— Два мастера, да что же у вас за беда стряслась? — улыбнулась Нэ Шуяо.
Услышав это, оба обернулись и слегка поклонились Нэ Шуяо с братом в знак приветствия.
Кузнец Чжан нахмурился:
— Ах, всё из-за этого винта.
В руке он держал винт почти в дюйм толщиной и принялся рассказывать о возникшей проблеме, надеясь, что сообразительная госпожа Нэ поможет им — двум старикам, которые уже совсем не знали, что делать.
Дело было так. В их время не существовало электросварки, и винты стали основным способом соединения двух крупных железных деталей. С их появлением кузнец Чжан смог делать вещи, которые раньше ему и не снились, причём всё получалось безотказно.
Но теперь требования к четырёхколёсной карете оказались куда выше. Кузов сделан из первоклассного дерева, и весь вес приходится на четыре колеса. При этом днище кузова состоит из шести толстых железных плит, соединённых между собой, а сами колёса крепятся к круглым железным осям. Даже в колёса внедрили новинку — стальные шарики. В общем, конструкция получилась сложной, но работать над ней было в удовольствие!
Изготовление винтов — дело нелёгкое: всё делалось вручную, и потому они не всегда получались точными. Иногда, чтобы надёжнее закрепить детали, приходилось сильно затягивать гайку, а от этого резьба сминалась. Вот и возникла проблема.
Нэ Шуяо, однако, считала, что они и так уже достигли многого — ведь железо не дерево, его не так-то просто обрабатывать. Проделал отверстие — и оно уже не изменится.
«Не изменится?» — подумала она и вдруг озарилаcь: — Есть решение! Огонь поможет решить эту проблему.
— Огонь? — удивился кузнец Чжан.
Он ведь кузнец! Кто, как не он, знает огня? Но сейчас он был ещё больше озадачен.
Нэ Шуяо кивнула:
— Именно. Это называется тепловое расширение и сжатие.
Услышав эти слова, Не Си-эр, с детства привыкший к необычным теориям сестры, сразу всё понял и радостно засмеялся:
— Сестра, я понял! Тепловое расширение и сжатие можно использовать и так!
— Конечно! Возможно, мы ещё не открыли и другие способы его применения, — сказала Нэ Шуяо, довольная умом брата.
Чёрный Бык, Сяофу и два мастера ничего не понимали в этом новом словосочетании, которое на самом деле описывало свойство большинства веществ.
Чёрный Бык, стесняясь спросить у Нэ Шуяо, обратился к мастерам:
— Мастер Чжан, старейшина Тань, а что такое это «тепловое расширение и сжатие»?
Кузнец Чжан и мастер Тань переглянулись и сердито посмотрели на Чёрного Быка. Если бы они знали, стали бы так удивляться?
Мастер Тань поклонился Нэ Шуяо:
— Госпожа Нэ, мы стары, эти новые слова нам непонятны. Что это за «тепловое расширение и сжатие»?
Брат с сестрой переглянулись и усмехнулись — приятно было поставить в тупик мастеров.
Нэ Шуяо предложила:
— Объяснять долго. Лучше пойдёмте к горну мастера Чжана, и я там всё покажу. Как вам?
— Отлично, пошли! — согласились все.
Кузница Чжана находилась по соседству. Обычно он туда не заходил — слишком занят был, но сейчас ради четырёхколёсной кареты пришлось.
Подойдя к горну, Нэ Шуяо взяла кусок железа, который уже собрались переплавить, и винт, чуть большего диаметра, чем отверстие в нём.
— Давайте поспорим, — сказала она.
Кузнец Чжан заинтересовался:
— О чём?
— Спорим, я сумею просунуть этот винт сквозь отверстие в железной плите?
— Да это невозможно! Винт явно больше отверстия, — покачал головой кузнец Чжан, ведь большинство таких винтов делал он сам.
Но Нэ Шуяо была уверена в себе:
— Если я это сделаю, мастер Чжан, отдадите мне двух своих учеников?
При этих словах мастер Тань прикрыл лицо рукой и засмеялся. Порой ему, как плотнику, тоже требовались изделия кузнеца. Иметь под рукой двух кузнецов-учеников — мечта!
Кузнец Чжан громко рассмеялся:
— Я знал, что ты это затеешь! Но если проиграешь — что тогда?
— Если проиграю, первая четырёхколёсная карета достанется вам бесплатно. Спорим?
Под её напором кузнец Чжан хлопнул ладонью по столу:
— Держу пари! Только потом не жалей!
Он и правда мечтал о такой карете — его дочь скоро выходила замуж, и такая повозка в приданом стала бы настоящей гордостью.
— Не пожалеем! — хором ответили брат с сестрой.
Не Си-эр и кузнец Чжан ударили по рукам, и спор был заключён.
Нэ Шуяо немедля положила железную плиту в угли. Вскоре она раскалилась докрасна. Брат с сестрой переглянулись — всё было готово.
Она вытащила плиту клещами и воскликнула:
— Си-эр!
— Уже! — отозвался брат, тоже взяв клещи и схватив винт.
Оба мастера не сводили глаз с происходящего.
И винт легко вошёл в отверстие. Плита уже не была красной, и Не Си-эр быстро закрутил гайку.
Когда плита полностью остыла, кузнец Чжан попытался вынуть винт. Гайку сняли с трудом, но сам винт словно прирос к железу — вытащить его не получалось никак.
Хотя кузнец Чжан и проиграл, он был счастливее победителя — ведь это же настоящее мастерство! Теперь он всё понял: такое соединение уже никто не разберёт.
— Ну что ж, два ученика — так два ученика! У меня их и так полно, а пристроить некуда, — радостно сказал он.
Но тут же добавил:
— Только этот способ ты не должна держать в секрете!
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Конечно нет! Это явление называется тепловым расширением и сжатием. Оно характерно для большинства веществ, не только для железа. Но пока что пусть об этом знают только свои.
Так проблема была решена. Однако теперь четырёхколёсную карету нельзя было собирать целиком в последний момент — плотницкие работы пришлось выполнять уже на готовых железных плитах, что усложнило задачу для столяров.
Но мастер Тань лишь усмехнулся:
— В чём тут сложность? Госпожа Нэ, не волнуйтесь. Как только старик Чжан закончит свою часть, я за два дня соберу вам готовую карету. Правда, краске ещё несколько дней надо будет сохнуть, прежде чем можно будет ею пользоваться.
— Отлично! Я с нетерпением жду, когда карета предстанет во всём великолепии, — сказала Нэ Шуяо.
Глядя на полуфабрикат кареты, она улыбалась до ушей. В её глазах это была не просто повозка, а чистое серебро!
По дороге домой все в карете размышляли о тепловом расширении и сжатии.
Юйцинь, больше других задумчивая, тихо спросила:
— Госпожа, вы сказали, что большинство веществ расширяются при нагреве и сжимаются при охлаждении. Но почему тогда в тот зимний год вода в нашем кувшине замёрзла и лёд разорвал его?
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Вода — исключение. Она расширяется при замерзании. Юйцинь, ты отлично соображаешь! В этом месяце получишь полляна серебра в награду. Если все будете так думать, награды будут всем!
— Благодарим госпожу! — хором ответили Юйцнь с братом и Униан с сыном снаружи.
Брат с сестрой переглянулись и улыбнулись. Такой подход был хорош. Не стоит считать других глупыми — три сапожника вместе дают умнее Чжугэ Ляна. Возможно, решение самой сложной проблемы скрывается в случайных словах.
Через десять дней, когда Нэ Шуяо снова пришла в мастерскую, четырёхколёсная карета уже стояла во дворе.
На этот раз она приехала вместе с Сун Янь-эр и привезла с собой отличную лошадь — крепкую, упитанную, всего семи лет от роду, в расцвете сил.
Карета была покрашена в мягкий коричневый цвет, что придавало ей естественный вид. Занавески, подушки и прочие тканевые украшения, сделанные руками Сяофу, делали её по-настоящему прекрасной.
Сун Янь-эр сразу в неё влюбилась и умоляюще сказала:
— Сестрёнка Шуяо, отдай эту карету мне!
Нэ Шуяо без колебаний кивнула:
— Я и задумывала её для тебя, сестра. Но тебе придётся пару дней покататься по уезду Цюйсянь, чтобы все узнали о четырёхколёсной карете.
Сун Янь-эр посмотрела на неё с лёгким упрёком:
— Ясно, ты опять что-то задумала!
Но, сказав это, она уже лелеяла карету как сокровище.
С появлением первой кареты цех повозок перешёл на полную мощность, чтобы изготовить следующую — для молодого господина Си-эра к экзамену в академию.
Теперь в цеху работали два плотника и два кузнеца. Сын мастера Таня, Тань Мутоу, взял себе ученика в соседней мастерской — того самого Эрлэнцзы. Судя по всему, у этого, казалось бы, простоватого парня был настоящий талант к столярному делу.
Нэ Шуяо передала управление обоими цехами Чёрному Быку. Всё необходимое он должен был запрашивать у неё как у хозяйки. Кроме того, она внесла новое требование: между деревянными досками кузова добавить ещё один слой железа для большей безопасности.
Это усложнило работу столяров: теперь дерево для кузова нужно было подбирать особенно тщательно, при этом внутреннее убранство оставалось без изменений. Одно это нововведение дало мастерам Таню немало хлопот.
Сун Янь-эр ездила в новой карете с огромным удовольствием и с радостью помогала Нэ Шуяо привлекать внимание. На карете она велела вывести иероглиф «Цзян». В уезде Цюйсянь все знали, чьи предприятия процветают, и появление такой кареты на улице вызвало настоящий переполох.
Уезд Цюйсянь хоть и не велик, но и не мал — сюда часто приезжали торговцы. Те, кто вёл дела за пределами уезда, обычно были состоятельны. Узнав, что карета сделана в «Чжэньвэйцзюй», многие стали приходить туда с расспросами.
Когда была готова следующая карета, рядом с кузницей Чжана открылся магазин «Четырёхколёсные кареты Нэ».
Благодаря предварительной рекламе интерес к магазину был огромен. В день открытия туда хлынул поток желающих. В витрине стояла только что готовая карета, а управляющим был Чёрный Бык.
Чёрный Бык, хоть и смуглый, был красноречив и за два года разъездов по разным работам научился мгновенно оценивать людей. Он умел подобрать слова для каждого.
Кареты продавались по предзаказу: сколько заказов — столько и делали. Задаток составлял восемьсот лянов серебра, полная цена — тысяча лянов. Торг неуместен.
Если кто-то вносил задаток, Чёрный Бык добавлял:
— Эта карета особенная. Если вы доплатите ещё пятьсот лянов, мы вставим в стенки кузова железные листы — так будет гораздо безопаснее. Задаток остаётся тем же — восемьсот лянов. Подписав договор, вы не сможете отказаться от покупки — задаток не возвращается.
От такого условия многие, у кого денег было в обрез, отказывались. Но нашлись и богатые покупатели. В первый же день было принято четыре заказа, собрано три тысячи двести лянов задатка, и лишь одна карета заказана без железной обшивки.
Нэ Шуяо, держа в руках сертификаты на серебро, сияла от счастья. Тысячу двести лянов она оставила на ремонт цехов и магазина карандашей, а остальные решила вложить в землю.
Кроме двадцати му земли у цеха, купленных у Цзян Сяоло, почти все маклеры уезда Цюйсянь за кратчайшее время помогли ей приобрести триста му хорошей земли — участки по несколько десятков му, соединённые в единые массивы.
Нэ Шуяо ещё не успела осмотреть свои новые владения, но Цзян И, занимавшийся покупками, заверил её, что вся земля — первоклассная, хоть и обошлась немного дороже обычного.
— Благодарю вас, господин Цзян, — подняла она бокал в знак благодарности и даже лично приготовила для него обед.
Цзян И улыбнулся:
— Госпожа Нэ, не стоит благодарности. Сяоло благодаря вашей угольной печи неплохо разбогател и теперь целыми днями торчит в цеху. Как его младший дядя, я рад помочь.
Нэ Шуяо не стала церемониться — между друзьями не нужно считаться.
— Кстати… Не называйте меня больше «господином», это слишком официально. Я старше вас, зовите меня просто старшим братом Цзян, как и Си-эр, — наконец сказал он то, что давно держал в себе.
— И правда, «господин» да «госпожа» — звучит чересчур чопорно. Тогда прошу, старший брат Цзян, впредь заботьтесь обо мне, — ответила Нэ Шуяо без возражений.
Цзян И торжественно кивнул:
— Хорошо!
http://bllate.org/book/4378/448263
Готово:
