Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 116

Она взглянула на расстояние от своей кареты до постоялого двора — всего-то двадцать с небольшим шагов. Единственное укрытие по пути — под днищами стоящих карет.

Нэ Шуяо медленно двинулась вдоль той стороны, где стояла их собственная карета. Глаза уже привыкли к темноте, и теперь она ясно видела: их возница не один ночует прямо на повозке — так же поступают и остальные.

Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Для возницы карета — его хлеб насущный, за ней нужно неусыпно следить. К тому же, как гласит поговорка, «лошадь без ночной подкормки не упитается», — ночью всё равно приходится подсыпать сено. К счастью, хотя постоялый двор и был убог, с кормом здесь не скупились: за несколько лянов серебра можно было кормить сколько угодно.

Когда она прошла уже половину пути, её платье вдруг потянули за подол. Нэ Шуяо вздрогнула и тихо спросила:

— Юйцинь, что с тобой? Смотри под ноги, скорее вставай.

Едва она договорила, как Юйцинь вылезла из-под одной из карет и так же тихо ответила:

— Госпожа, под ногу попался камень, я споткнулась и больно упала!

— Ничего серьёзного? Беги скорее в комнату, обработай ушиб.

— Хорошо.

Быстро дойдя до постоялого двора, девушки вошли внутрь. Юйцинь глубоко вдохнула: только что пережитый ужас чуть не свёл её с ума. Хорошо, что госпожа научила её держать себя в подобных ситуациях.

Едва они переступили порог, их окружили Не Си-эр и Сун Юньфэй. Нэ Шуяо покачала головой, и те, ничего не спрашивая, вернулись на прежние места пить чай.

Тем временем в зале Ду Бао всё ещё бушевал, осыпая бранными словами «актёров» и «распутниц», чем сильно задевал достоинство братьев Фэнъуя и Се Юйшэня. Хотя они и были всего лишь актёрами, но всё же не позволят какому-то разбойнику так с собой обращаться.

— Хм! — Се Юйшэнь хлопнул ладонью по столу и встал. — Братец, я устал. Пойду спать.

— Спокойной ночи, старший брат! — спокойно ответил Фэнъуя, продолжая пить чай, будто ничего не произошло.

Поднимаясь по лестнице, Се Юйшэнь столкнулся лицом к лицу с Цзи Чанфэнем, который как раз спускался поужинать. Десяток приставов уездной канцелярии Фэнсянь уже поели посменно. Цзи Чанфэнь оказался последним.

За ним следовали пристав Чжан и двое стражников, а также братья Ли, недавно арестованные как преступники.

Ли Эрнэн выглядел подавленным, но его старший брат, Ли Данэн, был совсем иного склада. Зная, что ему грозит повешение, он решил: «раз всё равно смерть, то и ломать нечего». У него-то были деньги, но никакой поддержки — а прежние «друзья по выпивке» теперь, наверняка, первыми убегут.

Увидев Ду Бао, он оживился. По опыту общения с уличной шпаной он сразу понял: эти трое — не простые путники. Раз уж ему всё равно вешать, то почему бы не попытаться сбежать? Жизнь — это уже выигрыш!

— Ха-ха! — громко рассмеялся он и крикнул вслед поднимающемуся по лестнице Се Юйшэню: — Так вы оказались актёрами! Я, Ли Данэн, и впрямь ошибся. Думал, вы — учёные, едущие в столицу на экзамены. Фу! Знай я раньше, никогда бы не тронул вас!

Эти слова вновь привлекли всеобщее внимание. Нэ Шуяо нахмурилась: «Почему эти двое вышли? Неужели Цзи Чанфэнь решил проявить гуманность и устроить им прощальный ужин?»

Но он забыл: отчаянные люди способны на всё! В такой момент говорить о правах человека — глупость. На её месте преступников держали бы под замком, кормя лишь чтобы не умерли.

Хотя приговор Цзи Чанфэня, вынесенный днём, и вызвал одобрение у всех, в нём была серьёзная ошибка: «загнанная собака прыгает через забор», а уж тем более — приговорённый к смерти!

К тому же, Юйцинь с самого входа крепко держала её за подол — значит, случилось нечто важное. Появление братьев Ли только усложняло дело!

Се Юйшэнь, несмотря на свою внешнюю красоту, был вовсе не кроткого нрава — иначе бы не спорил постоянно со своим младшим братом.

Услышав слова Ли Данэна, он холодно взглянул на него и усмехнулся:

— Ты смеешь так говорить об актёрах?

Он быстро подскочил к Ли Данэну сзади и пнул его ногой:

— Вали отсюда! В следующий раз, как увижу — не пожалею!

Братья Ли находились уже почти у подножия лестницы, но несколько ступеней всё же остались. От удара Ли Данэн покатился вниз, едва не сбив с ног пристава Чжана. Хорошо, что Цзи Чанфэнь шёл впереди — иначе сам уездный судья мог бы упасть, и вышла бы немалая неловкость.

Сделав это, Се Юйшэнь даже не взглянул на них и, взяв своего слугу, направился в комнату.

Надо признать, у этого актёра и впрямь был большой задор! Вновь он перевернул представления всех присутствующих.

Ли Данэн, словно шар, покатился по полу и завопил, что у него сломана рука. Но, к несчастью для него, он оказался прямо у ног Фэнъуя.

Фэнъуя холодно усмехнулся:

— Правда? По-моему, не сломана. Хочешь — пну ещё пару раз, чтобы точно сломалась? Тогда уж точно до конца дней в тюрьме просидишь.

Он встал и наступил ногой на руку Ли Данэна. Раздался хруст, и тот завыл, как зарезанный поросёнок.

Фэнъуя знал, что с Ду Бао ему не справиться, но раз уж Ли Данэн сам подставился — почему бы не выпустить пар?

Отступив, он обвёл взглядом оцепеневших зрителей и, сложив руки в поклоне, улыбнулся:

— Прошу прощения у всех. У меня с этим человеком давняя вражда. Его рука не сломана — просто вывихнута. Завтра я сам вправлю сустав... если Ли Данэн больше не будет нести чепуху. Прощайте!

Его улыбка была ослепительно прекрасна, но всем за спиной пробежал холодок.

— Хм! Притворяется! — проворчал Ду Бао, но больше не ругался — видимо, впечатлён увиденным.

Пока все были заняты происходящим, Нэ Шуяо и её спутники быстро поднялись в свои комнаты.

По пути она оглянулась и поймала взгляд Цзи Чанфэня — тот ей улыбнулся, причём улыбка была ни слишком большой, ни слишком маленькой.

Эта улыбка вызвала у Нэ Шуяо мурашки. «Мы с ним никогда не пересекались — чего он улыбается? Цзи Чанфэнь выглядит благородным, но вдруг это лишь внешняя оболочка?»

Вернувшись в убогую комнату, она всё ещё думала об этой улыбке. Что происходило внизу, в зале, она могла только представить. В комнате были только она и Юйцинь — Не Си-эр и Сун Юньфэй остались внизу собирать новости.

— Госпожа... — Юйцинь замялась.

— Ах, Юйцинь! Что случилось? — Нэ Шуяо, увлечённая мыслями об улыбке Цзи Чанфэня, чуть не забыла о важном. Она поднялась и, взяв в руки ледяные пальцы служанки, усадила её на край кровати.

Сердце Юйцинь всё ещё колотилось, и она вдруг разрыдалась, уткнувшись в плечо госпожи.

Выплакав страх, она снова стала той сильной Юйцинь, какой её знали. Вытерев слёзы, она сказала:

— Госпожа, я отдала еду Униан и сразу пошла обратно. Но на улице было так темно, а фонарь светил слабо... Я нечаянно ударилась ногой о дышло и присела, чтобы потереть ушиб. Теперь думаю: хорошо, что присела — иначе госпожа больше бы не увидела Юйцинь.

Нэ Шуяо серьёзно посмотрела на неё:

— Юйцинь, пока я рядом — бояться нечего.

Юйцинь кивнула и рассказала всё, что произошло полчаса назад.

Когда она присела, терпя боль в ноге, вдруг услышала разговор неподалёку. Слова были такими пугающими, что она забыла даже о боли.

В темноте она не могла разглядеть говорящих, но узнала одного — это был недавно прибывший Лайтоу, а второй — возница.

Лайтоу холодно спросил:

— Лаосы, слышал, ты решил завязать? Бросил разбойничье ремесло — ладно, но зачем стал возницей, этим низким занятием?

Возница ответил с таким же холодом:

— А разбой — не низкое ремесло? Там голову на поясе носишь. Лаосань, ты не понимаешь: деньги нужны не только грабежом брать, но и умом зарабатывать.

Лайтоу хмыкнул:

— Ха! Всё равно придётся грабить! Говори прямо: зачем оставил знак, чтобы твои братья пришли в эту глуши? Если серебра не окажется, как обещал, — сам знаешь, какой у Бао-гэ характер.

— Не волнуйся. Эта жирная рыбка клюёт уже несколько месяцев. Пора вытаскивать. Тогда я и вправду завяжу. Всё продумал: как только получу серебро — уеду в столицу и начну новую жизнь под чужим именем.

Лайтоу снова усмехнулся:

— Не мечтай слишком высоко. Раз стал разбойником — разбойником и останешься.

Возница тоже засмеялся:

— Всё зависит от человека. В любом случае, серебра тебе и Эргэ хватит. А вот второму атаману... не ручаюсь.

Лайтоу заинтересовался:

— Твой временный господин и впрямь так богат?

— Да не просто богат! Если бы не нуждалась в деньгах на выкуп, я бы с ней ещё поездил — может, ещё больше заработал бы.

— Она? Распутница? Лаосы, послушай совета старшего брата: «распутницы бессердечны, актёры без чести» — это истина. Не дай себя обмануть.

— Не бойся. Она не такая, как другие. Но сегодняшние постояльцы — не простые люди. Если повезёт, можно подзаработать и на них. Главное — решитесь ли вы, братья?

— Ради серебра разбойники не боятся ничего! Да и для нашего великого дела нужны деньги. Эту партию берём! — заявил Лайтоу.

В этот момент Юйцинь так испугалась, что, просидев долго, онемела нога. Она нечаянно упала, задев дышло — раздался звук.

— Кто там? — рявкнул Лайтоу. Возница тут же выхватил нож из кареты.

Привыкнув к темноте, Юйцинь увидела блеск клинка. В панике она нырнула под карету и тут же издала кошачье «мяу», чем и спаслась.

Выслушав рассказ Юйцинь, Нэ Шуяо поняла: грядут большие неприятности.

— Госпожа, что делать? Я боюсь за Хутоу и остальных, — дрожащим голосом сказала Юйцинь.

— Сходи вниз и позови Си-эра. Я всё устрою.

Видя, что лицо Юйцинь всё ещё бледно, она добавила:

— Веди себя так, будто ничего не случилось. Этих разбойников всего трое. Не забывай — здесь же уездный судья Цзи и его приставы, которые не дадут себя в обиду.

Юйцинь немного успокоилась:

— Есть, госпожа! Сейчас схожу.

Нэ Шуяо не сказала ей, что есть ещё один разбойник, чья личность неизвестна, — это делало ситуацию ещё опаснее.

Когда Юйцинь ушла, Нэ Шуяо закрыла глаза и стала размышлять о возницах. Один из них точно входит в банду — стоит его вычислить, и всё станет ясно.

Возницы братьев Фэнъуя выглядели простыми крестьянами. Если они — постоянные возницы труппы, их можно исключить, но это требует проверки.

О вознице купца и студента, едущего на экзамены, она почти ничего не помнила — лица заурядные, такие легко теряются в толпе. Их нужно проверить особенно тщательно.

Наконец, возница той, кто выглядел как благородная госпожа, — пожилой человек. Но в нём чувствовалась скрытая сила, да и юноша-помощник рядом с ним явно не простой смертный. Их тоже стоит проверить!

Пока она меряла шагами комнату, вошёл Не Си-эр.

— Сестра, что случилось?

Нэ Шуяо усадила его и велела Юйцинь закрыть дверь и прислушиваться снаружи.

— Си-эр, слушай внимательно. Передай Сун Юньфэю, чтобы Сун Цинь заменил Униан и провёл ночь в карете...

Она рассказала всё, что услышала от Юйцинь.

Лицо Не Си-эра побледнело:

— Правда ли это? По идее, нам следует сначала сообщить Цзи-да-жэну, но... он мне кажется...

— Каким?

— Ненадёжным.

Нэ Шуяо вздохнула:

— Что случилось? Расскажи, только не усугубляй ситуацию.

— Мне кажется, наш уездный судья сразу бы понял, что эти люди не простые. А Цзи Чанфэнь всё время подчёркивает свою добродетельность. Представляешь, он даже хотел, чтобы управляющий вызвал лекаря для преступника, приговорённого к повешению!

— И что?

— Управляющий, конечно, отказался. Где мы? В глухомани, ни деревни впереди, ни селения позади. Врача можно вызвать только завтра. Цзи-да-жэнь сдался. Но... — Не Си-эр замялся и посмотрел на сестру, не зная, стоит ли продолжать.

http://bllate.org/book/4378/448290