Нэ Шуяо давно уже объяснила им: контракт на службу заключён пожизненно, но если однажды они пожелают уйти — она не станет их удерживать. Что до их потомков, то решение оставаться или уходить будет принимать сам ребёнок, когда подрастёт и обретёт способность различать добро и зло.
Когда они ушли, во дворике остались лишь она сама, Сун Юньфэй со своим слугой и Цзян И.
— Мне очень интересно узнать ваше мнение о той Сяо Таохун, — с улыбкой сказала она.
Сун Юньфэй, как всегда, ответил сразу:
— Шуяо, помнишь, я рассказывал тебе про разбойника «Фыньюэ»?
— Какое отношение разбойник «Фыньюэ» имеет к этому делу? — в один голос воскликнули Нэ Шуяо и Цзян И, после чего переглянулись, не понимая друг друга.
— По достоверным сведениям, этот «Фыньюэ» сейчас находится где-то в округе Сюйчжоу, возможно, скрывается именно в горах уездов Цюйсянь и Лин. А ведь староста Лю изначально был бандитом, а последние два года набирает себе людей под знамёна «зелёных лесов». Неужели «Фыньюэ» упустит такую возможность? Он может либо завербовать его, либо поступить иначе. В любом случае… хе-хе!
Дойдя до самого интересного, Сун Юньфэй замолчал, продолжая постукивать веером себе по ладони. Его вид был настолько вызывающим, что хотелось дать ему подзатыльник.
— Да ну тебя! — нетерпеливо воскликнула Нэ Шуяо. — Что там ещё за «в любом случае»? Говори скорее!
— Да, в чём дело? — подхватил Цзян И.
Сун Юньфэй с театральным жестом раскрыл веер и пару раз взмахнул им:
— К тому же этот разбойник «Фыньюэ» славится своей ветреностью. Говорят, он завсегдатай увеселительных заведений. Но те, кто его знает, утверждают: в подобных местах он лишь притворяется весельчаком. На самом деле он посещает их, чтобы связаться со своими шпионами. Можно сказать, что все те девицы и наложницы в домах терпимости — его глаза и уши.
— А-а… — Нэ Шуяо прищурилась. — Ты подозреваешь, что Сяо Таохун из дома «Ихун» — одна из его информаторш?
Сун Юньфэй тут же захлопнул веер и энергично закивал:
— Недаром же ты Шуяо! Сразу всё поняла!
— Хе-хе! — Нэ Шуяо фальшиво улыбнулась. — Что ж, пусть этим займётся наш уездный судья. Я всего лишь обычная девушка, и всё это слишком далеко от моей жизни. Дело и так уже почти закрыто — стоит только поймать старосту Лю. Я скоро отправляюсь с братом и слугами обратно в городок Лицзихуа. До новых встреч, господа!
Поскольку она была одета в мужскую одежду, то в завершение поклонилась им по-мужски.
Однако сразу после этой улыбки лицо Нэ Шуяо стало суровым, и она пригрозила:
— Если вы устроите мне какие-нибудь неприятности, я вас хорошенько проучу. И поверьте, будет очень больно! Но если вы будете соблюдать несколько простых правил, я не возражаю, чтобы вы иногда заходили в «Су Чжи Фан». Только ни в коем случае не приходите в мою аптеку! Если старый управляющий выгонит вас оттуда, не говорите потом, что я не предупреждала.
Сун Юньфэй обеспокоенно спросил:
— Ка-какие правила?
— Первое: не смейте просто так являться ко мне домой — я выпущу собак. Второе: не ходите без дела по крыше моего дома. Третье: не упоминайте меня при посторонних и уж тем более не придумывайте для меня всяких загадочных дел, чтобы я их расследовала. У меня и так дел по горло — теперь, когда у меня есть служанки, надо усерднее заниматься торговлей и зарабатывать деньги. Вот и всё. Прощайте!
С этими словами она легко поклонилась и развернулась, чтобы уйти.
Как раз в это время контракты на службу для Юйцинь и других были оформлены. Встретившись с ними, Нэ Шуяо кивнула двум молодым людям и окончательно покинула место.
Сун Юньфэй сделал несколько шагов вслед за ней, но Лэньцзы остановил его:
— Шуяо! Шуяо…
Цзян И покачал головой и тоже простился с Сун Юньфэем:
— Если брат Сун захочет остаться в гостинице «Чжэньвэйцзюй» в городке Лицзихуа, комната для вас по-прежнему будет свободна.
— Конечно, останусь! Неужели ты думаешь, что у молодого господина нет денег на комнату? — раздражённо бросил Сун Юньфэй.
Цзян И усмехнулся и, кивнув, тоже ушёл.
— Лэньцзы, пошли! Возвращаемся в Лицзихуа.
Сун Юньфэй решительно зашагал вперёд. Лэньцзы, идущий следом, только вздохнул: не знал он, хорошо это или плохо. Хотя, по крайней мере, госпожа Нэ — не злой человек.
На людной площади у суда Нэ Шуяо чётко и ясно объяснила, за что даёт Гао Лаода эти пять лянов серебра. Толпа сразу поняла: оказывается, Гао Лаода не смог вытребовать деньги у свахи Син и теперь пытался вымогать их у них. Все тут же начали его ругать.
Но Гао Лаода был не из робких: лишь бы серебро было в кармане, а что там люди болтают — ему было всё равно. Схватив деньги, он молча покинул уезд Цюйсянь, опасаясь, что эта девушка передумает. Пять лянов серебра — для горца это целое состояние!
Таким образом, все обвинения против Юйцинь были полностью сняты. Путники с облегчением вздохнули и уже к полудню благополучно вернулись в городок Лицзихуа. Нэ Шуяо и Юйцинь приготовили целый стол вкуснейших блюд, и все вместе, не разделяя господ и слуг, весело отметили это событие.
В ту ночь луна ярко светила в чистом, усыпанном звёздами небе.
На крыше дома «Ихун» в уезде Цюйсянь стоял человек в чёрной одежде. Изогнутый край черепичной крыши скрывал большую часть его фигуры.
В это время в доме «Ихун» бушевали веселье и музыка. Девушки, встречающие гостей, и суетливая хозяйка то и дело раздавали звонкий смех.
Вскоре на крышу поднялась юная девушка в персиковом платье.
Она склонилась в поклоне:
— Хозяин, какие будут приказания?
Человек в чёрном спросил:
— Зачем ты помогла той Чуньлю? Где сейчас староста Лю?
Сяо Таохун спокойно ответила:
— Староста Лю скрывается в комнате Мудань на втором этаже дома «Ихун». А насчёт помощи Чуньлю… это была не я. Кто-то другой, девушка, использовала моё имя, чтобы помочь ей. Узнав об этом, я сама связалась с Чуньлю, чтобы избежать ненужных подозрений.
Человек в чёрном долго молчал, затем спросил:
— Знаешь ли ты, кто она?
— Эта девушка мастерски владеет боевыми искусствами. Я не в силах с ней тягаться.
— Ты поступила правильно. Придумай какой-нибудь предлог и устрои Чуньлю в безопасное место. Впредь спокойно исполняй роль наложницы и не связывайся со мной без крайней необходимости. Постарайся выманить старосту Лю наружу.
Сяо Таохун резко подняла голову:
— Хозяин, но разве староста Лю не один из «зелёных лесов»?
Человек в чёрном презрительно фыркнул:
— «Зелёные леса»? Да за такие подлые методы ему место не среди нас, а на плахе! Впредь не вербуй таких, как он. Лучше убивай их на месте. Простые бандиты — они только позорят честь «зелёных лесов»!
— Хозяин, у меня есть вопрос…
— Говори!
— Та девушка, что сегодня раскрыла дело в суде… не заподозрила ли она чего-то? Может, нам стоит устранить её заранее…
Человек в чёрном резко обернулся и холодно бросил:
— Замолчи! Ни в коем случае не трогай эту девушку. Уездный судья уже обратил внимание на наши действия. Если ты посмеешь её тронуть, на следующий же день он приведёт солдат и уничтожит нас всех.
— Значит, хозяин сегодня тоже присутствовал на суде?
— Хм! Судья решил поиграть в новую игру с расследованием. Проникнуть туда было проще простого.
Сяо Таохун улыбнулась:
— Хозяин прав. Я сейчас же выманю старосту Лю. Интересно, как именно хозяин преподнесёт его уездному судье в качестве подарка?
— Это не проблема!
Едва эти слова прозвучали, как Сяо Таохун подняла глаза — но человека в чёрном уже не было. Ветерок пронёсся по крыше, и персиковая фигура тоже исчезла.
На следующий день портреты разыскиваемого преступника Лю были расклеены по всему уезду Цюйсянь. На афишах также появился необычный способ получения вознаграждения — эту идею придумали ученики и учителя местной академии.
Хотя у учителей и учеников денег было немного, они собрали десять лянов серебра. Кто первый сообщит в суд о местонахождении старосты Лю и поможет его поймать, тот и получит награду.
Благодаря этому репутация академии ещё больше возросла. В глазах простых людей учебные заведения и так считались святым местом, а теперь их уважение стало ещё глубже.
Ещё через день, ещё до рассвета, старый стражник, открывавший городские ворота, размял затёкшие ноги и вдруг заметил кого-то, подвешенного прямо над воротами. Сначала он подумал, что кто-то повесился, и подошёл ближе, чтобы получше рассмотреть. Но, подойдя вплотную, он аж подпрыгнул от испуга: это был вовсе не самоубийца, а человек, избитый до полусмерти и подвешенный здесь.
У шеи жертвы белой тканью была прикреплена записка. Стражник, радуясь, что умеет читать хотя бы немного, пригляделся.
На белой ткани кровью было выведено: «Поздравляю уездного судью с раскрытием дела! Скромный подарок — примите с благодарностью!»
Подпись гласила: «Фыньюэ».
— Ох и дерзок же этот «Фыньюэ»! — пробормотал старик. — Как он смеет так вызывать судью на дуэль?
Хотя trời ещё не рассвело, вскоре к воротам начали стекаться крестьяне и торговцы из окрестных деревень.
Но ворота всё равно нужно было открывать. Стражник, убедившись, что подвешенный ещё жив (да и выглядел тот здоровяком, которому смерть не грозила в ближайшие часы), открыл проход. Передав смене дежурство, он сам отправился в суд.
Когда начальник участка Ли со своей командой снял человека с ворот, на улицах уже было светло. Весть о том, что кого-то подвесили над городскими воротами, разнеслась по всему городу.
Подвешенным оказался никто иной, как разыскиваемый преступник Лю. Увидев подпись, лицо начальника участка потемнело. Какого чёрта этот головная боль всех уездных судей явился именно к ним, в Цюйсянь?
Служащие крепко связали Лю и отнесли в суд. Пусть теперь судья сам разбирается с этими головоломками — им хватает и обычной работы!
— Старосту Лю подвесили над городскими воротами и преподнесли уездному судье в качестве подарка!
Эта новость быстро распространилась и к полудню достигла городка Лицзихуа. Нэ Шуяо и Юйцинь как раз просматривали бухгалтерские книги в «Су Чжи Фан», когда Сяо Шуньцзы вбежал с этой вестью.
— Госпожа! Поймали старосту Лю! Значит, дело Юйцинь скоро закроют?
Юйцинь снова расплакалась. Она уже не была той оборванкой в лохмотьях и дырявых туфлях. Теперь на ней было хорошее хлопковое платье из «Су Чжи Фан», новые туфли, и она могла есть досыта. Такой жизни она раньше могла только мечтать.
Нэ Шуяо взглянула на неё и сразу поняла, о чём та думает.
— Думаю, да. Как только дело закроют, мы отправимся за телом твоей матери и похороним её как следует. Не плачь. Главное, чтобы ты и Хутоу жили хорошо!
— Спасибо вам, госпожа.
Заметив, что чай на столе остыл, Юйцинь тут же заменила его на горячий. Невысокая, но проворная, она отлично заботилась о повседневных нуждах Нэ Шуяо.
Нэ Шуяо с удовольствием отпила горячего чая. Иметь такую заботливую служанку — настоящее наслаждение!
Она бросила взгляд на Сяо Шуньцзы, и тот, поняв намёк, тут же побежал обратно в магазин — выведать новые сплетни.
Едва он скрылся за дверью, как снова раздался его голос:
— Ой, господин Сун! Каким ветром вас сюда занесло?
Лицо Нэ Шуяо помрачнело. Этот Сун Юньфэй — просто неотвязная тень! Всего два дня покоя, и он уже здесь!
Сун Юньфэй проворчал:
— Иди занимайся своими делами. Думаешь, я не понял, зачем ты так громко кричишь?
Сяо Шуньцзы только хихикнул, ничуть не смутившись, кивнул Лэньцзы и вернулся в лавку.
Сун Юньфэй быстро вошёл в кабинет Нэ Шуяо и без малейшего стеснения попросил Юйцинь налить ему чаю.
— Хе-хе! Шуяо, слышала новость? Поймали старосту Лю! — с важным видом сообщил он.
Нэ Шуяо усмехнулась:
— Сяо Шуньцзы только что рассказал мне. Господин Сун, вы опоздали.
— Проклятый болтун! — процедил он сквозь зубы.
Но, взглянув на Нэ Шуяо, снова расплылся в улыбке. Улыбка выглядела вполне обаятельной, но в ней всё же чувствовалась нахальность. Нэ Шуяо подумала, что дома он, наверное, ужасный баловень.
Поэтому, глядя на Лэньцзы, она почувствовала к нему сочувствие. Для слуги нет ничего лучше, чем добрый господин. Она считала себя именно такой — конечно, при условии, что слуга не предаст её.
http://bllate.org/book/4378/448217
Готово:
