмешался Не Си-эр, уставший от расплывчатых рассуждений Цзи Чанфэна, — зачем убивать возницу? Разве не проще было бежать вместе?
— Верно! — подхватил Цзи Чанфэн. — Почему же?
— Проще простого, — отозвался Второй Атаман. — Разделили добычу неровно — вот и разозлились до убийства.
Цзи Чанфэн уже начал обдумывать эту версию.
Нэ Шуяо бросила брату многозначительный взгляд, и тот, поклонившись судье, произнёс:
— Господин судья, у студента есть несколько недоуменных вопросов. Позвольте задать их этим трём… благородным воинам.
— Разрешаю! — обрадовался Цзи Чанфэн и широко махнул рукой.
— Благодарю.
Не Си-эр обратился к трём разбойникам:
— У меня три вопроса. Во-первых, разве Ли Данэн — мастер клинка? Во-вторых, если он, как утверждает этот воин, отравил старого купца, зачем ему понадобилось убивать возницу ножом, когда можно было просто отравить? В-третьих, если они были сообщниками и поссорились из-за дележа, почему у убитого возницы при себе осталось два ляна серебра?
На три вопроса никто не смог ответить. Не Си-эр тут же продолжил:
— Кроме того, коронёр ещё не упомянул одного важного обстоятельства: возницу убили во сне — сначала задушили, но недооценили его силу; тот почти вырвался, и тогда убийца перерезал ему горло. Оттого в повозке повсюду кровь, а значит, и на одежде убийцы тоже должны быть следы крови.
Он повернулся к Цзи Чанфэну:
— Прошу вас, господин судья, обыщите вещи всех присутствующих. Найдите одежду со следами крови или мышьяк.
Цзи Чанфэн немедленно приказал своим людям провести обыск.
Не Си-эр добавил:
— Кстати, о мышьяке. В деревне Ли Цзяцунь братья Ли Данэнь купили у даоса большое количество мышьяка, будто бы для отравы крыс. Если предположить, что именно Ли Данэн отравил купца, то почему бы не предположить иное: а вдруг тот самый даос, продающий яд, сейчас находится среди нас?
Это было чистой воды предположение — он лишь хотел понаблюдать за реакцией собравшихся.
Не Си-эр замолчал.
Нэ Шуяо тем временем внимательно следила за выражениями лиц, особенно за возницей. Она уже видела возницу Фэн Уя — тот стоял, будто ничего не понимая, с полным безразличием. Возница Се Юйшэня выглядел точно так же. Эти двое, скорее всего, ни при чём.
Оставались возницы госпожи из знатной семьи и купца.
По мнению Нэ Шуяо, наибольшее подозрение вызывал возница купца. Однако его внешность никак не вязалась с образом жестокого разбойника. Он был невысокий, худощавый, лет тридцати, с небритой щетиной на лице. Его движения и поведение выдавали простого деревенского работягу.
Он стоял, засунув руки в рукава, то и дело переводил взгляд с одного на другого, словно никогда не видел такого сборища, и время от времени вытирал нос рукавом. Всё это внушало доверие.
Но Нэ Шуяо чувствовала: слишком уж правдоподобно. Такого человека следовало занести в список подозреваемых.
Затем она обратила внимание на возницу знатной госпожи. Та, в отличие от других, даже не вышла из повозки, когда все бежали смотреть на труп. Её сопровождали двое: пожилой возница и его сын — статный молодой человек в аккуратном тёмно-синем коротком халате. Тот то и дело скользил взглядом по собравшимся, явно презирая их всех. Его высокомерие раздражало. За спиной он носил длинный свёрток, и Нэ Шуяо была уверена: там оружие. Если это меч, подозрения усиливаются.
Её взгляд случайно встретился с любопытным взглядом Фэн Уя. Они едва заметно кивнули друг другу, и Нэ Шуяо решила: эти четверо точно не причастны к преступлению. Хотя они и актёры, но люди с достоинством.
Определившись с целями, она кивнула брату.
Цзи Чанфэн всё ещё колебался, стоит ли обыскивать вещи знатной госпожи. Он начал сомневаться: не окажется ли эта девушка в вуалетке особой важной персоной? Не погубит ли он свою карьеру, оскорбив её? Сожалел он лишь об одном — не привёз с собой своего советника.
Глядя на брата и сестру, он подумал: «Всё-таки простые смертные, пусть и талантливые. Не умеют вовремя остановиться!»
Не Си-эр, уловив его колебания, вновь заговорил:
— Может, все добровольно распакуют свои вещи? Господин судья — человек милосердный, ему неловко было бы приказывать обыскивать багаж. Не будем же ставить его в неловкое положение.
Эти слова вновь подчеркнули заботу о судье, и Цзи Чанфэн наконец улыбнулся.
Те, кто уже жил в гостинице — купцы, приехавшие за долгами, — тут же раскрыли свои свёртки. Там были лишь сменная одежда, мелочь и одна бухгалтерская книга. Они отошли в сторону — подозрения сняты.
Фэн Уя и его товарищи тоже показали свои вещи: ни мышьяка, ни оружия, ни серебра купца. Лишь несколько сертификатов на серебро.
Как утверждал Купец У, у него пропало тридцать лянов серебра и двести лянов в сертификатах.
Увидев сертификаты, Второй Атаман воскликнул:
— Видите? Вот же сертификаты!
Купец У подошёл ближе, взглянул и покачал головой:
— Добрый человек, не спеши. На моих сертификатах есть особый знак. Я узнаю их с одного взгляда.
— Какой знак? — спросил Ду Бао.
— Это…
— Стоп! — перебил Не Си-эр. — Не говорите, господин У! Когда найдём сертификаты, тогда и проверим. Иначе вор успеет подготовиться.
— Значит, вор… — Купец У, хоть и был наивен, но не глуп. Он сразу понял намёк.
— Именно! — подхватил Цзи Чанфэн. — Злодей среди нас!
— Господин судья мудр, как никто! — похвалил его Не Си-эр.
— Ха-ха! Продолжайте! — обрадовался Цзи Чанфэн и полностью передал дело в руки Не Си-эра.
Это устраивало Нэ Шуяо — теперь она тоже могла вмешаться в нужный момент.
Оставались неосмотренными только вещи знатной госпожи с её свитой, троих разбойников и возницы купца.
Не Си-эр подошёл к знатной госпоже и поклонился:
— Прошу вас, окажите содействие.
— Хм! — фыркнул молодой человек, сопровождавший госпожу, даже не глядя на него.
Не Си-эр обратился к самой госпоже:
— Если не хотите быть заподозренной, лучше сотрудничайте.
Её служанка возмутилась:
— С чего это? Вы же не стражники! Да и сами-то вы ещё не проверены!
— Это…
Нэ Шуяо встала и, подходя, сказала:
— Действительно, мы не стражники, но гарантирую: ни один из нас не убийца. Если хотите, проверьте нас последними — после всех остальных.
Она подошла ближе и мягко улыбнулась:
— Если вам неудобно показывать дамские вещи при всех, я осмотрю их одна.
Она говорила искренне, но служанка всё равно надула губы:
— Красиво говоришь! А ты-то откуда знаешь, что мы ни при чём? Какие у тебя полномочия?
— Есть! — твёрдо ответила Нэ Шуяо.
Её уверенность тронула госпожу в вуалетке, и та впервые заговорила:
— Сюэ’эр, не груби.
Её голос прозвучал, словно жемчужины, падающие на нефритовую чашу, и все невольно обернулись.
— Идёмте, девушка, — сказала госпожа и направилась в укромный уголок зала.
Она раскрыла свой свёрток. Служанка Сюэ’эр, Юйцинь и Униан встали так, что загородили обзор от остальных. Нэ Шуяо мельком увидела лишь женские принадлежности — ничего подозрительного.
— Благодарю вас, госпожа! — поклонилась Нэ Шуяо. Это было лишь формальностью для всех присутствующих.
Но свёрток молодого человека необходимо было проверить — ей очень хотелось узнать, какое там оружие.
Она подошла к высокомерному юноше:
— Ваша очередь, господин.
Тот холодно усмехнулся:
— Ты, девчонка, с какой стати судишь нас? Какие у тебя заслуги?
Нэ Шуяо ответила с таким же ледяным спокойствием:
— Никаких заслуг. Есть лишь факты.
— Хм! — не найдя возражений, юноша швырнул свёрток на стол. Тот глухо стукнулся — внутри явно было что-то металлическое.
Нэ Шуяо без церемоний развязала узел. Внутри, помимо одежды, лежал меч.
Но меч был необычный. Возможно, только Нэ Шуяо знала, что это за клинок: в прошлой жизни она видела такой в музее.
Он был длиннее обычного одноручного меча, но короче стандартного меча. Толстая спинка, тонкое лезвие, изогнутый клинок, длинная рукоять — им можно было рубить двумя руками. Такой клинок годился и для боя пешком, и для конного боя. Это был знаменитый меч охраны императора — сюйчуньдао династии Мин.
Она взяла меч — он оказался тяжёлым. Вынув наполовину, увидела блестящее лезвие, но запаха крови не почувствовала.
— Цзян! — меч вновь вошёл в ножны. — Отличный клинок! Забирайте.
Ду Бао тут же закричал:
— Оружие убийцы найдено! Господин судья, хватайте их!
Нэ Шуяо обернулась:
— Они не убийцы. К этому делу не имеют никакого отношения. А вот вы трое… Где ваши свёртки? И вы, возница, где ваш?
— Эй, девчонка! — рявкнул Ду Бао. — Разве не видишь, что мы пришли с пустыми руками?
Нэ Шуяо проигнорировала его и обратилась к вознице:
— Как вас зовут?
Тот робко пробормотал:
— Дин… Дин Дачжуан.
— У вас нет багажа, господин Дин Дачжуан?
— Н-нет…
— Знаете ли вы, — продолжила Нэ Шуяо, — что вашему хозяину сейчас очень плохо? Даже управляющий вот-вот умрёт. Не могли бы вы одному вернуться домой и известить семью?
Дин Дачжуан с горечью воскликнул:
— Как это? Ведь вы же дали ему противоядие от мышьяка! Как он может умирать?
Услышав это, Нэ Шуяо окончательно убедилась: перед ней и есть четвёртый преступник. Он притворялся опечаленным, но в уголках глаз мелькала злорадная усмешка.
Но как взять их под стражу, не вызвав подозрений?
http://bllate.org/book/4378/448293
Готово:
