— Совершенно очевидно, что семейство Не не знает: у нас с приёмной матерью нет кровного родства. Раз они явно замышляют недоброе, нам остаётся лишь действовать по обстоятельствам — выяснить, какую сделку заключила с ними наша приёмная мать и устроить так, чтобы семейство Не осталось ни с чем. Надо раз и навсегда отбить у них охоту строить козни, — решительно сказала Нэ Шуяо.
— Хорошо, сестра! Я сделаю всё, как ты скажешь.
Брат с сестрой ещё немного обсудили детали и отправились отдыхать.
На следующее утро снова появился Не Жун.
В доме были только Нэ Шуяо и Юйцинь. Чтобы не оставаться наедине с гостем, они пригласили тётку Ниу. На этот раз его не выгнали за дверь.
Не Жун с пафосом заговорил о том, как в своё время госпожа Не выходила замуж. Он жаловался, что вчера вечером мать сильно отчитала его за вчерашний визит, и вот он, не мешкая, пришёл с самого утра.
— Слушай, племянница, собирайся-ка и поезжай со мной домой. В доме полно свободных покоев, а двор для тебя и твоего братца уже подготовили — называется «Цинъюань». Как тебе такое название? — льстиво произнёс он.
Нэ Шуяо осталась холодна. Опустив голову, она сказала:
— Перед смертью мать ни разу не упоминала о родственниках. Не Жун, у вас есть доказательства? Полагаю, вы знаете: уездный судья всегда требует улики. И я, хоть и простая девушка, всё же осмелюсь поступить так же. Ведь речь идёт не о пустяке — нельзя полагаться лишь на чьи-то слова.
Она говорила резко и без обиняков. Чем ниже кланялось семейство Не, тем больше они хотели получить. Кто она такая, чтобы добровольно идти в ловушку к тем, кто явно замышляет зло?
— Это… — Не Жун онемел. Внутри он кипел от злости, но, вспомнив слова матери и старшего брата, сдержался. «Подождите, — думал он, — как только вы попадёте в наш дом, мы вас проучим!»
Он тяжело вздохнул:
— Ох, племянница Шуяо, неужели ты хочешь, чтобы твоя прабабушка сама пришла за вами? Ей уже много лет, и она ежедневно о вас тоскует.
Тётка Ниу, оказавшись между двух огней, не знала, что сказать. Однако ей казалось неприличным заставлять пожилую женщину приходить лично, и она осторожно заговорила:
— Шуяо, это…
Нэ Шуяо улыбнулась:
— Не Жун, я уже сказала: мне нужны доказательства. Откуда мне знать, не разыгрываете ли вы с матерью спектакль? Зачем вам это — я не ведаю, но, без сомнения, для вашего… семейства Не это крайне важно.
— Ты!.. — Не Жун вскочил, лицо его стало багровым. — Не переусердствуй!
Он больше не мог сдерживаться. Фыркнув, он резко взмахнул рукавом и ушёл вместе со своими слугами.
Едва он скрылся за воротами, Юйцинь тут же захлопнула их.
— Шуяо, что всё это значит? — не выдержала тётка Ниу.
Нэ Шуяо встала:
— Я сама пока не знаю. Тётка Ниу, сегодня вы нам очень помогли. Обязательно расскажу вам всё, как только разберусь.
Тётка Ниу, увидев, что улыбка девушки не выглядела грустной, распрощалась и ушла.
Проводив её до ворот, Нэ Шуяо взглянула в конец переулка — и увидела, как к ней весело бежит Сун Юньфэй, которого она не видела уже два дня.
Увидев его, Нэ Шуяо почувствовала тревогу и попыталась поскорее захлопнуть ворота, но тот успел просунуть руку и упереться в створку.
Хотя она без малейшего колебания могла захлопнуть ворота перед Не Жуном — даже если бы тот и палец зажал — с Сун Юньфэем, с которым когда-то работала бок о бок, она не могла быть столь безжалостной.
— Эй, Шуяо, впусти меня! У меня для тебя важные новости! Лэньцзы, помоги! — нахально крикнул Сун Юньфэй.
Лэньцзы, хмурясь, тоже начал подталкивать дверь.
Нэ Шуяо фыркнула и отвернулась. Двое вошли и сами плотно закрыли за собой ворота.
Едва переступив порог, Сун Юньфэй запанибратски скомандовал:
— Юйцинь, принеси чаю! Мне нужно поговорить с твоей госпожой.
Нэ Шуяо села за квадратный столик во дворе, Сун Юньфэй последовал её примеру и улыбнулся:
— Шуяо, в уездном городе ходят слухи — не знаю уж, правдивые или нет.
— Про меня?
— Да ты, как всегда, угадала! — восхитился он.
Нэ Шуяо сухо усмехнулась. Это и так было очевидно: если бы слухи не касались её, зачем бы он так рано примчался?
Сун Юньфэй принял чашку чая от Юйцинь и одним глотком осушил её, после чего начал:
— Всё утро по городку передают, что семейство Не собирается вернуть детей своей старшей дочери, которая когда-то развелась. Все хвалят их за благородство!
Эти слова мгновенно помрачили лицо Нэ Шуяо. Холодным тоном она спросила:
— Эти дети — это я и Си-эр?
— Хе-хе, опять угадала, Шуяо, — глуповато улыбнулся Сун Юньфэй.
Нэ Шуяо прищурилась и глубоко вдохнула. Те, кто знал её, понимали: она по-настоящему разгневана.
Даже если предположить, что госпожа Не действительно имела родство с семейством Не из уезда Цюйсянь, то сам факт того, что они без разбора распускают слухи среди народа, уже говорит о том, что они не честные люди. А ведь это полностью отрезает им с братом все пути к отступлению!
Её брат Си-эр — уже юный учёный. Впереди у него экзамены на звание сюйцая, а затем — цзюйжэня. В вопросах сыновней почтительности не должно быть и тени пятна. Кроме того, ей самой скоро исполняется пятнадцать лет. Хотя для многих девушек надёжное знатное родство — большое преимущество, это означает, что её брак окажется в руках чужих людей. Кто знает, не захотят ли семейство Не использовать её в своих интересах? А если они откажутся возвращаться в дом Не, жители Цюйсяня просто зальют их потоком сплетен: ведь отказ — это неуважение к старшим!
— Подлость! Просто возмутительно! — Нэ Шуяо стукнула кулаком по столу. Это лишь видимая часть проблемы. Что творится за кулисами — никто не знает.
Сун Юньфэй вздрогнул:
— Шуяо, разве это плохо? У тебя и Си-эра появится могущественная поддержка!
Нэ Шуяо холодно ответила:
— Откуда такое может быть? Перед смертью мать ни разу не говорила, что у нас есть родственники. Думаешь, семейство Не так открыто заявляет о нас, потому что искренне желает добра? Скорее всего, они хотят нас продать кому-нибудь!
— Неужели? Но семейство Не не нуждается в деньгах, — возразил Сун Юньфэй. Он думал, что они станут для неё надёжной опорой.
— Почему нет? Если мы попадём в их дом, то ни я, ни Си-эр не сможем сами распоряжаться своими браками. Они могут выдать меня замуж за кого угодно, ссылаясь на долг почтения к старшим. И никто не посмеет возразить! Возможно, именно этого они и добиваются! — Нэ Шуяо опустила глаза. Такая версия казалась всё более вероятной.
Сун Юньфэй онемел. Подумав, он согласился: да, такое вполне возможно. Представив, как яркую и независимую Нэ Шуяо насильно втаскивают в свадебные паланкины, он пришёл в ярость.
Почему, услышав эту новость впервые, он почувствовал радость? Неужели и он мечтал, чтобы она стала знатной госпожой?
— Шуяо, я… я думал, что семейство Не — твои настоящие родственники, — смущённо пробормотал он, вспоминая брак своих старшего брата и невестки, заключённый исключительно ради выгоды клана. Именно поэтому он так часто убегал из дома — чтобы избежать бесконечных сватовств.
Нэ Шуяо подняла на него глаза и вдруг ослепительно улыбнулась:
— Господин Сун, не поможете ли вы мне с одним делом?
От этой улыбки Сун Юньфэй растерялся. Её глаза сияли, будто говорили сами за себя, и он не мог отказать:
— Шу… Шуяо, не надо так официально! Говори, что нужно — мы же… друзья!
— Отлично! Именно этого я и ждала, — весело хлопнула она его по плечу.
Сун Юньфэй только глупо ухмылялся.
Лэньцзы вздохнул про себя: с тех пор как его молодой господин повстречал Нэ Шуяо, ум будто помутнел. Но почему этот решительный хлопок по плечу показался ему таким… привлекательным?
Юйцинь же с улыбкой смотрела, как её госпожа легко ведёт беседу. Она считала, что госпожа красива во всём, что бы ни делала.
— Я хочу, чтобы ты распространил слухи, подобные тем, что пустило семейство Не. Сможешь? — спросила Нэ Шуяо.
— Конечно! Даже если бы не смог — всё равно сделал бы, — заверил он.
Нэ Шуяо нахмурилась:
— Жаль, что господина Цзяна сейчас нет. Но ты можешь найти Цзяна Сяоло — в таверне слухи распространяются быстрее всего.
— Раз господина Цзяна нет, остаюсь я! Считай, дело в шляпе, — пообещал Сун Юньфэй.
Нэ Шуяо рассказала ему, что мать перед смертью никогда не упоминала о семействе Не, что они с братом никогда не видели родственников и всю жизнь жили в городке Лицзихуа одни, как сироты. Она подчеркнула, что семейство Не, очевидно, знало о них давно, но появилось только после смерти госпожи Не — значит, у них есть тайные замыслы.
Выслушав, Сун Юньфэй кивал с восхищением. Он вновь удивлялся силе духа Нэ Шуяо: одна девушка заботится о младшем брате, управляет двумя лавками, кормит семью — и при этом не поддалась соблазну знатного происхождения. Поистине необыкновенная женщина!
В его представлении все женщины тщеславны. Впервые он по-новому взглянул на Нэ Шуяо.
— Понял? — спросила она.
— Понял, — серьёзно ответил он.
— Тогда вы… — начала она.
Сун Юньфэй встал и улыбнулся:
— Знаю, знаю, Шуяо уже подаёт чай, чтобы проводить гостей. Но, думаю, стоит привлечь к этому и Си-эра — это будет для него хорошей практикой.
Нэ Шуяо на миг задумалась:
— Хорошо. Завтра у него выходной — пусть приходит в «Чжэньвэйцзюй» искать вас.
На следующий день слухи в городке Лицзихуа и уезде Цюйсянь резко переменились.
Семейство Не перестало быть образцом благородства и превратилось в злодеев, притеснявших сироту с матерью. Теперь, когда мать умерла, они вдруг решили забрать детей — наверняка ради какой-то выгоды. К тому же у детей есть две лавки! Возможно, семейство Не просто хочет прибрать их к рукам.
— Неблагодарные твари! — старшая госпожа Юй стукнула по полу резным посохом так, что плиты задрожали.
Не Жун, стоявший рядом, поспешил успокоить:
— Матушка, не гневайтесь! Если бы не письмо старшего брата, мы бы никогда не унижались перед этими щенками. Потерпим ещё год-другой. Как только они переступят порог нашего дома, вы сможете их проучить. Вы ведь их законная прабабушка — а почтение к старшим не шутка!
Старшая госпожа приняла от служанки горячий чай и отпила глоток:
— Эта маленькая нахалка требует доказательств?
— Да, матушка. Если бы не то, что у неё есть связи с уездным судьёй, я бы давно дал ей пощёчину! Доказательства… Кто она такая, чтобы требовать доказательств? — злобно процедил Не Жун.
Старшая госпожа холодно усмехнулась:
— Связи с уездным судьёй? Отлично. Твоему старшему брату как раз нужны такие люди. Если она окажется полезной, мы и за обучение её брата заплатим. Всего лишь немного серебра!
— Верно, матушка! Главное — чтобы старший брат укрепился на службе. Тогда семейство Не вновь засияет славой. А нынешнее унижение — пустяк! — поддакнул Не Жун.
Старшая госпожа осталась довольна его ответом:
— Хорошо, сынок, что ты так рассуждаешь. В будущем ты с братом будете управлять домом — один изнутри, другой снаружи. Как нам не процветать?
— Только вот с доказательствами…
— Вот, отдай ей ту вещь, что оставил нам покойник. Не верю, чтобы эта девчонка её не узнала. Но береги её — пусть никто больше не увидит. Пока мы не выясним происхождение этой вещи, неизвестно, принесёт она удачу или беду. Как только девчонка окажется в нашем доме, посмотрим, нет ли у неё чего подобного. Если есть — заберём, — без тени сомнения сказала старшая госпожа.
Её лицо выглядело добрым и милосердным, но слова леденили душу. Две старшие служанки, стоявшие рядом, мечтали провалиться сквозь землю — боялись, что услышали слишком много.
Не Жун же слепо доверял своей матери и тут же восхитился:
— Матушка, ваш план гениален! Так и поступим.
Через два дня Не Жун снова пришёл к дому Нэ Шуяо, на сей раз в простой одежде и с одним лишь слугой.
В тот день Не Си-эр тоже не пошёл в школу — они заранее предположили, что Не Жун вернётся, и ждали его дома.
http://bllate.org/book/4378/448220
Готово:
