— Однако у этой госпожи Пан нервы, как канаты! Да ещё и воображает, будто всё решается парой слов. — Только увидев, как Чуньлю сияет от радости, Нэ Шуяо вдруг поняла одну простую истину: не родственники не живут под одной крышей, а уж точно — подобные души всегда находят друг друга.
— Хе-хе! — насмешливо фыркнул Сун Юньфэй.
Пан Юйцзюань холодно бросила:
— Маленький тиран, чего ты ржёшь?
Уголки губ Нэ Шуяо изогнулись в улыбке. «Маленький тиран»? Отличное прозвище! Теперь она посмотрела на Сун Юньфэя совсем иначе — взглядом человека, который наконец всё понял.
Сун Юньфэй это заметил. Больше всего на свете он боялся, что Нэ Шуяо теперь будет думать о нём хуже. Да, раньше он любил повеселиться, порой даже разыгрывал роль задиры, но это было лишь игрой — никогда он не доводил дела до настоящей беды.
— Кхм… А не устроить ли спор между госпожой Пан и госпожой Нэ по делу, которое озвучил господин Шэнь? — предложил он, надеясь заставить Пан Юйцзюань замолчать хорошей порцией унижения.
Именно ради этого Пан Юйцзюань и пришла к Нэ Шуяо. В столице она считалась первой среди всех знатных девушек, и даже оказавшись здесь, вдали от дома, хотела остаться главной для местных красавиц — ни за что не желала быть кем-то затмённой.
Но вокруг все твердили, мол, Нэ Шуяо невероятно умна, помогала уездному начальнику раскрыть столько дел… Ей это не давало покоя. Она усердно изучила несколько томов судебных дел и решила, что справится не хуже. Вот и примчалась бросать вызов.
— Хорошо! Спорим! — почти не раздумывая, согласилась Пан Юйцзюань.
Чуньлю лично видела, насколько Нэ Шуяо проницательна. Она шагнула вперёд и шепнула своей госпоже на ухо:
— Милочка, та госпожа Нэ очень опасна. Не попадайтесь в их ловушку.
Чуньлю искренне переживала, но гордость Пан Юйцзюань была не так-то просто усмирить. Эти слова лишь подлили масла в огонь.
Она хлопнула ладонью по столу:
— Господин Шэнь, рассказывайте скорее!
Нэ Шуяо нахмурилась. Вот вам и «столичная барышня» — такая воспитанная аристократка, а уже стучит кулаком по столу!
Шэнь Синьлу тоже поморщился и взглянул на Нэ Шуяо, не зная, стоит ли продолжать.
А Сун Юньфэй тем временем усмехнулся:
— Без ставки спор неинтересен. Давайте сделаем пари.
Услышав про ставку, Нэ Шуяо тоже улыбнулась. Если дело обстоит так, то вызов можно принять.
Пан Юйцзюань тоже почувствовала выгоду: победа сделает её образцом для всех девушек уезда Цюйсянь! А ставка? Ей было всё равно — серебра у неё хоть отбавляй.
— Отлично! Я ставлю тысячу лянов. А вы, госпожа Нэ, чем рискнёте?
Нэ Шуяо мысленно посочувствовала этой девушке. Тысяча лянов — прямо с порога! Если бы не богатый и влиятельный отец, её бы давно обобрали как лёгкую добычу. Но раз жертва сама идёт в сети — кто же откажется?
— У меня нет ни отца, ни матери, — сказала она с улыбкой. — Магазинчик мой маленький, заработать трудно. Так что серебром я ставить не стану. Если проиграю — всё в «Свинцовом павильоне» ваше. Берите, что понравится.
— Прекрасно! Мне очень нравятся ваши средства для красоты, — немедленно согласилась Пан Юйцзюань.
— Однако если проиграете вы…
— Ну? — нетерпеливо спросила Пан Юйцзюань.
Нэ Шуяо ослепительно улыбнулась:
— Тысяча лянов достанется мне, а впредь за любые товары моего производства вы будете платить вдвое дороже.
Пан Юйцзюань не сразу сообразила:
— Тысяча лянов и так моя ставка, так что забирайте. А ваши товары… ну, там всякие безделушки. Лишняя пара лянов — пустяк. Считайте, это милостыня от меня бедняжкам без родителей.
В этих словах слышалось явное превосходство, но Нэ Шуяо не обиделась. Кто станет отказываться от честно заработанных денег?
— Договорились!
Сун Юньфэй уже успел написать условия пари карандашом. В будущем у карандаша появится враг — ластик, но сейчас его нет, и буквы, написанные с нажимом, не сотрёшь.
Обе девушки поставили печати — пари вступило в силу.
Чуньлю стояла в стороне и прикидывала ставки. Как ни считай — их госпожа явно в проигрыше: если проиграет — заплатит тысячу, а если выиграет — получит всего несколько безделушек.
Но обеих участниц волновало совсем другое. Они одновременно повернулись к Шэнь Синьлу:
— Господин Шэнь, рассказывайте о деле!
Тот кашлянул, пряча смущение. Кого угодно смутишь, когда на тебя уставились две юные красавицы.
— Это дело началось с пожара в «Дэшэнлоу» несколько дней назад. Все знают, что «Дэшэнлоу» и «Чжэньвэйцзюй» — два самых известных ресторана нашего уезда Цюйсянь.
Все кивнули. Нэ Шуяо спросила:
— Пожар был поджогом?
Пан Юйцзюань, услышав вопрос, тут же добавила:
— Господин Шэнь привёл именно это дело — значит, точно поджог!
Услышав это, Нэ Шуяо поняла: тысяча лянов уже у неё в кармане. Она улыбнулась Шэнь Синьлу так, что тот смутился ещё больше, и отвела взгляд.
И тут же её глаза встретились со взглядом Сун Юньфэя. Она снова улыбнулась ему — этот парень придумал отличную идею, благодаря которой она заработает целую тысячу!
Сун Юньфэй, видя её радость, почувствовал, будто выпил мёд. Он тоже широко улыбнулся в ответ.
К счастью, никто из присутствующих не заметил их молчаливого обмена чувствами — Пан Юйцзюань снова торопила:
— Господин Шэнь, это так или нет?
Шэнь Синьлу усмехнулся:
— Мы как раз и собираемся это выяснить. Обе стороны утверждают, что правы.
Нэ Шуяо мягко произнесла:
— Прошу вас, расскажите подробнее.
Шэнь Синьлу почтительно поклонился и начал:
— Прежде всего, немного о «Дэшэнлоу». Ресторан находится на севере города, как и южный «Чжэньвэйцзюй», славится особыми блюдами. У каждого повара там своя малая кухня, и никто не видит, как они готовят — ведь их жалованье зависит от количества заказанных блюд.
Нэ Шуяо кивала. «Дэшэнлоу» не блещет интерьерами и новшествами, но у него есть великолепные повара, каждый со своим фирменным меню. Ради них сюда и едут.
— И что дальше? — нетерпеливо спросила Пан Юйцзюань, не понимая, к чему все эти детали.
Но Нэ Шуяо внимательно слушала, запоминая каждое слово — улики часто скрываются именно в таких мелочах.
— В «Дэшэнлоу» работают две поварихи, — продолжал Шэнь Синьлу. — Их пирожные одинаково хороши, но они терпеть друг друга не могут. Во время пожара кто-то видел, как они одна за другой поспешно покинули ресторан через задние ворота. Владелец подал на них жалобу в уездную канцелярию. Однако обе отрицают свою вину, и свидетелей поджога нет. Поэтому уездный начальник передал это дело мне.
Шэнь Синьлу вытер воображаемый пот со лба. На самом деле он сочувствовал Нэ Шуяо: их начальник слишком уж любит перекладывать заботы на других под предлогом «практического применения знаний» и «пусть способные занимают должности». По сути, он просто избавляется от проблем. Но им всё равно приходится стараться — не ради славы, а ради собственной совести.
Нэ Шуяо вздохнула:
— Господин Шэнь, продолжайте. Я прекрасно вас понимаю.
Их взгляды встретились — и в обоих читалось: «Бедолаги, нам не позавидуешь».
— Кхм! Господин Шэнь, рассказывайте дальше, — вмешался Сун Юньфэй. Ему не нравилось, что Нэ Шуяо улыбается другому мужчине.
— Да скорее уже! — подхватила Пан Юйцзюань.
Шэнь Синьлу продолжил:
— Пожар вспыхнул внезапно, но сторож у входа заметил его вовремя — беда не стала большой. Тем не менее, «Дэшэнлоу» долго ремонтировали и до сих пор не открылся. Сторож рассказал, что после того, как увидел, как обе поварихи одна за другой вышли из заднего двора, он заметил там искры.
— «Заметил»? — переспросила Нэ Шуяо. — А что говорят сами поварихи?
— Они обвиняют друг друга и вытаскивают на свет все старые обиды. Из показаний ясно, что обе подозреваются, но установить виновную невозможно.
— Что именно они заявили? — спросила Пан Юйцзюань.
Шэнь Синьлу неторопливо ответил:
— Одна повариха, как и я, носит фамилию Шэнь. Её зовут повариха Шэнь, она постарше. Другая — госпожа Фан. В ту ночь, когда загорелся передний двор, повариха Шэнь потеряла серебряную шпильку и не могла найти её дома. Решила поискать на кухне. Там она увидела, как госпожа Фан с фонарём спешила прочь. Та, оглядевшись и убедившись, что никого нет, бросила фонарь на землю во дворе — и тот вспыхнул. Тогда повариха Шэнь спряталась и стала наблюдать.
Пока Шэнь Синьлу делал паузу, чтобы отпить чаю, Пан Юйцзюань быстро предположила:
— Значит, повариха Шэнь утверждает, что госпожа Фан использовала огонь от фонаря, чтобы поджечь передний двор?
— Формулировки разнятся, но суть именно такова, — подтвердил Шэнь Синьлу.
Нэ Шуяо попросила:
— Прошу, подробнее опишите показания поварихи Шэнь.
— Хорошо, — серьёзно кивнул Шэнь Синьлу, отбросив прежнюю медлительность.
— Повариха Шэнь заявила, что, вернувшись той ночью на заднюю кухню, увидела, как госпожа Фан с фонарём уходит. Та выглядела встревоженной, огляделась, убедилась, что никого нет, и бросила фонарь на землю во дворе. Когда пламя разгорелось, госпожа Фан вынесла из кухни таз с жидкостью, достала из-за пазухи платок, положила его на огонь и полила содержимым таза. Огонь сразу погас.
— А потом? — спросила Нэ Шуяо. — Повариха Шэнь ушла первой?
— Именно так она утверждает. Но госпожа Фан говорит, что, когда её платок упал в огонь, она сразу поняла: за ней следит повариха Шэнь. Поэтому она притворилась, будто уходит, но на самом деле тоже спряталась, чтобы посмотреть, что задумала повариха Шэнь. Она знала, что та замышляет что-то недоброе. И действительно увидела, как повариха Шэнь подкралась и стала рыться в обгоревшем платке.
— Значит, повариха Шэнь снова подожгла огонь? — предположила Пан Юйцзюань.
Шэнь Синьлу взглянул на Нэ Шуяо:
— А вы как думаете, госпожа Нэ?
— Хмф! — фыркнула Пан Юйцзюань, почувствовав себя проигнорированной. Она сердито уставилась на Нэ Шуяо.
Та не обратила внимания на её обиду и спросила:
— Какой это был платок? Ведь повариха Шэнь искала именно его. От одной искры вряд ли загорелся бы весь передний двор, особенно если фонарь самодельный — там же горит только фитиль?
— Вот в чём и загвоздка, — сказал Шэнь Синьлу. — Повариха Шэнь утверждает, что госпожа Фан вылила масло. Увидев ещё тлеющие угольки, она сама вылила последний таз воды из своей малой кухни.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Значит, госпожа Фан говорит, что вылила воду — последнюю воду из своей малой кухни? А повариха Шэнь, по её словам, вылила масло?
Шэнь Синьлу снова кивнул:
— Мы осматривали место происшествия. Там действительно было масло.
Пан Юйцзюань тут же воскликнула:
— Значит, надо выяснить, кто вылил масло! Пойдёмте в «Дэшэнлоу» — возможно, там найдём улики. Ведь в документах сказано: первоначальная сцена преступления крайне важна!
Нэ Шуяо слегка нахмурилась. Видимо, ученица не зря училась — применять теорию на практике вполне умеет!
Шэнь Синьлу посмотрел на Нэ Шуяо. Та кивнула — и он согласился.
— Давайте возьмём с собой пристава Ли и других — пусть будут свидетели, — предложила Нэ Шуяо.
Слуги в магазине были заняты, так что за приставом отправили Лэньцзы, хорошо знавшего уезд Цюйсянь.
Пока ждали, Нэ Шуяо спросила:
— Расскажите теперь показания госпожи Фан.
На этот раз Пан Юйцзюань не сердилась. Она вдруг поняла: раскрытие преступлений — это увлекательно! Раньше, когда уездный начальник У и управляющий Пан говорили об этом при ней, она думала, что они просто отвлекают её. Но теперь ей и правда стало интересно.
Если она выиграет, то не только докажет, что умнее Нэ Шуяо, но и сможет выбрать любые товары из её магазина! Она уже приглядела карандаш для бровей, помаду, тени для век — кажется, их так и называют — и изящную шкатулку для туалетных принадлежностей.
Пан Юйцзюань улыбалась до ушей, думая про себя: «Обязательно возьму побольше вещей — пусть Нэ Шуяо пожалеет!»
Она и не подозревала, что всё это вместе стоит гораздо меньше тысячи лянов!
http://bllate.org/book/4378/448280
Готово:
