Не Хуэй, до этого пребывавшая в прекрасном расположении духа, теперь чувствовала себя крайне неловко и резко бросила недавно купленной служанке:
— Битан, чего застыла, будто в землю вросла?
— Слушаюсь, госпожа! — тут же оживилась Битан, проворно подбежала и подняла платок. Подняв глаза, она случайно встретилась взглядом с Нэ Шуяо, внимательно её разглядывавшей, и натянуто улыбнулась.
Подобрав платок, Битан протянула его обеими руками:
— Госпожа, ваш платок.
— Хм, пойдём, — отрезала Не Хуэй, даже не взглянув на платок, и сразу же зашагала прочь. Битан ничуть не обиделась, спрятала платок и поспешила следом.
Госпожа Жуань, наблюдавшая эту сцену, слегка покачала головой и тихо вздохнула:
— Ступайте отдохнуть. Завтра утром сходите к старой госпоже, чтобы засвидетельствовать почтение.
Не Жун, однако, весело рассмеялся:
— Эта служанка по имени Битан неплоха, хе-хе!
Возможно, он и пытался сгладить неловкость, но его слова лишь усугубили ситуацию.
Госпожа Жуань вновь покачала головой, думая про себя: «Все в этом доме такие безалаберные — разве хоть один похож на меня?» Она в который раз разозлилась на старшую госпожу Юй, которая с детства растила дочь, и мысленно поклялась, что больше не позволит ей вмешиваться в воспитание сына — уж того-то она точно не даст испортить.
Не Жун вместе с госпожой Жуань направились прямо в «Ронгхуаюань». У ворот павильона «Инби» теперь стояли Нэ Шуяо с братом и братья Не Юань.
Не Юань, конечно, знал, что весь день Нэ Шуяо провела с госпожой Ли. Он подошёл к Не Му и сказал:
— Второй брат, у меня есть дело к кузине. Пожалуй, ступай домой.
Не Му был не глуп и в данный момент был только рад такому поводу. Он поклонился обоим и быстро удалился.
Только тогда Не Юань подошёл к Нэ Шуяо и холодно произнёс:
— Мне всё равно, с какой целью ты приехала в дом Не, но держись подальше от госпожи Ли.
Нэ Шуяо остановила Не Си-эра, уже готового встать перед ней, сделала шаг назад и с насмешкой ответила:
— Старший кузен угрожает мне?
— Хм, как думаешь? — лицо Не Юаня стало ледяным. Казалось бы, белолицый книжник вполне убедительно изобразил гнев.
Нэ Шуяо прямо сказала:
— Не думай, будто госпожа Ли не найдёт себе жениха без тебя. Честно говоря, ты ей и в подмётки не годишься!
Не дав ему разозлиться, она схватила Не Си-эра за руку и пошла прочь.
Юйцинь с братом тут же последовали за ними, и четверо быстро скрылись за арочными воротами с занавесками.
Не Юань, осознав смысл её слов, покраснел от ярости. Заметив, что на него смотрят слуги внешнего двора, он грозно зарычал:
— Да её! Эту толстуху? Я бы и даром не взял!
Но к тому времени Нэ Шуяо с братом уже давно скрылись из виду, так что кричать было бессмысленно — разве что оставить у слуг дурное впечатление.
— Чего уставились? По местам! — рявкнул Не Юань и быстро ушёл.
Вернувшись в двор «Цинъюань», брат с сестрой умылись и сели обсудить сегодняшние открытия.
— Сестра, я заметил одну большую проблему в доме Не, — начал Не Си-эр.
— Какую?
— Внешне дом Не выглядит богатым и влиятельным, но в денежных делах у них явные неполадки. Они постоянно заигрывают с семьёй, владеющей банком, и даже один из их деловых конкурентов предложил высокую цену за рисовую лавку Не. И отец всерьёз обсуждает с ним сделку.
Нэ Шуяо, подперев подбородок рукой, задумчиво произнесла:
— Судя по твоим словам, похоже, так и есть.
Но тут же нахмурилась:
— Возможно, мысль о свадьбе госпожи Ли пришла не бабушке Ли, а именно старой госпоже Юй.
— И что ты собираешься делать? — спросил Не Си-эр.
— Ах, неважно. Если такова воля небес, мне не изменить ничего. Свадьба госпожи Ли, скорее всего, скоро состоится, и её женихом будет этот развратник Не Юань!
— Что же нам делать?
— Будем наблюдать и ждать.
Затем Нэ Шуяо написала письмо управляющему своей лавки в городке Лицзихуа, велев вывести прибыль за последние месяцы и выкупить ту самую лавку. В конце письма она приложила сертификат на серебро на сумму в сто лянов, рассчитывая, что прибыль с двух лавок за несколько месяцев составит около двухсот лянов.
После ужина на улице стало темнеть.
Нэ Шуяо никак не могла уснуть в своей спальне и заговорила с Юйцинь о Битан:
— Юйцинь, та служанка, которая вернула нам деревянные сандалии, зовут её Битан?
Юйцинь, лёжа на софе во внешней комнате, тихо ответила:
— Когда она благодарила, я услышала, что она представилась Битан.
— Та ли это Битан, что сегодня?
— Нет, не она, — уверенно сказала Юйцинь.
Нэ Шуяо задумалась на мгновение, а затем решила лично всё выяснить. Надев ночную одежду, она вышла во внешнюю комнату и тихо сказала Юйцинь:
— Я ненадолго выйду, сейчас вернусь.
Юйцинь попыталась остановить её, но та мгновенно исчезла. Девушка вздохнула: «У госпожи отличные боевые навыки, а когда же я сама так научусь?»
Нэ Шуяо направилась не в сад «Фэньюань», а в павильон «Усянь» — ей хотелось узнать, о чём сегодня поговорят Не Юань и Чуньхун.
Хотя она понимала, что в это время они наверняка заняты интимными делами, она лишь хотела подслушать их разговор, ничего больше. А заодно услышать ответ Чуньхун и убедиться, не начнётся ли в этом дворе суматоха после приезда госпожи Ли. Только и всего.
Она легко добралась до павильона «Усянь» и спряталась на том же дереве во дворе, намереваясь дождаться, пока вокруг всё стихнет, и только потом подобраться к черепице.
Но вскоре кто-то прямо перед ней взлетел на крышу, снял черепицу и припал ухом к пролому.
Нэ Шуяо поспешно замаскировалась. Силуэт был женский, и она недоумевала: кто ещё такой любопытный? Неужели в доме Не живёт ещё один мастер боевых искусств? В душе она подумала: «Бедный Не Юань».
Нэ Шуяо поняла, что сегодня ей не подслушать, и с удовольствием решила проследить, куда направится эта женщина.
Вскоре та вернула черепицу на место и собралась уходить. Нэ Шуяо напряглась, зная свои возможности: она не собиралась следовать за ней, а лишь хотела определить направление.
В этот самый момент перед женщиной, будто из ниоткуда, возникла фигура.
Сердце Нэ Шуяо дрогнуло — мастер был очень сильным, и она замедлила дыхание.
— Хватит шалить, идём домой! — раздался голос Цзян И.
Нэ Шуяо нахмурилась: так это и правда младшая сестра по школе Цзян И?
— Ха, ни за что! Внизу так весело! Да и… хе-хе! — засмеялась женщина.
Нэ Шуяо нахмурилась ещё сильнее: это был голос Битан! Как такое возможно? Битан — это младшая сестра по школе Цзян И, Цзян Вань-эр! Зачем она пришла в дом Не?
Сердце Нэ Шуяо забилось быстрее. Она не знала, могут ли мастера на крыше почувствовать её присутствие, и поспешила сосредоточиться. От этого слух обострился, и ей даже послышались стоны Чуньхун из комнаты.
— Младшая сестра, Учитель очень переживает за тебя, — вздохнул Цзян И, и в его голосе слышалась беспомощность.
Цзян Вань-эр фыркнула:
— У Отца и так полно учеников, которые за ним ухаживают. Я просто хочу немного повеселиться внизу. Когда наиграюсь, сама вернусь. Старший брат И, не гонись за мной, Вань-эр знает меру.
Цзян И снова заговорил:
— Младшая сестра, Учитель боится, что ты не знаешь, насколько коварны люди в этом мире, и что тебя могут обмануть, поэтому…
— Вот именно поэтому и нужно выйти в мир и пройти испытания! — перебила его Цзян Вань-эр.
— Тогда зачем ты пришла в дом Не?
Цзян И сделал шаг вперёд, вероятно, чтобы не спугнуть других.
Цзян Вань-эр, решив, что он хочет её схватить, повысила голос:
— Не подходи! Сделаешь ещё один шаг — закричу!
На самом деле её голос и так был почти криком. Как только она договорила, Цзян И мгновенно исчез. Цзян Вань-эр тут же воскликнула: «Ой, беда!» — и стремительно помчалась во внутренний двор.
— Кто там! — раздался голос стражника.
Во всех комнатах павильона «Усянь» зажглись огни. Нэ Шуяо мысленно выругалась: «Не повезло!» — и тоже перепрыгнула с дерева на крыши, едва успев вернуться в двор «Цинъюань» до прихода стражников.
Говорят: «Беда не приходит одна», и это действительно так.
Едва Нэ Шуяо переступила порог «Цинъюаня», снаружи раздался громкий крик: «Ловите вора!» — и шум усиливался с каждой секундой. Люди во всех дворах проснулись.
Первой в «Цинъюане» поднялась Цуйхун. В панике она побежала к главному дому, где жила Нэ Шуяо, крича по дороге:
— Госпожа, вор!
И в этот самый момент Нэ Шуяо, только что накинувшая повязку на лицо и собиравшаяся войти в дом, столкнулась с ней лицом к лицу.
— А-а-а! — пронзительный визг разнёсся по всему двору, за которым последовал глухой стук падающего тела.
— Сестра! — тихо окликнул Не Си-эр.
Нэ Шуяо потянула его за руку и быстро втащила в дом. Снаружи уже поднялся шум.
Когда он переоделся, стражники уже подошли к воротам «Цинъюаня».
Сторожиха, разбуженная криком Цуйхун и услышав от стражников, что в дом проник вор, тут же стала будить всех — беречься вора.
Во всём «Цинъюане» зажглись фонари. Все обнаружили лежащую на земле Цуйхун.
Нэ Шуяо с Не Си-эром и Юйцинь с братом принялись растирать Цуйхун точку между бровями. Вскоре та пришла в себя, узнала знакомые лица и снова закричала:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Я видела вора — весь в чёрном, как раз собирался войти в ваши покои!
— И что дальше? — холодно спросила Нэ Шуяо.
Цуйхун тут же поняла, что ляпнула лишнего, и поспешила поправиться:
— Нет, я имела в виду, что увидела вора во дворе «Цинъюань», а потом меня ударили и я потеряла сознание. Ой, как же у меня болит шея!
Только теперь она почувствовала сильную боль в затылке.
Не Си-эр, стоявший рядом с Нэ Шуяо, потёр нос и промолчал — он ведь ударил не так сильно, лишь чтобы она на время отключилась.
Нэ Шуяо подвела итог:
— Передайте стражникам, что вор, убегая от них, забежал в «Цинъюань», столкнулся с Цуйхун, оглушил её и снова скрылся. Пусть обыщут другие дворы.
— Слушаюсь! — сторожиха побежала передавать стражникам.
Нэ Шуяо обратилась к всё ещё сидевшей на земле Цуйхун:
— Вставай. Бери два дня отдыха, чтобы залечить рану. Юйцинь, дай ей полляна серебра за верную службу.
— Хорошо! — Юйцинь поспешила в дом и вынесла полляна мелких серебряных монет, положив их в руки Цуйхун.
Цуйхун смотрела на серебро и не знала, что сказать — она ведь знала, как нелегко живётся госпоже.
— Ладно, все по домам, — махнула рукой Нэ Шуяо. — Стражники на посту, вор больше не вернётся. Запирайте двери покрепче.
Цуйхун поблагодарила и ушла под чью-то поддержку.
Нэ Шуяо похлопала Не Си-эра по плечу и тихо сказала:
— Иди спать, завтра рано вставать. Об этом поговорим позже, не стоит волноваться.
Не Си-эр, услышав такие слова, успокоился и вместе с Хутоу направился в восточный флигель.
Вернувшись в спальню, Нэ Шуяо мысленно прокляла Цзян И с Цзян Вань-эр. Было уже почти полночь, но уснуть она не могла.
Цзян И пришёл в дом Не, чтобы найти Цзян Вань-эр. Но зачем Цзян Вань-эр переоделась в служанку и пришла в дом Не? И почему она ночью подслушивала у покоев Не Юаня? Нэ Шуяо не верила, что у Цзян Вань-эр те же цели, что и у неё. Здесь явно замешан заговор!
Она не хотела, чтобы кто-то мешал ей, пока она не соберёт компромат на дом Не. Цзян Вань-эр обязательно нужно прогнать.
К утру она наконец задремала. Из-за недосыпа всё тело ныло, и она села на кровати, чтобы заняться медитацией по методу, переданному ей госпожой Не.
Через полчаса стало легче.
К этому времени солнце уже взошло высоко. Нэ Шуяо умылась, и Юйцинь принесла завтрак.
За столом Юйцинь сказала:
— Молодой господин с Хутоу уже позавтракали и пошли в академию. Из «Ронгхуаюаня» прислали сказать, что сегодня приехала госпожа Ли, и всех девушек просят составить ей компанию.
Нэ Шуяо усмехнулась:
— Она уж очень заботится о старшем молодом господине.
Вспомнив вчерашнюю сцену, она снова покачала головой:
— Не Юань совсем не пара госпоже Ли. Интересно, что в нём такого она нашла?
Юйцинь подхватила:
— Может, это то, что моя мама всегда называет судьбой?
— Судьба? — Нэ Шуяо лишь пожала плечами.
http://bllate.org/book/4378/448234
Готово:
