Во дворе Не Жун, излившись в потоке уговоров и ласковых слов, наконец вынул из-под халата небольшой предмет, тщательно завёрнутый в шёлковую парчу, и положил его на стол.
— Племянница, — произнёс он, — узнаёшь ли эту вещицу? Это семейная реликвия рода Не. Их было две. Когда твоя матушка выходила замуж, бабушка вручила ей одну из них. Разве этого недостаточно в доказательство?
Не Шуяо развернула парчу и увидела золотую булавку-шпильку с ажурной фигурой летящей фениксы. Она была точь-в-точь такой же, как та, что оставила ей госпожа Не: из клюва птицы свисала сияющая жемчужина с Востока, а глаза были инкрустированы изумрудами. Не Шуяо сразу поняла — это вещь её матери. Похоже, та обменяла эту шпильку на что-то у рода Не.
Она перевернула украшение и увидела на обратной стороне надпись мелким канцелярским почерком: «Серебряная мастерская… изготовлено внутри…». Эта надпись полностью совпадала с той, что была на второй шпильке. И форма, и клеймо не оставляли сомнений — это действительно была пара.
Осмотрев украшение, Не Шуяо аккуратно завернула его обратно и подтолкнула к Не Жуну.
— Эта вещь принадлежала моей матери. Не подскажете ли, дядюшка, откуда она у вас?
Не Жун опешил и торопливо воскликнул:
— Но это же вещь рода Не! Как она может быть…!
— Ха-ха! — рассмеялась Не Шуяо. — Я просто пошутила, дядюшка. Прошу, не принимайте всерьёз.
Услышав это, Не Жун перевёл дух и снова расплылся в своей фирменной улыбке:
— Значит, племянница и племянник согласны вернуться домой со мной?
— Конечно. Раз уж шпилька матери оказалась там, нам обязательно нужно туда заглянуть. Правда, не сейчас. Прошу вас, дядюшка, приезжайте за нами через месяц. У нас в городке Лицзихуа ещё остались две лавки и кое-какие дела, которые нужно уладить. Сейчас неудобно.
Не Жун подумал, что она боится, как бы род Не не прибрал их лавки, и тут же заверил:
— Племянница, будьте спокойны! У нас в роду не меньше сотни лавок. Ваши — ваши и останутся. Тогда я приеду за вами через месяц! Ха-ха!
Так они вежливо проводили Не Жуна.
Во дворе повисла тяжёлая, мрачная тишина.
Юйцинь и Хутоу тоже чувствовали подавленное настроение хозяев. Они переглянулись и оба потупили глаза, разделяя их грусть. Даже две собаки молча сидели на земле.
— Кхе-кхе! — Не Шуяо посмотрела на три опущенные головы и улыбнулась. — Что это с вами? Мы ведь едем в род Не не для того, чтобы нас там унижали, а чтобы устроить там переполох!
От формулировки всё менялось. Если бы она сказала, что их ждёт угнетение и унижения, всем стало бы тоскливо и горько. Но если представить, что они едут туда устраивать хаос?
— Правда? — глаза Не Си-эра загорелись. — Сестра, у тебя уже есть план?
Не Шуяо кивнула:
— Именно поэтому я и попросила дядюшку приехать за нами только через месяц. Нам нужно не только уладить дела в Лицзихуа, но и использовать это время, чтобы как следует разузнать всё о роде Не. Желательно выяснить даже самые сокровенные подробности их личной жизни — тогда у нас будет преимущество.
— Верно! — хлопнул в ладоши Не Си-эр. — Завтра же пойду в академию и расспрошу однокашников о роде Не. Не волнуйся, сестра, они и не поймут, зачем мне это. Говорят, старший сын рода Не учится в уездной академии.
— Отлично! — одобрила Не Шуяо. — А я поговорю с Цзян Сяоло. Думаю, он с радостью поможет. Ведь трактиры рода Не — их прямые конкуренты. И у Сун Юньфэя тоже найдётся занятие — хватит ему слоняться без дела у «Су Чжи Фан». На этот раз мы окончательно разорвём все связи с родом Не и не позволим им тащить нас назад. Впереди у нас ещё долгая жизнь!
Не Шуяо улыбнулась. Маленький городок Лицзихуа явно не сможет удержать их надолго. Пришло время разобраться с теми узами, что оставила после себя госпожа Не.
В тот же день все пришли в движение. Под присмотром Юйцинь Не Шуяо отправилась в трактир «Чжэньвэйцзюй».
Служка сообщил ей, что госпожа Сун только что уехала по делам. Это немного огорчило Не Шуяо — снова она упустила встречу с этой необычной женщиной.
Вскоре подозвали Цзян Сяоло. Он с радостной улыбкой принялся рассказывать Не Шуяо обо всём, что знал о роде Не. Он явно с удовольствием выставлял их в дурном свете.
Не Шуяо слушала с интересом. Род Цзян явно не из тех, с кем стоит связываться. Эти наполовину вольные люди из подполья даже знали, какие лакомства предпочитает наложница Не Жуна, и могли рассказать о происхождении наложницы старшего сына рода Не.
Раньше в роде Не никогда не слышали о дочерях — в этом поколении было только два сына. Старший, Не Сянь, пошёл на службу и, как говорили, был уездным заместителем чиновника, ожидая, когда уйдёт в отставку уездный начальник, чтобы занять его место.
Младший, Не Жун, занимался торговлей и управлял всеми делами дома, хотя все расходы на карьеру Не Сяня покрывались из семейного кошелька. Между братьями не было серьёзных разногласий — один служил, другой торговал, и они прекрасно дополняли друг друга.
Не Сянь, кроме старшего сына, оставшегося дома для учёбы, перевёз всю семью на место службы, но оставил одну забытую наложницу и десятилетнюю незаконнорождённую дочь.
Старая госпожа Юй всё ещё держала в руках большую часть семейного состояния. Её слово было законом для всех, и она была женщиной с острым умом и расчётливым характером. В остальном же домом фактически управлял Не Жун, и его семья жила в роскоши и покое.
Выслушав всё это, Не Шуяо уже поняла, с каким родом имеет дело, и с улыбкой спросила Цзян Сяоло:
— Слышали ли вы, господин Сяоло, что род Не собирается забрать нас с братом домой?
Цзян Сяоло усмехнулся:
— За этим, наверное, скрывается нечто такое, чего посторонние не знают?
— Именно так, — подтвердила Не Шуяо. — И, возможно, в будущем мне придётся ещё не раз побеспокоить вас.
— Для меня это будет честью! — воскликнул Цзян Сяоло. — Перед отъездом мой младший дядюшка особо велел: любые дела госпожи Не, большие или малые, должны быть для меня первоочередными. Хе-хе!
Не Шуяо тоже улыбнулась. С умными людьми разговор всегда идёт иначе. Слухи, которые она хотела распространить, очевидно, уже дошли до него, и он прекрасно понял, что мирного сосуществования между ней и родом Не не будет.
Попрощавшись с Цзян Сяоло, она отправилась в «Су Чжи Фан». Вскоре туда же примчался Сун Юньфэй, получивший весточку.
Они долго беседовали во внутреннем дворе, и в конце концов Сун Юньфэй ушёл, сияя от удовольствия.
Он даже не вернулся в «Чжэньвэйцзюй», а сразу помчался в уезд Цюйсянь к роду Сун. Ведь Не Шуяо через месяц переедет в дом рода Не, и ему нужно как можно скорее разузнать всё о них — желательно найти хоть какие-то компроматы.
Не Шуяо была уверена: род Не тоже готовится. Победа достанется тому, кто лучше подготовится. Но поскольку она собиралась играть роль разрушителя, никакого давления она не чувствовала.
— Сяо Шуньцзы, — спросила она, глядя на юношу, который аккуратно раскладывал ткани, — хочешь стать управляющим лавкой?
Не Шуяо сидела в удобном кресле и наслаждалась идеальным массажем плеч от Юйцинь. Жизнь с горничной действительно приятна.
Сяо Шуньцзы сначала вздрогнул от неожиданности, но тут же обрадовался:
— Госпожа, вы открываете новую лавку?
Не Шуяо сочла его сообразительным — гораздо живее, чем второй приказчик, — и решила, что его можно готовить в управляющие. Она кивнула:
— Я хочу открыть филиал «Су Чжи Фан» в уезде Цюйсянь. Ты будешь там управляющим. Позови, пожалуйста, господина Лю. Мне нужно с ним кое-что обсудить.
Эта мысль зрела у неё уже не один день. Чтобы разбогатеть, нужно торговать. Открытие филиала в Цюйсяне — первый шаг. Кроме того, у неё будет там опора, когда она переедет в дом рода Не. А «Су Чжи Фан» станет отличным местом для встреч с друзьями — прекрасное прикрытие!
Купцы занимаются тем, что нужно людям: одеждой, едой, жильём и транспортом. Она уже занималась одеждой. В еду ввязываться не собиралась — хоть и прибыльно, но слишком рискованно: одно неверное движение — и могут погибнуть люди.
Далее она планировала открыть обычную аптеку. Люди едят и болеют — лекарства всегда будут востребованы. А потом, когда капитал окрепнет, заняться производством экипажей — лучших во всём Великом Мине. Чертежи давно хранились у неё в голове.
Сяо Шуньцзы быстро привёл господина Лю. Не Шуяо рассказала ему о планах открыть филиал.
Господин Лю тоже считал, что Сяо Шуньцзы достаточно опытен для такой должности.
Не Шуяо улыбнулась:
— «Су Чжи Фан» в Лицзихуа остаётся нашим главным оплотом. С открытием филиала продажи клетчатой ткани тоже пойдут в гору. Боюсь только, не хватит рабочих рук. Господин Лю, у вас есть проверенные люди? Если да, заключите с ними договор о неразглашении и дайте возможность госпоже Лю немного отдохнуть.
Господин Лю прекрасно понял её намёк и долго обсуждал с ней все детали.
Когда всё было решено, на улице уже стемнело. Не Шуяо вернулась домой с Юйцинь.
Выбор помещения для новой лавки был важен. Этим она поручила Быку — пусть присматривает, когда будет возможность.
Через полмесяца старый дом семьи Юйцинь купил чужак.
Он приехал со своей женой и детьми, чтобы осесть в городке Лицзихуа, и заодно выкупил их два му земли. Всего он заплатил Юйцинь пятьдесят лянов серебра.
Юйцинь чувствовала себя неловко и не раз подчёркивала, что в этом доме было совершено убийство.
Но покупатель не придал этому значения. Он даже сказал, что раньше несколько лет работал в похоронном бюро и видел всякую смерть. Он знал, какое именно преступление там произошло, и с женой раньше занимался обустройством умерших. Их семья не боялась таких вещей.
Услышав это, Не Шуяо усмехнулась: дом действительно нашёл себе достойного владельца.
Теперь у Юйцинь, вместе с деньгами от продажи, которые получили она и брат, набралось почти сто лянов. Она обменяла их на сертификаты на серебро и спрятала в надёжном месте. Эти деньги она собиралась оставить на будущее хозяйство для ребёнка Хутоу.
Не Шуяо начала обучать Юйцинь и Хутоу правилам поведения в большом доме: теперь им нельзя будет вести себя так свободно, как раньше. Нужно больше смотреть и слушать, но поменьше говорить.
Быстро пролетел условленный месяц, и наступило жаркое лето.
В тот день стояла необычная жара, цикады не умолкали. Не Шуяо пришлось надеть докучливую вуалетку — с сегодняшнего дня она девушка из знатного рода и больше не может бегать с непокрытой головой.
Всё в доме в Лицзихуа они передали на попечение тётке Ниу, обещав ей ежемесячное содержание. Не Шуяо думала, что всё равно сюда вернётся.
Перед тем как сесть в карету, она сказала:
— Тётка Ниу, пожалуйста, не забывайте кормить Чёрного и Щенка. Как только я обустроюсь на новом месте, сразу заберу Щенка. Этот пёс очень сообразительный.
— Хорошо, хорошо! — заверила тётка Ниу. — Не волнуйся, Шуяо, дом в надёжных руках. Я и сама думаю, что вы с братом скоро вернётесь. Считаю, будто вы просто едете в гости к родне.
Подъехало четыре кареты. Сестра и брат сели в одну, вторая была нагружена их вещами, остальные — для Не Жуна и его свиты.
Когда они добрались до усадьбы рода Не, как раз наступило полдень, и солнце палило нещадно.
В карете было душно, как в парилке. Казалось, скоро пойдёт дождь. Хотя Не Шуяо и ожидала такой жары, одежда всё равно была безупречно подобрана.
Её двойные пучки украшали серебряные цветочки. С тех пор как волосы отросли, чёлку можно было заправить за уши, открывая чистый лоб и подчёркивая изящные черты лица.
Серёжки в виде серебряных цветочков составляли комплект с украшениями в волосах. Хотя они и выглядели недорого, на ней смотрелись особенно изящно.
На ней была лиловая кофточка и белая шёлковая юбка с вышитыми цветами и птицами у подола. Верхняя часть тела скрывалась под вуалеткой, но эта юбка с клиньями сразу привлекла внимание.
Едва Не Шуяо вышла из кареты, как услышала восхищённые возгласы девушек. Она едва заметно улыбнулась: эту юбку Юйцинь шила полмесяца из лучшей ткани «Су Чжи Фан».
Тем временем Не Жун перебрасывался словами с представителями рода Не, а затем подошёл к ним и весело сказал:
— Племянник, мы дома! Пойдёмте, сначала представлю вас вашей прабабушке.
Он пошёл вперёд, а сестра с братом последовали за ним к великолепной усадьбе.
http://bllate.org/book/4378/448221
Готово:
