Она взглянула на Не Жуна и добавила:
— Второй господин Не, не рассказывайте мне сейчас, какие ещё беды свалились на Первого господина Не. Я прямо скажу: если вы примете мои условия — я возьмусь за это дело; если нет — тогда не говорите ничего, я и слушать не стану.
Не Жун на мгновение задумался и торжественно кивнул:
— Прошу вас, госпожа Не, изложите ваши условия!
Только теперь Нэ Шуяо почувствовала в нём ту самую твёрдость, что свойственна успешному торговцу, и громко заявила:
— Во-первых, завтра же мы отправимся в уездную канцелярию и оформим всё надлежащим образом. Во-вторых, за это дело я беру пять тысяч лянов серебра!
— Да ты что, грабить собралась?! — закричали женщины хором. Их лица исказила такая боль, будто у них вырвали сердце. Даже обычно сдержанная госпожа Жуань вскочила на ноги.
Только Ли Вэй молчала, хотя и на её лице читалась досада.
Нэ Шуяо холодно произнесла:
— Пять тысяч лянов за жизнь Первого господина Не — это не дорого!
Эти слова заставили всех замолчать. Ведь если сказать, что дорого, выходит, жизнь Не Сяня стоит меньше пяти тысяч? А если дёшево — тем более нельзя: пять тысяч лянов уже составляли почти половину наличных денег в доме Не.
Годовой валовой доход семьи Не едва достигал десяти тысяч лянов, а после всех расходов чистая прибыль редко превышала пять тысяч. А эти пять тысяч были выручены от продажи двух рисовых лавок — как тут не жалеть?
Старшая госпожа Юй приложила руку ко лбу, стараясь не потерять сознание, окинула взглядом собравшихся и наконец сказала:
— Второй сын, решай сам.
Не Жун бросил взгляд на явно недовольную госпожу Жуань и, стиснув зубы, выдавил:
— Хорошо! Сделка состоялась. Но мой старший брат должен вернуться домой целым и невредимым!
Нэ Шуяо серьёзно ответила:
— Пока вы будете говорить мне правду и сотрудничать со мной, всё должно обойтись.
На этот раз никто, кроме госпожи Хуан, которая что-то пробурчала себе под нос, не возразил.
— Ладно! — согласился Не Жун.
Нэ Шуяо наконец села и сделала глоток чая, чтобы смочить пересохшее горло. У неё было предчувствие: эти пять тысяч лянов дадутся нелегко.
Не Си-эр спросил:
— Второй господин Не, всё же расскажите, какие новые неприятности случились с Первым господином Не.
Не Жун бросил тяжёлый взгляд на Не Юаня и, нахмурившись, произнёс:
— Днём в уездную канцелярию поступило заявление: на берегу реки нашли женский труп, одетый точно так же, как Люй Пин.
— Что?! — Нэ Шуяо резко вскочила, и чашка с чаем опрокинулась на стол. Она не могла поверить, что эта несчастная девушка действительно умерла.
Она посмотрела на Не Жуна:
— Вы уверены, что это Люй Пин?
Не Жун вытер со лба холодный пот:
— Мы ещё не видели тело в морге, но, судя по описанию стражников, похоже на неё.
— Ах! — вздохнула Нэ Шуяо. — Похоже, эти пять тысяч лянов дадутся мне нелегко.
Старшая госпожа Юй тут же вскочила:
— Только что мы договорились — ровно пять тысяч! Второй сын заплатит сертификатами на серебро. Наш дом Не славится своей честностью!
— Именно! Именно! Прошу вас, дядюшка, — подхватила госпожа Хуан.
Лицо госпожи Жуань побледнело: ведь это были её деньги! Старшая ветвь семьи никогда не занималась торговлей, но большая часть доходов уходила именно им. Тем не менее, хорошее воспитание заставило её сдержаться, хотя трещина в отношениях уже наметилась.
Не Жун тоже боялся, что условия могут измениться. Он обошёл всех адвокатов в округе, но, едва услышав, что дело против Чжань Синьлуя, все отказались. Сначала они сами хотели нанять Чжань Синьлуя, но тот уже был приглашён секретарём Чжаном.
Оставался только Гао Юань из соседнего уезда — он охотно согласился, но именно эта поспешность и два его поражения в уездном суде вызывали у Не Жуна сомнения.
Когда Нэ Шуяо получила от Не Жуна сертификаты на серебро, она вспомнила слова Ли Вэй: «Не упрямься, пока не увидишь реку Хуанхэ». Она бросила взгляд на Ли Вэй — та спокойно смотрела вдаль.
Нэ Шуяо поняла: эти сертификаты, скорее всего, были последними сбережениями Ли Вэй.
— Второй господин Не, завтра с утра мы сначала идём в уездную канцелярию для оформления документов, а затем — в морг, чтобы осмотреть тело. Оно там?
Все присутствующие из дома Не почувствовали тревогу. Особенно старшая госпожа Юй — её надежда использовать Нэ Шуяо для получения должности для старшего сына окончательно растаяла. Как можно манипулировать человеком, который спокойно говорит об осмотре трупов? Страх и беспокойство заставили её сердце биться быстрее.
— Да, в морге. Нам… тоже нужно идти? — спросил Не Жун.
— Конечно. Вы обязаны пойти. Только те, кто лично знал эту женщину, могут подтвердить, действительно ли это Люй Пин.
С этими словами Нэ Шуяо развернулась и ушла.
Не Жун вновь вытер пот со лба. Его голова была полна вопросов, и он чувствовал головокружение. Но старшая госпожа Юй упала в обморок ещё раньше него, и «Ронгхуаюань» снова погрузился в хаос.
Вернувшись во двор «Цинъюань», брат и сестра заново проанализировали дело.
Нэ Шуяо несколько раз хотела рассказать брату о нефритовом кольце, но каждый раз слова застревали в горле. Это кольцо было опасной вещью, и она не хотела втягивать Си-эра в эти интриги.
— Сестра, у тебя, кажется, что-то на уме, — неожиданно сказал Не Си-эр.
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Да. Просто надеюсь, что это не Люй Пин.
Не Си-эр кивнул, не совсем поверив, и сказал:
— Сестра, ложись спать пораньше. Завтра с утра нам в уездную канцелярию.
Нэ Шуяо почувствовала тепло в груди. Не зря они выросли вместе. Хотя она была всего на год старше его — она родилась, когда цвели груши, а он — когда созревали плоды.
Лёжа в постели, Нэ Шуяо спала беспокойно. Каждый раз, закрывая глаза, она видела Люй Пин, бродящую в её сознании.
«Госпожа Не, нефритовое кольцо остаётся у вас. Люй Пин верит: с вашими способностями вы однажды раскроете его тайну».
Люй Пин улыбалась — её лицо было прекрасно.
Нэ Шуяо подошла ближе, чтобы что-то спросить, но едва коснулась её — черты лица начали распадаться, и всё тело Люй Пин превратилось в осколки.
— А-а-а! — закричала Нэ Шуяо и резко села.
— Госпожа, госпожа, что случилось? — Юйцинь, готовившая завтрак во внешних покоях, бросилась к ней.
Нэ Шуяо вытерла пот со лба и, прислушавшись к пению птиц за окном, тихо прошептала:
— Это был всего лишь сон.
Но сон явно не сулил ничего хорошего.
Она нащупала под одеждой нефритовое кольцо. Что же это за вещь?
В уездной канцелярии Нэ Шуяо с удовлетворением убрала свою копию нотариального удостоверения. Увидев большой красный штамп, она наконец почувствовала облегчение. Документ был оформлен в трёх экземплярах, один из которых оставался в канцелярии — только так он имел юридическую силу.
— Второй господин Не, не забудьте объявить нашу должность именно с той даты, что указана здесь, — напомнила она.
Не Жун не понимал, почему дата стоит июньская, но кивнул в знак согласия.
Затем их повели в морг начальник участка Ли и Бык.
Судебное заседание на сегодня отложили, но ответчик, секретарь Чжан, подал новое обвинение: убийство с последующим сокрытием следов.
Но сначала нужно было осмотреть тело.
В морге всем показалось, что на улице стало ещё холоднее.
Был уже конец ноября, скоро наступит лунный двенадцатый месяц, и в морге не чувствовалось привычного зловония. Тем не менее, Нэ Шуяо и её брат надели самодельные маски, и даже Бык с начальником участка получили по одной.
Пожилой работник морга провёл их к телу. Когда он собрался снять белую ткань, Не Жун и Не Юань инстинктивно зажмурились и отступили назад.
Нэ Шуяо и остальные бросили на них взгляды, полные презрения, и подошли ближе.
Тело разбухло от воды, но черты лица ещё можно было различить. Взглянув один раз, Нэ Шуяо поняла: это не Люй Пин. Она немного успокоилась.
Надев самодельные кожаные перчатки, она бегло осмотрела труп и, осматривая, проговорила:
— Женщина, младше четырнадцати лет. Пробыла в воде около двух суток.
Она взглянула на шею — там чётко виднелся след удушения.
— Её задушили, а затем сбросили в воду. В каком водоёме нашли?
Все с изумлением смотрели, как она просто надавливает на тело, поднимает руку — и уже делает выводы, почти совпадающие с заключением коронёра. Никто не знал, что сказать.
— Начальник Ли? — обратилась она.
— А?.. Ах да! — очнулся тот. — В озере Цзюйюэ, у подножия Западных гор.
Нэ Шуяо посмотрела на Не Жуна:
— Второй господин Не, не хотите ли что-нибудь добавить?
Не Жун и Не Юань смотрели на неё, как на чудовище. Какая девушка может так спокойно разговаривать над трупом!
Увидев их трусость, Нэ Шуяо велела работнику морга снова накрыть тело.
Сняв перчатки и убрав их в мешочек, она спросила:
— Второй господин Не, вы узнали, кто это?
Не Жун нахмурился:
— Похоже на Сяомэй, служанку Люй Пин.
— Пойдёмте, поговорим снаружи.
На улице Не Жун и Не Юань глубоко вздохнули — в морге было по-настоящему страшно.
Не Юань смотрел на брата и сестру так, будто видел их впервые, и, сглотнув, спросил:
— Значит, Люй Пин жива? Может, теперь отца оправдают?
Нэ Шуяо ответила:
— Пока не могу сказать. Мне нужно поговорить с обеими сторонами.
— С какими сторонами? — не понял Не Жун.
Нэ Шуяо глубоко вдохнула и посмотрела в сторону озера Цзюйюэ:
— Начальник Ли, я полагаю, Сяомэй убили, чтобы прикрыть бегство Люй Пин. Значит, даже если Люй Пин жива, она в смертельной опасности.
Затем она повернулась к Не Жуну:
— У семьи Не есть поместье у Западных гор, верно? Пришлите кого-нибудь с начальником Ли — пусть обыщут окрестности. Если Люй Пин жива, она наверняка ждёт нашей помощи именно там.
Начальник Ли кивнул, и Не Жун неохотно согласился сотрудничать.
По дороге обратно в уездную канцелярию начальник Ли спросил:
— Госпожа Не, сколько вам лет? Откуда вы знаете работу коронёра?
Нэ Шуяо мысленно ахнула: «Попалась!» — и, бросив взгляд на такого же виноватого Не Си-эра, улыбнулась:
— Так вот как называется эта профессия? Я думала, это просто книга без обложки.
— Какая книга? — не отставал начальник Ли.
— В городке Лицзихуа, — начала она, — однажды мы с Си-эром приехали в уезд за книгами. Увидели связку старых книг, которые продавали за бесценок, и купили всю. Потом… прочитали всё. То, что я делала сейчас, — всё из той книги.
Она снова улыбнулась — той самой улыбкой, что подобает её возрасту.
Начальник Ли и Бык на мгновение ослепли от этой улыбки и почувствовали, будто всё, что происходило в морге, было иллюзией.
— А как называлась та книга? — упорствовал начальник Ли.
— Без обложки, да и начало с концом порвали, — ответила Нэ Шуяо.
— Жаль! — вздохнул он. — Если бы коронёр увидел её, нам, стражникам, жилось бы легче. А как вы определили, что Сяомэй убили два дня назад?
Нэ Шуяо почесала затылок. Она ведь не была судмедэкспертом! Она знала лишь азы, и теперь чувствовала неловкость:
— В той книге говорилось: тело начинает твердеть через два часа до одного часа после смерти; через сутки полностью окоченевает; через сутки и три часа — снова размягчается; через трое суток возвращается в исходное состояние. Но в воде или других условиях всё иначе. Так я и определила.
Бык и начальник Ли ничего не поняли — их брови сдвинулись в одну толстую линию.
Нэ Шуяо мягко улыбнулась:
— Не знаю, правильно ли я всё сказала. Прошу вас, начальник Ли, уточните у коронёра. А ту книгу… в детстве, глупая, сожгла — купили за грош целую кучу, а прочитав, использовали как дрова.
Так она заранее перекрыла путь всем, кто захочет её разыскать.
Скоро они вернулись в уездную канцелярию. Не Юань и стражники отправились к Западным горам.
Нэ Шуяо тщательно вымыла руки и вместе с Быком вновь направилась в тюрьму.
Сегодняшний Не Сянь был не похож на себя: он нервно расхаживал по камере, забыв о прежнем спокойствии.
http://bllate.org/book/4378/448250
Готово:
